Jazz modale

Storia e carattere

Il jazz modale nasce negli Stati Uniti a metà degli anni '50 e domina gli anni '60 come alternativa al bebop: invece di progressioni veloci con un accordo diverso ogni due tempi, i brani si basano su pochi accordi molto lunghi (8–16 battute ciascuno) e su modi (scale) che diventano il materiale dell'improvvisazione. Le idee teoriche vengono in parte da George Russell (la sua teoria lidia cromatica e i suoi esperimenti degli anni '50) e da esperimenti pianistici precedenti (Bud Powell usa accordi lidi in "Un Poco Loco", 1951). La svolta è di Miles Davis: "Milestones" (1958, sol dorico nelle A e la eolio nel B) e soprattutto Kind of Blue (1959) con Bill Evans, John Coltrane, Cannonball Adderley, Paul Chambers, Jimmy Cobb e Wynton Kelly: "So What" (16 battute di Re dorico, 8 di Mib dorico, 8 di Re dorico) e "Flamenco Sketches" (cinque aree modali).

John Coltrane con il suo quartetto classico (1960–1965: McCoy Tyner al piano, Jimmy Garrison al contrabbasso, Elvin Jones alla batteria) porta il modale verso l'intensità spirituale: "My Favorite Things" (1961, valzer su vamp di Mi minore e Mi maggiore), "Impressions" (stessa forma di So What, Re dorico/Mib dorico), "Africa/Brass", "Crescent", A Love Supreme (1965). Dalla stessa scuola vengono Herbie Hancock ("Maiden Voyage", 1965, su accordi sus), Wayne Shorter, McCoy Tyner solista ("Passion Dance"), il secondo quintetto di Miles Davis, Joe Henderson, Bobby Hutcherson.

L'estetica: suono aperto e spaziale, voicing per quarte, bassi pedale e ostinati, improvvisazioni lunghe che si sviluppano per motivi e intensità più che per cambi d'accordo, uso della pentatonica in modo "moderno" e del suonare "fuori" (outside) e tornare dentro. Il modale è alla base del post-bop, della fusion, di gran parte del jazz contemporaneo e del linguaggio armonico di molte colonne sonore e musiche ambient.

Scale e tonalità

Il principio

Nel jazz modale il modo (e non l'accordo) è il centro: il contrabbasso afferma la tonica modale (pedale o linee attorno alla tonica), pianoforte e chitarra suonano accordi presi dal modo (spesso per quarte) che cambiano sopra la tonica, il solista sviluppa motivi dentro il modo e poi esce e rientra.

Dorico

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7 — T S T T T S T. Su Re: D E F G A B C.
• Nota caratteristica: la 6 maggiore (B): distingue il dorico dall'eolio; su Dm7 la 6 non è una nota da evitare.
• Accordi: Dm7/Dm11 (i), Em7 (ii), Fmaj7 (bIII), G7 (IV7), Am7 (v), Bø7 (vi), Cmaj7 (bVII).
• Voicing tipico: "So What chord" su Re: E A D G B (tre quarte + terza maggiore), spostato in parallelo dentro il modo (F B E A C, ecc.).
• Esempio reale: Miles Davis — So What; John Coltrane — Impressions (Re dorico / Mib dorico).
• Errori comuni: suonare la b6 (Bb) come se fosse eolio; pensare "Dm7 e basta" e ripetere arpeggi invece di usare il modo.

Eolio

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 — T S T T S T T. Su La: A B C D E F G.
• Nota caratteristica: b6 (F): colore più scuro del dorico.
• Esempio: Miles Davis — Milestones (sezione B in La eolio).

Frigio e frigio dominante

• Frigio: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 — S T T T S T T. Su Mi: E F G A B C D. Nota caratteristica: b2 (F): colore "spagnolo" e scuro. Accordo: Esus4b9 / Fmaj7/E.
• Frigio dominante (5° modo della minore armonica): 1 b2 3 4 5 b6 b7. Su Mi: E F G# A B C D. Nota caratteristica: b2 con 3 maggiore. Accordo: E7b9sus / E7b9.
• Esempio reale: Miles Davis — Flamenco Sketches (una delle sezioni è in Re frigio/frigio dominante, con colore spagnolo).

Lidio

• Formula: 1 2 3 #4 5 6 7 — T T T S T T S. Su Fa: F G A B C D E.
• Nota caratteristica: #4 (B): maggiore aperto e sospeso, senza "note da evitare". Accordo: Fmaj7#11.
• Uso: sezioni maggiori dei brani modali, finali, ballad (Bill Evans, Wayne Shorter).

Misolidio e misolidio sus

• Misolidio su Sol: G A B C D E F. Accordo sus: G7sus4 (= F/G o Dm7/G).
• Nota caratteristica: b7 senza tensione verso la tonica: nell'accordo sus la 4 (C) sostituisce la 3, e non è più una nota da evitare.
• Esempio: Herbie Hancock — Maiden Voyage (accordi sus che si spostano: D7sus4, F7sus4…).

Dorico b2 (secondo modo della minore melodica)

• Formula: 1 b2 b3 4 5 6 b7. Su Re: D Eb F G A B C. Accordo: D7sus4b9 (Dsusb9). Colore usato da Hancock, Shorter e nel jazz moderno.

Pentatoniche modali

Su un modo dorico di Re si possono suonare le pentatoniche minori di Re, Mi e La (D F G A C; E G A B D; A C D E G): ognuna mette in evidenza tensioni diverse (Mi pentatonica = 9, 11, 13). McCoy Tyner e Coltrane costruiscono così frasi "a quarte".

Suonare "fuori" (side-slipping)

Spostarsi per mezzo tono (da Re dorico a Mib dorico) per qualche battuta e tornare dentro crea tensione e rilascio senza cambiare l'accordo della sezione ritmica.

Come scegliere

Armonia

Armonia statica e modale

Poche aree armoniche lunghe (8–16 battute ciascuna), pedali di basso, accordi sus e quartali che si muovono in parallelo sopra la tonica modale. La funzione tonale (tensione–risoluzione) è sostituita dal contrasto tra aree modali (So What: Re dorico → Mib dorico → Re dorico).

Voicing

• Quartali (McCoy Tyner): pile di quarte (D G C F) e quinte vuote nella sinistra.
• So What voicing (Bill Evans): tre quarte + una terza maggiore.
• Accordi sus (Hancock): Am7/D, Cm7/F.
• Planing: lo stesso voicing spostato in parallelo dentro il modo.

Pedali e ostinati

Il contrabbasso spesso suona un pedale (Jimmy Garrison su A Love Supreme e My Favorite Things) o un ostinato (il motivo di quattro note di "Acknowledgement" in A Love Supreme).

Ritmo armonico

Lentissimo: 1 accordo ogni 4–16 battute. Il movimento armonico "fine" è nel comping del pianoforte (voicing che cambiano sopra la stessa tonica).

Forme

AABA 32 battute modale (So What, Impressions), forme a sezioni libere (Flamenco Sketches, dove i solisti decidono quando passare alla scala successiva), vamp aperti, forme a 16 battute (Maiden Voyage con accordi sus).

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Feel

Due grandi famiglie: lo swing medio "rilassato" di Kind of Blue (ride morbida, walking, comping sparso) e l'intensità poliritmica del quartetto di Coltrane, dove Elvin Jones sovrappone terzine, 3 contro 2 e 6/8 al 4/4 creando un "mare" di ritmo. Molti brani modali sono in 3/4 o 6/8 (My Favorite Things, Footprints di Shorter) o in crome pari (even eighths).

Accenti

Pochi accenti fissi: la tensione è affidata al crescendo, agli ostinati, alle poliritmie. Il contrabbasso può suonare in due, in quattro o pedale.

Microtiming

Ride "larga" (Jimmy Cobb, Tony Williams), terzine che fluttuano (Elvin Jones); il tempo è elastico ma la forma resta.

Batteria

Principio

La batteria modale crea spazio e onda: nei brani alla Kind of Blue accompagna con discrezione; nel quartetto di Coltrane Elvin Jones è un co-solista che costruisce tensione con poliritmie e dinamica.

Ride

Spang-a-lang morbido, a volte con figure in terzine larghe e sovrapposizioni (accenti ogni 3 terzine = 3 contro 4). Ride grandi e scure (22").

Charleston

Su 2 e 4 o "libero" (Tony Williams lo suonava sui quarti o lo toglieva).

Cassa e rullante

Comping in terzine, accenti di cassa e rullante che si sovrappongono al tempo (6/8 sopra il 4/4), crescendo continuo; nelle ballad spazzole e mallet sui tom.

Tom e piatti

Rullate sui tom (Elvin Jones), swell di piatti con i mallet nelle intro e negli outro.

Dinamica

Ampissima: da pianissimo (mallet) a fortissimo durante l'apice degli assoli; crescendo lunghi di più chorus.

Interazione

Pianoforte con accordi quartali "a ondate", contrabbasso pedale o walking, batteria in poliritmia: la sezione ritmica crea un tappeto in cui il solista si muove liberamente.

Sezioni

Tema sobrio; assoli con crescendo; a volte vamp finale lungo con la batteria al massimo.

Fill

Più "frasi" che fill: rullate in terzine che attraversano le battute, crescendo di tom.

Suoni

Kit con tom accordati medi, cassa 18–20", ride grande e scura, crash-ride.

Errori tipici

Batteria troppo regolare e "da bebop" nei brani modali intensi, poliritmie senza controllo che fanno perdere la forma, piatti troppo forti sotto le ballad.

Basso

Suono

Contrabbasso con suono rotondo e lungo, spesso registrato con più presenza (Paul Chambers, Jimmy Garrison, Ron Carter).

Ruolo

• Pedale sulla tonica modale o sulla quinta, per dare stabilità.
• Ostinato (la figura di A Love Supreme, i vamp di My Favorite Things).
• Walking attorno alla tonica modale usando le note del modo.
• Linee in "due" nelle intro e nei temi.

Note

Nel modale il basso evita di definire cambi di accordo che non ci sono: resta sulla tonica e sulle note del modo, con cromatismi per spostarsi.

Esempi

Paul Chambers (So What: il tema è al contrabbasso), Jimmy Garrison (Coltrane), Ron Carter (Maiden Voyage).

Strumenti armonici

• Pianoforte: voicing per quarte (McCoy Tyner), So What chord (Bill Evans), accordi sus (Herbie Hancock), quinte vuote alla sinistra, comping "a ondate" con pedale di risonanza.
• Chitarra: accordi quartali e cluster (nel post-bop e nella fusion).
• Vibrafono: Bobby Hutcherson, accordi a 4 bacchette, colore sospeso.
• Fiati come armonia: risposte a due voci (So What: il "So What" di tromba e sax in risposta al contrabbasso).

Melodia e voci

Temi

Temi semplici e "aperti", spesso costruiti sul modo stesso o su intervalli di quarta (So What: il contrabbasso propone la frase, i fiati rispondono con due accordi).

Improvvisazione

Sviluppo motivico (Miles Davis: poche note, silenzio, lirismo), "sheets of sound" di Coltrane (cascate di note veloci, arpeggi di tutti i gradi del modo), pentatoniche spostate, side-slipping (uscire di mezzo tono e rientrare), suono intenso del tenore e del soprano.

Voce

Raro nel modale classico; nel jazz spirituale (Leon Thomas con Pharoah Sanders) canto e cori; oggi nelle produzioni di Kamasi Washington.

Effetti

Nessuno; riverbero naturale; Miles Davis usa la sordina harmon (senza tubo) nelle ballad.

Strumenti

• Tromba (anche con sordina harmon), sax tenore e soprano, sax contralto
• Pianoforte
• Contrabbasso
• Batteria (bacchette, spazzole, mallet)
• Vibrafono, flauto (Eric Dolphy, Yusef Lateef)
• Arpa (Alice Coltrane) nel jazz spirituale

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Piano V — Pianoforte: Gran coda con molta risonanza (pedale e sympathetic resonance alti), microfoni vicini per i quartali di McCoy Tyner, più ambiente per le ballad di Bill Evans.
• Stage-73 V — Rhodes: Voicing quartali e sus nelle riletture elettriche (Herbie Hancock, Miles Davis fine anni '60).
• Augmented Strings — Pad d'archi: Tappeti modali nel jazz spirituale e nelle colonne sonore ispirate al modale.

Struttura del brano

Forme tipiche

• AABA modale 32 (So What, Impressions): A 8 + A 8 su un modo, B 8 su un altro, A 8 sul primo; assoli su più chorus.
• Sezioni libere (Flamenco Sketches): il solista decide quando passare all'area successiva.
• Vamp aperto (My Favorite Things, A Love Supreme): intro, tema, lunghe sezioni di vamp con assoli, ripresa.
• 16 battute con accordi sus (Maiden Voyage).

Arrangiamento

Intro spesso rubata (piano e contrabbasso, So What), tema, assoli lunghi con crescendo di intensità della sezione ritmica, tema, coda con fade o pedale. Durata 6–15 minuti (dal vivo anche 30).

Mix e master

Obiettivo sonoro

Profondità, spazio e naturalezza: una band in una grande stanza (Kind of Blue fu registrato al Columbia 30th Street Studio, un'ex chiesa con grande ambiente naturale). Pianoforte ampio e risonante, contrabbasso definito, ride grande, solista davanti con un'aura di riverbero. Loudness −18/−14 LUFS, PLR 14–18 dB.

Batteria

Overhead come suono principale (coppia spaziata o ORTF a 1–1,5 m), HP 40 Hz, −2 dB a 400 Hz, ride ricca di armonici (non esaltare sopra 8 kHz); cassa e tom con microfoni di supporto a basso livello; compressione assente o 1 dB. Pan 70–90%.

Contrabbasso

Mic + DI in fase; HP 35 Hz; 80–120 Hz corpo; −2/−3 dB a 220 Hz; +2 dB a 800 Hz; opto 2–3 dB. Centro.

Pianoforte

Coppia stereo (spaced o XY) nella coda; HP 40 Hz; −2 dB a 250–400 Hz; presenza 3 kHz; nessuna compressione o 1–2 dB lenta; ampiezza 60–80% (i quartali con il pedale vivono di stereo).

Fiati

Mic a 40–80 cm (nastro per tromba, condensatore per sax); HP 80 Hz; −2 dB a 400 Hz se nasale; presenza 2–3 kHz moderata; compressione 1–3 dB; tromba con harmon: attenzione ai 2–4 kHz (non esaltare). Pan centro o ±15–25%.

Ambiente

Hall o chamber 2–2,8 s (pre-delay 20–40 ms) come "stanza" comune; ritorno HP 200 Hz, LP 8 kHz; mandata più alta su fiati e piano, minima su contrabbasso.

Bus e gruppi

Nessun glue aggressivo; eventualmente 0,5–1 dB su bus band.

Sidechain

Mai.

Master

Catena: EQ minimo – limiter sui picchi (−1 dBTP). Target −16/−14 LUFS integrati; i picchi di intensità (apice degli assoli di Coltrane) devono superare di 6–10 LU le sezioni tranquille.

Errori comuni

Compressione che toglie l'onda dinamica, piano stretto e mono, riverbero corto e "secco" che toglie lo spazio, contrabbasso troppo basso (nel modale è il pilastro della tonica).

Brani di riferimento per il mix

Miles Davis — So What; Miles Davis — Flamenco Sketches; John Coltrane — My Favorite Things; Herbie Hancock — Maiden Voyage; McCoy Tyner — Passion Dance.

Ascolti di riferimento

• Miles Davis — Milestones (1958)
• Miles Davis — So What (1959)
• Miles Davis — Flamenco Sketches (1959)
• Bill Evans — Peace Piece (1958)
• John Coltrane — My Favorite Things (1961)
• John Coltrane — Impressions (1963)
• John Coltrane — Acknowledgement (A Love Supreme, 1965)
• Herbie Hancock — Maiden Voyage (1965)
• Wayne Shorter — Footprints (1966)
• McCoy Tyner — Passion Dance (1967)