Alternative metal

Historia y carácter

El alternative metal surge en Estados Unidos a mediados de los años 80, uniendo el metal con el rock alternativo y, a menudo, con funk, punk y hip hop. Las raíces del funk metal (Fishbone, Faith No More, Red Hot Chili Peppers) se remontan a principios de los años 80; Faith No More, Jane's Addiction y Soundgarden figuran entre los primeros grupos de alternative metal, y Living Colour une el género con el funk. A principios de los 90 Meantime de Helmet (1992) es muy influyente, y Tool con Undertow (1993) se convierten en una banda guía; siguen Alice in Chains, Rage Against the Machine, White Zombie, Prong, Clutch, Kyuss, Life of Agony, Primus.

A finales de los 90 una ola más agresiva, el nu metal, alcanza el éxito masivo (Deftones, System of a Down, Disturbed, Korn); en los años 2000 el alternative metal de radio continúa con Chevelle, Breaking Benjamin, Three Days Grace, Godsmack, Shinedown, Seether, Evanescence, Mudvayne, y hoy con Deftones, Bring Me the Horizon, Sleep Token, Spiritbox, Bad Omens, Ghost.

Musicalmente: guitarras muy afinadas a la baja (drop D, drop C, drop B) con riffs «chug» a tempo medio, voces limpias y melódicas influidas por el rock alternativo (a veces alternadas con growl y gritos en las bandas más recientes), sonidos a veces inusuales para el metal (estructuras impares, efectos, muestreos, armonías disonantes), estribillos potentes.

Escalas y tonalidades

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En re (drop D): D E F G A Bb C.
• Acordes: i Dm, III F, iv Gm, v Am, VI Bb, VII C.
• Uso: estribillos melódicos (Breaking Benjamin, Three Days Grace, Evanescence), i–VI–III–VII.
• Ejemplo real: Breaking Benjamin — The Diary of Jane (drop tuning, estribillo menor).

Frigio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7. En re: D Eb F G A Bb C.
• Nota característica: b2 (Eb) sobre la cuerda al aire en drop D.
• Uso: riffs chug (Helmet, Chevelle, Deftones).

Dórico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. En re: D E F G A B C.
• Uso: grooves de funk metal (Faith No More, Primus), riffs con IV mayor.

Pentatónica y blues

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 / + b5.
• Uso: riffs «rock» y stoner (Soundgarden, Kyuss, Clutch, Godsmack).

Lidio, acordes extendidos y disonancia

• Lidio: 1 2 3 #4 5 6 7. Uso: Deftones (acordes maj7 y add9 en cuerdas graves, disonancias shoegaze), Tool (intervalos disonantes, armonías cuartales).
• Ejemplo real: Deftones — Change (In the House of Flies) (SongBPM indica sol menor: acordes ambiguos y suspendidos sobre un riff afinado a la baja).

Cómo elegir

• Estribillo de radio: eolio. Riff chug: frigio sobre la cuerda al aire. Funk metal: dórico. Stoner/hard: pentatónica. Atmósfera «extraña»: acordes extendidos, lidio, disonancias.

Armonía

Función

Riffs afinados a la baja sobre la cuerda al aire con pocos cambios (pedal + b2/b3/IV), estribillos melódicos con progresiones menores o pop (i–VI–III–VII, vi–IV–I–V), armonías disonantes y acordes «equivocados» en las bandas más experimentales (Tool, Deftones, Faith No More). El drop D permite power chords con un dedo y legato rápido (King's X, Soundgarden, Melvins, Helmet).

Dinámica

• Quiet-loud heredado del alternativo: estrofas limpias o más ligeras, estribillos pesados.

Afinaciones

• Drop D (Helmet, Tool en muchos temas, Soundgarden), drop C y drop B (Chevelle, Breaking Benjamin, Deftones desde la 7 cuerdas en adelante), D estándar.

Voicing

• Power chords afinados a la baja, acordes con cuerdas al aire agudas (add9, maj7), dyads disonantes, arpegios limpios con delay y chorus.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 a tempo medio con grooves pesados y «chugs» sincopados, medio tiempo en los estribillos, influencias de funk (semicorcheas y notas fantasma) y de hip hop; métricas impares en las bandas más prog (Tool: 5/4, 7/8, 13/8; Soundgarden). El feel es pesado y «por detrás» del pulso, con stops y reinicios. Las bandas aptas para la radio usan estructuras precisas y cuantizadas.

Batería

Papel

Groove pesado y sólido, a veces funky o impar. Referentes: Danny Carey (Tool), Abe Cunningham (Deftones), John Stanier (Helmet), Mike Bordin (Faith No More), Matt Cameron (Soundgarden), Shannon Larkin (Godsmack).

Bombo

• Unísono con los chugs sincopados (p. ej. steps 1, 4, 7, 11), 1 y 3 en los estribillos.

Caja

• 2 y 4 fuertes, rimshot; notas fantasma en los grooves funk; en el 3 a medio tiempo.

Platillos

• Hi-hat semiabierto, china y crash en los acentos, ride en los puentes.

Interacción

• Bombo y bajo al unísono con la guitarra afinada a la baja; stops de toda la banda.

Secciones

• Estrofa limpia o ligera → pre → estribillo pesado a medio tiempo → puente con groove impar o breakdown → estribillo final.

Fills

• Fills potentes de toms, fills impares (Carey), stops.

Sonidos

• Kit acústico con room, bombo con ataque medio-alto, caja gruesa.

Errores típicos

• Groove demasiado «metalcore» (doble bombo continuo); poca dinámica entre estrofa y estribillo.

Bajo

Sonido

Bajo con púa o con los dedos, afinado a la baja, distorsionado (Justin Chancellor, Chi Cheng, Billy Gould con sonido grueso y saturado), a menudo protagonista de los riffs.

Papel

• Unísono con el riff, riffs de bajo independientes (Tool, Faith No More), notas largas en las estrofas limpias.

Ejemplos

• Tool — Sober; Faith No More — Epic; Deftones — My Own Summer (Shove It).

Instrumentos armónicos

Layering de las guitarras rítmicas (metal moderno)

• Quad tracking: 4 interpretaciones separadas del mismo riff (nunca copias: hacen falta las microdiferencias para lograr amplitud), dos por lado: L100 + L80 y R100 + R80 (o las cuatro a L100/R100 si quieres la máxima amplitud).
• Amplis distintos por lado o por pareja: por ejemplo Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o sus simulaciones), o el mismo ampli con dos IR de pantalla distintas (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound sugiere, para guitarras grabadas en directo, dos amplis con tonos contrastantes/complementarios panoramizados a los extremos.
• Doble vs cuádruple: el double tracking (L100/R100) es más definido y «cerrado»; el quad tracking es más grande pero menos preciso. El thrash y el death técnico prefieren 2 pistas muy precisas; el metalcore, el deathcore y el djent modernos suelen usar 4 pistas o 2 pistas + re-amp.
• DI siempre grabada: permite reamplificar (re-amp) y cambiar el sonido en la mezcla.
• Leads y armonías: al centro o L30/R30 (armonías de tercera, una por lado), con delay y reverb; la rítmica se mantiene seca.

Especificidades del alternative metal

• 6 cuerdas en drop D/drop C/drop B o 7 cuerdas (Deftones), amplis Mesa Rectifier, Marshall, Diezel, Bogner; pedales de fuzz, delay, chorus, Whammy.
• Layering: rítmicas L100/R100 (2–4 pistas) en los estribillos; estrofas con guitarra limpia (delay, chorus) o riff único; elementos noise y ambient (Deftones: shoegaze; Tool: feedback y efectos).
• Teclados y electrónica: muestras y sintetizadores (Deftones con Frank Delgado, Evanescence con piano y orquesta).

Melodía y voces

Voz

• Limpia y melódica (Chris Cornell, Layne Staley, Maynard James Keenan, Chino Moreno, Mike Patton con versatilidad extrema, Ben Burnley, Amy Lee, Sully Erna), a veces alternada con gritos.
• Melodías de rock alternativo con estribillos memorables, a menudo en registro agudo.

Coros

• Dobles, armonías de quinta/tercera, gritos de apoyo.

Efectos

• Dobles en los estribillos, plate/hall, delay; voces filtradas.

Instrumentos

• Guitarras afinadas a la baja (6–7 cuerdas).
• Bajo.
• Batería acústica.
• Voz limpia (y gritos).
• Sintetizadores, muestras, piano, orquesta (opcionales).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Prophet-5 V — Pads y texturas: Pads y sintetizadores atmosféricos (Deftones, Tool).
• Piano V — Piano: Baladas e intros (Evanescence).
• Augmented Strings — Cuerdas: Cuerdas dramáticas en el alternative metal sinfónico (Evanescence).
• Korg MS-20 V — Ruidos y leads: Ruidos filtrados y leads agresivos.
• Mellotron V — Coros y cuerdas: Colores de los años 70 y atmósferas oscuras.

Estructura de la canción

Forma (3:30–5:00; Tool hasta 10+)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Pesado pero apto para la radio: guitarras afinadas a la baja grandes y definidas, voz melódica claramente por encima, bajo con carácter, batería potente con ambiente. Referencias: Helmet — Meantime (1992), Tool — Ænima (1996), Deftones — White Pony (2000), Breaking Benjamin — Phobia (2006), Chevelle — Wonder What's Next (2002).

Bombo

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60 Hz; −5 dB a 350 Hz; +3/+4 dB a 3–5 kHz; compresión 4 dB.

Caja

• EQ: +3 dB a 200 Hz; −2 dB a 700 Hz; +3 dB a 5 kHz; room 1 s.

Platillos y room

• Rooms comprimidos en paralelo; bus de batería 4:1, 3 dB.

Bajo

• Bass split; +3 dB a 800 Hz–1 kHz para el growl; compresión 6–8 dB.

Guitarras

• 2–4 rítmicas L100/R100 (+L80/R80); EQ HP 70–90 Hz; −3/−4 dB a 250–350 Hz; +2 dB a 1–1,5 kHz; −2 dB a 3 kHz (voz); LP 10 kHz; EQ dinámico 100–200 Hz.
• Limpias L50/R50 con delay y chorus.

Voz

• Cadena: corrección (radio) → EQ (HP 100 Hz, −3 dB 300 Hz, +3 dB 3 kHz, aire 12 kHz) → 1176 (6 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser → dobles L20/R20 → plate 1,5 s + delay 1/4.
• Gritos en pista separada con compresión fuerte.

FX

• Delay, plate, efectos noise/ambient automatizados.

Buses y grupos

• Bus de guitarras, bus de voces; glue sobre la mezcla.

Sidechain

• EQ dinámico de guitarras desde la voz (2–4 kHz) y desde el bombo (60–120 Hz).

Master

• Objetivo: −8/−6 LUFS integrados (rock de radio), −10/−8 para las bandas más dinámicas (Tool); true peak −1 dBTP.

Errores comunes

• Fango en los medios-graves con afinaciones graves; voz tapada; guitarras ásperas a 3 kHz.

Temas de referencia para la mezcla

• Faith No More — Epic (1989); Helmet — Unsung (1992); Tool — Sober (1993); Deftones — Change (In the House of Flies) (2000); Chevelle — The Red (2002); Breaking Benjamin — The Diary of Jane (2006); Evanescence — Bring Me to Life (2003).

Escucha de referencia

• Jane's Addiction — Mountain Song (1988)
• Faith No More — Epic (1989)
• Soundgarden — Outshined (1991)
• Helmet — Unsung (1992)
• Tool — Sober (1993)
• Deftones — Change (In the House of Flies) (2000)
• Chevelle — The Red (2002)
• Evanescence — Bring Me to Life (2003)
• Breaking Benjamin — The Diary of Jane (2006)