Thrash metal

Histoire et caractère

Le thrash metal naît au début des années 1980 dans la Bay Area de San Francisco et à New York/New Jersey, en alliant la technique de la NWOBHM (Motörhead, Diamond Head, Iron Maiden) à l'énergie et à la vitesse du punk hardcore. Les « Big Four » sont Metallica, Slayer, Megadeth et Anthrax ; à leurs côtés Exodus, Testament, Overkill, Death Angel, et en Allemagne Kreator, Sodom, Destruction, au Brésil Sepultura.

1986 est l'année emblématique : Master of Puppets (Metallica, enregistré aux Sweet Silence Studios de Copenhague entre septembre et décembre 1985 avec Flemming Rasmussen, guitares de Hetfield dans un Mesa/Boogie Mark IIC+ modifié utilisé comme préampli, avec des tempos allant jusqu'à environ 212–220 BPM), Reign in Blood (Slayer, produit par Rick Rubin, influence décisive sur le death metal), Peace Sells (Megadeth). Suivent Among the Living (Anthrax), ...And Justice for All, South of Heaven, Rust in Peace (1990), et dans les années 1990 le thrash évolue vers le groove metal (Pantera, Sepultura de Chaos A.D.) et vers le Black Album de Metallica (1991), plus lent et produit par Bob Rock.

Le son : riffs en picking alterné rapide et en downpicking (Hetfield), palm mute en doubles croches, chromatismes et tritons sur pédale de mi, changements de tempo soudains, demi-tempos lourds, skank/thrash beat (grosse caisse sur les temps et caisse claire sur les contretemps, appelé aux États-Unis « Slayer beat »), solos chaotiques avec levier de vibrato (Kerry King, Jeff Hanneman) ou mélodiques (Kirk Hammett, Marty Friedman), voix agressive et hurlée, textes politiques, sociaux ou horrifiques. Le son de guitare thrash a des médiums creusés et une compression serrée.

Gammes et tonalités

Phrygien

• Formule : 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (demi-tons 1-2-2-2-1-2-2).
• Exemple en mi : E F G A B C D.
• Note caractéristique : b2 (F) au-dessus de la corde à vide de mi.
• Accords : i Em, bII F, bIII G, iv Am, v° Bdim, bVI C, bvii Dm.
• Usage : riffs sur pédale (E E F E E G E E F), cadences F–E.
• Exemple réel : Metallica — Battery (riff en mi avec la seconde mineure) ; Slayer — Angel of Death.
• Erreurs courantes : perdre la pédale de la corde à vide, qui est le « moteur » du riff.

Locrien

• Formule : 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. En mi : E F G A Bb C D.
• Note caractéristique : b5 (Bb).
• Accords : i° Edim, bII F, biii Gm, iv Am, bV Bb, bVI C, bvii Dm.
• Usage : riffs avec E–F–Bb (triton et seconde mineure ensemble) : le son le plus « maléfique » du thrash.
• Exemple réel : Slayer — Raining Blood (riffs chromatiques et tritoniques ; les transcriptions le situent en ré mineur/locrien selon le passage).

Chromatisme et triton

• Chromatique : les 12 notes ; le thrash construit des riffs sur des montées et des descentes chromatiques de power chords et de notes simples.
• Triton : E–Bb (6 demi-tons), utilisé comme saut dans le riff.
• Exemple réel : Metallica — Master of Puppets (riff principal avec chromatismes sur pédale de mi et mesures en métrique irrégulière : une mesure sur quatre raccourcie dans la section d'ouverture).

Éolien (parties mélodiques)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. En mi : E F# G A B C D.
• Usage : interludes mélodiques, harmonies de guitare, solos lyriques (Master of Puppets a une section centrale claire et mélodique).

Mineur harmonique et diminuée (solos)

• Mineur harmonique : 1 2 b3 4 5 b6 7 (en mi : E F# G A B C D#). Diminuée (ton-demi-ton) : 1 2 b3 4 b5 b6 6 7 (en mi : E F# G A Bb C C# D#).
• Usage : solos rapides (Marty Friedman, Alex Skolnick), arpèges diminués sur le V.

Pentatonique mineure et blues

• Formule : 1 b3 4 5 b7 / + b5. En mi : E G A B D.
• Usage : solos de Hammett (pentatonique avec wah), groove metal.

Comment choisir

• Riff agressif : phrygien sur pédale. Riff maléfique : locrien/triton/chromatisme. Interlude mélodique : éolien. Solo rapide : mineur harmonique, diminuée ou pentatonique.

Harmonie

Fonction

Très peu de « vraies » progressions : l'harmonie est dans les notes du riff. Riffs chromatiques sur pédale de la corde à vide de mi (ou ré dans les accordages plus graves), avec sauts de triton et de seconde mineure. Cadences bII–i. Les parties mélodiques utilisent des progressions éoliennes (i–VI–VII, i–VII–VI–V).

Accordages

• Standard (Metallica années 1980, Megadeth, Anthrax), mi bémol (Slayer), drop D ou plus bas sur certains morceaux (The Thing That Should Not Be est accordé plus grave) et dans le groove metal.

Riffs sur pédale

• Palm mute sur la corde à vide en doubles croches avec power chords ou notes simples au-dessus : E E E F E E E G E E E F#…

Dyades et power chords

• Power chords « à deux cordes » (fondamentale + quinte), dyades de quarte et de triton, octaves.

Rythme harmonique

• Rapide : changement à chaque croche dans les riffs ; les parties lentes (demi-tempos) changent à chaque mesure.

Progressions typiques

Rythme et groove

4/4 rapide (160–220) avec le skank/thrash beat comme base, palm mute en doubles croches, downpicking en croches rapides (Hetfield) ou picking alterné en doubles croches, changements de tempo soudains (sections à mi-tempo lourdes et redémarrages), métriques irrégulières occasionnelles (Master of Puppets : mesures raccourcies ; Welcome Home alterne 4/4 et 6/4). Galops rapides (Disposable Heroes), sections en 3/4. Précision rythmique extrême entre la guitare rythmique et la batterie.

Batterie

Rôle

Batterie rapide et précise : le skank beat est le moteur, la double grosse caisse et les demi-tempos donnent du poids. Modèles : Dave Lombardo (Slayer : vitesse, double grosse caisse, précurseur du blast), Lars Ulrich (Metallica), Gene Hoglan, Charlie Benante (Anthrax, parmi les premiers à utiliser le blast dans le thrash), Igor Cavalera.

Grosse caisse

• Skank beat : grosse caisse sur les temps en croches (steps 1, 5, 9, 13 sur une grille de 16 avec caisse claire sur les steps 3, 7, 11, 15 si compté en croches ; à tempo « double », ce sont des croches alternées grosse caisse/caisse claire).
• Double grosse caisse en doubles croches dans les passages de galop et sous les riffs en palm mute.
• Son avec click pour définir les notes rapides.

Caisse claire

• Sur les contretemps dans le skank beat ; sur 2 et 4 dans les demi-tempos ; sur le 3 dans les demi-tempos lents. Aiguë, brillante.

Cymbales

• Crash ou ride en noires dans le skank beat (à l'unisson avec la grosse caisse), china sur les accents, charleston ouvert dans les grooves mid-tempo.

Interaction

• La grosse caisse suit le palm mute de la guitare rythmique ; stops à l'unisson (choke des cymbales).

Sections

• Intro (souvent acoustique ou arpège, comme Battery ou Fight Fire with Fire) → riff rapide avec skank → couplet → refrain avec demi-tempo ou double grosse caisse → section centrale avec changements de tempo → solos → reprise.

Fills

• Fills rapides de caisse claire et de toms en doubles croches, fills de double grosse caisse ; fill « Lombardo » avec toms en cascade.

Sons

• Kit acoustique, grosse caisse avec attaque, caisse claire aiguë (Lars Ulrich a utilisé sur Master of Puppets une rare Ludwig Black Beauty prêtée par Rick Allen de Def Leppard), rooms présentes mais plus sèches que dans le rock.

Erreurs typiques

• Skank beat trop « punk » (il doit être plus lourd) ; grosse caisse sans click ; manque de dynamique entre le skank et les demi-tempos.

Basse

Son

Basse au médiator, brillante et un peu saturée pour se faire entendre parmi les guitares (Cliff Burton avec des Aria Pro II et Rickenbacker saturées et wah, Frank Bello, David Ellefson) ; attention à l'exemple de ...And Justice for All, célèbre pour sa basse presque inaudible.

Rôle

• Doublure exacte du riff en doubles croches ; dans les demi-tempos, notes longues sur la tonique et sur la b2.
• Moments solos (Burton : (Anesthesia) Pulling Teeth, l'intro d'Orion avec la basse traitée pour ressembler à un orchestre).

Rapport avec la grosse caisse

Unisson avec la grosse caisse et la guitare ; la basse donne du corps à 100–200 Hz.

Exemples

• Metallica — Orion ; Megadeth — Peace Sells (intro de basse) ; Anthrax — Caught in a Mosh.

Instruments harmoniques

Guitares

• Deux guitares à haut gain (Hetfield : Jackson King V, ESP ; Hammett : Gibson Flying V, Jackson Randy Rhoads ; King/Hanneman : B.C. Rich, ESP, Jackson), amplis Mesa/Boogie Mark IIC+, Marshall JCM800, puis Rectifier.
• Son avec médiums creusés et compression serrée (selon Wikipédia, le son thrash est « scooped mids and tight compression »), mais pas trop creusé : les médiums servent à la définition.
• Layering : guitare rythmique doublée ou quadruplée (Hetfield enregistrait personnellement presque toutes les rythmiques, sur de nombreuses pistes superposées), L100/R100 ; solos au centre ou du côté du guitariste ; harmonies de tierces L/R.
• Techniques : downpicking en croches, picking alterné, palm mute, pick slide, levier de vibrato (dive bomb), harmoniques artificielles.
• Intros acoustiques ou claires (Battery, Fade to Black, Welcome Home : arpèges clairs).

Voicings

• Power chords à deux cordes, dyades, notes simples sur pédale, octaves.

Mélodie et voix

Voix

• Voix agressive : hurlée et rythmique (Tom Araya), rugueuse et puissante (James Hetfield), nasale et sarcastique (Dave Mustaine), plus mélodique (Joey Belladonna), hurlée et aiguë (Mille Petrozza).
• Mélodies rythmiques qui suivent le riff dans les couplets ; refrains hurlés avec gang vocals.

Chœurs

• Gang shouts dans les refrains (Anthrax, Exodus, Metallica — Seek & Destroy), doublures de la voix.

Effets

• Voix doublée, room courte, peu de réverbération ; plate dans les morceaux plus lents.

Instruments

• Deux guitares électriques à haut gain (accordage standard ou mi bémol), guitare acoustique ou claire dans les intros.
• Basse au médiator.
• Batterie avec double grosse caisse (ou double pédale) et china.
• Voix.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Augmented Strings — Cordes pour intro: Intros orchestrales ou sombres (Megadeth, Testament) : cordes graves en octaves.
• Mellotron V — Chœurs et cordes: Atmosphères sombres pour intros et bridges.
• Augmented Voices — Chœurs: Chœurs lugubres dans les intros (Slayer — South of Heaven a une atmosphère similaire).

Structure du morceau

Forme (4:00–8:00)

Mixage et mastering

Objectif sonore

Définition et agressivité : guitares sèches et serrées, avec beaucoup de clarté dans les notes rapides (peu de saturation dans le grave), batterie avec grosse caisse « à click » et caisse claire brillante, basse présente dans les médiums. Références : Metallica — Master of Puppets (1986, mixage de Michael Wagener), Slayer — Reign in Blood (1986), Megadeth — Rust in Peace (1990), Testament — The Gathering (1999).

Grosse caisse

• EQ : HP 35 Hz ; +3 dB à 60–80 Hz ; −6 dB à 300–400 Hz ; +5 dB à 4–6 kHz (click). Compression 4:1, 4 dB ; samples déclenchés pour l'uniformité aux hautes vitesses ; queue courte (gate à 150–250 ms).

Caisse claire

• EQ : +2 dB à 200 Hz ; −3 dB à 800 Hz ; +4 dB à 5 kHz ; air 10 kHz. Compression 1176 5 dB ; room 0,8–1 s.

Cymbales

• Overheads HP 400 Hz ; china et crash contrôlés à 3–5 kHz.
• Bus batterie : 4:1, 3–4 dB.

Basse

• EQ : HP 40 Hz ; +2 dB à 80–100 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; +4 dB à 1–2 kHz (médiator). Distorsion en parallèle, compression 6–8 dB.
• Ne répète pas l'erreur de ...And Justice for All : la basse doit s'entendre.

Guitares

• 2 (ou 4) rythmiques L100/R100. EQ : HP 90–110 Hz (le thrash est « maigre » dans le grave) ; −3 dB à 250–400 Hz ; léger creux à 500–800 Hz (−1/−2 dB) mais présence à 1,5–2,5 kHz ; −2 dB à 5–6 kHz si ça frise ; LP 10 kHz.
• Gate serré (attack 0,1 ms, release 30–60 ms) pour des stops nets.
• Solos : centre, delay 1/8 ou 1/4, plate ; levier de vibrato et wah bien en évidence.

Voix

• Chaîne : EQ (HP 120 Hz, −3 dB 400 Hz, +3 dB 2–3 kHz) → 1176 (8 dB) → LA-2A (3 dB) → saturation → doublure (L10/R10 ou centrale).
• Room courte (0,6 s) ou plate léger ; delay throw en fin de phrase.

Gang vocals

• 4–8 prises, L/R larges, forte compression, room.

FX

• Room, plate, delay ; peu d'autre chose.

Bus et groupes

• Bus guitares avec EQ dynamique (100–200 Hz) pour contrôler les palm mutes.

Sidechain

• EQ dynamique guitares/basse depuis la grosse caisse à 60–120 Hz (−2 dB).

Master

• Cible : −9/−7 LUFS intégrés ; true peak −1 dBTP. Évite le son brickwall (Death Magnetic comme exemple à ne pas imiter).

Erreurs courantes

• Trop de gain : les notes rapides deviennent de la bouillie ; grave des guitares excessif qui couvre la grosse caisse et la basse ; grosse caisse qui disparaît aux hautes vitesses.

Morceaux de référence pour le mixage

• Metallica — Battery (1986) ; Slayer — Raining Blood (1986) ; Megadeth — Holy Wars... The Punishment Due (1990) ; Anthrax — Caught in a Mosh (1987) ; Testament — Into the Pit (1988) ; Kreator — Phantom Antichrist (2012).

Écoutes de référence

• Metallica — Whiplash (1983)
• Slayer — Angel of Death (1986)
• Slayer — Raining Blood (1986)
• Metallica — Master of Puppets (1986)
• Megadeth — Peace Sells (1986)
• Anthrax — Caught in a Mosh (1987)
• Testament — Practice What You Preach (1989)
• Megadeth — Holy Wars... The Punishment Due (1990)
• Pantera — Cowboys from Hell (1990)