Power metal

Historia y carácter

El power metal nace entre principios y mediados de los años 80 a partir del heavy metal tradicional, la NWOBHM y el speed metal. Sus influencias: las letras de fantasía de Ronnie James Dio (Rainbow), el canto agudo de Rob Halford, las dos guitarras de Judas Priest y el estilo de himno de Iron Maiden. El power metal estadounidense (Manowar, Omen, Jag Panzer, Helstar, Crimson Glory, Riot) es más rápido y está más basado en riffs que el metal tradicional, con más leads de guitarra y pocos teclados. Keeper of the Seven Keys: Part I de Helloween (1987) se considera un hito del sonido europeo.

El power metal europeo se difunde desde mediados de los años 90 (la «segunda ola»), con más teclados y temas melódicos y eufóricos: Blind Guardian (voces y guitarras sobregrabadas para un sonido épico, letras de novelas de fantasía y mitos), Gamma Ray, Stratovarius (teclados pesados, canciones sobre emociones y temas personales), Sonata Arctica, Rhapsody (of Fire) con un enfoque sinfónico y neoclásico, Angra, Edguy, Kamelot, Nightwish en sus inicios, HammerFall, y después DragonForce (velocidad extrema), Sabaton (guerras y batallas históricas), Powerwolf, Gloryhammer.

Musicalmente: riffs rápidos y flujos veloces de notas sobre acordes que cambian lentamente (aproximadamente una vez por compás), solos técnicamente difíciles y melodías gemelas de dos guitarras, doble bombo en semicorcheas constantes, voces limpias y agudas a menudo sobregrabadas para lograr un efecto coral, teclados muy presentes y a veces orquestas completas; la influencia neoclásica de Yngwie Malmsteen moldea a muchísimos guitarristas.

Escalas y tonalidades

Mayor (jónico)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S).
• Ejemplo en re: D E F# G A B C#.
• Nota característica: 3 mayor y sensible: el color «eufórico» y triunfal.
• Acordes: I D, ii Em, iii F#m, IV G, V A, vi Bm, vii° C#dim.
• Uso: estribillos de estadio (Helloween, Sonata Arctica, DragonForce), cadencias IV–V–I.
• Ejemplo real: Helloween — Eagle Fly Free (tonalidad mayor según SongBPM: do); DragonForce — Through the Fire and Flames (estribillo luminoso).

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En mi: E F# G A B C D.
• Acordes: i Em, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Uso: estrofas y riffs, estribillos épicos VI–VII–i, el «menor heroico» (Blind Guardian, Iron Maiden como base).

Menor armónica (neoclásico)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 7 (semitonos 2-1-2-2-1-3-1). En la: A B C D E F G#.
• Nota característica: G# (sensible) y segunda aumentada F–G#.
• Acordes: i Am, ii° Bdim, III+ C+, iv Dm, V E, VI F, vii° G#dim.
• Uso: solos de sweep, arpegios disminuidos, cadencias V–i, pasajes «barrocos» (Stratovarius, Rhapsody, Malmsteen).
• Ejemplo real: Yngwie Malmsteen — Far Beyond the Sun (menor armónica y arpegios); Stratovarius — Black Diamond (clavecín barroco).

Frigio dominante

• Fórmula: 1 b2 3 4 5 b6 b7. En mi: E F G# A B C D.
• Uso: leads «orientales» y arpegios sobre el V de la menor armónica (el modo que se obtiene tocando la menor armónica de la a partir de mi).

Mayor armónica y modulaciones

• Mayor armónica: 1 2 3 4 5 b6 7 (en do: C D E F G Ab B): el iv menor dentro del mayor, usado en las cadencias dramáticas.
• Las modulaciones de un tono o de un semitono en el último estribillo son un cliché del género.

Cómo elegir

• Himno eufórico: mayor. Épica y melancolía: eolio. Virtuosismo barroco: menor armónica y arpegios. Exotismo: frigio dominante. Final: modulación hacia arriba.

Armonía

Función

Armonía tonal (más que el resto del metal): cadencias V–i y V–I, progresiones pop-épicas (I–V–vi–IV, vi–IV–I–V), círculo de quintas barroco (Am–Dm–G–C–F–Bdim–E), descensos andaluz y menor. Los acordes cambian lentamente (aproximadamente uno por compás) bajo riffs y doble bombo velocísimos.

Ritmo armónico

• Lento en los estribillos (1 acorde por compás o cada 2), más rápido en los pasajes neoclásicos.

Melodías gemelas

• Dos guitarras en terceras o sextas (también con los teclados al unísono) tocan los temas instrumentales.

Modulación

• Último estribillo un tono o un semitono más arriba.

Voicing

• Power chords y acordes plenos; teclados con acordes en posición cerrada sobre las guitarras; orquesta con cuerdas en octavas y metales en los acordes.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 rápido con doble bombo en semicorcheas constantes y caja en 2 y 4 (el beat «power» a 160–200), galope (Helloween, Blind Guardian), medios tiempos épicos y marciales (Sabaton, Manowar), baladas en 6/8 o 12/8. Riffs en semicorcheas con púa alternada; solos en seisillos y fusas. Todo muy preciso y cuantizado en las producciones modernas.

Batería

Papel

Batería incansable y brillante: doble bombo continuo bajo estribillos melódicos. Referentes: Ingo Schwichtenberg y Uli Kusch (Helloween), Thomen Stauch (Blind Guardian), Jörg Michael (Stratovarius), Dave Mackintosh (DragonForce), Alex Holzwarth (Rhapsody).

Bombo

• Semicorcheas continuas (doble bombo) en los pasajes rápidos; galope (x.xx) en los temas al estilo Helloween; 1 y 3 en los medios tiempos.
• Sonido disparado (trigger), click definido.

Caja

• 2 y 4 (backbeat «recto» sobre el doble bombo), sonido brillante con reverb.

Platillos

• Crash a negras en los estribillos, ride a corcheas en las estrofas, china y efectos en los acentos.

Interacción

• El doble bombo crea movimiento continuo; los acordes lentos y la voz larga flotan por encima.

Secciones

• Intro sinfónica → riff rápido → estrofa (doble bombo o galope) → pre-estribillo (medio tiempo o toms) → estribillo (doble bombo + crash) → solos (doble bombo) → puente a medio tiempo o sinfónico → estribillo modulado.

Fills

• Fills de toms en seisillos, redobles de caja sobre el doble bombo.

Sonidos

• Kit brillante, caja con hall, bombo disparado, platillos luminosos.

Errores típicos

• Doble bombo que tapa el bajo (cola larga); batería demasiado baja bajo la orquesta; pocas variaciones.

Bajo

Sonido

Bajo limpio y definido o ligeramente distorsionado, con púa o con los dedos; a menudo en segundo plano respecto a guitarras y teclados, pero debe aportar la fundamental de los acordes lentos.

Papel

• Corcheas o semicorcheas sobre la tónica bajo el doble bombo; galopes; líneas melódicas en los pasajes neoclásicos.

Ejemplos

• Helloween — I Want Out (Markus Grosskopf); Stratovarius — Hunting High and Low; Blind Guardian — Mirror Mirror.

Instrumentos armónicos

Layering de las guitarras rítmicas (metal moderno)

• Quad tracking: 4 interpretaciones separadas del mismo riff (nunca copias: hacen falta las microdiferencias para lograr amplitud), dos por lado: L100 + L80 y R100 + R80 (o las cuatro a L100/R100 si quieres la máxima amplitud).
• Amplis distintos por lado o por pareja: por ejemplo Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o sus simulaciones), o el mismo ampli con dos IR de pantalla distintas (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound sugiere, para guitarras grabadas en directo, dos amplis con tonos contrastantes/complementarios panoramizados a los extremos.
• Doble vs cuádruple: el double tracking (L100/R100) es más definido y «cerrado»; el quad tracking es más grande pero menos preciso. El thrash y el death técnico prefieren 2 pistas muy precisas; el metalcore, el deathcore y el djent modernos suelen usar 4 pistas o 2 pistas + re-amp.
• DI siempre grabada: permite reamplificar (re-amp) y cambiar el sonido en la mezcla.
• Leads y armonías: al centro o L30/R30 (armonías de tercera, una por lado), con delay y reverb; la rítmica se mantiene seca.

Especificidades del power metal

• Guitarras con un tono menos afinado a la baja y más medio que el metal moderno (afinación estándar o medio tono abajo; Blind Guardian y Helloween en estándar o mi bemol), amplis Marshall, ENGL, Mesa; superstrat con Floyd Rose.
• Melodías gemelas en terceras L/R; solos neoclásicos (sweep picking, tapping, legato).
• Blind Guardian es conocido por las sobregrabaciones de guitarras (y voces) para lograr un sonido épico.

Teclados y orquesta

• Teclados protagonistas (Jens Johansson de Stratovarius, solos en duelo con la guitarra), clavecín, órgano, cuerdas, metales y coros sinfónicos (Rhapsody, Nightwish en sus inicios).

Melodía y voces

Voz

• Voces limpias y agudas (Michael Kiske, Hansi Kürsch, Timo Kotipelto, Tobias Sammet, Fabio Lione, ZP Theart), tenores con extensión hasta el la4–do5 y más allá, vibrato, belting, falsete metálico.
• Melodías épicas y cantables, frases largas y agudas en los estribillos.

Coros

• Coros en capas de muchas voces (Blind Guardian con decenas de sobregrabaciones «de coro medieval»), coros de grupo, armonías de tercera y quinta.

Efectos

• Hall largo, delay, dobles; coros con reverb de catedral.

Instrumentos

• Dos guitarras eléctricas (afinación estándar o medio tono abajo).
• Bajo eléctrico.
• Batería con doble bombo.
• Voz tenor aguda y coros.
• Teclados (sintetizador, clavecín, órgano), orquesta, coros sinfónicos, instrumentos folk (flautas, gaitas en algunas bandas).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Augmented Strings — Orquesta: Cuerdas y metales para intros y estribillos (Rhapsody, Blind Guardian): octavas y acordes sobre el registro de las guitarras.
• Augmented Voices — Coros: Coros épicos de apoyo a los stacks vocales.
• Jup-8 V — Pads y leads: Pads anchos y leads de teclado para los duelos con la guitarra (estilo Stratovarius).
• Prophet-5 V — Lead synth: Leads brillantes con glide para los solos de teclado.
• B-3 V — Órgano: Órgano heavy para los temas más clásicos.
• Piano V — Piano: Baladas power e intros.

Estructura de la canción

Forma (4:00–7:00; épicas hasta 10+)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Brillante, grandioso y épico: voz y coros en primer plano, guitarras anchas pero no dominantes, teclados y orquesta claros, doble bombo definido. Referencias: Helloween — Keeper of the Seven Keys Part II (1988), Blind Guardian — Nightfall in Middle-Earth (1998), Stratovarius — Visions (1997), Sabaton — The Art of War (2008).

Bombo

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60 Hz; −6 dB a 350 Hz; +5 dB a 4–6 kHz; muestra corta (doble bombo definido).

Caja

• EQ: +2 dB a 200 Hz; +4 dB a 5 kHz; hall 1,5–2 s, pre-delay 20 ms.

Platillos

• Brillantes, HP 300 Hz; bus de batería 4:1, 3 dB.

Bajo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 80 Hz; −2 dB a 300 Hz; +2 dB a 1 kHz; compresión 6 dB.

Guitarras

• 2–4 rítmicas L100/R100; EQ HP 90 Hz, −3 dB a 300 Hz, +2 dB a 1–1,5 kHz, −2 dB a 3 kHz (deja espacio a la voz), LP 10 kHz.
• Melodías gemelas L30/R30 con delay.

Teclados y orquesta

• Cuerdas anchas (L80/R80), HP 120 Hz; metales L40/R40; teclados lead al centro o R20 con delay; clavecín L50. Corta 200–400 Hz en los teclados para no empastar con las guitarras.

Voz

• Cadena: EQ (HP 100 Hz, −2 dB 300 Hz, +3 dB 3 kHz, aire +3 dB a 12 kHz) → 1176 (5 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser (los agudos power son sibilantes) → hall 2 s + delay 1/4.
• Nivel: alto, por encima del muro.

Coros

• Stack de 10–40 pistas divididas por secciones (graves, medios, agudos) en bus; HP 150 Hz; compresión fuerte; hall de catedral (3–4 s).

FX

• Hall, delay, efectos cinematográficos (timbales, impactos).

Buses y grupos

• Bus de orquesta, bus de coros, bus de guitarras; glue sobre la mezcla.

Sidechain

• EQ dinámico de guitarras y orquesta (−2 dB a 2–4 kHz) desde la voz.

Master

• Objetivo: −9/−7 LUFS integrados; true peak −1 dBTP.

Errores comunes

• Orquesta y guitarras compitiendo en los medios; coros que tapan la voz solista; doble bombo fangoso.

Temas de referencia para la mezcla

• Helloween — Eagle Fly Free (1988); Blind Guardian — Mirror Mirror (1998); Stratovarius — Hunting High and Low (2000); Rhapsody — Emerald Sword (1998); DragonForce — Through the Fire and Flames (2006); Sabaton — Primo Victoria (2005).

Escucha de referencia

• Helloween — Future World (1987)
• Helloween — Eagle Fly Free (1988)
• Blind Guardian — Valhalla (1989)
• Stratovarius — Black Diamond (1997)
• Rhapsody — Emerald Sword (1998)
• Blind Guardian — Mirror Mirror (1998)
• Sonata Arctica — FullMoon (1999)
• Sabaton — Primo Victoria (2005)
• DragonForce — Through the Fire and Flames (2006)