Death metal

Historia y carácter

El death metal nace a mediados de los años 80 en Estados Unidos, sobre todo en Florida y en la Bay Area, a partir del thrash metal, del black metal de la primera ola y del hardcore punk. Los dos primeros álbumes de Venom y Reign in Blood de Slayer (1986) son influencias directas. Possessed (Seven Churches, 1985) hace de puente entre el thrash y el death; Death de Chuck Schuldiner, el "padre del death metal" (Scream Bloody Gore, 1987; Human, 1991, piedra angular del death técnico), Morbid Angel (Altars of Madness, 1989), Obituary, Deicide, Cannibal Corpse, Autopsy, Immolation, Suffocation, Massacre definen el género; sellos como Earache, Roadrunner, Nuclear Blast y Century Media lo difunden, con un pico comercial hacia 1992–1993.

En Suecia se desarrolla una escena paralela: Estocolmo (Nihilist, Entombed con Left Hand Path de 1990, Dismember, Grave, Unleashed), con el sonido "buzzsaw" del pedal Boss HM-2 usado con todos los controles al máximo (producido de 1983 a 1991, emulaba la respuesta de un Marshall; a menudo combinado con amplificadores Peavey), y Gotemburgo con el melodic death metal (At the Gates, In Flames, Dark Tranquillity, influidos también por la NWOBHM; Heartwork de Carcass, de 1993, es un ejemplo temprano). Subgéneros: technical (Nile, Necrophagist, Obscura, Opeth en sus comienzos), brutal (Cannibal Corpse, Suffocation, Dying Fetus, Cryptopsy), death-doom, blackened death, slam, deathcore.

Características: guitarras muy distorsionadas y con afinación baja con palm mute y tremolo picking, voz gutural (growl), batería veloz y agresiva con doble bombo y blast beat, tonalidades menores o pasajes atonales, progresiones cromáticas, cambios repentinos de tempo, tonalidad y métrica; formación típica de dos guitarras, bajo, voz y batería; letras sobre violencia, terror, religión, filosofía, naturaleza, ciencia ficción.

Escalas y tonalidades

Cromática y clusters

• Fórmula: las 12 notas; en el death los riffs suelen construirse sobre fragmentos cromáticos (E–F–F#–G) e intervalos de segunda menor y tritono.
• Uso: riffs atonales o "centrados" en una nota pedal (la cuerda al aire), pasajes de tremolo picking cromáticos.
• Ejemplo real: Morbid Angel — Immortal Rites (riffs cromáticos y de tritono); Immolation — disonancias extremas.
• Errores comunes: cromatismo sin centro: vuelve a la cuerda al aire para dar un "suelo".

Frigio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7. En re (D estándar): D Eb F G A Bb C.
• Nota característica: b2 (Eb).
• Acordes: i Dm, bII Eb, bIII F, iv Gm, v° Adim, bVI Bb, bvii Cm.
• Uso: riffs sobre pedal, pasajes doom.

Locrio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. En re: D Eb F G Ab Bb C.
• Nota característica: b5 (Ab).
• Uso: riffs de tritono "malvados" (Morbid Angel, Deicide).

Menor armónica y frigio dominante (death técnico y melódico)

• Menor armónica: 1 2 b3 4 5 b6 7 (en mi: E F# G A B C D#). Frigio dominante: 1 b2 3 4 5 b6 b7 (en mi: E F G# A B C D).
• Uso: Nile (temas egipcios en frigio dominante), Necrophagist y Obscura (arpegios neoclásicos), melodic death (leads armonizados).
• Ejemplo real: Nile — Black Seeds of Vengeance (colores de frigio dominante).

Eolio (melodic death metal)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En mi: E F# G A B C D.
• Uso: armonías a dos guitarras "Gotemburgo" (In Flames, At the Gates, Dark Tranquillity), riffs melódicos en tremolo picking sobre i–VI–VII.
• Ejemplo real: At the Gates — Blinded by Fear (riffs melódicos en menor).

Disminuida

• Fórmula (semitono-tono): 1 b2 #2 3 #4 5 6 b7. En mi: E F G G# A# B C# D.
• Uso: leads y riffs simétricos en el death técnico.

Cómo elegir

• Brutal: cromatismo, frigio y tritonos sobre la cuerda más grave. Old school de Florida: cromatismo + frigio. Sueco (Estocolmo): power chords menores y melodías de aire punk con HM-2. Melódico (Gotemburgo): eolio armonizado en terceras. Técnico: menor armónica, disminuida, arpegios.

Armonía

Función

Armonía atonal o modal menor, construida sobre los riffs: progresiones cromáticas de power chords, saltos de tritono, pedales sobre la cuerda al aire, fragmentos de escala menor y frigia. Cambios repentinos de tonalidad y de métrica. En el melodic death se encuentran progresiones eolias (i–VI–VII) armonizadas en terceras, en el death técnico acordes aumentados y disminuidos, arpegios neoclásicos.

Tremolo picking

• Notas sueltas o power chords repetidos a gran velocidad (semicorcheas o fusas) que crean "melodías" cromáticas sobre el blast.

Afinaciones

• D estándar y C estándar (Death, Cannibal Corpse en algunos periodos, Morbid Angel), mi bemol (death de Florida de los años 80), B estándar y más bajas en el brutal; 7 cuerdas en el técnico moderno.

Voicing

• Power chords, dyads disonantes (quinta disminuida, segunda menor), octavas, acordes abiertos con disonancias; solos a menudo atonales (Trey Azagthoth, Morbid Angel) o melódicos (Schuldiner).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Gran variedad de tempos dentro del mismo tema: blast beat (desde 180 BPM en semicorcheas hacia arriba, a menudo 250–280), doble bombo continuo, skank/thrash beat, grooves de medio tiempo pesados, medios tiempos doom, cambios repentinos de métrica (death técnico). El tremolo picking de las guitarras sigue la rejilla del blast; los palm mutes siguen el bombo. A Pete Sandoval (Morbid Angel) se le señala como el primero en usar los blasts a tempo metronómico, con función de mantener el pulso.

Batería

Papel

La batería es el motor extremo: blast, doble bombo, cambios de tempo y precisión absoluta. Modelos: Pete Sandoval (Morbid Angel), Sean Reinert y Gene Hoglan (Death), Flo Mounier (Cryptopsy), George Kollias (Nile), Paul Mazurkiewicz (Cannibal Corpse, bomb blast), Dave Culross.

Bombo

• Doble bombo en semicorcheas continuas bajo los riffs; blast (alternado con la caja); unísono con los palm mutes en los grooves.
• Sonido disparado con mucho click (5–8 kHz) para ser audible a altas velocidades.

Caja

• Blast tradicional: alternado con el bombo en semicorcheas. Bomb blast: corcheas de caja sobre bombo en semicorcheas (Cannibal Corpse). Hammer blast: bombo y caja juntos en corcheas. Gravity blast: redoble con una mano usando el aro como punto de apoyo.
• En los grooves: 2 y 4 o en el 3.

Platillos

• Ride o crash al unísono con el bombo en los blasts, china en los acentos, hi-hat cerrado en los grooves thrash.

Interacción

• Blast ↔ tremolo picking; groove ↔ palm mute; todo al unísono en los stops.

Secciones

• Intro (a menudo medio tiempo o riff solo) → estrofa con blast → groove de medio tiempo → solo con doble bombo → medio tiempo doom → retorno del blast → stop.

Fills

• Fills velocísimos de caja y toms en semicorcheas/seisillos, fills con doble bombo por debajo.

Sonidos

• Kit con toms grandes y afinados graves, bombo disparado, caja aguda y "pingy" (old school) o gruesa (moderno); samples con round robin para los blasts.

Errores típicos

• Blast con todas las velocities iguales (la caja debe tener microvariaciones); bombo con cola larga que empasta; ninguna variación entre blast y groove.

Bajo

Sonido

Bajo distorsionado con púa o con los dedos (Steve Di Giorgio fretless con Death y Testament, Alex Webster con dedos velocísimos en Cannibal Corpse), muy presente en los medios para salir del muro.

Papel

• Unísono con el riff, notas de tremolo a la octava inferior, líneas independientes en el death técnico.

Relación con el bombo

Alineado; en los blasts el bajo sostiene notas más largas o sigue el tremolo.

Ejemplos

• Cannibal Corpse — Hammer Smashed Face (Alex Webster); Death — The Philosopher (Steve Di Giorgio); Obscura — Anticosmic Overload (Jeroen Paul Thesseling, fretless).

Instrumentos armónicos

Layering de las guitarras rítmicas (metal moderno)

• Quad tracking: 4 interpretaciones separadas del mismo riff (nunca copias: hacen falta las microdiferencias para lograr anchura), dos por lado: L100 + L80 y R100 + R80 (o las cuatro a L100/R100 si quieres la máxima anchura).
• Amplificadores distintos por lado o por pareja: por ejemplo Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o sus simulaciones), o el mismo amplificador con dos IR de pantalla distintas (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound sugiere, para guitarras grabadas en directo, dos amplificadores con tonos contrastantes/complementarios panoramizados a los extremos.
• Doble vs cuádruple: el double tracking (L100/R100) es más definido y "ajustado"; el quad tracking es más grande pero menos preciso. El thrash y el death técnico prefieren 2 pistas muy precisas; el metalcore, el deathcore y el djent modernos usan a menudo 4 pistas o 2 pistas + re-amp.
• DI siempre grabada: permite re-amplificar (re-amp) y cambiar el sonido en la mezcla.
• Leads y armonías: en el centro o L30/R30 (armonías de terceras, una por lado), con delay y reverb; la rítmica queda seca.

Afinaciones típicas

Las afinaciones "drop" de la familia del drop D (drop Db, C, B, Bb, A) usan todas las mismas digitaciones: power chords con un solo dedo sobre las tres cuerdas graves.

Especificidades del death metal

• Sueco (Estocolmo): Boss HM-2 con todos los controles al máximo (el "dimed HM-2" de Leif Cuzner de Nihilist, luego Entombed, Dismember, Bloodbath) para el sonido "de motosierra" con medios y agudos exasperados; sesiones en los Sunlight Studio con Tomas Skogsberg.
• Moderno/brutal: 7 cuerdas, ganancia altísima pero tight, quad tracking.
• Técnicas: tremolo picking, palm mute, pinch harmonics, pick slide, sweep y tapping en los solos técnicos.

Melodía y voces

Voz

• Growl gutural y profundo (Chris Barnes, George "Corpsegrinder" Fisher, John Tardy), voz más "rasposa" y media (Chuck Schuldiner, LG Petrov), scream en el melodic death (Tomas Lindberg).
• La voz es rítmica y sigue el riff; las letras suelen ser poco inteligibles.

Coros

• Doblajes del growl, alternancia growl/scream entre dos voces (Deicide, Cannibal Corpse en algunos temas).

Efectos

• Doblajes ajustados, saturación, poca reverb; a veces pitch shift ligero para oscurecer.

Instrumentos

• Dos guitarras eléctricas de alta ganancia (con afinación baja).
• Bajo eléctrico.
• Batería con doble bombo (trigger).
• Voz growl.
• Teclados y orquesta solo en algunas bandas (Nile, Fleshgod Apocalypse en el death sinfónico).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Augmented Strings — Cuerdas y orquesta: Intros y pasajes sinfónicos (Fleshgod Apocalypse, Nile): cuerdas graves y metales simulados.
• Augmented Voices — Coros: Coros lúgubres y litúrgicos para intro y outro.
• Mellotron V — Coros de época: Intros old school oscuras.
• Modular V — Ruidos y drones: Drones y texturas de terror para intros y transiciones.

Estructura de la canción

Forma (3:30–6:00)

El death metal suele estar basado en riffs: una secuencia de riffs distintos más que estrofa–estribillo.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Pesadez y claridad pese a la velocidad: guitarras densas pero definidas, bombo audible en cada golpe del blast, caja que corta, bajo con growl, voz dentro del muro. Referencias: Death — Symbolic (1995), Morbid Angel — Covenant (1993), Cannibal Corpse — Kill (2006), Entombed — Left Hand Path (1990), Nile — Annihilation of the Wicked (2005).

Bombo

• EQ: HP 35 Hz; +3 dB a 60 Hz; −8 dB a 300–400 Hz; +6 dB a 5–8 kHz (click). Samples con cola corta (100–150 ms); gate; compresión ligera (el sample ya es uniforme).

Caja

• EQ: +3 dB a 200–250 Hz; −3 dB a 700 Hz; +4 dB a 5–6 kHz. Blend con sample (40–70 %); room corta 0,6–0,9 s.

Toms y platillos

• Toms con gate, +4 dB a 80–100 Hz; overhead HP 400–500 Hz, −3 dB a 3 kHz; ride bien definido para los blasts.
• Bus de batería: 4:1, 3 dB.

Bajo

• Bass split: sub (LP 150 Hz) + distorsionado (HP 250 Hz, +4 dB a 1–2 kHz); compresión 8–10 dB.

Guitarras

• 2 o 4 rítmicas L100/R100 (+L80/R80). EQ: HP 80–100 Hz; −4 dB a 200–400 Hz; +2 dB a 800 Hz–1,2 kHz (definición); −2/−3 dB a 3–4 kHz; LP 9–10 kHz.
• HM-2: el sonido ya tiene medios y agudos exasperados: recorta 3–5 kHz si hiere, añade cuerpo a 150 Hz.
• Gate ajustado; EQ dinámico a 100–200 Hz.
• Solos: centro, delay y plate.

Voz growl

• Cadena: HP 80–100 Hz (el growl tiene energía grave: no recortes demasiado); −4 dB a 300–500 Hz; +3 dB a 1,5–2,5 kHz; compresión 10–12 dB (dos etapas); saturación; doblaje ajustado.
• Nivel: dentro del muro, pero con la presencia a 2 kHz para percibir las articulaciones.
• Room corta o sin reverb.

FX

• Pocos: room, delay throw; samples de terror en las intros.

Buses y grupos

• Bus de guitarras con limiter ligero; bus "low end".

Sidechain

• Guitarras y bajo desde el bombo con EQ dinámico 60–150 Hz: fundamental para oír el doble bombo.

Master

• Objetivo: −8/−6 LUFS integrados; true peak −1 dBTP. Los masters old school son más dinámicos (−11/−9).

Errores comunes

• Doble bombo que se convierte en un zumbido indistinto (cola demasiado larga, poco click); guitarras fangosas; growl que tapa las guitarras o desaparece.

Temas de referencia para la mezcla

• Possessed — The Exorcist (1985); Death — Pull the Plug (1988); Morbid Angel — Immortal Rites (1989); Entombed — Left Hand Path (1990); Cannibal Corpse — Hammer Smashed Face (1992); At the Gates — Blinded by Fear (1995); Nile — Sarcophagus (2005).

Escucha de referencia

• Possessed — The Exorcist (1985)
• Death — Zombie Ritual (1987)
• Morbid Angel — Immortal Rites (1989)
• Entombed — Left Hand Path (1990)
• Death — Lack of Comprehension (1991)
• Cannibal Corpse — Hammer Smashed Face (1992)
• Carcass — Heartwork (1993)
• At the Gates — Blinded by Fear (1995)
• Nile — Black Seeds of Vengeance (2000)