Metal

Historia y carácter

El heavy metal se desarrolla entre finales de los años 60 y principios de los 70, sobre todo en el Reino Unido y en Estados Unidos, a partir del blues rock, el rock psicodélico y el acid rock. El álbum debut de Black Sabbath (1970) se considera generalmente el primer disco de heavy metal; el entorno industrial y obrero de Birmingham se señala como una de las raíces de su sonido pesado. Tony Iommi, que había perdido las puntas de dos dedos en un accidente laboral, bajó la afinación para reducir la tensión de las cuerdas y construyó su estilo sobre power chords sencillos: en Master of Reality (1971) algunos temas están afinados un tono y medio por debajo. Los otros padres son Led Zeppelin y Deep Purple.

En los años 70 y 80 el género se define con Judas Priest, Motörhead, la New Wave of British Heavy Metal (Iron Maiden, Saxon, los primeros Def Leppard), Dio, Ozzy Osbourne, Scorpions; a principios de los 80 nacen el thrash (Metallica, Slayer, Megadeth, Anthrax), el speed y el power metal, y el glam metal de Los Ángeles. Desde mediados de los 80 llegan las formas extremas: death metal (Florida, Bay Area), black metal (primera ola con Venom, Bathory, Celtic Frost; segunda en Noruega), doom, grindcore. Los años 90 traen el groove metal (Pantera), el alternativo y el nu metal, el industrial, el sinfónico, el progresivo (Dream Theater), el metal melódico sueco; los años 2000, metalcore y deathcore; los años 2010, djent y post-metal.

Rasgos comunes: guitarras muy distorsionadas, a menudo afinadas a la baja, que tocan riffs en power chords y palm mute; bajo que dobla el riff; batería potente y rápida (doble bombo, blast beats), con un kit más grande que el del rock; voz que va del canto limpio y agudo al growl y al scream; armonía modal (eolio, frigio), cromatismos y tritono. Es uno de los géneros más técnicos y estructurados de la música popular, con una fuerte cultura del virtuosismo y de la producción.

Escalas y tonalidades

Eolio (menor natural)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 — tonos T S T T S T T.
• Ejemplo en mi: E F# G A B C D.
• Nota característica: b6 (C), que da el VI mayor y el color épico-melancólico.
• Acordes diatónicos en mi: i Em, ii° F#dim, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Uso: progresiones épicas i–VI–VII (I–bVI–bVII en la notación modal de Wikipedia), melodías de guitarra en armonía, estribillos.
• Ejemplo real: Iron Maiden — The Trooper (riff y armonías en mi menor); Metallica — Fade to Black.
• Errores comunes: subir siempre la 7 como en la menor armónica: arruina el color eolio.

Frigio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 — semitonos 1-2-2-2-1-2-2.
• Ejemplo en mi: E F G A B C D.
• Nota característica: b2 (F): el semitono por encima de la tónica, la firma del metal (I–bII–I).
• Acordes en mi: i Em, bII F, bIII G, iv Am, v° Bdim, bVI C, bvii Dm.
• Uso: riffs sobre pedal de la cuerda al aire de mi con la F (E–F–E), cadencias bII–i, riffs de thrash y death.
• Ejemplo real: Metallica — Wherever I May Roam (frigio con color oriental); Slayer — muchos riffs sobre E–F.
• Errores comunes: usar la F# por costumbre: pierdes el color.

Menor armónica

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 7 — semitonos 2-1-2-2-1-3-1.
• Ejemplo en la: A B C D E F G#.
• Nota característica: la 7 elevada (G#) y la segunda aumentada F–G#: sonido «neoclásico».
• Acordes en la: i Am, ii° Bdim, III+ C+, iv Dm, V E, VI F, vii° G#dim.
• Uso: solos neoclásicos (Yngwie Malmsteen, Randy Rhoads), cadencias V–i, arpegios disminuidos.
• Ejemplo real: Ozzy Osbourne — Mr. Crowley (Randy Rhoads, solos en re menor armónica).

Frigio dominante (5.º modo de la menor armónica)

• Fórmula: 1 b2 3 4 5 b6 b7 — semitonos 1-3-1-2-1-2-2.
• Ejemplo en mi: E F G# A B C D.
• Nota característica: b2 + 3 mayor (F y G#): sonido «mediooriental» y amenazante.
• Acordes en mi: I E, bII F, iii° G#dim, iv Am, v° Bdim, bVI+ C+, bvii Dm.
• Uso: riffs y leads exóticos (Megadeth, Nile, Metallica), death metal técnico.

Locrio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 b5 b6 b7 — semitonos 1-2-2-1-2-2-2.
• Ejemplo en mi: E F G A Bb C D.
• Nota característica: b5 (Bb): la tónica no tiene quinta justa, inestabilidad total.
• Acordes en mi: i° Edim, bII F, biii Gm, iv Am, bV Bb, bVI C, bvii Dm.
• Uso: riffs de thrash y death sobre E–F–Bb, black metal disonante.
• Errores comunes: construir progresiones locrias largas: se usa como color de riff.

Tritono y cromatismo

• Tritono: intervalo de 6 semitonos (E–Bb), llamado por los teóricos medievales «diabolus in musica»; en el metal es el símbolo de la tensión (Black Sabbath — Black Sabbath: G–G(octava)–Db).
• Cromatismo: power chords que suben o bajan de semitono en semitono (E5–F5–F#5–G5), líneas cromáticas en los riffs de thrash y death.

Pentatónica menor y blues

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7. En mi: E G A B D / E G A Bb B D.
• Uso: heavy de los 70, groove metal (Pantera), solos.

Cómo elegir

Regla práctica: mantén la tónica en la cuerda al aire (pedal) y elige la escala según la nota que pones justo encima (F = frigio, F# = eolio/dórico, Bb = locrio/tritono).

Armonía

Riffs antes que acordes

La armonía del metal se basa en los riffs más que en los acordes: power chords (fundamental + quinta, eventualmente octava; a veces también tercera menor o quinta disminuida), intervalos de tritono y segunda menor, pedales sobre la tónica (cuerda al aire) con notas de paso por encima. Con la distorsión, el power chord genera productos de intermodulación en el grave que hacen el sonido más «grueso».

Progresiones modales

• Wikipedia cita como típicas las progresiones modales I–bVI–bVII e I–bII–I: en tonalidad menor (notación desde la menor natural) i–VI–VII e i–bII–i.
• Cadencias clásicas V–i solo en el metal neoclásico y power.
• Ritmo armónico lento en las partes épicas (un acorde por compás), rápido en los riffs (un acorde por corchea).

Pedal y cuerda al aire

• Riffs «a pedal»: la cuerda grave al aire repetida en palm mute con power chords o notas que se mueven por encima (E–E–F–E–E–G: Metallica, Slayer).

Armonías a dos guitarras

• Melodías armonizadas en terceras diatónicas (Iron Maiden, Thin Lizzy) o en quintas/cuartas (más oscuras).

Densidad

• Estrofas con un solo riff; estribillos con acordes abiertos sostenidos o púa continua; breakdowns con una sola nota rítmica.

Voicings

• Power chords en las cuerdas graves, octavas, acordes con cuerdas al aire; en el metal moderno, acordes abiertos con novena (add9) en las partes melódicas y clusters disonantes (black, djent).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 como marco, con muchísimas variantes: galope (corchea + dos semicorcheas, Iron Maiden), doble bombo en semicorcheas continuas, skank/thrash beat (bombo en los tiempos y caja a contratiempo), blast beat (alternancia velocísima bombo–caja, generalmente desde 180 BPM en semicorcheas en adelante, a menudo 250–280), mitad de tiempo y breakdowns, compases irregulares y polirritmias (prog, djent). La precisión rítmica es extrema: guitarras y batería suelen tocar al unísono y el palm mute debe coincidir con el bombo. El rango de tempo va desde unos 60 BPM (doom, baladas) hasta 350 BPM en los blasts extremos (datos de Wikipedia).

Batería

Papel

En el metal la batería es parte del riff: el bombo suele tocar al unísono con las guitarras en palm mute, la caja da el «tempo percibido» (pleno, mitad, doble), los platillos dan energía. El kit es más grande que en el rock (doble bombo o doble pedal, más toms, china, splash), y los choke de los platillos (ahogados con la mano) son característicos.

Bombo

• Heavy clásico: 1 y 3 + galope (x.xx en cada negra) en las partes rápidas.
• Doble bombo en semicorcheas continuas (steps 1–16 todos llenos) bajo caja en 2 y 4: el «muro».
• Unísono con el riff: el bombo copia los chugs de las guitarras (por ejemplo x..x..x...x.x... en los breakdowns).
• Sonido: bombo con click (beater a 3–8 kHz) para hacerse oír a velocidades altas; a menudo disparado o sustituido por samples.

Caja

• 2 y 4 en el metal de medio tiempo; a contratiempo en el skank/thrash beat; alternada con el bombo en el blast; en el 3 a mitad de tiempo.
• Velocity alta y uniforme (con trigger); ghost notes raras (más frecuentes en el prog y el groove metal).

Platillos

• Ride en negras o corcheas (campana para los acentos), china en los acentos y en los breakdowns, crash en cada frase, splash en los fills; hi-hat cerrado en corcheas en las estrofas de medio tiempo.

Interacción con bajo y guitarras

• Guitarras, bajo y bombo forman un único bloque; la batería deja «aire» solo donde el riff tiene pausas.
• La voz rara vez dicta el ritmo: la batería sigue el riff.

Secciones

• Intro: arpegio limpio, orquesta o riff con batería a mitad de tiempo.
• Estrofa: thrash beat o doble bombo.
• Pre-estribillo: mitad de tiempo o toms.
• Estribillo: doble bombo y platillos abiertos, o beat pesado de medio tiempo.
• Solo: doble bombo o galope.
• Breakdown: mitad de tiempo, bombo sincopado al unísono, china en las negras.
• Final: reexposición del riff principal, parada con choke.

Fills

• Redobles de semicorcheas y seisillos en los toms, fills con doble bombo por debajo, fills «en cascada» hacia el crash.

Sonidos y programación

• Samples multi-velocity con round robin (Superior Drummer, GGD, Toontrack Metal Foundry; en FL Studio FPC o cualquier drum sampler), velocity del bombo 110–127 con pequeñas variaciones, ghost notes de caja a 20–40.
• Las velocities del doble pedal real no son idénticas: alterna 120/112 para derecho/izquierdo.

Errores típicos

• Bombo sin click que desaparece en el doble bombo; doble bombo con colas largas que hacen barro (acorta los samples); blasts demasiado rápidos para la capacidad del riff; ninguna variación de platillos entre secciones.

Bajo

Sonido

Bajo eléctrico de 4, 5 o 6 cuerdas, a menudo con púa, afinado a la baja como las guitarras; sonido que une un sub limpio y una distorsión en los medios (bass split).

Papel

• Dobla el riff de las guitarras (una octava por debajo o al unísono) o mantiene la tónica bajo los riffs más complejos.
• Bajo melódico en el heavy clásico (Steve Harris de Iron Maiden, galopes con los dedos) y en el prog (Sean Malone, Steve Di Giorgio).

Relación con el bombo

• Bombo y bajo tocan los mismos golpes; el bombo toma 50–80 Hz de «punch» y 3–8 kHz de click, el bajo 80–200 Hz de cuerpo y 700 Hz–2 kHz de «growl».

Notas

• Tónica, octava, unísonos con el riff; cromatismos en los riffs de thrash; notas largas bajo los blasts en el black metal.

Ejemplos

• Iron Maiden — The Trooper (Steve Harris); Metallica — Orion (Cliff Burton); Death — Symbolic (Kelly Conlon).

Instrumentos armónicos

Layering de las guitarras rítmicas (metal moderno)

• Quad tracking: 4 interpretaciones separadas del mismo riff (nunca copias: hacen falta las microdiferencias para el ancho), dos por lado: L100 + L80 y R100 + R80 (o las cuatro en L100/R100 si quieres el máximo ancho).
• Amplificadores distintos por lado o por pareja: por ejemplo Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o sus simulaciones), o el mismo amplificador con dos IR de pantalla distintas (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound sugiere, para guitarras grabadas en directo, dos amplificadores con tonos contrastantes/complementarios panoramizados a los extremos.
• Doble vs. cuádruple: el double tracking (L100/R100) es más definido y «estrecho»; el quad tracking es más grande pero menos preciso. El thrash y el death técnico prefieren 2 pistas muy precisas; el metalcore, el deathcore y el djent modernos usan a menudo 4 pistas o 2 pistas + re-amp.
• DI siempre grabada: permite reamplificar (re-amp) y cambiar el sonido en la mezcla.
• Leads y armonías: en el centro o L30/R30 (armonías de tercera una por lado), con delay y reverb; la rítmica se mantiene seca.

Afinaciones típicas

Las afinaciones «drop» de la familia del drop D (drop Db, C, B, Bb, A) usan todas las mismas digitaciones: power chords con un solo dedo en las tres cuerdas graves.

Técnica y timbre

• Palm mute: la mano derecha apoyada sobre las cuerdas cerca del puente; con la distorsión da el «crunch» pesado, apretado y preciso que enfatiza los graves.
• Ganancia: clásico con ganancia moderada y amplificador fuerte; thrash con medios recortados y compresión apretada; moderno con mucha ganancia pero tight (overdrive Tube Screamer delante del amplificador para apretar los graves).
• Guitarras: humbuckers de alta salida (EMG 81/85, Seymour Duncan), mástiles delgados, Floyd Rose; 7 y 8 cuerdas en el metal moderno.

Teclados y orquesta

• Órgano (años 70), pads sintéticos (heavy de los 80), orquesta y coros (sinfónico), sintetizadores y electrónica (industrial, metalcore moderno).

Melodía y voces

Voz

• Limpia y aguda: Rob Halford, Bruce Dickinson, Ronnie James Dio (heavy, power): voz de cabeza potente, vibrato, agudos sostenidos.
• Rasgada/gritada: James Hetfield, Tom Araya (thrash).
• Growl (death): voz gutural profunda; scream (black, metalcore): voz aguda y ronca; pig squeal (deathcore).
• En el metal la voz está subordinada al sonido de la banda pero debe comunicar una emoción explícita.

Melodías

• Modales (eolio, frigio, menor armónica), con frases amplias en los estribillos; en las estrofas extremas la voz es rítmica y sigue el riff.

Coros

• Coros épicos a varias voces (power, sinfónico), gang vocals (thrash, metalcore), coros líricos (sinfónico: soprano + coro).

Efectos

• Limpia: plate/hall y delay; harsh: dobles ajustados, saturación, poca reverb.

Instrumentos

• Dos guitarras eléctricas (6, 7, 8 cuerdas), rítmica y solista o dos rítmicas + lead.
• Bajo eléctrico de 4–6 cuerdas.
• Batería con doble bombo (o doble pedal), 3–5 toms, ride, 2–4 crashes, china, splash.
• Voz (limpia, growl, scream).
• Teclados: órgano, sintetizador, piano; orquesta y coros en el sinfónico; sintetizadores y electrónica en el industrial y en el metalcore moderno.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Augmented Strings — Cuerdas orquestales: Cuerdas épicas para el sinfónico y las intros: legato en octavas, registro medio-alto, por encima de las guitarras (no en la misma octava que los power chords).
• Augmented Voices — Coros: Coros épicos para intros y estribillos: 'aah' masculinos y femeninos sobre acordes largos.
• B-3 V — Órgano: Órgano heavy de los 70 (Deep Purple, Uriah Heep, Rainbow): drawbars completos, distorsión.
• Jup-8 V — Pad y lead: Sintetizadores de apoyo en el heavy de los 80 y en el power metal: pads saw anchos, leads con glide.
• Prophet-5 V — Sintetizadores modernos: Arpegios y pads en el metalcore y en el metal alternativo moderno.
• Mellotron V — Coros y cuerdas de época: Intros oscuras y atmósferas de los años 70 (doom, stoner).

Estructura de la canción

Forma típica (4:00–7:00)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Potencia y definición a la vez: un muro de guitarras ancho, una batería que corta a través del muro (bombo con click, caja brillante), bajo que da peso sin barro, voz inteligible. Cada subgénero tiene un ideal distinto (del sonido natural del heavy de los 80 al sonido hiperproducido del metalcore), pero el principio es el mismo: separar en frecuencia instrumentos que suenan todos a la vez. Referencias: Metallica — Metallica (1991), Gojira — Magma (2016), Architects — Holy Hell (2018).

Bombo

• EQ: HP 30–35 Hz; punch a 50–70 Hz (+3 dB, Q 1,5); recorte fuerte del «cartón» a 250–500 Hz (−6/−8 dB, Q 2); click a 3–5 kHz (clásico) o 6–8 kHz (metal extremo), +4/+6 dB.
• Compresión: 4:1–8:1, attack 5–15 ms, release 50 ms, 4–6 dB; a menudo sustituido/acompañado por samples (trigger) con gate para acortar la cola.
• Saturación/clip: soft clipper (Fruity Soft Clipper) para 1–2 dB en los picos.

Caja

• EQ: HP 100 Hz; cuerpo 180–250 Hz (+3 dB); recorte 400–800 Hz (−3 dB); crack 4–6 kHz (+4 dB); aire 10–12 kHz.
• Compresión: 1176 4:1, attack 3–5 ms, 6 dB; paralelo; sample de refuerzo (blend 30–60%).
• Reverb: room o plate 0,8–1,5 s, pre-delay 10–20 ms, solo en la caja (no en las guitarras).

Toms y platillos

• Toms: gate o edición, +4 dB a 80–120 Hz, −5 dB a 400 Hz, ataque a 4 kHz.
• Overheads: HP 300–500 Hz (los platillos no deben aportar graves), −2/−3 dB a 3–4 kHz si son ásperos; china con de-esser.
• Bus de batería: 4:1, 3–4 dB; paralelo comprimido (8–10 dB) al 20–30%.

Bajo

• Bass split: (1) sub limpio con LP a 150–250 Hz, comprimido 4–6 dB; (2) distorsionado (SansAmp, Darkglass, Fruity Blood Overdrive, amp sim) con HP a 200–300 Hz, +3 dB a 800 Hz–1,5 kHz (growl), LP 5–6 kHz.
• Compresión total 8–10 dB: el bajo del metal es muy uniforme. Mono.

Guitarras rítmicas

• Layering: ver instrumentos armónicos (2 o 4 pistas L/R).
• EQ: HP 80–100 Hz (más alto para afinaciones bajas: hasta 60–70 Hz en drop A con un bajo bien definido); recorte 200–400 Hz (−2/−4 dB, «barro»); presencia 2–4 kHz a controlar (si es áspera, −2 dB a 2,5–3,5 kHz); recorte del «fizz» a 6–8 kHz; LP 10–12 kHz.
• EQ dinámico a 100–200 Hz (reduce el «boom» de los palm mutes) y sidechain desde el bombo (−2/−3 dB a 60–120 Hz) para dejar espacio al punch.
• Gate antes del amplificador (Fruity Limiter en modo gate, NS-2) para paradas netas.
• Nada de reverb en las rítmicas.

Guitarras solistas

• Centro (o armonías L30/R30), +2 dB a 1–1,5 kHz, delay 1/4 o 1/8 con puntillo (feedback 20–30%, −15 dB), hall o plate 1,5–2 s.

Voz principal

• Limpia: EQ (HP 100 Hz, −3 dB a 300 Hz, +3 dB a 3–4 kHz) → 1176 (6 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser → plate/hall + delay.
• Growl/scream: HP 120–150 Hz, −3 dB a 400–500 Hz, +3 dB a 1,5–3 kHz, compresión fuerte (10 dB en dos etapas), saturación ligera, dobles ajustados (L10/R10), poca reverb (room corto).
• Automatización del nivel palabra por palabra: la voz debe estar por encima del muro sin ser «pop».

Coros y FX

• Coros épicos con hall largo; gang vocals con room; FX (risers, impactos) solo en el metal moderno.

Buses y grupos

• Bus de guitarras con compresión ligera (1–2 dB) y un EQ dinámico; bus de batería; bus de voces. Glue sobre la mezcla 2:1, 1–2 dB.

Sidechain

• Guitarras y bajo distorsionado: EQ dinámico en sidechain desde el bombo (60–120 Hz, −2/−3 dB, attack 1 ms, release 50 ms).
• Guitarras: −1/−2 dB a 2–4 kHz en sidechain desde la voz.

Master

• Cadena: EQ → compresor de bus (2:1, attack 30 ms, 1–2 dB) → clipper → limiter.
• Objetivo: heavy clásico −10/−8 LUFS integrados; metal moderno −8/−6 LUFS (short-term en los estribillos −6/−5); true peak −1 dBTP (−2 dBTP por encima de −14 LUFS, según las indicaciones de Spotify, que normaliza a −14 LUFS).
• Caso de estudio: Death Magnetic de Metallica (2008) fue criticado por la compresión excesiva y la distorsión audible (el ingeniero de mastering Ted Jensen dijo que las mezclas llegaron «ya brick-walleadas»); las versiones sin compresión final que circularon desde el videojuego Guitar Hero demostraron la diferencia.

Errores comunes

• Demasiada ganancia (las guitarras se vuelven ruido); barro a 200–400 Hz; bajo inaudible; bombo que desaparece en las partes rápidas; master aplastado y distorsionado; voz demasiado baja o demasiado «pop».

Temas de referencia para la mezcla

• Black Sabbath — Paranoid (1970); Iron Maiden — The Trooper (1983); Metallica — Enter Sandman (1991); Pantera — Walk (1992); Gojira — Stranded (2016); Architects — Doomsday (2017).

Escucha de referencia

• Black Sabbath — Paranoid (1970)
• Judas Priest — Breaking the Law (1980)
• Iron Maiden — The Trooper (1983)
• Metallica — Master of Puppets (1986)
• Slayer — Raining Blood (1986)
• Metallica — Enter Sandman (1991)
• Pantera — Walk (1992)
• Slipknot — Duality (2004)
• Gojira — Stranded (2016)