Power metal

Storia e carattere

Il power metal nasce fra l'inizio e la metà degli anni '80 dall'heavy metal tradizionale, dalla NWOBHM e dallo speed metal. Le influenze: i testi fantasy di Ronnie James Dio (Rainbow), il canto acuto di Rob Halford, le due chitarre dei Judas Priest e lo stile da inno degli Iron Maiden. Il power metal statunitense (Manowar, Omen, Jag Panzer, Helstar, Crimson Glory, Riot) è più veloce e riff-based del metal tradizionale, con più lead di chitarra e poche tastiere. Keeper of the Seven Keys: Part I degli Helloween (1987) è considerato una pietra miliare del suono europeo.

Il power metal europeo si diffonde dalla metà degli anni '90 (la "seconda ondata"), con più tastiere e temi melodici ed euforici: Blind Guardian (voci e chitarre sovraincise per un suono epico, testi da romanzi fantasy e miti), Gamma Ray, Stratovarius (tastiere pesanti, brani su emozioni e temi personali), Sonata Arctica, Rhapsody (of Fire) con un approccio sinfonico e neoclassico, Angra, Edguy, Kamelot, Nightwish agli esordi, HammerFall, poi DragonForce (velocità estrema), Sabaton (guerre e battaglie storiche), Powerwolf, Gloryhammer.

Musicalmente: riff veloci e flussi rapidi di note su accordi che cambiano lentamente (circa una volta per battuta), assoli tecnicamente difficili e melodie gemelle a due chitarre, doppia cassa in semicrome costanti, voci pulite e acute spesso sovraincise in un effetto corale, tastiere molto presenti e talvolta orchestre complete; l'influenza neoclassica di Yngwie Malmsteen modella moltissimi chitarristi.

Scale e tonalità

Maggiore (ionio)

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S).
• Esempio in Re: D E F# G A B C#.
• Nota caratteristica: 3 maggiore e sensibile: il colore "euforico" e trionfale.
• Accordi: I D, ii Em, iii F#m, IV G, V A, vi Bm, vii° C#dim.
• Uso: ritornelli da stadio (Helloween, Sonata Arctica, DragonForce), cadenze IV–V–I.
• Esempio reale: Helloween — Eagle Fly Free (tonalità maggiore secondo SongBPM: Do); DragonForce — Through the Fire and Flames (ritornello luminoso).

Minore naturale (eolio)

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. In Mi: E F# G A B C D.
• Accordi: i Em, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Uso: strofe e riff, ritornelli epici VI–VII–i, il "minore eroico" (Blind Guardian, Iron Maiden come base).

Minore armonica (neoclassico)

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 7 (semitoni 2-1-2-2-1-3-1). In La: A B C D E F G#.
• Nota caratteristica: G# (sensibile) e seconda aumentata F–G#.
• Accordi: i Am, ii° Bdim, III+ C+, iv Dm, V E, VI F, vii° G#dim.
• Uso: assoli sweep, arpeggi diminuiti, cadenze V–i, passaggi "barocchi" (Stratovarius, Rhapsody, Malmsteen).
• Esempio reale: Yngwie Malmsteen — Far Beyond the Sun (minore armonica e arpeggi); Stratovarius — Black Diamond (clavicembalo barocco).

Frigio dominante

• Formula: 1 b2 3 4 5 b6 b7. In Mi: E F G# A B C D.
• Uso: lead "orientali" e arpeggi sul V della minore armonica (il modo che si ottiene suonando la minore armonica di La a partire da Mi).

Maggiore armonica e modulazioni

• Maggiore armonica: 1 2 3 4 5 b6 7 (in Do: C D E F G Ab B): il iv minore dentro il maggiore, usato nelle cadenze drammatiche.
• Modulazioni di un tono o di semitono nell'ultimo ritornello sono un cliché del genere.

Come scegliere

• Inno euforico: maggiore. Epica e malinconia: eolio. Virtuosismo barocco: minore armonica e arpeggi. Esotismo: frigio dominante. Finale: modulazione verso l'alto.

Armonia

Funzione

Armonia tonale (più del resto del metal): cadenze V–i e V–I, progressioni pop-epiche (I–V–vi–IV, vi–IV–I–V), circolo delle quinte barocco (Am–Dm–G–C–F–Bdim–E), discese andalusa e minore. Gli accordi cambiano lentamente (circa uno per battuta) sotto riff e doppia cassa velocissimi.

Ritmo armonico

• Lento nei ritornelli (1 accordo per battuta o per 2), più rapido nei passaggi neoclassici.

Melodie gemelle

• Due chitarre in terze o seste (anche con le tastiere in unisono) suonano i temi strumentali.

Modulazione

• Ultimo ritornello un tono o un semitono sopra.

Voicing

• Power chord e accordi pieni; tastiere con accordi in posizione stretta sopra le chitarre; orchestra con archi in ottave e ottoni negli accordi.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

4/4 veloce con doppia cassa in semicrome costanti e rullante su 2 e 4 (il beat "power" a 160–200), galoppo (Helloween, Blind Guardian), mid-tempo epici e marcianti (Sabaton, Manowar), ballate in 6/8 o 12/8. Riff in sedicesimi in plettrata alternata; assoli in sestine e biscrome. Tutto molto preciso e quantizzato nelle produzioni moderne.

Batteria

Ruolo

Batteria instancabile e brillante: doppia cassa continua sotto ritornelli melodici. Modelli: Ingo Schwichtenberg e Uli Kusch (Helloween), Thomen Stauch (Blind Guardian), Jörg Michael (Stratovarius), Dave Mackintosh (DragonForce), Alex Holzwarth (Rhapsody).

Cassa

• Semicrome continue (doppia cassa) nei passaggi veloci; galoppo (x.xx) nei brani alla Helloween; 1 e 3 nei mid-tempo.
• Suono triggerato, click definito.

Rullante

• 2 e 4 (backbeat "dritto" sopra la doppia cassa), suono brillante con riverbero.

Piatti

• Crash in quarti nei ritornelli, ride in crome nelle strofe, china ed effetti sugli accenti.

Interazione

• La doppia cassa crea movimento continuo; gli accordi lenti e la voce lunga galleggiano sopra.

Sezioni

• Intro sinfonica → riff veloce → strofa (doppia cassa o galoppo) → pre-ritornello (metà tempo o tom) → ritornello (doppia cassa + crash) → assoli (doppia cassa) → bridge mid-tempo o sinfonico → ritornello modulato.

Fill

• Fill di tom a sestine, rullate di rullante sopra la doppia cassa.

Suoni

• Kit brillante, rullante con hall, cassa triggerata, piatti luminosi.

Errori tipici

• Doppia cassa che copre il basso (coda lunga); batteria troppo bassa sotto l'orchestra; poche variazioni.

Basso

Suono

Basso pulito e definito o leggermente distorto, con plettro o dita; spesso in secondo piano rispetto a chitarre e tastiere, ma deve dare la radice degli accordi lenti.

Ruolo

• Crome o semicrome sulla tonica sotto la doppia cassa; galoppi; linee melodiche nei passaggi neoclassici.

Esempi

• Helloween — I Want Out (Markus Grosskopf); Stratovarius — Hunting High and Low; Blind Guardian — Mirror Mirror.

Strumenti armonici

Layering delle chitarre ritmiche (metal moderno)

• Quad tracking: 4 esecuzioni separate dello stesso riff (mai copie: servono le micro-differenze per la larghezza), due per lato: L100 + L80 e R100 + R80 (o tutte e quattro a L100/R100 se vuoi il massimo della larghezza).
• Amp diversi per lato o per coppia: per esempio Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o le loro simulazioni), oppure stesso ampli con due IR di cassa diverse (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound suggerisce, per chitarre registrate dal vivo, due ampli con toni contrastanti/complementari panoramizzati agli estremi.
• Doppia vs quadrupla: il double tracking (L100/R100) è più definito e "stretto"; il quad tracking è più grande ma meno preciso. Thrash e death tecnico preferiscono 2 tracce molto precise; metalcore, deathcore e djent moderni usano spesso 4 tracce o 2 tracce + re-amp.
• DI sempre registrata: permette di ri-amplificare (re-amp) e di cambiare suono in mix.
• Lead e armonie: al centro o L30/R30 (armonie di terza una per lato), con delay e riverbero; la ritmica resta asciutta.

Specifiche del power metal

• Chitarre con tono meno ribassato e più medio del metal moderno (standard o mezzo tono sotto; Blind Guardian e Helloween in standard o Mi bemolle), ampli Marshall, ENGL, Mesa; superstrat con Floyd Rose.
• Melodie gemelle in terze L/R; assoli neoclassici (sweep picking, tapping, legato).
• Blind Guardian è noto per le sovraincisioni di chitarre (e voci) per un suono epico.

Tastiere e orchestra

• Tastiere protagoniste (Jens Johansson degli Stratovarius, assoli in duello con la chitarra), clavicembalo, organo, archi, ottoni e cori sinfonici (Rhapsody, Nightwish degli esordi).

Melodia e voci

Voce

• Voci pulite e acute (Michael Kiske, Hansi Kürsch, Timo Kotipelto, Tobias Sammet, Fabio Lione, ZP Theart), tenori con estensione fino al La4–Do5 e oltre, vibrato, belting, falsetto metallico.
• Melodie epiche e cantabili, frasi lunghe e alte nei ritornelli.

Cori

• Cori stratificati a molte voci (Blind Guardian con decine di sovraincisioni "da coro medievale"), cori di gruppo, armonie di terza e quinta.

Effetti

• Hall lungo, delay, doppie; cori con riverbero da cattedrale.

Strumenti

• Due chitarre elettriche (standard o mezzo tono sotto).
• Basso elettrico.
• Batteria con doppia cassa.
• Voce tenorile acuta e cori.
• Tastiere (synth, clavicembalo, organo), orchestra, cori sinfonici, strumenti folk (flauti, cornamuse in alcune band).

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Augmented Strings — Orchestra: Archi e ottoni per intro e ritornelli (Rhapsody, Blind Guardian): ottave e accordi sopra il registro delle chitarre.
• Augmented Voices — Cori: Cori epici di supporto agli stack vocali.
• Jup-8 V — Pad e lead: Pad larghi e lead di tastiera per i duelli con la chitarra (stile Stratovarius).
• Prophet-5 V — Lead synth: Lead brillanti con glide per gli assoli di tastiera.
• B-3 V — Organo: Organo heavy per i brani più classici.
• Piano V — Pianoforte: Ballate power e intro.

Struttura del brano

Forma (4:00–7:00; epiche fino a 10+)

Mix e master

Obiettivo sonoro

Brillante, grandioso ed epico: voce e cori in primo piano, chitarre larghe ma non dominanti, tastiere e orchestra chiare, doppia cassa definita. Riferimenti: Helloween — Keeper of the Seven Keys Part II (1988), Blind Guardian — Nightfall in Middle-Earth (1998), Stratovarius — Visions (1997), Sabaton — The Art of War (2008).

Cassa

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60 Hz; −6 dB a 350 Hz; +5 dB a 4–6 kHz; campione corto (doppia cassa definita).

Rullante

• EQ: +2 dB a 200 Hz; +4 dB a 5 kHz; hall 1,5–2 s, pre-delay 20 ms.

Piatti

• Brillanti, HP 300 Hz; bus batteria 4:1, 3 dB.

Basso

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 80 Hz; −2 dB a 300 Hz; +2 dB a 1 kHz; compressione 6 dB.

Chitarre

• 2–4 ritmiche L100/R100; EQ HP 90 Hz, −3 dB a 300 Hz, +2 dB a 1–1,5 kHz, −2 dB a 3 kHz (lascia spazio alla voce), LP 10 kHz.
• Melodie gemelle L30/R30 con delay.

Tastiere e orchestra

• Archi larghi (L80/R80), HP 120 Hz; ottoni L40/R40; tastiere lead al centro o R20 con delay; clavicembalo L50. Taglia 200–400 Hz sulle tastiere per non impastare con le chitarre.

Voce

• Catena: EQ (HP 100 Hz, −2 dB 300 Hz, +3 dB 3 kHz, aria +3 dB a 12 kHz) → 1176 (5 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser (gli acuti power sono sibilanti) → hall 2 s + delay 1/4.
• Livello: alto, sopra il muro.

Cori

• Stack di 10–40 tracce divise per sezioni (bassi, medi, alti) in bus; HP 150 Hz; compressione forte; hall da cattedrale (3–4 s).

FX

• Hall, delay, effetti cinematici (timpani, impatti).

Bus e gruppi

• Bus orchestra, bus cori, bus chitarre; glue sul mix.

Sidechain

• EQ dinamico chitarre e orchestra (−2 dB a 2–4 kHz) dalla voce.

Master

• Target: −9/−7 LUFS integrati; true peak −1 dBTP.

Errori comuni

• Orchestra e chitarre che competono nei medi; cori che coprono la voce solista; doppia cassa fangosa.

Brani di riferimento per il mix

• Helloween — Eagle Fly Free (1988); Blind Guardian — Mirror Mirror (1998); Stratovarius — Hunting High and Low (2000); Rhapsody — Emerald Sword (1998); DragonForce — Through the Fire and Flames (2006); Sabaton — Primo Victoria (2005).

Ascolti di riferimento

• Helloween — Future World (1987)
• Helloween — Eagle Fly Free (1988)
• Blind Guardian — Valhalla (1989)
• Stratovarius — Black Diamond (1997)
• Rhapsody — Emerald Sword (1998)
• Blind Guardian — Mirror Mirror (1998)
• Sonata Arctica — FullMoon (1999)
• Sabaton — Primo Victoria (2005)
• DragonForce — Through the Fire and Flames (2006)