Thrash metal

Historia y carácter

El thrash metal nace a principios de los años 80 en la Bay Area de San Francisco y en Nueva York/Nueva Jersey, uniendo la técnica de la NWOBHM (Motörhead, Diamond Head, Iron Maiden) con la energía y la velocidad del hardcore punk. Los "Big Four" son Metallica, Slayer, Megadeth y Anthrax; junto a ellos Exodus, Testament, Overkill, Death Angel, y en Alemania Kreator, Sodom, Destruction, en Brasil Sepultura.

1986 es el año emblemático: Master of Puppets (Metallica, grabado en los Sweet Silence Studios de Copenhague entre septiembre y diciembre de 1985 con Flemming Rasmussen, guitarras de Hetfield en un Mesa/Boogie Mark IIC+ modificado como previo, con tempos de hasta aproximadamente 212–220 BPM), Reign in Blood (Slayer, producido por Rick Rubin, influencia decisiva en el death metal), Peace Sells (Megadeth). Siguen Among the Living (Anthrax), ...And Justice for All, South of Heaven, Rust in Peace (1990), y en los años 90 el thrash evoluciona hacia el groove metal (Pantera, Sepultura de Chaos A.D.) y hacia el Black Album de Metallica (1991), más lento y producido por Bob Rock.

El sonido: riffs de púa alterna veloz y de downpicking (Hetfield), palm mute en semicorcheas, cromatismos y tritonos sobre pedal de mi, cambios de tempo repentinos, medios tiempos pesados, skank/thrash beat (bombo en los tiempos y caja a contratiempo, llamado en Estados Unidos "Slayer beat"), solos caóticos con whammy bar (Kerry King, Jeff Hanneman) o melódicos (Kirk Hammett, Marty Friedman), voz agresiva y gritada, letras políticas, sociales o de terror. El tono de guitarra thrash tiene medios escavados y compresión ajustada.

Escalas y tonalidades

Frigio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (semitonos 1-2-2-2-1-2-2).
• Ejemplo en mi: E F G A B C D.
• Nota característica: b2 (F) sobre la cuerda al aire de mi.
• Acordes: i Em, bII F, bIII G, iv Am, v° Bdim, bVI C, bvii Dm.
• Uso: riffs sobre pedal (E E F E E G E E F), cadencias F–E.
• Ejemplo real: Metallica — Battery (riff en mi con la segunda menor); Slayer — Angel of Death.
• Errores comunes: perder el pedal de la cuerda al aire, que es el "motor" del riff.

Locrio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. En mi: E F G A Bb C D.
• Nota característica: b5 (Bb).
• Acordes: i° Edim, bII F, biii Gm, iv Am, bV Bb, bVI C, bvii Dm.
• Uso: riffs con E–F–Bb (tritono y segunda menor juntos): el sonido más "malvado" del thrash.
• Ejemplo real: Slayer — Raining Blood (riffs cromáticos y de tritono; las transcripciones lo sitúan en re menor/locrio según el pasaje).

Cromatismo y tritono

• Cromática: las 12 notas; el thrash construye riffs sobre ascensos y descensos cromáticos de power chords y notas sueltas.
• Tritono: E–Bb (6 semitonos), usado como salto en el riff.
• Ejemplo real: Metallica — Master of Puppets (riff principal con cromatismos sobre pedal de mi y compases de métrica irregular: cada cuarto compás acortado en la sección de apertura).

Eolio (partes melódicas)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En mi: E F# G A B C D.
• Uso: interludios melódicos, armonías de guitarra, solos líricos (Master of Puppets tiene una sección central limpia y melódica).

Menor armónica y disminuida (solos)

• Menor armónica: 1 2 b3 4 5 b6 7 (en mi: E F# G A B C D#). Disminuida (tono-semitono): 1 2 b3 4 b5 b6 6 7 (en mi: E F# G A Bb C C# D#).
• Uso: solos veloces (Marty Friedman, Alex Skolnick), arpegios disminuidos sobre el V.

Pentatónica menor y blues

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 / + b5. En mi: E G A B D.
• Uso: solos de Hammett (pentatónica con wah), groove metal.

Cómo elegir

• Riff agresivo: frigio sobre pedal. Riff malvado: locrio/tritono/cromatismo. Interludio melódico: eolio. Solo veloz: menor armónica, disminuida o pentatónica.

Armonía

Función

Muy pocas progresiones "verdaderas": la armonía está en las notas del riff. Riffs cromáticos sobre pedal de la cuerda al aire de mi (o re en afinaciones más bajas), con saltos de tritono y segunda menor. Cadencias bII–i. Las partes melódicas usan progresiones eolias (i–VI–VII, i–VII–VI–V).

Afinaciones

• Estándar (Metallica años 80, Megadeth, Anthrax), mi bemol (Slayer), drop D o más bajas en algunos temas (The Thing That Should Not Be está bajada) y en el groove metal.

Riffs sobre pedal

• Palm mute sobre la cuerda al aire en semicorcheas con power chords o notas sueltas encima: E E E F E E E G E E E F#…

Dyads y power chords

• Power chords "a dos cuerdas" (fundamental + quinta), dyads de cuarta y de tritono, octavas.

Ritmo armónico

• Rápido: cambios cada corchea en los riffs; las partes lentas (medios tiempos) cambian cada compás.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 veloz (160–220) con el skank/thrash beat como base, palm mute en semicorcheas, downpicking en corcheas rápidas (Hetfield) o púa alterna en semicorcheas, cambios de tempo repentinos (secciones a mitad de tempo pesadas y reinicios), métricas irregulares ocasionales (Master of Puppets: compases acortados; Welcome Home alterna 4/4 y 6/4). Galopes veloces (Disposable Heroes), secciones en 3/4. Precisión rítmica extrema entre la guitarra rítmica y la batería.

Batería

Papel

Batería veloz y precisa: el skank beat es el motor, el doble bombo y los medios tiempos dan peso. Modelos: Dave Lombardo (Slayer: velocidad, doble bombo, precursor del blast), Lars Ulrich (Metallica), Gene Hoglan, Charlie Benante (Anthrax, de los primeros en usar blast en el thrash), Igor Cavalera.

Bombo

• Skank beat: bombo en los tiempos en corcheas (steps 1, 5, 9, 13 en una rejilla de 16 con caja en los steps 3, 7, 11, 15 si se cuenta en corcheas; a tempo "doble" son corcheas alternadas bombo/caja).
• Doble bombo en semicorcheas en los pasajes de galope y bajo los riffs con palm mute.
• Sonido con click para definir las notas rápidas.

Caja

• A contratiempo en el skank beat; en 2 y 4 en los medios tiempos; en el 3 en los medios tiempos lentos. Aguda, brillante.

Platillos

• Crash o ride en negras en el skank beat (al unísono con el bombo), china en los acentos, hi-hat abierto en los grooves de medio tiempo.

Interacción

• El bombo sigue el palm mute de la guitarra rítmica; stops al unísono (choke de los platillos).

Secciones

• Intro (a menudo acústica o arpegio, como Battery o Fight Fire with Fire) → riff veloz con skank → estrofa → estribillo con medio tiempo o doble bombo → sección central con cambios de tempo → solos → reexposición.

Fills

• Fills rápidos de caja y toms en semicorcheas, fills de doble bombo; fill "Lombardo" con toms en cascada.

Sonidos

• Kit acústico, bombo con ataque, caja aguda (Lars Ulrich usó en Master of Puppets una rara Ludwig Black Beauty prestada por Rick Allen de Def Leppard), room presentes pero más secos que en el rock.

Errores típicos

• Skank beat demasiado "punk" (debe ser más pesado); bombo sin click; falta de dinámica entre el skank y los medios tiempos.

Bajo

Sonido

Bajo con púa, brillante y algo distorsionado para hacerse oír entre las guitarras (Cliff Burton con Aria Pro II y Rickenbacker distorsionados y wah, Frank Bello, David Ellefson); atención al ejemplo de ...And Justice for All, célebre por su bajo casi inaudible.

Papel

• Doblaje exacto del riff en semicorcheas; en los medios tiempos notas largas sobre la tónica y sobre la b2.
• Momentos solistas (Burton: (Anesthesia) Pulling Teeth, la intro de Orion con el bajo tratado para sonar como una orquesta).

Relación con el bombo

Unísono con el bombo y la guitarra; el bajo da cuerpo a 100–200 Hz.

Ejemplos

• Metallica — Orion; Megadeth — Peace Sells (intro de bajo); Anthrax — Caught in a Mosh.

Instrumentos armónicos

Guitarras

• Dos guitarras de alta ganancia (Hetfield: Jackson King V, ESP; Hammett: Gibson Flying V, Jackson Randy Rhoads; King/Hanneman: B.C. Rich, ESP, Jackson), amplificadores Mesa/Boogie Mark IIC+, Marshall JCM800, luego Rectifier.
• Tono con medios escavados y compresión ajustada (según Wikipedia el tono thrash es "scooped mids and tight compression"), pero no demasiado escavado: los medios sirven para la definición.
• Layering: guitarra rítmica doblada o cuadruplicada (Hetfield grababa personalmente casi todas las rítmicas, en muchos temas superpuestas), L100/R100; solos en el centro o del lado del guitarrista; armonías de terceras L/R.
• Técnicas: downpicking en corcheas, púa alterna, palm mute, pick slide, whammy bar (dive bomb), armónicos artificiales.
• Intros acústicas o limpias (Battery, Fade to Black, Welcome Home: arpegios limpios).

Voicing

• Power chords a dos cuerdas, dyads, notas sueltas sobre pedal, octavas.

Melodía y voces

Voz

• Voz agresiva: gritada y rítmica (Tom Araya), áspera y potente (James Hetfield), nasal y sarcástica (Dave Mustaine), más melódica (Joey Belladonna), gritada y aguda (Mille Petrozza).
• Melodías rítmicas que siguen el riff en las estrofas; estribillos gritados con gang vocals.

Coros

• Gang shouts en los estribillos (Anthrax, Exodus, Metallica — Seek & Destroy), doblajes de la voz.

Efectos

• Voz doblada, room corta, poca reverb; en los temas más lentos, plate.

Instrumentos

• Dos guitarras eléctricas de alta ganancia (afinación estándar o mi bemol), guitarra acústica o limpia en las intros.
• Bajo con púa.
• Batería con doble bombo (o doble pedal) y china.
• Voz.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Augmented Strings — Cuerdas para intro: Intros orquestales u oscuras (Megadeth, Testament): cuerdas graves en octavas.
• Mellotron V — Coros y cuerdas: Atmósferas oscuras para intros y puentes.
• Augmented Voices — Coros: Coros lúgubres en las intros (Slayer — South of Heaven tiene una atmósfera similar).

Estructura de la canción

Forma (4:00–8:00)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Definición y agresividad: guitarras secas y ajustadas, con mucha claridad en las notas veloces (poca saturación en los graves), batería con bombo "de click" y caja brillante, bajo presente en los medios. Referencias: Metallica — Master of Puppets (1986, mezcla de Michael Wagener), Slayer — Reign in Blood (1986), Megadeth — Rust in Peace (1990), Testament — The Gathering (1999).

Bombo

• EQ: HP 35 Hz; +3 dB a 60–80 Hz; −6 dB a 300–400 Hz; +5 dB a 4–6 kHz (click). Compresión 4:1, 4 dB; samples disparados para uniformidad a altas velocidades; cola corta (gate a 150–250 ms).

Caja

• EQ: +2 dB a 200 Hz; −3 dB a 800 Hz; +4 dB a 5 kHz; aire 10 kHz. Compresión 1176 5 dB; room 0,8–1 s.

Platillos

• Overhead HP 400 Hz; china y crash controlados a 3–5 kHz.
• Bus de batería: 4:1, 3–4 dB.

Bajo

• EQ: HP 40 Hz; +2 dB a 80–100 Hz; −2 dB a 300 Hz; +4 dB a 1–2 kHz (púa). Distorsión en paralelo, compresión 6–8 dB.
• No repitas el error de ...And Justice for All: el bajo debe oírse.

Guitarras

• 2 (o 4) rítmicas L100/R100. EQ: HP 90–110 Hz (el thrash es "delgado" en los graves); −3 dB a 250–400 Hz; ligero escavado a 500–800 Hz (−1/−2 dB) pero presencia a 1,5–2,5 kHz; −2 dB a 5–6 kHz si zumba; LP 10 kHz.
• Gate ajustado (attack 0,1 ms, release 30–60 ms) para stops nítidos.
• Solos: centro, delay 1/8 o 1/4, plate; whammy y wah bien en evidencia.

Voz

• Cadena: EQ (HP 120 Hz, −3 dB 400 Hz, +3 dB 2–3 kHz) → 1176 (8 dB) → LA-2A (3 dB) → saturación → doblaje (L10/R10 o central).
• Room corta (0,6 s) o plate ligero; delay throw al final de la frase.

Gang vocals

• 4–8 tomas, L/R amplios, compresión fuerte, room.

FX

• Room, plate, delay; poco más.

Buses y grupos

• Bus de guitarras con EQ dinámico (100–200 Hz) para controlar los palm mutes.

Sidechain

• EQ dinámico de guitarras/bajo desde el bombo a 60–120 Hz (−2 dB).

Master

• Objetivo: −9/−7 LUFS integrados; true peak −1 dBTP. Evita el sonido brickwall (Death Magnetic como ejemplo a no imitar).

Errores comunes

• Demasiada ganancia: las notas veloces se vuelven papilla; graves de guitarra excesivos que tapan bombo y bajo; bombo que desaparece a altas velocidades.

Temas de referencia para la mezcla

• Metallica — Battery (1986); Slayer — Raining Blood (1986); Megadeth — Holy Wars... The Punishment Due (1990); Anthrax — Caught in a Mosh (1987); Testament — Into the Pit (1988); Kreator — Phantom Antichrist (2012).

Escucha de referencia

• Metallica — Whiplash (1983)
• Slayer — Angel of Death (1986)
• Slayer — Raining Blood (1986)
• Metallica — Master of Puppets (1986)
• Megadeth — Peace Sells (1986)
• Anthrax — Caught in a Mosh (1987)
• Testament — Practice What You Preach (1989)
• Megadeth — Holy Wars... The Punishment Due (1990)
• Pantera — Cowboys from Hell (1990)