Swing

Storia e carattere

Lo swing è il jazz delle grandi orchestre da ballo che si sviluppa negli Stati Uniti alla fine degli anni '20 e nei primi '30 e domina la musica popolare americana nella cosiddetta swing era (circa 1935–1946). I modelli sono le orchestre di Fletcher Henderson (dal 1923, con gli arrangiamenti di Don Redman e poi dello stesso Henderson, basati sul dialogo tra sezione degli ottoni e delle ance) e di Duke Ellington (trasmesso alla radio dal Cotton Club). La svolta di massa arriva con Benny Goodman al Palomar Ballroom di Los Angeles (21 agosto 1935); seguono Count Basie (che porta lo swing di Kansas City a New York, con l'ingaggio al Savoy nel 1937), Chick Webb (residente al Savoy Ballroom dal 1931, con la giovane Ella Fitzgerald), Jimmie Lunceford, Artie Shaw, Tommy Dorsey, Glenn Miller (il suono "sweet" con il clarinetto sopra la sezione di sax), Harry James, Lionel Hampton, Cab Calloway.

Lo swing è musica per ballare (Lindy hop, jitterbug, al Savoy Ballroom di Harlem), ma è anche il luogo in cui nascono i grandi solisti: Coleman Hawkins ("Body and Soul", 1939), Lester Young e Roy Eldridge, Benny Goodman al clarinetto, Teddy Wilson e Art Tatum al piano, Charlie Christian alla chitarra elettrica. La sezione ritmica cambia: il contrabbasso sostituisce il basso tuba e permette il 4/4 "in quattro" e tempi più veloci; la All-American Rhythm Section di Basie (Count Basie, Freddie Green alla chitarra, Walter Page al contrabbasso, Jo Jones alla batteria) diventa il riferimento del groove leggero e continuo.

Gli arrangiamenti alternano chorus d'insieme, assoli e "shout chorus"; le band di Kansas City (Basie, Bennie Moten) costruiscono i pezzi con riff in domanda e risposta tra le sezioni, spesso "head arrangements" imparati a memoria. Lo swing declina dopo la guerra (sciopero delle registrazioni, costi delle orchestre, arrivo del bebop e del R&B), ma resta vivo nelle big band, nel revival del swing dance e nell'electro swing.

Scale e tonalità

Maggiore e "sesta" (il suono della tonica swing)

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S. Su Sib: Bb C D Eb F G A.
• Nota caratteristica: la 6 (G): la tonica swing è spesso un accordo di sesta (Bb6 = Bb D F G) più che una maj7.
• Accordi diatonici: Bb6/Bbmaj7 (I), Cm7 (ii7), Dm7 (iii7), Eb6 (IV6), F7 (V7), Gm7 (vi7), Aø7 (viiø7).
• Uso: temi, soli di sezione dei sax in armonia, melodie dei cantanti.
• Esempio reale: Glenn Miller — In the Mood (Lab maggiore, riff sulla triade con 6).

Arpeggi e pentatonica maggiore

• Pentatonica maggiore su Sib: Bb C D F G.
• Uso: il fraseggio di Lester Young e dei riff di Kansas City; frasi che stanno sulla triade con la 6 e la 9.

Scala blues e "blue notes"

• Blues su Sib: Bb Db Eb E F Ab. Nota caratteristica: b3 (Db) e b7 (Ab) sopra accordi maggiori; la b5 (E) di passaggio.
• Uso: riff dei blues di Basie (One O'Clock Jump, in Fa per il chorus principale), assoli "hot", growl degli ottoni.

Misolidio e dominante bebop (proto-bebop)

• Misolidio su Fa: F G A Bb C D Eb. Dominante bebop su Fa: F G A Bb C D Eb E.
• Uso: linee dei solisti sulle dominanti; la 7 maggiore di passaggio compare già in Lester Young e Charlie Christian.

Minore armonica e minore melodica

• Minore armonica su Re: D E F G A Bb C#. Nota caratteristica: C# (7 maggiore) con Bb (b6). Uso: brani in minore (Caravan, Minnie the Moocher) e sulla V7b9 del minore.
• Minore melodica su Re: D E F G A B C#. Uso: tonica minore con sesta (Dm6), linee "eleganti" di Ellington e Billy Strayhorn.

Cromatismi e note di volta

Arrangiatori e solisti usano molti approcci cromatici e note di volta (una nota sopra e una sotto la nota dell'accordo) nelle linee dei sax.

Come scegliere

Armonia

Funzione armonica

Armonia tonale e funzionale delle canzoni di Tin Pan Alley e del blues: tonica di sesta, ii–V, dominanti secondarie, accordi diminuiti di passaggio. Le progressioni più usate sono il blues di 12 battute e le rhythm changes (dagli accordi di I Got Rhythm di Gershwin, 1930), oltre agli standard a 32 battute.

Elementi tipici

• I6–vi7–ii7–V7 (turnaround) e la versione con dominante secondaria I–VI7–ii–V.
• Accordi diminuiti di passaggio (Bb6–Bdim7–Cm7–F7).
• Ciclo di dominanti (III7–VI7–II7–V7) nei bridge.
• IV–#iv° – I/5 nei blues e negli standard.
• Riff ripetuti che si spostano sui gradi del blues.

Voicing di sezione

• Soli di sax: voicing chiusi a 4–5 parti (alto 1, alto 2, tenore 1, tenore 2, baritono) che armonizzano la melodia nota per nota (block voicing), spesso con la melodia raddoppiata all'ottava.
• Ottoni: trombe in voicing chiusi stretti, tromboni sotto in voicing più aperti.
• Piano: stride e "Basie style" (pochissime note, frasi sparse in alto).
• Chitarra ritmica (Freddie Green): accordi di tre note sulle corde centrali in quarti, quasi senza altezza (danno tempo e "colore").

Ritmo armonico

Uno o due accordi per battuta; il blues ha cambi ogni 1–4 battute; i riff possono restare su un accordo per 4 battute.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Feel in quattro

Lo swing classico è in 4/4 "in quattro": contrabbasso walking, chitarra ritmica e cassa (feathering) suonano tutti i quarti, la ride o l'hi-hat portano lo swing, il charleston chiude su 2 e 4. Il risultato è un flusso leggero e continuo che spinge i ballerini.

Swing ratio

Ai tempi da ballo (140–180) le crome sono vicine alla terzina (circa 2:1) ma più morbide; nei pezzi "hot" veloci si raddrizzano. Le sezioni di fiati accentano i levare e le note lunghe sui "&".

Two-beat e transizione

Le orchestre dei primi anni '30 usano ancora il two-beat (basso su 1 e 3), poi passano al 4/4 grazie al contrabbasso e a batteristi come Jo Jones (che sposta il tempo dalla cassa all'hi-hat).

Riff e domanda-risposta

Il ritmo dell'arrangiamento è fatto di riff brevi che si ripetono e si rispondono tra sezioni (sax contro ottoni), con "kicks" (accenti) sottolineati dalla batteria.

Microtiming

Tempo "in avanti" (energico) nelle band di Goodman, più rilassato e "leggero" in Basie. La chitarra di Freddie Green sta esattamente sul tempo: è l'orologio della band.

Batteria

Principio

Il batterista swing è il motore e il direttore del traffico della band: tiene un tempo leggero e costante, sottolinea gli accenti scritti (kicks) degli ottoni e prepara le sezioni con fill.

Cassa

Quarti leggerissimi (feathering) a velocity bassa, quasi "sentiti" più che uditi; accenti forti (bombs) sui kick dei fiati; nei pezzi "hot" (Gene Krupa, Sing Sing Sing) la cassa in quattro diventa più presente con il tom basso.

Hi-hat e ride

• Hi-hat semiaperto suonato con la bacchetta (Jo Jones) con il pattern swing "ching, chick-a-ching" e chiusura su 2 e 4.
• Ride (piatti più piccoli dell'epoca) con il pattern spang-a-lang dalla fine degli anni '30.

Rullante

Backbeat leggero (rim click o colpi sul 4), comping per accentare i fiati, rullate e press roll negli shout chorus; spazzole nelle ballad e nei tempi medi.

Tom e percussioni

Tom basso in quarti come "seconda cassa" (Krupa), woodblock e campanaccio come colori nelle band dei primi anni '30.

Dinamica

Sotto i solisti dinamica bassa; negli shout chorus finale la batteria esplode con piatti, cassa e accenti di tutta la band.

Interazione

Il batterista legge l'arrangiamento: "set-up" (fill corto prima di un kick), "catch" (accento insieme ai fiati), segnali delle sezioni (fill di 1 battuta prima di ogni nuova sezione di 8).

Sezioni

Intro: spesso batteria e piano; chorus del tema: accompagnamento leggero; assoli: comping; shout chorus: forte; coda: break e accordo finale con rullata e piatto.

Fill

1–2 battute in terzine swing, rullante e tom, sempre "dentro" la forma (ultime battute di una sezione di 8).

Suoni

Cassa grande (24–26") accordata bassa ma morbida, rullante profondo con cordiera, piatti sottili e scuri, hi-hat 14".

Errori tipici

Cassa troppo presente (copre il contrabbasso), backbeat rock, fill fuori dalla forma, ride in crome dritte, ignorare i kick.

Basso

Suono

Contrabbasso pizzicato (spesso slap nelle prime registrazioni) con attacco forte e coda breve; nei primi anni '30 ancora il basso tuba nelle band più tradizionali.

Walking

Quattro note per battuta: tonica sul primo tempo, note dell'accordo e note di passaggio verso il prossimo accordo. Walter Page (Basie) è il modello di walking regolare e potente; Jimmy Blanton (Ellington, 1939–1941) rende il contrabbasso uno strumento solista.

Two-beat

Nelle sezioni più leggere o nei temi: fondamentale su 1 e quinta su 3.

Rapporto con la batteria

Basso e feathering della cassa sono un'unica pulsazione in quarti; il basso deve essere sempre leggermente più presente della cassa.

Strumenti armonici

• Chitarra ritmica (Freddie Green): accordi in quarti, tre note sulle corde centrali, suono acustico (archtop) senza amplificazione, quasi percussivo.
• Pianoforte: stride (Fats Waller, Teddy Wilson), stile "Basie" scarno con note in alto, fill tra le frasi.
• Sezione sax (2 contralti, 2 tenori, baritono): soli armonizzati, pad, riff.
• Sezione trombe (3–4) e tromboni (2–4): kick, riff, shout, sordine (plunger, harmon, cup).
• Clarinetto: solista (Goodman, Shaw) o in testa alla sezione sax (Glenn Miller).
• Vibrafono (Lionel Hampton).

Melodia e voci

Temi e riff

Melodie cantabili (standard) o riff brevi e ripetuti (stile Kansas City), armonizzati per sezione. I solisti improvvisano sul giro con frasi che arpeggiano gli accordi e usano la blues.

Voce

Cantanti di band (Ella Fitzgerald con Chick Webb, Billie Holiday con Basie e Artie Shaw, Frank Sinatra con Tommy Dorsey, Helen Forrest, Jimmy Rushing con Basie per il blues). Canto ritmico, frasi leggermente dietro il tempo, scat.

Gruppi vocali

Andrews Sisters, Boswell Sisters, Mills Brothers: armonie strette a 3–4 parti.

Effetti

Nessuno; riverbero naturale delle sale da ballo o degli studi.

Strumenti

• 3–5 trombe, 2–4 tromboni
• Sezione sax: 2 contralti, 2 tenori, baritono (+ clarinetto)
• Pianoforte, chitarra ritmica acustica, contrabbasso, batteria
• Vibrafono (in alcune orchestre)
• Voce solista e gruppi vocali

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Piano V — Pianoforte: Piano verticale o gran coda con un po' di ambiente; per lo stile Basie note sparse in registro acuto.
• B-3 V — Organo: Per l'electro swing o rielaborazioni moderne (Wild Bill Davis portò l'Hammond nel jazz degli anni '50).
• Augmented Strings — Archi: Per le orchestre "sweet" e le ballad con archi (Artie Shaw usò anche archi).

Struttura del brano

Arrangiamento tipico per big band

• Intro (4–8): band piena, batteria o piano.
• Chorus 1 (32 o 12 battute): tema, spesso ai sax con risposte degli ottoni.
• Chorus 2–3: assoli (sax tenore, tromba, clarinetto) con "background" della band.
• Soli di sezione (sax soli o brass soli): una sezione suona una linea armonizzata.
• Shout chorus: tutta la band al massimo, ottoni acuti.
• Ripresa del tema (spesso solo l'ultima A) e coda (tag, accordo finale).
• Durata 2:45–3:30 (78 giri), versioni dal vivo più lunghe (Sing, Sing, Sing oltre 8 minuti).

Arrangiamento sezione per sezione

Densità che cresce: tema leggero, assoli con background sobri, shout finale. Domanda-risposta tra sezioni in tutto il pezzo.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Suono di orchestra in una sala: sezioni compatte, solista davanti, ritmica leggera e continua, ambiente naturale. Le registrazioni d'epoca sono mono con uno o pochi microfoni (la band si bilanciava avvicinando o allontanando i musicisti); una produzione moderna in stile swing (Michael Bublé, Gordon Goodwin, Postmodern Jukebox) usa microfoni per sezione e un ambiente comune. Loudness: −16/−12 LUFS per il jazz orchestrale, −11/−9 per lo swing pop e l'electro swing.

Batteria

Overhead come suono principale (HP 50 Hz, ride/hi-hat chiari a 3–6 kHz), cassa appena udibile (HP 40 Hz, 60–80 Hz +1 dB, nessun click), rullante con cordiera presente; compressione bus 1–2 dB lenta. Pan: overhead 60–80%.

Contrabbasso

HP 40 Hz; 80–120 Hz corpo; −3 dB a 200–250 Hz; +2 dB a 800 Hz–1 kHz per la definizione delle note; opto 3 dB. Centro, leggermente più alto di un mix jazz di combo perché deve competere con la band.

Chitarra ritmica

HP 120 Hz; 1,5–3 kHz per lo "chop"; nessuna compressione o 1–2 dB; pan 20–40% vicino al piano.

Pianoforte

HP 50 Hz; taglio 300 Hz; presenza 3 kHz; pan dal lato opposto della chitarra (20–40%).

Sezione sax

Microfono per strumento o coppia sulla sezione. HP 80 Hz (baritono 50 Hz); taglio 300–500 Hz se nasale; 2–3 kHz presenza moderata. Bus con 1–2 dB di compressione opto. Pan a ventaglio: alto 1 al centro, alto 2 a sinistra 15%, tenori a ±30%, baritono a destra 40% (o la disposizione reale sul palco).

Ottoni (trombe e tromboni)

Trombe: HP 150 Hz; 1–3 kHz presenza (attenzione a 2,5–4 kHz che può diventare aggressiva: Q stretta −2 dB se serve); compressione bus 2 dB. Tromboni: HP 80 Hz; 200–300 Hz corpo; 1–2 kHz presenza. Pan: trombe e tromboni distribuiti su tutta l'ampiezza, le trombe dietro le ance come in palco.

Solisti

Microfono spot del solista alzato in automazione di 2–4 dB durante l'assolo; stessa ambienza della band.

Voce

HP 80 Hz; 200–300 Hz −2 dB; 3 kHz +2 dB; compressione 3–5 dB (opto/vari-mu); plate o hall 1,8 s pre-delay 50 ms; centro.

FX

Un'unica hall (1,8–2,4 s) o una camera d'eco per tutta la band; mandate diverse per sezione (più sugli ottoni, meno sulla ritmica).

Bus e gruppi

Bus sax, bus ottoni, bus ritmica, bus voce; compressione lieve sui bus (1–2 dB) e nastro sul mix.

Sidechain

Mai (al massimo ducking dinamico dei fiati di background dalla voce, 1 dB).

Master

Catena: EQ (HP 25 Hz, eventuale Pultec morbido) – compressore 2:1 1 dB – limiter. Target −14/−12 LUFS per un disco jazz orchestrale, −10/−9 per lo swing pop; true peak −1 dBTP; mantieni la dinamica tra chorus leggero e shout chorus (6–10 LU di differenza short-term).

Errori comuni

Cassa troppo forte, trombe aggressive a 3 kHz, sezioni troppo separate nello stereo (non suonano come un blocco), riverberi diversi per sezione, schiacciare lo shout chorus con il limiter.

Brani di riferimento per il mix

Count Basie — April in Paris (1955); Duke Ellington — Diminuendo and Crescendo in Blue (Newport 1956); Glenn Miller — In the Mood; Gordon Goodwin's Big Phat Band — Count Bubba (moderno).

Ascolti di riferimento

• Fletcher Henderson — Wrappin' It Up (1934)
• Benny Goodman — Sing, Sing, Sing (1937)
• Count Basie — One O'Clock Jump (1937)
• Chick Webb & Ella Fitzgerald — A-Tisket, A-Tasket (1938)
• Coleman Hawkins — Body and Soul (1939)
• Glenn Miller — In the Mood (1939)
• Artie Shaw — Begin the Beguine (1938)
• Duke Ellington — Take the "A" Train (1941)
• Count Basie — Jumpin' at the Woodside (1938)