Nu jazz

Histoire et caractère

Le nu jazz (ou « jazztronica ») est la fusion du jazz et de la musique électronique qui naît au début des années 1990 dans plusieurs pays (Royaume-Uni, France, Allemagne, Norvège, Japon, États-Unis, Brésil) et fleurit entre le milieu des années 1990 et le début des années 2000. Ses racines se trouvent dans l'électrification du jazz des années 1970 (Miles Davis, Herbie Hancock), dans « Future Shock » de Hancock et Bill Laswell (1983), dans le jazz rap de Gang Starr, A Tribe Called Quest et The Roots, et dans l'acid jazz britannique (Gilles Peterson, Talkin' Loud, Jamiroquai, Incognito, Galliano), dont le nu jazz est le cousin plus électronique et moins lié au blues.

Les protagonistes : St Germain (Ludovic Navarre : « Tourist », 2000, plus d'un million et demi d'exemplaires, avec « Rose Rouge » et « So Flute »), Jazzanova (Berlin), The Cinematic Orchestra (Ninja Tune : « Every Day », 2002 ; « Ma Fleur », 2007), Bugge Wesseltoft (« New Conception of Jazz », 1996) et Nils Petter Molvær (« Khmer », 1997, ECM) en Norvège, Jaga Jazzist, Koop (Suède), Nicola Conte et Schema Records (Milan), Kyoto Jazz Massive et Jazztronik au Japon, Trüby Trio, Compost Records (Munich), 4hero et la scène broken beat de l'ouest de Londres (IG Culture, Bugz in the Attic, Kaidi Tatham), Thievery Corporation. La nouvelle scène jazz londonienne des années 2010–2020 (Yussef Kamaal, Ezra Collective, Kokoroko, Moses Boyd, Alfa Mist) et des groupes comme BADBADNOTGOOD et Robert Glasper reprennent beaucoup de ces idées.

Le son : samples de disques de jazz, beats électroniques (house, broken beat, breakbeat, downtempo, parfois drum and bass), instruments de jazz joués en direct par-dessus (trompette, saxophone, Rhodes, contrebasse, flûte), voix soul ou samples vocaux, harmonie modale ou jazz-funk, atmosphère de club élégant. Comme l'écrivait la presse de l'époque, « la star du nu jazz, c'est la musique, pas la virtuosité des musiciens ».

Gammes et tonalités

Dorien (le mode du club-jazz)

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7 — T S T T T S T. En fa : F G Ab Bb C D Eb.
• Note caractéristique : 6 majeure (D) : elle permet le IV7 (Bb7/Bb9) et le ii lumineux.
• Accords : Fm9 (i), Gm7, Abmaj7, Bb13 (IV), Cm7, Dø7, Ebmaj7.
• Usage : vamp de Rhodes et de basse sur i9–IV13, solos de trompette et de saxophone par-dessus la répétition électronique.
• Exemple réel : St Germain — Rose Rouge (vamp mineur sur beat house).
• Erreurs courantes : trop de tensions altérées sur le vamp : le nu jazz vit de modalité et de répétition.

Éolien et mineur naturel

• En la : A B C D E F G. Note caractéristique : b6 (F). Usage : downtempo mélancolique et cinématographique (The Cinematic Orchestra).

Pentatonique mineure et blues

• En do : C Eb F G Bb (+ F#). Usage : hooks de flûte et de trompette, samples répétés, lignes de basse (St Germain — So Flute).

Lydien et majeur avec 9 et #11

• Lydien en ré bémol : Db Eb F G Ab Bb C. Note caractéristique : #4 (G). Usage : pads et accords « cosmiques » du nu jazz nordique (Wesseltoft, Molvær), maj7#11 suspendus.

Phrygien (couleur ECM/nordique)

• En mi : E F G A B C D. Note caractéristique : b2 (F). Usage : atmosphères sombres et cinématographiques (Molvær — Khmer).

Mineure mélodique (accords sophistiqués)

• En do : C D Eb F G A B. Usage : accords mMaj9 et voicings « Glasper » dans le nu jazz le plus récent.

Comment choisir

Harmonie

Boucle et modalité

L'harmonie est presque toujours une boucle de 1 à 4 accords, souvent prise à un sample jazz ou soul, ou inspirée de celui-ci, répétée pendant tout le morceau ; la forme se construit en ajoutant et en retirant des couches (comme dans la musique électronique) et en laissant de la place aux solos.

Accords typiques

• m9, m11, 13, maj9, maj7#11, sus.
• i9–IV13 (dorien), i9–VIImaj9, IVmaj9–iii7 (soul).
• Accords « Rhodes » en position serrée, quartaux, clusters doux.
• Pédale de basse sous des accords en mouvement.

Rythme harmonique

Lent : 1 accord toutes les 1 à 4 mesures. Le changement harmonique le plus marqué arrive dans les « breakdowns ».

Voicings

Rhodes avec voicings rootless et quartaux ; pads électroniques larges ; samples d'accords filtrés ; basse synthé ou contrebasse qui tient la fondamentale.

Progressions typiques

Rythme et groove

Feel

Le beat est électronique ou « joué comme une machine » : house à quatre temps (St Germain), broken beat syncopé avec swing de doubles croches (ouest de Londres), downtempo et trip hop à 80–100 BPM, breakbeats samplés, parfois drum and bass jazz. Par-dessus, les instruments de jazz jouent avec swing et liberté.

Swing de machine

Swing MPC sur les doubles croches (54–60 %, soit 10–25), hi-hat avec variations de vélocité, grosse caisse et caisse claire quantifiées : le contraste entre la grille et le phrasé des solistes fait le caractère du genre.

Accents

House : grosse caisse sur les noires, open hat sur les contretemps. Broken beat : grosse caisse brisée, caisse claire sur 2 et 4 avec des coups ajoutés (voir r-nu-jazz-broken-beat). Downtempo : grosse caisse sur le 1 et sur le « & » du 2/3, caisse claire sur le 3 (demi-tempo) ou sur 2 et 4.

Microtiming

Programmation avec swing et légers retards de la caisse claire ; parties jouées (batterie live des groupes modernes) qui imitent la précision des samplers (« drumming à la J Dilla »).

Batterie

Principe

La batterie du nu jazz est programmée ou samplée (breaks jazz, boîtes à rythmes, kits acoustiques samplés) ou jouée par des batteurs qui imitent les machines (Richard Spaven, Moses Boyd, Yussef Dayes, Chris Dave). Le groove est fixe et hypnotique, les solistes évoluent par-dessus.

Grosse caisse

• House : sur les noires (pos. 1, 5, 9, 13), son court et doux.
• Broken beat : syncopée (pos. 1, 8, 11 et variantes sur deux mesures).
• Downtempo : 1 et « & » du 2 ou du 3 (pos. 1, 7 ou 11).

Caisse claire et clap

Sur 2 et 4 (house, broken beat) ou sur le 3 (downtempo à demi-tempo) ; ghost notes et rim ajoutés dans le broken beat ; son sec et court, souvent samplé de disques de jazz.

Hi-hat et cymbales

Doubles croches avec swing et vélocité variable (accents sur les croches), open hat sur les contretemps dans la house, ride jazz samplée ou jouée en tapis.

Percussions

Congas, bongos, shaker, clochettes, percussions brésiliennes (bossa et samba électroniques : Bebel Gilberto, Thievery Corporation).

Dynamique et vélocité

Constante ; variations obtenues avec des filtres, des soustractions, des effets (delay dub, réverbération).

Interaction avec la basse et les solistes

La basse (contrebasse samplée ou synthé) est le « moteur » avec la grosse caisse ; les solistes sont libres.

Sections

Intro avec sample ou pad, beat + basse, thème, solos, breakdown (sans grosse caisse, il reste le Rhodes), drop, outro.

Fills

Courtes variations programmées, roulements de caisse claire filtrés, « stutter » et glitch, fills acoustiques dans les groupes live.

Sons

Breaks jazz samplés (vinyle, crackle), kits acoustiques avec compression de sampler (SP-1200, MPC), 808/909 pour la house.

Erreurs typiques

Beat trop « EDM » (perd l'élégance), swing absent, samples trop propres, batterie qui couvre la trompette.

Basse

Son

Contrebasse (jouée ou samplée), basse électrique, basse synthé (Minimoog, Juno, sub sinusoïdal dans le downtempo).

Notes

Ostinatos de 1–2 mesures sur la tonique modale, lignes walking samplées, lignes house syncopées, pédales dans les morceaux nordiques.

Rapport avec la grosse caisse

House : basse sur les contretemps entre les grosses caisses ; broken beat : basse qui remplit les syncopes ; downtempo : notes longues sous la grosse caisse.

Exemples

St Germain — Rose Rouge (contrebasse samplée en boucle), The Cinematic Orchestra (contrebasse de Phil France).

Instruments harmoniques

• Fender Rhodes : l'instrument harmonique emblématique (accords m9 sur les contretemps, trémolo, phaser).
• Piano acoustique (souvent samplé ou retravaillé).
• Pads et synthés analogiques et numériques (pads larges, arpèges).
• Samples d'accords et de vents issus de disques de jazz et de soul.
• Guitare jazz claire (accords et octaves).
• Cordes (The Cinematic Orchestra, arrangements orchestraux).

Mélodie et voix

Instruments solistes

Trompette (souvent avec sourdine harmon ou avec des effets : delay, réverbération, harmonizer — Molvær), saxophone ténor et soprano, flûte (hook de St Germain), Rhodes soliste, vibraphone.

Voix

Voix soul et jazz (Fontella Bass et Patrick Watson avec The Cinematic Orchestra, Ursula Rucker, Bajka), samples vocaux parlés ou chantés, vocalises filtrées.

Hook

Mélodies courtes et répétées (riffs de 1–2 mesures) qui font office de « refrain ».

Effets

Delay dub (écho à bande avec feedback élevé), longues réverbérations, filtres, granulaire et harmonizer sur les vents, bitcrusher et saturation « vinyle ».

Instruments

• Boîte à rythmes, sampler (MPC, SP-1200), breaks jazz samplés
• Batterie acoustique (groupes live)
• Contrebasse, basse électrique, basse synthé
• Fender Rhodes, piano, synthés, pads
• Trompette, saxophone, flûte, vibraphone
• Guitare jazz
• Cordes (dans certains projets)
• Voix et samples vocaux

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Stage-73 V — Rhodes: L'instrument harmonique du genre : trémolo stéréo lent, phaser, un peu de drive, filtre passe-bas automatisé dans les breakdowns.
• Jun-6 V — Pad: Pads doux avec chorus II et filtre fermé ; accords m9 tenus sous les vents.
• Mini V — Basse synthé: Sub et basse house : un oscillateur en dents de scie + sub, filtre fermé, enveloppe courte.
• Piano V — Piano: Pour des samples de piano jazz « maison » : enregistre 2–4 mesures, puis retravaille (filtre, crackle, pitch).
• Prophet-5 V — Arpèges et leads: Arpèges et leads « cosmiques » du nu jazz nordique.
• Wurli V — Wurlitzer: Alternative plus rugueuse au Rhodes pour le broken beat.

Structure du morceau

Forme club (5:00–8:00)

• Intro (8–16) : sample, pad ou Rhodes.
• Beat et basse (16).
• Thème (16) – Couplet/solo (16–32).
• Breakdown (8–16) : sans grosse caisse, l'harmonie reste.
• Drop (16–32) avec solos et hook.
• Outro (16).

Forme downtempo/chanson (4:00–6:00)

Intro – Couplet (voix) – Refrain – Couplet – Refrain – Solo instrumental – Refrain – Coda orchestrale ou électronique.

Arrangement

Logique par couches : toutes les 8–16 mesures, un élément entre ou sort (hat, percussions, Rhodes, vents). Les solos sont joués en direct sur une base constante.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Club mais chaleureux : basse et grosse caisse solides et propres comme dans la musique électronique, instruments de jazz avec leur souffle acoustique, samples au caractère « vinyle », espace et profondeur pour les vents. Références : St Germain — Rose Rouge, The Cinematic Orchestra — To Build a Home (version acoustique) et All That You Give, Jazzanova — productions des années 2000, Yussef Kamaal — Black Focus. Loudness : club −10/−8 LUFS ; downtempo −13/−10.

Grosse caisse

HP 30 Hz ; 50–70 Hz +2 dB ; 300 Hz −3 dB ; 2–4 kHz +1 dB ; compression/clipper léger ; centre, mono.

Caisse claire et clap

HP 120 Hz ; 200 Hz corps ; 4–6 kHz crack ; saturation « sampler » (bitcrusher 12 bits avec mix 20–30 % pour l'effet SP-1200) ; plate/room 0,8–1,2 s.

Hi-hat, ride et percussions

HP 400 Hz ; swing ; pan hat 20 %, percussions 40–70 % ; ride jazz samplée HP 300 Hz, LP 12 kHz.

Basse

Contrebasse samplée : HP 40 Hz ; 80–100 Hz ; −3 dB à 220 Hz ; +2 dB à 800 Hz. Basse synthé/sub : HP 25 Hz ; mono sous 120 Hz ; léger sidechain depuis la grosse caisse (2–3 dB) dans la house.

Rhodes et pads

Rhodes : HP 80 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; présence 2 kHz ; trémolo stéréo ; compression 2–3 dB. Pads : HP 200 Hz ; larges ; sidechain 2–3 dB depuis la grosse caisse dans les morceaux house.

Vents et flûte

• Trompette : HP 120 Hz ; −2 dB à 1 kHz si nasale ; présence 2–3 kHz ; compression 3 dB ; delay à croche pointée (feedback 30–40 %, filtré HP 300 Hz LP 4 kHz) et hall 2–3 s.
• Saxophone : HP 90 Hz ; −2 dB à 400 Hz ; présence 2 kHz ; compression 3 dB.
• Flûte : HP 250 Hz ; air 8–12 kHz ; de-esser pour le souffle.

Voix

HP 90 Hz ; 300 Hz −2 dB ; 3 kHz +2 dB ; compression 4–5 dB ; plate 1,5–2 s ; delay calé sur le tempo, filtré.

Samples

EQ pour les faire tenir dans le mix (HP 100–150 Hz s'ils ont leurs propres basses) ; saturation à bande ; crackle à −30/−35 dBFS comme liant.

FX

Delay dub avec feedback élevé et filtres automatisés, longues réverbérations sur les vents, filtres sur le bus musique dans les breakdowns, effets « tape stop ».

Bus et groupes

Bus batterie (glue 2:1 2–3 dB, saturation), bus instruments jazz (1–2 dB), bus samples.

Sidechain

Basse et pads depuis la grosse caisse (2–4 dB) dans les morceaux house ; pas de sidechain dans le downtempo.

Master

Chaîne : EQ (HP 25 Hz) – compresseur 2:1 1–2 dB – bande – limiter. Cible club −9/−8 LUFS, downtempo −12/−10, true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

Instruments acoustiques écrasés par un master « EDM », samples sans caractère, trop de graves entre la contrebasse et le sub, delays dub non filtrés qui remplissent le mix.

Morceaux de référence pour le mixage

St Germain — Rose Rouge ; The Cinematic Orchestra — All That You Give ; Jazzanova — Theme from Belle et Fou ; Nils Petter Molvær — Khmer ; Yussef Kamaal — Strings of Light.

Écoutes de référence

• Bugge Wesseltoft — New Conception of Jazz (album, 1996)
• Nils Petter Molvær — Khmer (1997)
• 4hero — Two Pages (album, 1998)
• St Germain — Rose Rouge (2000)
• St Germain — So Flute (2000)
• Nicola Conte — Jet Sounds (album, 2000)
• The Cinematic Orchestra — All That You Give (2002)
• Jazzanova — In Between (album, 2002)
• Koop — Koop Island Blues (2006)
• The Cinematic Orchestra — To Build a Home (2007)
• Yussef Kamaal — Black Focus (album, 2016)