Symphonic metal

Histoire et caractère

Le symphonic metal unit le metal à l'orchestre, aux chœurs et à une écriture d'inspiration classique. Ses racines sont dans les années 60–70 (Concerto for Group and Orchestra de Deep Purple, 1969 ; Spiral Architect de Black Sabbath, 1973) et dans les expériences orchestrales et chorales de Celtic Frost dans les années 80 ; au début des années 90, le metal extrême rencontre la musique classique (Dies Irae de Believer, 1990, en est un prototype), et The Gathering et Theatre of Tragedy associent growl, synthés et voix de soprano.

Theli de Therion (1996) marque le moment où les éléments orchestraux deviennent plus centraux que les racines death ; en 1997 débutent Nightwish, Rhapsody (of Fire, Legendary Tales, d'inspiration baroque), Within Temptation et Haggard. Suivent Mother Earth (2000) et The Silent Force (2004, orchestre complet et chœur de 80 voix) de Within Temptation, After Forever, Epica (The Phantom Agony, 2003 ; The Divine Conspiracy, 2007), Kamelot, Xandria, Delain, Beyond the Black, et la branche extrême : symphonic black (Dimmu Borgir, Emperor), symphonic death (Septicflesh, Fleshgod Apocalypse) et symphonic deathcore (Lorna Shore). Nightwish passent du power metal aux épopées orchestrales et gothiques à partir de Once (2004).

Caractéristiques : orchestres, chœurs ou émulations de clavier (souvent des presets de workstation), composition d'influence classique avec de longs morceaux en suite, voix de soprano soliste fréquente, souvent en duo avec un growl masculin (le style « la belle et la bête »), son atmosphérique et souvent solennel, thèmes fantasy et mythologiques, albums concepts.

Gammes et tonalités

Mineur harmonique

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 7 (demi-tons 2-1-2-2-1-3-1).
• Exemple en ré : D E F G A Bb C#.
• Note caractéristique : C# (sensible) → dominante majeure A et accord diminué C#° : la couleur « opératique ».
• Accords : i Dm, ii° Edim, III+ F+, iv Gm, V A, VI Bb, vii° C#dim.
• Usage : cadences V–i orchestrales, lignes de cordes et de chœurs, solos néoclassiques.
• Exemple réel : Nightwish — Wishmaster (couleurs de mineur harmonique et écriture orchestrale) ; Epica — Cry for the Moon.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. En mi : E F# G A B C D.
• Accords : i Em, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Usage : refrains épiques VI–VII–i, thèmes « cinématiques » (i–VI–III–VII).
• Exemple réel : Nightwish — Nemo (tonalité mineure avec refrain épique ; SongBPM n'indique pas la tonalité).

Phrygien (pour les passages sombres)

• Formule : 1 b2 b3 4 5 b6 b7. En mi : E F G A B C D.
• Usage : ostinatos de cordes graves et riffs avec b2 (symphonic death et black, Septicflesh).

Majeur et modulations « de bande originale »

• Majeur : 1 2 3 4 5 6 7. En ré : D E F# G A B C#.
• Usage : finals triomphaux (passage du mineur au majeur parallèle : tierce picarde), modulations de tierce (ré mineur → fa majeur → la bémol majeur) comme dans la musique de film.

Dorien et modes anciens (chœurs)

• Dorien : 1 2 b3 4 5 6 b7 (en ré : D E F G A B C).
• Usage : chœurs en latin de saveur grégorienne/médiévale (Therion, Epica), le « Dies irae » (mélodie grégorienne souvent citée dans le genre).

Comment choisir

• Drame opératique : mineur harmonique avec V et vii°. Épopée cinématique : éolien avec VI–VII–i et changements de tierce. Obscurité extrême : phrygien. Final triomphal : majeur parallèle ou modulation. Chœurs sacrés : dorien/éolien avec mélodies par degrés conjoints.

Harmonie

Fonction

Harmonie tonale et orchestrale : cadences V–i, dominantes secondaires, accords diminués de passage, pédales de tonique et de dominante, modulations par tierce (technique de bande originale), progressions épiques éoliennes. L'orchestre et les chœurs portent les voix intérieures ; les guitares jouent souvent des power chords ou doublent les ostinatos des cordes.

Orchestration et registres

• Cordes graves (violoncelles et contrebasses) doublent la basse ou le riff à l'octave ; violons et altos avec ostinatos en doubles croches ou notes longues au-dessus du registre des guitares (C5–C7) ; cuivres dans les accords pleins (cors dans le registre médium, trombones dans le grave) ; bois pour les mélodies ; timbales sur les accents ; chœur (SATB) avec accords en position large.

Pédales et ostinatos

• Ostinatos de cordes en doubles croches sur des power chords tenus ; pédale de dominante avant le refrain final.

Voicing

• Guitares : power chords et accords mineurs ; orchestre : voicings larges (répartition par octaves), doublures d'octave ; évite que cordes et guitares jouent dans la même octave médium (300 Hz–1 kHz).

Progressions typiques

Rythme et groove

4/4 avec mid-tempos épiques et double grosse caisse dans les passages rapides ; ballades en 6/8, 12/8 ou 3/4 ; sections orchestrales libres ou « de bande originale » (crescendos de timbales, ostinatos). De nombreux morceaux alternent un groove metal plein avec des parties orchestrales sans batterie. L'orchestre joue souvent des ostinatos en doubles croches (cordes en spiccato) pendant que la batterie tient le demi-tempo : le contraste crée la grandeur.

Batterie

Rôle

La batterie soutient l'orchestre : grooves solides, double grosse caisse dans les parties rapides, accents à l'unisson avec les cuivres et les timbales. Modèles : Jukka Nevalainen et Kai Hahto (Nightwish), Ariën van Weesenbeek (Epica), Mike Coolen (Within Temptation).

Grosse caisse

• 1 et 3 dans les mid-tempos ; double grosse caisse en doubles croches dans les passages rapides ; galop dans le symphonic power ; unisson avec les timbales sur les accents.

Caisse claire

• 2 et 4 ou 3 (demi-tempo) dans les refrains épiques ; blast dans le symphonic extrême.

Cymbales

• Crash et china sur les accents orchestraux, ride dans les couplets ; souvent des cymbales d'orchestre (suspendue et à deux) échantillonnées.

Percussions orchestrales

• Timbales (accordées sur la tonique et la dominante), grosse caisse d'orchestre, taiko, cloches tubulaires, tam-tam : elles doivent s'emboîter avec la batterie (timbales sur 1 et 3, batterie sur 2 et 4 ou à l'unisson sur les accents).

Sections

• Intro orchestrale (sans batterie ou avec timbales) → couplet avec groove → refrain en demi-tempo avec crash et orchestre plein → pont orchestral → refrain final avec double grosse caisse.

Breaks

• Breaks de toms à l'unisson avec les timbales, roulements symphoniques (roulement de caisse claire d'orchestre) avant les climax.

Sons

• Kit moderne et précis (samples), réverbération cohérente avec l'espace de l'orchestre (hall).

Erreurs typiques

• Batterie et timbales qui se superposent dans le grave ; batterie trop sèche par rapport à l'orchestre en hall.

Basse

Son

Basse propre ou légèrement saturée, qui doit cohabiter avec les violoncelles et contrebasses d'orchestre.

Rôle

• Tonique et doublure du riff ; dans les parties orchestrales, elle laisse le grave aux contrebasses (ou on les double à l'unisson).

Rapport avec la grosse caisse et l'orchestre

• Choisis qui porte le sub : basse électrique (dans les parties metal) ou contrebasses/timbales (dans les parties orchestrales) ; automatise.

Exemples

• Nightwish — Ghost Love Score (Marko Hietala) ; Within Temptation — Stand My Ground ; Epica — Unleashed.

Instruments harmoniques

Superposition des guitares rythmiques (metal moderne)

• Quad tracking : 4 prises séparées du même riff (jamais des copies : il faut les micro-différences pour la largeur), deux par côté : L100 + L80 et R100 + R80 (ou les quatre à L100/R100 si tu veux le maximum de largeur).
• Amplis différents par côté ou par paire : par exemple Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (ou leurs simulations), ou le même ampli avec deux IR de baffle différentes (Mesa 4x12 avec V30 + Marshall 1960 avec Greenback). Sound On Sound suggère, pour des guitares enregistrées en live, deux amplis aux tons contrastés/complémentaires panoramiqués aux extrêmes.
• Double vs quadruple : le double tracking (L100/R100) est plus défini et « serré » ; le quad tracking est plus grand mais moins précis. Le thrash et le death technique préfèrent 2 pistes très précises ; le metalcore, le deathcore et le djent modernes utilisent souvent 4 pistes ou 2 pistes + re-amp.
• DI toujours enregistrée : elle permet de ré-amplifier (re-amp) et de changer de son au mixage.
• Leads et harmonies : au centre ou L30/R30 (harmonies de tierce, une par côté), avec delay et réverbération ; la rythmique reste sèche.

Spécificités du symphonic metal

• Guitares au ton plein et pas trop creusé (elles doivent laisser de la place à l'orchestre dans les médiums-aigus) : souvent 2 pistes L100/R100 au lieu de 4.
• Claviers et orchestre : orchestres réels (Nightwish avec le London Session Orchestra, Within Temptation avec orchestre et chœur de 80 voix) ou bibliothèques orchestrales ; piano, orgue d'église, pads de synthé, clavecin ; instruments folk (uilleann pipes chez Nightwish).

Orchestration pratique (bibliothèques)

• Cordes : violons I et II, altos, violoncelles, contrebasses avec articulations (legato, spiccato, trémolo, pizzicato) ; cuivres : cors, trompettes, trombones, tuba ; bois : flûte, hautbois, clarinette ; chœur SATB avec syllabes ou texte latin ; percussions d'orchestre.
• Répartis le registre : guitares 80 Hz–5 kHz avec un pic dans les médiums ; violons au-dessus (1–8 kHz) ; violoncelles et contrebasses en dessous ou à l'unisson avec la basse.

Mélodie et voix

Voix

• Soprano lyrique ou semi-lyrique (Tarja Turunen, Simone Simons, Floor Jansen qui passe du lyrique au rock), voix pop-rock puissante (Sharon den Adel, Anette Olzon), souvent accompagnée d'un growl masculin (Mark Jansen) ou d'une voix masculine claire (Marko Hietala, Roy Khan).
• Mélodies amples, avec des sauts et de longues notes aiguës ; refrains épiques.

Chœurs

• Chœur classique SATB (souvent en latin), chœurs pop superposés, voix blanches.

Effets

• Hall long cohérent avec l'orchestre, delay, doublages pour la voix pop.

Instruments

• Deux guitares électriques (ou une).
• Basse électrique.
• Batterie avec double grosse caisse.
• Voix de soprano, voix masculine (claire ou growl).
• Orchestre (cordes, cuivres, bois, percussions d'orchestre), chœur.
• Claviers : piano, orgue, synthé, clavecin ; instruments folk.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Augmented Strings — Cordes et orchestre: Le cœur du genre : ostinatos de cordes, legatos, cuivres hybrides ; écris par sections (violons au-dessus de C5, violoncelles et contrebasses avec la basse).
• Augmented Voices — Chœur: Chœurs « aah/ooh » et textures chorales ; pour le latin, utilise une bibliothèque chorale avec phrase builder et les textures.
• Piano V — Piano: Intros et ballades (Nightwish, Within Temptation) : piano à queue avec hall.
• B-3 V — Orgue: Orgue puissant dans les parties gothiques (mieux vaut des registrations pleines sans Leslie).
• Jup-8 V — Pad et synthé: Pads de soutien sous l'orchestre et synthés dans les morceaux plus modernes.
• Mellotron V — Chœurs et cordes vintage: Couleurs gothiques et années 70.

Structure du morceau

Forme (4:00–8:00 ; épiques jusqu'à 20+)

Mixage et mastering

Objectif sonore

Cinématique et grandiose : l'orchestre et le groupe doivent sembler dans le même espace, avec la voix de soprano au-dessus de tout et des guitares qui ne couvrent pas les cordes. Références : Nightwish — Once (2004), Within Temptation — The Silent Force (2004), Epica — The Divine Conspiracy (2007), Fleshgod Apocalypse — Agony (2011).

Grosse caisse

• EQ : HP 30 Hz ; +3 dB à 60 Hz ; −6 dB à 350 Hz ; +4 dB à 4 kHz ; sample. Sidechain des timbales depuis la grosse caisse (ou inversement) pour ne pas se superposer.

Caisse claire

• EQ : +2 dB à 200 Hz ; +3 dB à 5 kHz ; hall 1,8–2,5 s cohérent avec l'orchestre.

Percussions orchestrales

• Timbales : HP 40 Hz, +2 dB à 80–100 Hz, hall ; grosse caisse d'orchestre et taiko avec HP 30 Hz et compression légère.

Basse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 80 Hz ; −3 dB à 250 Hz ; compression 6 dB ; automation par rapport aux contrebasses.

Guitares

• 2 rythmiques L100/R100 (ou 4) ; EQ HP 90 Hz ; −3 dB à 300 Hz ; −2/−3 dB à 2–4 kHz (laisse de la place aux violons et à la voix) ; LP 9–10 kHz.

Orchestre

• Panoramique orchestral : violons I L60, violons II L30, altos R20, violoncelles R50, contrebasses R60 (ou au centre), cors L40, trompettes R30, trombones R50, bois au centre légèrement en retrait, chœur L80→R80.
• EQ : violons HP 200 Hz, +1/+2 dB à 8–10 kHz ; violoncelles HP 60 Hz, −2 dB à 250 Hz ; cuivres HP 80 Hz, −2 dB à 3 kHz s'ils sont durs.
• Réverbération : un seul hall (2,5–3,5 s) pour tout l'orchestre, avec un pre-delay différent pour la profondeur (bois et cuivres plus en arrière).
• Compression légère sur le bus orchestre (1–2 dB) ou aucune : utilise des automations de volume.

Voix de soprano

• Chaîne : EQ (HP 120 Hz, −2 dB 400 Hz, +2 dB 3 kHz, air 12 kHz ; attention aux pics à 2–4 kHz dans les aigus : EQ dynamique) → compression opto douce 3–5 dB (la voix lyrique a une énorme dynamique) → de-esser → hall 2,5 s + delay 1/4.
• Automation de volume détaillée (les aigus lyriques sont beaucoup plus forts).

Growl

• Comme dans le death metal, avec un peu plus de hall.

Chœur

• Bus chœur avec HP 150 Hz, hall long, compression légère.

FX

• Hall, impacts cinématiques, risers orchestraux.

Bus et groupes

• Bus groupe, bus orchestre, bus chœurs, bus voix ; la somme passe dans un bus glue 2:1 léger.

Sidechain

• Guitares −2 dB à 2–4 kHz en sidechain depuis la voix ; orchestre −1/−2 dB depuis les refrains vocaux si besoin.

Master

• Cible : −10/−8 LUFS intégrés (l'orchestre y perd en respiration au-dessus) ; true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

• Guitares qui couvrent les cordes ; deux réverbérations différentes pour le groupe et l'orchestre (espaces incohérents) ; soprano dont les aigus « blessent » à 3 kHz ; trop de couches dans le registre médium.

Morceaux de référence pour le mixage

• Therion — To Mega Therion (1996) ; Nightwish — Wishmaster (2000) ; Within Temptation — Stand My Ground (2004) ; Nightwish — Ghost Love Score (2004) ; Epica — Cry for the Moon (2003) ; Fleshgod Apocalypse — The Violation (2013).

Écoutes de référence

• Therion — To Mega Therion (1996)
• Nightwish — Wishmaster (2000)
• Within Temptation — Mother Earth (2000)
• Epica — Cry for the Moon (2003)
• Nightwish — Nemo (2004)
• Within Temptation — Stand My Ground (2004)
• Nightwish — Ghost Love Score (2004)
• Epica — Unleashed (2009)
• Fleshgod Apocalypse — The Violation (2013)