Fusion

Storia e carattere

La fusion (jazz-rock, jazz-funk) nasce negli Stati Uniti alla fine degli anni '60 dall'incontro tra improvvisazione e armonia jazz da una parte e rock, funk e R&B dall'altra, con strumenti elettrici e amplificazione rock. Il termine compare già nel 1968; il passo decisivo è di Miles Davis: "In a Silent Way" (1969) e "Bitches Brew" (registrato nel 1969, pubblicato nel 1970, circa 400.000 copie nel primo anno), con Wayne Shorter, Joe Zawinul, Chick Corea, Herbie Hancock, John McLaughlin, Dave Holland, Jack DeJohnette, Tony Williams. Quasi contemporanei: il Tony Williams Lifetime ("Emergency!", 1969, con McLaughlin e Larry Young all'organo).

Gli anni '70 sono l'età d'oro: Weather Report (dal 1970, Joe Zawinul e Wayne Shorter, poi Jaco Pastorius; "Birdland", 1977), Mahavishnu Orchestra (McLaughlin, dal 1971, "The Inner Mounting Flame"; Jan Hammer pioniere del Minimoog solista), Return to Forever (Chick Corea con Stanley Clarke e Al Di Meola), Herbie Hancock ("Head Hunters", 1973, funk e synth), i Brecker Brothers (funk con fiati virtuosi), Billy Cobham, Jean-Luc Ponty, George Duke, Stanley Clarke. Negli anni '80 la fusion diventa più levigata e melodica (Pat Metheny Group, Yellowjackets, Chick Corea Elektric Band, Steps Ahead, Allan Holdsworth, Scott Henderson e Tribal Tech, Casiopea e T-Square in Giappone) e una parte confluisce nello smooth jazz.

Dagli anni 2000 c'è un revival: Snarky Puppy, Hiromi, Tigran Hamasyan, Vulfpeck (lato funk), la scena gospel-jazz-fusion e i batteristi "chops" (Nate Smith, Robert "Sput" Searight). Caratteri: chitarre elettriche, basso elettrico (fretless), piani elettrici, organi e sintetizzatori al posto di pianoforte e contrabbasso; groove rock o funk invece dello swing; vamp semplici alternati a progressioni complesse, metri dispari (7/8, 5/4, 11/8), virtuosismo e lunghi assoli.

Scale e tonalità

Dorico (il vamp minore funk)

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7 — T S T T T S T. Su Mi: E F# G A B C# D.
• Nota caratteristica: la 6 maggiore (C#). Accordi: Em9, F#m7, Gmaj7, A13, Bm7, C#ø, Dmaj7.
• Uso: vamp i9–IV13 (Chameleon in Sib dorico: Bbm7–Eb7), assoli pentatonici sopra.
• Esempio: Herbie Hancock — Chameleon; Miles Davis — So What (radice modale del jazz-rock).

Lidio dominante (misolidio #11)

• Formula: 1 2 3 #4 5 6 b7 — T T T S T S T. Su Re: D E F# G# A B C.
• Nota caratteristica: #11 (G#) su accordo di dominante: suono "sospeso e brillante" che non chiede di risolvere.
• Origine: 4° modo della minore melodica (La minore melodica: A B C D E F# G#).
• Uso: vamp di D7#11 / D13#11, bII7 nelle cadenze, temi di Weather Report e Chick Corea.

Alterata (superlocria)

• Formula: 1 b9 #9 3 #11 b13 b7. Su Mi: E F G G# A# C D (= Fa minore melodica).
• Nota caratteristica: tutte le tensioni alterate: E7alt, E7#9 (la "Hendrix chord" è E7#9 = E G# D G).
• Uso: V7 tesi prima dei centri tonali, riff rock su 7#9.

Minore melodica e i suoi modi

• Su La: A B C D E F# G#. Nota caratteristica: 6 e 7 maggiori su accordo minore (AmMaj9).
• Uso: linee "moderne" di Brecker, Corea, Holdsworth; triadi e quadriadi derivate.

Pentatoniche e blues

• Pentatonica minore su Mi: E G A B D; blues: + Bb. Uso: assoli rock-jazz (McLaughlin, Scofield, Di Meola), riff di basso.
• Pentatoniche spostate: su Em7 suonare Si minore pentatonica (B D E F# A) per evidenziare 9 e 11.

Scale simmetriche

• Diminuita semitono-tono su Sol: G Ab Bb B C# D E F (G7b9 13). Tono-semitono: per dim7.
• Esatonale su Do: C D E F# G# A# (C7#5, C9#5).
• Uso: linee "fuori" e passaggi rapidi (Brecker, Holdsworth, Pastorius).

Frigio dominante (colore latino-spagnolo)

• Su Fa#: F# G A# B C# D E. Nota caratteristica: b2 con 3 maggiore. Uso: sulla V7 delle tonalità minori (F#7 → Bm in Chick Corea — Spain), Al Di Meola (flamenco-fusion).

Come scegliere

Armonia

Due mondi armonici

1. Vamp modali/funk (uno o due accordi per molti minuti: Chameleon, Bitches Brew).
2. Progressioni complesse con accordi slash, upper structure, modulazioni per terze, armonia non funzionale (Weather Report, Corea, Metheny).

Accordi tipici

• Slash chord e upper structure: D/C (= C maj7#11 lidio), Bb/C (= C11), E/F (= Fmaj7#11#9), triadi sopra basso.
• Accordi sus e quartali.
• 7#9, 7#11, 13#11, maj7#5.
• Pedale di basso sotto accordi in movimento.

Movimenti

• Movimenti per terze maggiori (Cmaj7–Abmaj7–Emaj7) e per semitono.
• Planing (accordi paralleli).
• Modulazioni a centri lontani nei temi.
• bVI–bVII–I (rock).

Voicing

Rhodes e synth con quartali e cluster, chitarra con triadi sulle corde alte e accordi "aperti", basso fretless che suona armonici e accordi (Jaco).

Ritmo armonico

Molto variabile: vamp di 32 battute oppure un accordo ogni 2 tempi nei temi.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Feel

Crome e sedicesimi dritti (rock e funk) invece dello swing, con eventuale swing leggero di semicroma nel jazz-funk (55%). Backbeat su 2 e 4, ma con cassa molto sincopata, accenti spostati, poliritmie e metri dispari (Mahavishnu: 7/8, 9/8, 11/8; Dave Brubeck e Don Ellis come antecedenti).

Groove tipici

Funk in 16 (Head Hunters, Harvey Mason), shuffle in 16 (Birdland, Jeff Porcaro), songo e latin-fusion (Weather Report, Chick Corea), rock pesante (Billy Cobham), linear drumming (Dave Weckl, Steve Gadd).

Interplay

Batteria, basso e tastiere improvvisano insieme dentro il groove: accenti di gruppo (hits), unisoni lunghi e veloci nei temi.

Microtiming

Più preciso e "in griglia" del jazz acustico, ma con ghost note e piccoli anticipi; nei pezzi funk il basso spinge.

Batteria

Principio

La batteria fusion unisce il vocabolario del funk e del rock (backbeat, ghost, cassa sincopata) alla libertà del jazz (comping, fill melodici, poliritmie). Batteristi di riferimento: Tony Williams, Billy Cobham, Lenny White, Harvey Mason, Steve Gadd, Peter Erskine, Dave Weckl, Vinnie Colaiuta, Dennis Chambers, oggi Mark Guiliana e Nate Smith.

Cassa

Molto sincopata in sedicesimi (pos. 1, 4, 7, 11, 14…), spesso in unisono con il basso elettrico; doppia cassa nel jazz-rock pesante (Cobham).

Rullante

Backbeat su 2 e 4 con ghost fitte; accenti spostati sull'"a" del 2 o sull'"e" del 4; rimshot.

Hi-hat e piatti

Semicrome all'hi-hat con aperture sui levare; ride in crome o semicrome; china e splash per gli accenti; hi-hat "pedale" su 2 e 4 o sui quarti (Gadd).

Tom

Fill lunghi e melodici, linear drumming (nessun pezzo suona contemporaneamente a un altro).

Percussioni

Congas, timbales, campanaccio, shaker (Airto Moreira con Miles e Weather Report).

Dinamica e velocity

Molto ampia: ghost 20–40, backbeat 110–127, ride 80–100. Crescendo durante gli assoli.

Interazione

Basso e cassa all'unisono nei groove; batteria che risponde alle frasi dei solisti; hits di gruppo scritti.

Sezioni

Tema: groove definito con hits; assoli: crescendo con fill; ponte: cambio di metro o di feel (da funk a swing o songo); finale: unisono veloce.

Fill

Lunghi e "parlati", spesso sui tom con raggruppamenti dispari (5 o 7 semicrome) che attraversano le battute.

Suoni

Kit grande (anni '70–'80: molti tom, piatti brillanti), accordature medio-alte, rullante crispy; negli anni '80 trigger e riverberi.

Errori tipici

Suonare troppe note senza groove, metri dispari che "zoppicano", ghost e accenti tutti alla stessa velocity, fill che coprono il tema.

Basso

Suono

Basso elettrico (Fender Jazz Bass anche fretless: Jaco Pastorius), poi a 5 e 6 corde (Anthony Jackson, John Patitucci); slap (Stanley Clarke, Marcus Miller); basso synth (Minimoog in Head Hunters, Paul Jackson + ARP).

Ruolo

Groove funk sincopato in sedicesimi, linee melodiche, unisoni con i temi, armonici artificiali e accordi (Jaco: "Portrait of Tracy"), pedali e ostinati nei vamp.

Note

Tonica e ottava, cromatismi, arpeggi delle estensioni (9, 11, 13), linee in sedicesimi continui (Jaco — Teen Town).

Rapporto con la cassa

All'unisono nei groove funk; nei brani più aperti il basso è libero.

Strumenti armonici

• Fender Rhodes (Hancock, Corea, Zawinul): accordi con tremolo, phaser e wah.
• Synth: Minimoog, ARP 2600 e Odyssey, Oberheim, Prophet-5, Synclavier (Pat Metheny), Yamaha DX7 negli anni '80.
• Organo Hammond (Larry Young, Brian Auger).
• Chitarra elettrica (McLaughlin, Di Meola, Metheny con la Roland GR-300 synth guitar, Holdsworth, Scofield).
• Clavinet nel jazz-funk.
• Piano acustico nella fusion "acustica" (Corea).

Melodia e voci

Temi

Temi lunghi e virtuosistici all'unisono (sax+synth, chitarra+violino), spesso con salti e cromatismi, o melodie semplici e cantabili su groove complessi (Birdland).

Improvvisazione

Pentatoniche spostate, linee bebop su ritmi rock, scale simmetriche, uso dei synth come strumenti solisti (Jan Hammer, Chick Corea, Zawinul), chitarra distorta con tecnica rock.

Voce

Rara: Flora Purim (Return to Forever), Al Jarreau, il vocalese di Manhattan Transfer su Birdland; vocoder e talk box.

Effetti

Wah, phaser, flanger, delay, distorsione su chitarra, Rhodes e fiati (Miles Davis con la tromba elettrificata e il wah in Bitches Brew).

Strumenti

• Batteria, percussioni (congas, campanaccio, berimbau, cuíca)
• Basso elettrico (anche fretless), basso synth
• Chitarra elettrica (anche synth guitar)
• Fender Rhodes, Clavinet, organo Hammond
• Synth (Minimoog, ARP, Oberheim, Prophet, DX7)
• Sax soprano e tenore, tromba (spesso con effetti), violino elettrico
• Pianoforte

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Stage-73 V — Rhodes: Il suono principale della fusion: tremolo stereo, phaser lento (Phase 90) o wah; drive leggero per il comping funk.
• Mini V — Lead e basso: Lead alla Jan Hammer/Chick Corea con glide 50–100 ms e pitch bend; basso alla Head Hunters con filtro chiuso ed envelope veloce.
• ARP 2600 V — Lead e texture: Zawinul e Hancock: lead con oscillatori in sync, filtro risonante, effetti.
• Clavinet V — Clavinet: Riff jazz-funk con wah e phaser (Head Hunters).
• B-3 V — Organo: Larry Young e Tony Williams Lifetime: drawbar 888000000, Leslie veloce e overdrive.
• Prophet-5 V — Pad e lead: Fusion anni '80 (Weather Report tardo, Yellowjackets): pad sincronizzati e lead con poly-mod.
• Synclavier V — Pad e synth guitar: Il suono "Metheny" anni '80: pad FM-additivi brillanti, lead con attacco morbido.
• DX7 V — E-piano e bell: E.Piano 1 e campane della fusion anni '80.

Struttura del brano

Forme

• Vamp con assoli (Chameleon, Bitches Brew): intro groove, tema, lunghe sezioni di assoli sul vamp, tema, outro. 7–15 minuti.
• Brano composto a sezioni (Weather Report, RTF, Metheny): Intro – Tema A – Tema B – Interludio – Assoli su forme diverse – Ripresa – Coda. 5–10 minuti.
• Fusion anni '80 "song-form": Intro (8) – A (16) – B (8) – A – Assolo (32) – A – Coda.

Arrangiamento

Strati elettrici che entrano progressivamente (basso, batteria, Rhodes, synth), unisoni di tema, sezioni con cambio di metro, climax con tutta la band; ponti con "stop" e hits.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Mix "da rock band con un'anima jazz": batteria potente e definita, basso elettrico pieno e articolato, tastiere e synth larghi, solisti davanti, dinamica viva. Riferimenti: Weather Report — Birdland, Herbie Hancock — Chameleon, Chick Corea Elektric Band, Snarky Puppy (registrazioni live in studio). Loudness: −14/−11 LUFS integrati per la fusion classica, −11/−9 per le produzioni moderne.

Cassa

HP 30 Hz; 55–75 Hz +2 dB; 300–400 Hz −3 dB; 3–4 kHz +2 dB; compressione 4:1 3–4 dB attack 15–25 ms; gate leggero. Centro.

Rullante

HP 80 Hz; 180–220 Hz +2 dB; 500 Hz −2 dB; 5 kHz +2 dB; compressione 4:1 3–5 dB; parallela per le ghost; plate 1–1,4 s pre-delay 15 ms.

Tom e piatti

Tom: HP 60–80 Hz, corpo 100–150 Hz (floor) / 200–300 Hz (rack), attacco 4 kHz, gate o espansore; pan secondo il kit. Overhead: HP 150 Hz, −2 dB a 400 Hz, aria 10–12 kHz; ride ben definita.

Percussioni

HP 150 Hz, pan 40–70%, room corto.

Basso elettrico

HP 30 Hz; 60–100 Hz +2 dB; 250 Hz −2 dB; 800 Hz–1,2 kHz +2 dB (articolazione, fondamentale per il fretless); 2–3 kHz per lo slap; compressione 4:1 4–6 dB (opto + FET); chorus leggero sul fretless solo sopra i 300 Hz. Centro.

Rhodes, synth, chitarre

• Rhodes: HP 60–80 Hz; −2 dB a 300 Hz; presenza 2–3 kHz; tremolo stereo; compressione 2–3 dB; largo 60–100%.
• Synth lead: HP 150 Hz; delay a croma puntata 15–20%; plate/hall 1,5–2 s; automazioni di livello.
• Pad: HP 200 Hz; larghi; sidechain dinamico dalla voce solista (1–2 dB).
• Chitarra: HP 100 Hz; 2–4 kHz presenza; delay stereo e chorus (anni '80); pan 30–60% se ritmica, centro se solista.

Fiati e violino

Sax/tromba: HP 80–100 Hz; −2 dB a 400 Hz; presenza 2–3 kHz; compressione 3 dB; plate 1,5 s; delay a tempo nei solo. Violino elettrico: HP 150 Hz; −2 dB a 2–3 kHz se stridente.

FX

Hall o plate comune, delay a tempo per i solisti, chorus e phaser come effetti d'epoca.

Bus e gruppi

Bus batteria (SSL 4:1, 2–3 dB, parallela), bus tastiere (1–2 dB), bus mix (1 dB glue).

Sidechain

Nessuno udibile.

Master

Catena: EQ (HP 25 Hz) – compressore 2:1 1–2 dB – nastro/saturazione lieve – limiter. Target −13/−10 LUFS integrati, true peak −1 dBTP; mantieni la dinamica tra tema e climax.

Errori comuni

Rhodes e chitarra sovrapposti a 1–3 kHz, basso fretless che sparisce (manca il medio), synth lead troppo forti, riverberi rock lunghi sulla batteria, master schiacciato che uccide le ghost note.

Brani di riferimento per il mix

Weather Report — Birdland; Herbie Hancock — Chameleon; Pat Metheny Group — Phase Dance; Chick Corea Elektric Band — Got a Match?; Snarky Puppy — Lingus.

Ascolti di riferimento

• Miles Davis — In a Silent Way (1969)
• Tony Williams Lifetime — Emergency! (1969)
• Miles Davis — Pharaoh's Dance (Bitches Brew, 1970)
• Mahavishnu Orchestra — Birds of Fire (1973)
• Herbie Hancock — Chameleon (1973)
• Return to Forever — Spain (Light as a Feather, 1973)
• Weather Report — Birdland (1977)
• Jaco Pastorius — Teen Town (1977)
• Pat Metheny Group — Are You Going with Me? (1982)
• Snarky Puppy — Lingus (2014)