Heavy metal

Histoire et caractère

Le heavy metal « classique » est celui de Black Sabbath (1970) et, surtout, de la fin des années 1970 et des années 1980 : Judas Priest (qui codifient l'esthétique : deux guitares, voix aiguë, cuir et clous), Motörhead, la New Wave of British Heavy Metal (Iron Maiden, Saxon, Diamond Head, Angel Witch, les premiers Def Leppard), Dio et Rainbow, Ozzy Osbourne en solo avec Randy Rhoads, Scorpions, Accept, Mercyful Fate. Aux États-Unis, Riot, Manowar, Queensrÿche à ses débuts.

Le son : riffs galopants en palm mute, deux guitares en harmonie (tierces et quintes, héritage de Thin Lizzy et Wishbone Ash), solos mélodiques et rapides, basse très présente (Steve Harris), batterie avec double grosse caisse dans les galops, voix aiguës et puissantes avec vibrato (Rob Halford, Bruce Dickinson, Ronnie James Dio), textes épiques, historiques, fantastiques ou de révolte. Le son est moins compressé et moins accordé grave que le metal moderne : guitares en accordage standard ou un demi-ton plus bas, amplis Marshall avec un gain modéré, beaucoup d'ambiance.

Le heavy metal est la base du power metal, du thrash, du speed, du doom traditionnel et de tout le metal qui a suivi ; dans les années 2000–2020, il connaît un revival « NWOTHM » (New Wave of Traditional Heavy Metal : Enforcer, Night Demon, Visigoth, Ghost dans une version pop).

Gammes et tonalités

Éolien (mineur naturel)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T).
• Exemple en mi : E F# G A B C D.
• Note caractéristique : b6 (C) → VI majeur.
• Accords : i Em, ii° F#dim, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Usage : riffs galopants, harmonies de tierces diatoniques entre les deux guitares (en éolien, les tierces sont majeures ou mineures selon le degré), refrains i–VI–VII.
• Exemple réel : Iron Maiden — The Trooper (mi mineur, harmonies de tierces) ; Iron Maiden — Run to the Hills.

Mineur harmonique

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 7 (demi-tons 2-1-2-2-1-3-1). En mi : E F# G A B C D#.
• Note caractéristique : D# (sensible) → dominante majeure B.
• Accords : i Em, III+ G+, iv Am, V B, VI C, vii° D#dim.
• Usage : solos de Randy Rhoads, cadences V–i dans les refrains, arpèges diminués.
• Exemple réel : Ozzy Osbourne — Crazy Train (fa# mineur avec des couleurs harmoniques dans les solos ; le riff est en fa# éolien/pentatonique).

Phrygien et phrygien dominant

• Phrygien : 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (en mi : E F G A B C D). Phrygien dominant : 1 b2 3 4 5 b6 b7 (en mi : E F G# A B C D).
• Note caractéristique : b2 (F) sur la corde à vide ; dans le dominant, aussi G#.
• Usage : riffs menaçants (Judas Priest, Mercyful Fate), intros « orientales » (Iron Maiden — Powerslave en mi phrygien dominant).

Dorien (heavy des années 1970)

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. En la : A B C D E F# G.
• Usage : riffs blues-heavy (Black Sabbath, Deep Purple, Rainbow) : IV majeur dans le mineur.

Pentatonique mineure et blues

• Formule : 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7. En mi : E G A B D / E G A Bb B D.
• Usage : solos plus rock (Tony Iommi, Adrian Smith), riffs Sabbath (Iron Man : B D D E E G F# G F# G F# D D E E : pentatonique/blues de si).

Comment choisir

• Galop épique : éolien. Solo néoclassique ou cadence V–i : mineur harmonique. Intro orientale : phrygien dominant. Riff années 1970 : pentatonique/blues et dorien.
• Harmonies à deux guitares : écris la mélodie en éolien et harmonise une tierce au-dessus en restant dans la gamme (tierces diatoniques), pas en tierces majeures parallèles.

Harmonie

Fonction

Harmonie modale mineure avec le galop comme moteur : i–VI–VII–i, descente andalouse (i–VII–VI–V), pédale sur la tonique avec des power chords qui bougent au-dessus. Cadences V–i (issues du mineur harmonique) dans les refrains épiques ; cadences VI–VII–i dans les finals.

Harmonies à deux guitares

• Mélodies en tierces diatoniques (Iron Maiden, Judas Priest), parfois en quintes ou en sixtes ; les harmonies de tierces donnent un son « héroïque ».

Pédale

• Riffs avec la corde à vide de mi répétée en galop et des notes qui bougent au-dessus (E–E–E–G, E–E–E–A).

Rythme harmonique

• Un accord par mesure dans les refrains ; changements à chaque noire dans les riffs.

Voicings

• Power chords avec octave, accords pleins avec tierce seulement dans les parties claires (arpèges), octaves dans les unissons mélodiques.

Progressions typiques

Rythme et groove

4/4 avec le galop comme signature (croche + deux doubles croches : « da-da-dum »), tempos moyens à rapides, backbeat marqué ; morceaux mid-tempo lourds (Breaking the Law, Holy Diver) et morceaux rapides avec double grosse caisse. Variantes : galop inversé (deux doubles croches + croche), shuffle lourd (Sabbath), sections en 3/4 ou 6/8 dans les parties épiques. Le feeling est précis mais « humain », enregistré sans la correction extrême du metal moderne.

Batterie

Rôle

Batterie puissante et musicale : galops, fills de toms, crash sur chaque accent. Modèles : Nicko McBrain et Clive Burr (Iron Maiden), Dave Holland et Scott Travis (Judas Priest), Vinny Appice (Dio), Bill Ward (Sabbath, swing jazz), Cozy Powell.

Grosse caisse

• Galop : x.xx x.xx x.xx x.xx (steps 1, 3, 4, 5, 7, 8, ...) à l'unisson avec la basse et les guitares ; mid-tempo : 1 et 3 avec anticipations.
• Son avec une attaque moyenne (2–4 kHz) et du corps ; double grosse caisse ou double pédale.

Caisse claire

• 2 et 4, coup plein avec réverbération ; dans les morceaux rapides, caisse claire sur 2 et 4 par-dessus la grosse caisse galopante.

Cymbales

• Ride en noires ou sur la cloche dans les couplets, crash sur les accents, china occasionnelle.

Interaction

• Galop de grosse caisse = galop de basse (Steve Harris) = galop de guitare en palm mute.

Sections

• Intro avec toms ou arpège ; couplet avec galop ou mid-tempo ; refrain avec crash ; section instrumentale avec changements de tempo ; final avec longs fills et crash.

Fills

• Amples fills de toms (McBrain), roulements en triolets, fills qui anticipent les harmonies de guitare.

Sons

• Grand kit acoustique avec ambiance (années 1980 : room et plate sur la caisse claire), grosse caisse moins « click » que dans le metal extrême.

Erreurs typiques

• Galop de grosse caisse non aligné avec la basse ; grosse caisse avec un click extrême (sonne moderne) ; peu de dynamiques.

Basse

Son

Basse aux doigts ou au médiator, très présente et « clanky » (Steve Harris avec Precision et cordes roundwound, son brillant), Lemmy avec une Rickenbacker saturée et au médiator.

Rôle

• Galops à l'unisson avec la guitare, lignes mélodiques et contrechants (Harris joue souvent les mélodies avec les guitares), tonique en croches.

Rapport avec la grosse caisse

Galop en parfaite synchronisation ; la basse est plus haute dans le mix que dans le metal moderne.

Exemples

• Iron Maiden — The Trooper, Run to the Hills ; Motörhead — Ace of Spades ; Black Sabbath — N.I.B. (intro de Geezer Butler).

Instruments harmoniques

Guitares

• Deux guitaristes (Murray/Smith, Tipton/Downing) : Gibson Les Paul, Flying V, Fender Stratocaster, Jackson ; amplis Marshall (JCM800, Plexi) avec un gain modéré, parfois avec un overdrive devant.
• Accordage standard (Iron Maiden) ou un demi-ton plus bas (Black Sabbath après les premiers albums, Dio).
• Layering : deux rythmiques, une par guitariste, L100/R100 (ou L80/R80), souvent chacune doublée en studio ; harmonies de tierces avec une guitare de chaque côté ; solos alternés entre les deux guitaristes (l'un à gauche, l'autre à droite, ou au centre).
• Palm mute dans les galops, accords ouverts dans les intros, arpèges clairs avec chorus dans les ballades.

Claviers

• Synth pads (Iron Maiden de Somewhere in Time avec guitar synth), orgue (Rainbow, Dio), claviers pour les intros.

Voicings

• Power chords, octaves, tierces harmonisées, arpèges.

Mélodie et voix

Voix

• Aiguë et puissante : Rob Halford (fausset métallique et cris aigus), Bruce Dickinson (« sirène d'alarme aérienne », ténor avec vibrato), Ronnie James Dio (voix pleine et lyrique), Ozzy (voix nasale et caractéristique), Biff Byford, King Diamond (fausset).
• Mélodies épiques et chantables, souvent doublées par les guitares.

Chœurs

• Refrains chantés en chœur, gang vocals, harmonies de tierces ; chœurs « oh-oh » (Iron Maiden — Fear of the Dark, Heaven Can Wait).

Effets

• Réverbération hall/plate généreuse, delay, doublures sur les refrains.

Instruments

• Deux guitares électriques (humbuckers, Marshall).
• Basse électrique (doigts ou médiator).
• Batterie avec double grosse caisse et beaucoup de toms.
• Voix aiguë.
• Claviers occasionnels (synth pads, orgue, intros).

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Jup-8 V — Pad années 1980: Pad de soutien (Iron Maiden de Somewhere in Time, Seventh Son) : saw larges avec chorus, attaque lente, sous les guitares dans les refrains.
• B-3 V — Orgue: Orgue heavy à la Dio et Rainbow : drawbars pleins, Leslie rapide, drive.
• Augmented Strings — Cordes: Intros épiques et orchestrales.
• OP-Xa V — Synth brass et pad: Pads et cuivres du heavy des années 1980 plus mélodique (Europe, Dio).

Structure du morceau

Forme (4:00–7:00)

Mixage et mastering

Objectif sonore

Ample et dynamique, moins compressé que le metal moderne : guitares séparées L/R avec des médiums pleins, basse définie et présente, batterie avec ambiance, voix au premier plan avec réverbération. Références : Iron Maiden — Piece of Mind (1983, Martin Birch), Judas Priest — British Steel (1980), Dio — Holy Diver (1983).

Grosse caisse

• EQ : HP 30 Hz ; +3 dB à 60–70 Hz ; −5 dB à 350 Hz ; +3 dB à 3 kHz. Compression 4:1, 4 dB.

Caisse claire

• EQ : +3 dB à 200 Hz ; −3 dB à 600 Hz ; +3 dB à 5 kHz. Compression 4–5 dB. Plate ou hall 1,5–2 s (son années 1980), pre-delay 20 ms.

Toms et cymbales

• Grands toms avec réverbération ; overheads HP 200 Hz.
• Bus batterie : 3:1, 3 dB.

Basse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 80 Hz ; −2 dB à 250 Hz ; +3/+4 dB à 1,5–2,5 kHz (le son « clanky » à la Harris). Compression 1176 5 dB. Niveau plus haut que dans le metal moderne.

Guitares

• 2 rythmiques (ou 4) L100/R100 (+L80/R80). EQ : HP 80 Hz ; −3 dB à 300 Hz ; +2 dB à 800 Hz–1,2 kHz (médiums pleins, pas creusés) ; +1/+2 dB à 3 kHz ; LP 10 kHz.
• Harmonies : guitare 1 à L40, guitare 2 à R40, delay et réverbération légère.
• Solos : au centre ou du côté du guitariste, delay 1/4, hall.

Voix

• Chaîne : EQ (HP 100 Hz, −2 dB 300 Hz, +3 dB 3 kHz, air 10 kHz) → 1176 (5 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser.
• Espace : hall 2 s avec pre-delay 60 ms + delay 1/4 (−18 dB) ; aigus avec delay throw.

Chœurs

• L/R larges, forte compression, hall.

FX

• Hall, plate, delay calé sur le tempo.

Bus et groupes

• Bus guitares avec 1–2 dB ; glue sur le mix.

Sidechain

• Léger EQ dynamique des guitares depuis la voix.

Master

• Cible : −10/−8 LUFS intégrés (originaux des années 1980 −12/−10) ; true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

• Guitares creusées et hyper-gain modernes ; basse enterrée ; voix sans ambiance ; master trop fort.

Morceaux de référence pour le mixage

• Judas Priest — Breaking the Law (1980) ; Iron Maiden — The Trooper (1983) ; Dio — Holy Diver (1983) ; Iron Maiden — Aces High (1984) ; Judas Priest — Painkiller (1990, plus moderne et plus rapide).

Écoutes de référence

• Black Sabbath — Iron Man (1970)
• Judas Priest — Breaking the Law (1980)
• Motörhead — Ace of Spades (1980)
• Ozzy Osbourne — Crazy Train (1980)
• Iron Maiden — Run to the Hills (1982)
• Iron Maiden — The Trooper (1983)
• Dio — Holy Diver (1983)
• Judas Priest — Painkiller (1990)
• Iron Maiden — Fear of the Dark (1992)