Symphonic metal

Historia y carácter

El symphonic metal une el metal con orquesta, coros y una escritura de raíz clásica. Sus raíces están en los años 60–70 (Concerto for Group and Orchestra de Deep Purple, 1969; Spiral Architect de Black Sabbath, 1973) y en los experimentos orquestales y corales de Celtic Frost en los años 80; a principios de los 90 el metal extremo se encuentra con la música clásica (Dies Irae de Believer, 1990, es un prototipo), y The Gathering y Theatre of Tragedy combinan growl, sintetizadores y voces de soprano.

Theli de Therion (1996) marca el momento en que los elementos orquestales se vuelven más centrales que las raíces death; en 1997 debutan Nightwish, Rhapsody (of Fire, Legendary Tales, de inspiración barroca), Within Temptation y Haggard. Siguen Mother Earth (2000) y The Silent Force (2004, orquesta completa y coro de 80 voces) de Within Temptation, After Forever, Epica (The Phantom Agony, 2003; The Divine Conspiracy, 2007), Kamelot, Xandria, Delain, Beyond the Black, y la rama extrema: symphonic black (Dimmu Borgir, Emperor), symphonic death (Septicflesh, Fleshgod Apocalypse) y symphonic deathcore (Lorna Shore). Nightwish pasa del power metal a lo épico orquestal y gótico a partir de Once (2004).

Características: orquestas, coros o emulaciones con teclado (a menudo presets de workstation), composición de influencia clásica con temas largos en forma de suite, frecuente voz de soprano solista, a menudo en pareja con un growl masculino (el estilo «la bella y la bestia»), sonido atmosférico y a menudo solemne, temas de fantasía y mitología, álbumes conceptuales.

Escalas y tonalidades

Menor armónica

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 7 (semitonos 2-1-2-2-1-3-1).
• Ejemplo en re: D E F G A Bb C#.
• Nota característica: C# (sensible) → dominante mayor A y acorde disminuido C#°: el color «operístico».
• Acordes: i Dm, ii° Edim, III+ F+, iv Gm, V A, VI Bb, vii° C#dim.
• Uso: cadencias V–i orquestales, líneas de cuerdas y coros, solos neoclásicos.
• Ejemplo real: Nightwish — Wishmaster (colores de menor armónica y escritura orquestal); Epica — Cry for the Moon.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En mi: E F# G A B C D.
• Acordes: i Em, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Uso: estribillos épicos VI–VII–i, temas «cinematográficos» (i–VI–III–VII).
• Ejemplo real: Nightwish — Nemo (tonalidad menor con estribillo épico; SongBPM no indica la tonalidad).

Frigio (para los pasajes oscuros)

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7. En mi: E F G A B C D.
• Uso: ostinatos de cuerdas graves y riffs con b2 (symphonic death y black, Septicflesh).

Mayor y modulaciones «de banda sonora»

• Mayor: 1 2 3 4 5 6 7. En re: D E F# G A B C#.
• Uso: finales triunfales (paso del menor al mayor paralelo: tercera de Picardía), modulaciones de tercera (re menor → fa mayor → la bemol mayor) como en la música para cine.

Dórico y modos antiguos (coros)

• Dórico: 1 2 b3 4 5 6 b7 (en re: D E F G A B C).
• Uso: coros en latín de sabor gregoriano/medieval (Therion, Epica), el «Dies irae» (melodía gregoriana citada a menudo en el género).

Cómo elegir

• Drama operístico: menor armónica con V y vii°. Épica cinematográfica: eolio con VI–VII–i y cambios de tercera. Oscuridad extrema: frigio. Final triunfal: mayor paralelo o modulación. Coros sacros: dórico/eolio con melodías por grados conjuntos.

Armonía

Función

Armonía tonal y orquestal: cadencias V–i, dominantes secundarias, acordes disminuidos de paso, pedales de tónica y dominante, modulaciones por tercera (técnica de banda sonora), progresiones épicas eolias. La orquesta y los coros llevan las voces internas; las guitarras suelen tocar power chords o doblar los ostinatos de las cuerdas.

Orquestación y registros

• Cuerdas graves (violonchelos y contrabajos) doblan el bajo o el riff a la octava; violines y violas con ostinatos en semicorcheas o notas largas sobre el registro de las guitarras (C5–C7); metales en los acordes plenos (trompas en el registro medio, trombones en el grave); maderas para las melodías; timbales en los acentos; coro (SATB) con acordes en posición abierta.

Pedales y ostinatos

• Ostinatos de cuerdas en semicorcheas sobre power chords sostenidos; pedal de dominante antes del estribillo final.

Voicing

• Guitarras: power chords y acordes menores; orquesta: voicings amplios (distribución por octavas), doblajes de octava; evita que cuerdas y guitarras toquen en la misma octava media (300 Hz–1 kHz).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 con medios tiempos épicos y doble bombo en los pasajes rápidos; baladas en 6/8, 12/8 o 3/4; secciones orquestales libres o «de banda sonora» (crescendo de timbales, ostinatos). Muchos temas alternan un groove metal pleno con partes orquestales sin batería. La orquesta toca a menudo ostinatos en semicorcheas (cuerdas en spiccato) mientras la batería mantiene el medio tiempo: el contraste crea grandiosidad.

Batería

Papel

La batería sostiene a la orquesta: grooves sólidos, doble bombo en las partes rápidas, acentos al unísono con metales y timbales. Referentes: Jukka Nevalainen y Kai Hahto (Nightwish), Ariën van Weesenbeek (Epica), Mike Coolen (Within Temptation).

Bombo

• 1 y 3 en los medios tiempos; doble bombo en semicorcheas en los pasajes rápidos; galope en el symphonic power; unísono con los timbales en los acentos.

Caja

• 2 y 4 o 3 (medio tiempo) en los estribillos épicos; blast en el symphonic extremo.

Platillos

• Crash y china en los acentos orquestales, ride en las estrofas; a menudo platillos orquestales (suspendido y de choque) muestreados.

Percusión orquestal

• Timbales (afinados en tónica y dominante), bombo sinfónico, taiko, campanas tubulares, tam-tam: deben encajar con la batería (timbales en 1 y 3, batería en 2 y 4 o al unísono en los acentos).

Secciones

• Intro orquestal (sin batería o con timbales) → estrofa con groove → estribillo a medio tiempo con crash y orquesta plena → puente orquestal → estribillo final con doble bombo.

Fills

• Fills de toms al unísono con los timbales, redobles sinfónicos (redoble de caja orquestal) antes de los clímax.

Sonidos

• Kit moderno y preciso (muestras), reverb coherente con el espacio de la orquesta (hall).

Errores típicos

• Batería y timbales que se superponen en el grave; batería demasiado seca respecto a la orquesta en hall.

Bajo

Sonido

Bajo limpio o ligeramente distorsionado, que debe convivir con los violonchelos y contrabajos orquestales.

Papel

• Tónica y doblaje del riff; en las partes orquestales deja el grave a los contrabajos (o se doblan al unísono).

Relación con el bombo y la orquesta

• Elige quién lleva el sub: bajo eléctrico (en las partes metal) o contrabajos/timbales (en las partes orquestales); automatiza.

Ejemplos

• Nightwish — Ghost Love Score (Marko Hietala); Within Temptation — Stand My Ground; Epica — Unleashed.

Instrumentos armónicos

Layering de las guitarras rítmicas (metal moderno)

• Quad tracking: 4 interpretaciones separadas del mismo riff (nunca copias: hacen falta las microdiferencias para lograr amplitud), dos por lado: L100 + L80 y R100 + R80 (o las cuatro a L100/R100 si quieres la máxima amplitud).
• Amplis distintos por lado o por pareja: por ejemplo Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o sus simulaciones), o el mismo ampli con dos IR de pantalla distintas (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound sugiere, para guitarras grabadas en directo, dos amplis con tonos contrastantes/complementarios panoramizados a los extremos.
• Doble vs cuádruple: el double tracking (L100/R100) es más definido y «cerrado»; el quad tracking es más grande pero menos preciso. El thrash y el death técnico prefieren 2 pistas muy precisas; el metalcore, el deathcore y el djent modernos suelen usar 4 pistas o 2 pistas + re-amp.
• DI siempre grabada: permite reamplificar (re-amp) y cambiar el sonido en la mezcla.
• Leads y armonías: al centro o L30/R30 (armonías de tercera, una por lado), con delay y reverb; la rítmica se mantiene seca.

Especificidades del symphonic metal

• Guitarras con tono pleno y no demasiado escarbado (deben dejar espacio a la orquesta en los medios-agudos): a menudo 2 pistas L100/R100 en lugar de 4.
• Teclados y orquesta: orquestas reales (Nightwish con la London Session Orchestra, Within Temptation con orquesta y coro de 80 voces) o librerías orquestales; piano, órgano de iglesia, pads de sintetizador, clavecín; instrumentos folk (uilleann pipes en Nightwish).

Orquestación práctica (librerías)

• Cuerdas: violines I y II, violas, violonchelos, contrabajos con articulaciones (legato, spiccato, trémolo, pizzicato); metales: trompas, trompetas, trombones, tuba; maderas: flauta, oboe, clarinete; coro SATB con sílabas o texto en latín; percusión orquestal.
• Divide el registro: guitarras 80 Hz–5 kHz con pico en los medios; violines por encima (1–8 kHz); violonchelos y contrabajos por debajo o al unísono con el bajo.

Melodía y voces

Voz

• Soprano lírica o semilírica (Tarja Turunen, Simone Simons, Floor Jansen, que pasa de lo lírico al rock), voz pop-rock potente (Sharon den Adel, Anette Olzon), acompañada a menudo por growl masculino (Mark Jansen) o por una voz masculina limpia (Marko Hietala, Roy Khan).
• Melodías amplias, con saltos y notas largas agudas; estribillos épicos.

Coros

• Coro clásico SATB (a menudo en latín), coros pop en capas, voces blancas.

Efectos

• Hall largo coherente con la orquesta, delay, dobles para la voz pop.

Instrumentos

• Dos guitarras eléctricas (o una).
• Bajo eléctrico.
• Batería con doble bombo.
• Voz de soprano, voz masculina (limpia o growl).
• Orquesta (cuerdas, metales, maderas, percusión orquestal), coro.
• Teclados: piano, órgano, sintetizador, clavecín; instrumentos folk.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Augmented Strings — Cuerdas y orquesta: El corazón del género: ostinatos de cuerdas, legatos, metales híbridos; escribe por secciones (violines por encima de C5, violonchelos y contrabajos con el bajo).
• Augmented Voices — Coro: Coros 'aah/ooh' y texturas corales; para el latín usa una librería coral con phrase builder y aquí las texturas.
• Piano V — Piano: Intros y baladas (Nightwish, Within Temptation): piano de cola con hall.
• B-3 V — Órgano: Órgano potente en las partes góticas (mejor registros plenos sin Leslie).
• Jup-8 V — Pads y sintetizadores: Pads de sostén bajo la orquesta y sintetizadores en los temas más modernos.
• Mellotron V — Coros y cuerdas vintage: Colores góticos y de los años 70.

Estructura de la canción

Forma (4:00–8:00; épicas hasta 20+)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Cinematográfico y grandioso: orquesta y banda deben parecer estar en el mismo espacio, con la voz de soprano por encima de todo y las guitarras sin tapar las cuerdas. Referencias: Nightwish — Once (2004), Within Temptation — The Silent Force (2004), Epica — The Divine Conspiracy (2007), Fleshgod Apocalypse — Agony (2011).

Bombo

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60 Hz; −6 dB a 350 Hz; +4 dB a 4 kHz; muestra. Sidechain de los timbales desde el bombo (o viceversa) para no superponerse.

Caja

• EQ: +2 dB a 200 Hz; +3 dB a 5 kHz; hall 1,8–2,5 s coherente con la orquesta.

Percusión orquestal

• Timbales: HP 40 Hz, +2 dB a 80–100 Hz, hall; bombo sinfónico y taiko con HP 30 Hz y compresión ligera.

Bajo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 80 Hz; −3 dB a 250 Hz; compresión 6 dB; automatización respecto a los contrabajos.

Guitarras

• 2 rítmicas L100/R100 (o 4); EQ HP 90 Hz; −3 dB a 300 Hz; −2/−3 dB a 2–4 kHz (deja espacio a violines y voz); LP 9–10 kHz.

Orquesta

• Panning orquestal: violines I L60, violines II L30, violas R20, violonchelos R50, contrabajos R60 (o al centro), trompas L40, trompetas R30, trombones R50, maderas al centro ligeramente atrás, coro L80→R80.
• EQ: violines HP 200 Hz, +1/+2 dB a 8–10 kHz; violonchelos HP 60 Hz, −2 dB a 250 Hz; metales HP 80 Hz, −2 dB a 3 kHz si son ásperos.
• Reverb: un único hall (2,5–3,5 s) para toda la orquesta, con pre-delay distinto para dar profundidad (maderas y metales más atrás).
• Compresión ligera en el bus de orquesta (1–2 dB) o ninguna: usa automatizaciones de volumen.

Voz de soprano

• Cadena: EQ (HP 120 Hz, −2 dB 400 Hz, +2 dB 3 kHz, aire 12 kHz; atención a los picos a 2–4 kHz en los agudos: EQ dinámico) → compresión opto suave 3–5 dB (la voz lírica tiene una dinámica enorme) → de-esser → hall 2,5 s + delay 1/4.
• Automatización de volumen detallada (los agudos líricos son mucho más fuertes).

Growl

• Como en el death metal, con un poco más de hall.

Coro

• Bus de coro con HP 150 Hz, hall largo, compresión ligera.

FX

• Hall, impactos cinematográficos, risers orquestales.

Buses y grupos

• Bus de banda, bus de orquesta, bus de coros, bus de voces; la suma pasa por un bus glue 2:1 ligero.

Sidechain

• Guitarras −2 dB a 2–4 kHz en sidechain desde la voz; orquesta −1/−2 dB desde los estribillos vocales si hace falta.

Master

• Objetivo: −10/−8 LUFS integrados (la orquesta pierde respiro por encima); true peak −1 dBTP.

Errores comunes

• Guitarras que tapan las cuerdas; dos reverbs distintos para banda y orquesta (espacios incoherentes); soprano con agudos que «hieren» a 3 kHz; demasiadas capas en el registro medio.

Temas de referencia para la mezcla

• Therion — To Mega Therion (1996); Nightwish — Wishmaster (2000); Within Temptation — Stand My Ground (2004); Nightwish — Ghost Love Score (2004); Epica — Cry for the Moon (2003); Fleshgod Apocalypse — The Violation (2013).

Escucha de referencia

• Therion — To Mega Therion (1996)
• Nightwish — Wishmaster (2000)
• Within Temptation — Mother Earth (2000)
• Epica — Cry for the Moon (2003)
• Nightwish — Nemo (2004)
• Within Temptation — Stand My Ground (2004)
• Nightwish — Ghost Love Score (2004)
• Epica — Unleashed (2009)
• Fleshgod Apocalypse — The Violation (2013)