Mellotron V

Comment ça marche

Un magnétophone à bande pour chaque touche

Sous chaque touche se trouve une bande magnétique sur laquelle est enregistrée cette note jouée par un véritable instrument. En appuyant sur la touche, un patin pousse la bande contre une tête de lecture et un galet presseur la plaque contre un cabestan toujours en rotation : la bande défile et la tête lit le son. Quand on relâche la touche, un ressort ramène la bande au début. La bande dure environ 8 secondes : si on maintient la touche plus longtemps, le son s'interrompt.

Trois pistes par châssis

Sur le M400, les bandes sont montées sur un châssis amovible et chaque bande comporte trois pistes côte à côte (A, B, C), soit trois sons différents. En déplaçant la tête, on choisit la piste, et dans les positions intermédiaires, on peut entendre deux pistes adjacentes mélangées.

Wow, flutter et caractère

La vitesse du moteur pas parfaitement constante, l'usure de la bande, la pression mécanique et le nombre de touches enfoncées (qui freine le moteur) provoquent des oscillations d'intonation (wow et flutter) et des variations de timbre. La saturation de la bande comprime et arrondit le son. Comme il n'y a pas de transposition, chaque note garde ses caractéristiques naturelles : vibrato, bruit d'archet, respiration.

Mellotron V

Arturia a échantillonné les bandes originales (des dizaines de banques de Mark I, Mark II, M300 et M400) et modélisé le transport : flutter, saturation, bruits mécaniques et de fond. Il ajoute la possibilité de charger ses propres échantillons, qui, avec la fonction Stretch, sont lus à durée constante comme de vraies bandes, en gardant synchronisés les rythmes internes et les vibratos sur tout le clavier.

Caractère et timbre

Son « d'époque », chaud et légèrement instable : chaque note est un véritable enregistrement d'un instrument acoustique (flûte, violons, violoncelle, chœur, cuivres…) reproduit depuis une bande, avec un wow et un flutter qui font osciller l'intonation et l'amplitude. Spectralement, il est un peu « coupé » : peu d'étendue sous 80 Hz et au-dessus de 10 kHz, avec un médium doux et compressé par la saturation de la bande. Chaque note dure au maximum environ 8 secondes puis s'interrompt, ce qui oblige à changer d'accord et donne au phrasé une pulsation particulière. Les notes ne sont pas transposées mais enregistrées individuellement ; vibrato et attaques varient donc d'une note à l'autre et les accords présentent de petites imprécisions d'intonation qui font leur charme. Points forts : caractère émotionnel immédiat, nostalgie, un « orchestre » qui ne sonne jamais froid. Limites : étendue de seulement 35 touches par son (sol–fa), peu de dynamique sur l'original (Arturia ajoute la vélocité), sons peu réalistes par rapport aux bibliothèques orchestrales modernes. Comparé à la Solina, il est acoustique et « organique » ; comparé aux échantillons orchestraux modernes, il est plus sale, plus compact et plus reconnaissable.

Architecture

Original (Mellotron M400)

• 35 touches (sol–fa, un peu moins de trois octaves), polyphonie complète (une bande par touche).
• Châssis amovible avec 35 bandes à 3 pistes (trois sons) ; sélecteur de piste avec positions intermédiaires A/B et B/C.
• Mécanique : cabestan en rotation continue, galets presseurs, patins, têtes de lecture, ressorts de rappel ; durée de la bande environ 8 s.
• Contrôles : interrupteur d'alimentation, sélecteur de piste, Volume, Tone, Pitch (correction de la vitesse du moteur).
• Sortie : préampli interne, souvent vers un ampli ou un Leslie.
• Parcours : touche → bande sur la tête → préampli → Tone → Volume → sortie.

Ce qu'ajoute Arturia

• Bandes originales de plusieurs modèles et possibilité d'avoir jusqu'à 2 bandes d'usine ou 8 échantillons utilisateur par piste (même mappés par zones).
• Piste All (les trois pistes ensemble) et mélange continu A/B et B/C, contrôlable par la mod wheel ou le MIDI.
• Panneau avancé (Open Lid) : macro d'enveloppe ADSR, Flutter, Tape Saturation, Mechanics, Noise Floor avec gate, Vel > Volume, AT > Flutter, page des pistes.
• Éditeur d'échantillons : Pan, Gain, Trans, Tune, Stretch, Start/End, enveloppe par région (jusqu'à 30 s par segment), Loop Forward ou Back and Forth avec crossfade automatique.
• FX : 4 slots pour 12 pédales (Chorus, Flanger, Phaser, Compressor, Delay, Distortion, Equalizer, Reverb, Stereo Pan, Analog Delay, Limiter, Tape Echo), amplificateur (Twin Amp ou Rotary Speaker) et Room Simulator à convolution ; In, Out, Bypass.
• Vélocité, aftertouch, boucles au-delà de 8 secondes, MIDI Learn.

Les réglages, un par un

Main Control Panel

On/Off

Purement esthétique, sans fonction.

Track Selector

Choisit la piste A, B ou C ou un mélange continu A/B ou B/C (de 1/99 % à 99/1 %) ; la position All joue les trois pistes ensemble à plein volume. Par défaut, il est assigné à la mod wheel (All uniquement à la souris).

Volume

De -60 dB à +24 dB, par défaut -12 dB.

Tone

Simple passe-bas de 0,00 (fermé) à 1,00 (ouvert), par défaut 0,500 : plus efficace pour assombrir que pour éclaircir, car il dépend du contenu de la bande.

Pitch

Intonation globale continue ±2 demi-tons (indépendante du pitch bend, qui peut aller jusqu'à une octave).

Clavier Mellotron

Reproduction des 35 touches d'origine (sol–fa) ; en MIDI, l'étendue dépend des échantillons chargés.

Advanced (Open Lid) — macro d'enveloppe

Attack

De -1,00 à +1,00 : raccourcit ou allonge l'attaque de tous les échantillons par rapport aux valeurs de chaque région. Positif pour des cordes et des chœurs qui « entrent ».

Decay

Modification relative de la décroissance.

Sustain

Modification relative du niveau de maintien.

Release

Modification relative du relâchement : positif pour des queues douces sur les flûtes.

Advanced (Open Lid) — modélisation de la bande

Flutter

Fluctuations d'intonation dues à la vitesse irrégulière de la bande ; aux extrêmes, il devient un LFO aléatoire sur le pitch.

Tape Saturation

Saturation de bande de 0,00 à 1,00 (par défaut 0) : arrondit, comprime et ajoute des harmoniques.

Mechanics

Clics et bruits des mécanismes (touches, patins), de 0,00 à 1,00.

Noise Floor

Bruit de fond enregistré sur un vrai Mellotron, avec gate intégré ; conseillé de 0 à 0,3 (environ 0,3 pour un réalisme marqué).

Vel > Volume

Degré auquel la vélocité contrôle le volume (0 = comme l'original, aucune dynamique).

AT > Flutter

Degré auquel l'aftertouch augmente le flutter : appuyer davantage rend le son plus instable, comme quand on écrasait les touches sur l'original.

Tape Track Page

Slider de piste

Doublon du Track Selector, avec bouton All.

On/Off de piste

En mode All, permet d'exclure des pistes individuelles.

Slots de sons

Clic sur une piste pour charger : jusqu'à 2 bandes d'usine, jusqu'à 8 échantillons utilisateur, ou mixte (2 d'usine + 6 utilisateur). Clic droit décharge, double clic remplace.

Edit

Ouvre la page d'édition des échantillons et des régions.

Sample Editing Page

Régions et mapping

Chaque son occupe une région du clavier : tu peux superposer ou répartir des sons différents (par ex. cordes à gauche, flûtes à droite).

Load / Remove

Charge ou retire l'échantillon de la région sélectionnée.

Waveform window

Affiche l'échantillon avec les poignées de début, de fin et de boucle.

Pan

Position stéréo de 50L à 50R (certains effets comme le Rotary forcent le mono).

Gain

Gain de l'échantillon de -60 à +24 dB.

Trans

Transposition de la note fondamentale ±24 demi-tons (échantillons utilisateur uniquement).

Tune

Accord fin ±100 cents.

Stretch

Échantillons utilisateur uniquement, actif par défaut : transposition sans changer la durée, de sorte que les rythmes internes et les vibratos restent synchronisés sur tout le clavier comme sur un vrai Mellotron. Désactive-le pour le comportement d'un échantillonneur classique (et pour économiser du CPU).

Start / End

Points de début et de fin de lecture.

Att / Dec / Sus / Rel

Enveloppe de la région : Attack 1 ms–30 s (par défaut 1 ms), Decay 1 ms–30 s (par défaut 100 ms), Sustain 0–1 (par défaut 1), Release 10 ms–30 s (par défaut 20 ms).

Loop (Off / Forward / Back and Forth) avec Start et End

Off = comportement d'origine (le son s'arrête en fin de bande) ; Forward = boucle vers l'avant ; Back and Forth = aller-retour. Crossfade automatique pour éviter les clics.

FX — chaîne

In / Out / Bypass

Niveau d'entrée et de sortie de la chaîne et bypass des effets, de l'ampli et de la room.

Slots 1–4 (pédales)

Quatre slots libres avec on/off et presets propres, réordonnables par glisser-déposer : Chorus, Flanger, Phaser, Compressor, Delay, Distortion, Equalizer, Reverb, Stereo Pan, Analog Delay, Limiter, Tape Echo.

Slot 5 — Twin Amp

On Axis, Bright, Drive, reverb à ressort, Bass, Mid, Treble, Tremolo Speed et Tremolo Intensity.

Slot 5 — Rotary Speaker

Baffles Closed, Open, 122 Closed, 122 Open, 147 Open ; Fast, Brake (force le mono), Stereo, Balance, Drive, Dry/Wet ; réglages avancés Horn et Drum Slow, Fast, Accel.

Slot 6 — Room Simulator

Convolution avec salles, plates, ressorts et matériel : Room (taille), Dec. Start (absorption des murs), Duration (longueur de la queue), Dry/Wet.

Conseils de sound design

• Respecte les 8 secondes : la limite de la bande fait partie du style ; change d'accord dans les 6–8 secondes ou rejoue les notes. N'utilise les boucles que si tu as besoin d'une nappe infinie, en sachant que tu perds l'effet « vrai Mellotron ».
• Étendue réduite : avec les bandes originales, joue uniquement dans le registre prévu (35 notes) ; écris les parties dans cette zone plutôt que de forcer des transpositions extrêmes.
• Track Selector expressif : mélanger A/B ou B/C avec la mod wheel (par ex. flûtes et violons) crée des crescendos de timbre naturels ; enregistre l'automation comme si c'était une pédale d'expression.
• Flutter et saturation : un Flutter bas (0,1–0,25) et une Tape Saturation de 0,2–0,4 donnent de l'authenticité ; au-delà, cela devient un effet lo-fi. Avec AT > Flutter, tu peux faire de l'instabilité un geste, en appuyant davantage sur les notes longues.
• Fréquences : les bandes ont peu de contenu sous 80 Hz et peu au-dessus de 10 kHz ; n'essaie pas d'« ouvrir » à l'EQ (tu ne fais que remonter le bruit). Passe-haut à 100–150 Hz pour les violons et les chœurs, éventuelle présence douce à 2–3 kHz pour les flûtes.
• Noise Floor : utile dans les arrangements dépouillés ; dans les mix denses, garde-le à zéro et ajoute du bruit global seulement si la cohérence lo-fi l'exige.
• Vélocité : l'original n'était pas dynamique ; avec Vel > Volume entre 0,3 et 0,6, tu gardes le caractère tout en gagnant en expressivité.
• Accords : voicings à trois ou quatre notes ; les bandes additionnées saturent vite, et des accords très denses deviennent confus à cause des petits écarts d'intonation.
• Espace : une Room ou une plate courtes (1,2–2 s) suffisent ; le Mellotron a déjà son « air » enregistré.
• Échantillons personnels : avec Stretch activé, les boucles rythmiques restent calées sur le tempo sur tout le clavier ; règle Start pour couper les silences et un Release d'au moins 30–50 ms pour éviter les clics.
• Erreurs courantes : reverb très longue (le charme de proximité disparaît), flutter excessif sur des parties calées sur le tempo avec d'autres pistes accordées, superposer le Mellotron à des bibliothèques orchestrales modernes sans différencier le registre.

Presets à recréer

Dans les genres et les disques

• Pop et rock psychédélique des années 60 : Graham Bond est le premier musicien rock à enregistrer avec un Mellotron (dès 1965) ; Manfred Mann l'utilisent sur Semi-Detached, Suburban Mr. James (1966) et Ha! Ha! Said the Clown ; la flûte d'ouverture de Strawberry Fields Forever des Beatles est la partie de Mellotron la plus célèbre de tous les temps, et le groupe l'utilise aussi sur Magical Mystery Tour et sur le White Album ; Brian Jones en joue avec les Rolling Stones sur We Love You, She's a Rainbow, 2000 Light Years from Home et Jigsaw Puzzle ; Mike Pinder l'utilise sur chaque album des Moody Blues, de Days of Future Passed (1967) à Octave (1978).
• Pop d'auteur : Rick Wakeman en joue sur Space Oddity de David Bowie (1969).
• Rock progressif : King Crimson achètent deux Mellotrons à la formation du groupe (1969), joués par Ian McDonald puis par Robert Fripp ; Tony Banks de Genesis l'utilise sur Nursery Cryme et dans l'introduction de Watcher of the Skies (Foxtrot, 1972) ; Yes et Barclay James Harvest comptent parmi les utilisateurs. Cordes et chœurs comme orchestre du groupe.
• Années 80 : Orchestral Manoeuvres in the Dark et XTC continuent de l'utiliser.
• Britpop et alternatif des années 90 : les Smashing Pumpkins sur Spaceboy, Oasis sur (What's the Story) Morning Glory?, avec le violoncelle de Wonderwall joué par Paul Arthurs ; Radiohead sur OK Computer ; Air sur Moon Safari et The Virgin Suicides ; Muse parmi les utilisateurs.
• Indie, dream pop, psych revival : flûtes et chœurs lo-fi comme signature nostalgique.
• Hip hop à base de samples, lo-fi et chillhop : flûtes et cordes avec wow et saturation.
• Musiques de film d'horreur et rétro : chœurs et cordes inquiétants.
• Folk et chamber pop, ambient et hauntology : textures à bande nostalgiques.