Stride e ragtime

Storia e carattere

Ragtime e stride sono i due grandi stili pianistici all'origine del jazz. Il ragtime nasce nelle comunità afroamericane della valle del Mississippi (in particolare St. Louis e il Missouri) negli anni '90 dell'Ottocento e ha il suo apice tra il 1897 e la fine degli anni 1910: è una musica scritta, pubblicata su spartito, con la forma della marcia e una melodia sincopata sopra un basso regolare. Scott Joplin, il "re del ragtime", pubblica "Maple Leaf Rag" (1899) e "The Entertainer" (1902) e compone l'opera "Treemonisha"; con lui James Scott e Joseph Lamb sono i compositori principali del "classic rag". Joplin raccomandava di non suonarlo veloce. Il ragtime torna di moda nel 1973 grazie al film The Sting (La stangata).

Lo stride nasce a Harlem tra gli anni 1910 e '20, quando pianisti come James P. Johnson (il "padre dello stride": "Carolina Shout", 1918/1921; "Charleston", 1923), Willie "The Lion" Smith e il suo allievo Fats Waller ("Handful of Keys", 1929; "Ain't Misbehavin'", 1929) prendono la mano sinistra del ragtime e la trasformano: più estensione della tastiera, tempi più veloci, swing al posto del feel dritto, armonie più ricche, decime spezzate, improvvisazione su canzoni popolari. Nelle sfide notturne ("cutting contests") si misurano virtuosismo e invenzione. Art Tatum porta lo stride all'estremo armonico e tecnico; Duke Ellington, Count Basie, Thelonious Monk e Earl Hines ne derivano il loro pianismo.

L'estetica: il pianoforte è un'orchestra completa. La mano sinistra fa basso e accordi alternati ("um-pah"), la destra melodia sincopata, ornamenti, riff, frasi "hot". Ragtime e stride sono alla base del boogie-woogie, dello swing pianistico e di tutta la tradizione del jazz piano solo.

Scale e tonalità

Maggiore (ionico) e triadi

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S. Su Do: C D E F G A B.
• Nota caratteristica: la melodia si muove per arpeggi di triade con note di volta cromatiche.
• Accordi diatonici: C (I), Dm (ii), Em (iii), F (IV), G7 (V7), Am (vi), Bdim (vii°).
• Uso: le strain del ragtime (The Entertainer è in Do maggiore).
• Esempio reale: Scott Joplin — The Entertainer; Maple Leaf Rag (in La bemolle maggiore).

Pentatonica maggiore con b3 ("blue note" del rag e dello stride)

• Formula: 1 2 b3 3 5 6. Su Do: C D Eb E G A.
• Nota caratteristica: la b3 come appoggiatura cromatica della 3 (Eb → E): il gesto tipico delle frasi "hot" di James P. Johnson e Fats Waller.

Scala cromatica e note di volta

Il ragtime usa moltissime note di volta cromatiche (C# → D, D# → E) e linee cromatiche nella sinistra e nelle voci interne. Lo stride aggiunge scale cromatiche veloci e "runs".

Blues

• Su Do: C Eb F F# G Bb. Uso: lo stride (e il boogie-woogie che ne deriva) introduce blue note e frasi blues; Fats Waller e Willie The Lion le alternano alle linee "ragtime".

Minore armonica e tango

• Su La: A B C D E F G#. Uso: strain in minore e i ritmi di habanera (Joplin — Solace, sottotitolato "A Mexican Serenade").

Arpeggi di settima diminuita

Bdim7 = B D F Ab: usato per passaggi veloci e per collegare accordi (eredità della musica da salotto ottocentesca).

Come scegliere

Armonia

Funzione armonica

Armonia tonale ottocentesca arricchita: triadi e settime, molte dominanti secondarie (catene I–VI7–II7–V7), accordi diminuiti di passaggio, accordi di sesta aumentata in alcuni rag, cadenze nette a fine frase. Lo stride aggiunge none, decime, tredicesime, accordi di passaggio cromatici e sostituzioni (Tatum).

Forma del ragtime (forma marcia)

Più temi (strain) di 16 battute divisi in frasi di 4: schemi tipici AABBACCDD, AABBCCDD, AABBCCA. Le prime due strain sono nella tonica, le successive (il trio) nella sottodominante (es. Maple Leaf Rag: Lab maggiore poi Reb maggiore nel trio).

Forma dello stride

Lo stride suona anche forme proprie a strain (Carolina Shout) ma soprattutto canzoni a 32 battute (AABA), con chorus variati e improvvisati.

Mano sinistra "armonica"

• Basso + accordo: basso (nota singola, ottava, settima o decima) su 1 e 3, accordo nel registro medio su 2 e 4.
• Decime spezzate (James P. Johnson): C–E (una decima) suonata come arpeggio veloce al posto della nota singola.
• Linee di basso cromatiche e "walking" in decime nei passaggi.

Ritmo armonico

1 accordo per battuta o due per battuta; le catene di dominanti durano 1–2 battute per accordo.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Ragtime

Metro in 2/4 (o 4/4 tagliato), mano sinistra regolare e dritta (basso sui tempi forti, accordo sui deboli), mano destra sincopata: accenti sulle semicrome in levare e figure "corta-lunga-corta" (semicroma–croma–semicroma). Niente swing: le crome sono pari. Tempo moderato ("tempo di marcia", "non veloce").

Stride

Metro in 4/4 con la sinistra che salta tra basso (1 e 3) e accordo (2 e 4); feel swing (crome lunga-corta) nella destra, che spesso sta leggermente avanti sul tempo mentre la sinistra resta ferma. Tempi da medi a vertiginosi.

Accenti

Il "backbeat" dell'accordo della sinistra su 2 e 4; la destra accenta i levare e crea poliritmie (gruppi di 3 crome sopra il 4/4: la figura "secondary rag").

Microtiming

Ragtime: precisione e regolarità. Stride: tensione tra la sinistra metronomica e la destra che "spinge" o "trattiene".

Batteria

Principio

Ragtime e stride sono soprattutto musica per pianoforte solo: la mano sinistra è la batteria (basso = cassa su 1 e 3, accordo = rullante su 2 e 4). Quando si arrangia per band o si produce un brano in questo stile, la batteria deve raddoppiare quel principio senza coprirlo.

Ragtime con band (orchestre da ballo e "Red Back Book")

• Cassa su 1 e 3 (o sui tempi forti del 2/4), piatto choked o woodblock sui deboli.
• Rullante di stile marcia: colpi sui deboli, rullate brevi e "flam".
• Dinamica moderata, niente swing.

Stride con batteria

• Spazzole sul rullante (sweep in quarti, accenti su 2 e 4).
• Charleston su 2 e 4 morbido.
• Cassa feathering leggerissima su 1 e 3 o sui quarti.
• Ride solo nei chorus finali.

Ghost e microtiming

Nessuna ghost "funk"; il groove è lo swing della mano destra del pianista.

Interazione

La batteria non deve mai suonare in conflitto con la sinistra: se la sinistra è in "um-pah", la cassa non suona sul 2/4 e il rullante non suona sull'1/3.

Sezioni

Strain/chorus: accompagnamento costante; break (2 battute senza accompagnamento) che il pianista riempie; chorus finale con più dinamica.

Fill

Brevi press roll o colpi di woodblock alla fine delle strain.

Suoni

Kit d'epoca o spazzole, woodblock, piatti piccoli.

Errori tipici

Batteria piena e moderna che compete con il pianoforte, cassa "rock", swing nel ragtime classico.

Basso

Suono

Nel piano solo il basso è la mano sinistra: nota singola, ottava, settima o decima nel registro C1–C3. In arrangiamento: tuba o contrabbasso che raddoppia le note basse della sinistra.

Note

Tonica e quinta alternate (C su 1, G su 3), linee cromatiche ascendenti nei passaggi (C–C#–D), decime spezzate nello stride, walking in decime nelle sezioni di transizione.

Rapporto con la "cassa"

La nota bassa è il tempo forte; l'accordo sul debole è il "rullante".

Esempi

Il basso in ottave di Maple Leaf Rag; le decime di James P. Johnson (Carolina Shout) e di Fats Waller (Handful of Keys).

Strumenti armonici

• Pianoforte (strumento principale e quasi unico): sinistra "um-pah" (basso + accordo), destra melodia, accordi in rivolto, ottave, trilli e tremoli.
• Piano meccanico (pianola, piano roll): molti rag furono registrati su rulli (anche da Joplin e James P. Johnson).
• In orchestra: banjo e chitarra per gli accordi sui deboli, archi e fiati nelle orchestre da ballo del ragtime.

Melodia e voci

Mano destra

• Ragtime: melodia sincopata con figure semicroma–croma–semicroma, accenti in levare, arpeggi, note di volta cromatiche, terze e seste parallele, ottave nella ripresa.
• Stride: melodia della canzone variata, riff, ottave, tremoli, "runs" cromatici e diatonici, poliritmie (gruppi di 3 sopra il 4), citazioni; Tatum aggiunge cascate di arpeggi e sostituzioni.

Voce

Fats Waller canta con ironia e improvvisa battute; molte canzoni stride sono cantate (Ain't Misbehavin', Honeysuckle Rose).

Effetti

Nessuno.

Strumenti

• Pianoforte (verticale o a coda; piano meccanico)
• Banjo, chitarra (in orchestra)
• Tuba o contrabbasso (in orchestra)
• Batteria (marcia per il ragtime, spazzole per lo stride)
• Fiati e archi (orchestre di ragtime, Red Back Book)
• Voce (canzoni stride)

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Piano V — Pianoforte verticale o a coda: Per il ragtime un verticale con un po' di "detune" (honky-tonk leggero) e ambiente di stanza; per lo stride un gran coda brillante con dinamica ampia; per la pianola velocity costante e quantizzazione rigida.

Struttura del brano

Ragtime (forma marcia)

• Intro (4 battute).
• A (16) A – B (16) B – A (16) – Trio C (16) C (al IV) – D (16) D (o ritorno di A).
• Durata 2:30–4:00. Ogni strain ha 4 frasi di 4 battute (antecedente–conseguente).

Stride

• Intro (4–8).
• Chorus 1: tema della canzone (32, AABA) esposto.
• Chorus 2–4: variazioni, improvvisazioni, "shout" con ottave e tremoli.
• Chorus finale con coda (tag, cadenza virtuosistica).
• Durata 2:30–4:00.

Arrangiamento (piano solo)

La densità cresce per chorus: tema con sinistra stride semplice, poi decime spezzate e riff alla destra, poi ottave e tremoli; ballad con introduzione rubata (Tatum, Waller) prima di entrare in tempo.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Pianoforte solo naturale e pieno: bassi della sinistra definiti, accordi medi non impastati, melodia chiara, ambiente di stanza o piccola sala. Loudness −18/−14 LUFS (piano solo, molto dinamico), PLR 14–20 dB.

Pianoforte (registrazione e EQ)

• Microfoni: coppia spaziata o ORTF a 30–60 cm dalle corde nella coda aperta (gran coda) o dietro/sopra un verticale; eventuale coppia ambiente a 2–3 m.
• EQ: HP 30–40 Hz; −2/−3 dB a 200–350 Hz se gli accordi della sinistra si impastano; +1/+2 dB a 2–4 kHz per l'attacco della melodia; aria 10–12 kHz con moderazione.
• Compressione: nessuna o 1–2 dB opto lento (ratio 1,5:1–2:1, attack 30 ms, release 300 ms) per uniformare la sinistra; il ragtime vive anche di dinamiche.
• Pan: stereo moderato (60–80%), coerente con la posizione del pianista o del pubblico.

Voce (stride cantato)

HP 80 Hz; 200–300 Hz −2 dB; 3 kHz +2 dB; compressione 3–4 dB; room/plate 1–1,5 s; al centro.

Band (se presente)

Spazzole e rullante: HP 100 Hz, 3–6 kHz sweep; contrabbasso o tuba: HP 35 Hz, −3 dB a 220 Hz; banjo: −2 dB a 2–3 kHz. Tutti dietro il pianoforte.

FX

Room o piccola sala 0,9–1,6 s, pre-delay 10–20 ms; ritorno HP 200 Hz. Per un colore "rullo di pianola" o 78 giri: bus parallelo filtrato (HP 200 Hz, LP 5 kHz) al 10–20%, eventuale rumore di superficie molto basso.

Bus e gruppi

Se c'è una band: bus band con 1 dB di glue.

Sidechain

Mai.

Master

Catena: EQ minimo – limiter sui picchi (−1 dBTP). Target −16/−14 LUFS integrati per piano solo; non comprimere: gli accenti della sincope e le dinamiche tra strain sono il carattere del genere.

Errori comuni

Sinistra impastata a 150–300 Hz, compressione che appiattisce la sincope, riverbero da cattedrale, piano campionato senza variazioni di velocity, quantizzazione con swing nel ragtime classico.

Brani di riferimento per il mix

Joshua Rifkin — Piano Rags by Scott Joplin (1970, registrazione di riferimento del revival); Dick Hyman — registrazioni di James P. Johnson e Fats Waller; Art Tatum — piano solo (Pablo, anni '50).

Ascolti di riferimento

• Scott Joplin — Maple Leaf Rag (1899)
• Scott Joplin — The Entertainer (1902)
• James Scott — Grace and Beauty (1909)
• Joseph Lamb — American Beauty Rag (1913)
• James P. Johnson — Carolina Shout (1921)
• James P. Johnson — Charleston (1923)
• Fats Waller — Handful of Keys (1929)
• Fats Waller — Ain't Misbehavin' (1929)
• Willie "The Lion" Smith — Echoes of Spring (1939)
• Art Tatum — Tiger Rag (1932)