Death metal

Storia e carattere

Il death metal nasce a metà degli anni '80 negli Stati Uniti, soprattutto in Florida e nella Bay Area, dal thrash metal, dal black metal della prima ondata e dall'hardcore punk. I primi due album dei Venom e Reign in Blood degli Slayer (1986) ne sono influenze dirette. Possessed (Seven Churches, 1985) fa da ponte fra thrash e death; Death di Chuck Schuldiner, il "padre del death metal" (Scream Bloody Gore, 1987; Human, 1991, pietra miliare del death tecnico), Morbid Angel (Altars of Madness, 1989), Obituary, Deicide, Cannibal Corpse, Autopsy, Immolation, Suffocation, Massacre definiscono il genere; etichette come Earache, Roadrunner, Nuclear Blast e Century Media lo diffondono, con un picco commerciale intorno al 1992–1993.

In Svezia si sviluppa una scena parallela: Stoccolma (Nihilist, Entombed con Left Hand Path del 1990, Dismember, Grave, Unleashed), con il suono "buzzsaw" del pedale Boss HM-2 usato con tutti i controlli al massimo (prodotto dal 1983 al 1991, emulava la risposta di un Marshall; spesso abbinato ad ampli Peavey), e Göteborg con il melodic death metal (At the Gates, In Flames, Dark Tranquillity, influenzati anche dalla NWOBHM; Heartwork dei Carcass del 1993 ne è un esempio precoce). Sottogeneri: technical (Nile, Necrophagist, Obscura, Opeth agli inizi), brutal (Cannibal Corpse, Suffocation, Dying Fetus, Cryptopsy), death-doom, blackened death, slam, deathcore.

Caratteristiche: chitarre molto distorte e ribassate con palm mute e tremolo picking, voce gutturale (growl), batteria veloce e aggressiva con doppia cassa e blast beat, tonalità minori o passaggi atonali, progressioni cromatiche, cambi improvvisi di tempo, tonalità e metro; formazione tipica di due chitarre, basso, voce e batteria; testi su violenza, horror, religione, filosofia, natura, fantascienza.

Scale e tonalità

Cromatica e cluster

• Formula: tutte le 12 note; nel death i riff sono spesso costruiti su frammenti cromatici (E–F–F#–G) e intervalli di seconda minore e tritono.
• Uso: riff atonali o "centrati" su una nota pedale (la corda vuota), passaggi di tremolo picking cromatici.
• Esempio reale: Morbid Angel — Immortal Rites (riff cromatici e tritonici); Immolation — dissonanze estreme.
• Errori comuni: cromatismo senza centro: torna alla corda vuota per dare un "pavimento".

Frigio

• Formula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7. In Re (D standard): D Eb F G A Bb C.
• Nota caratteristica: b2 (Eb).
• Accordi: i Dm, bII Eb, bIII F, iv Gm, v° Adim, bVI Bb, bvii Cm.
• Uso: riff su pedale, passaggi doom.

Locrio

• Formula: 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. In Re: D Eb F G Ab Bb C.
• Nota caratteristica: b5 (Ab).
• Uso: riff tritonici "malvagi" (Morbid Angel, Deicide).

Minore armonica e frigio dominante (death tecnico e melodico)

• Minore armonica: 1 2 b3 4 5 b6 7 (in Mi: E F# G A B C D#). Frigio dominante: 1 b2 3 4 5 b6 b7 (in Mi: E F G# A B C D).
• Uso: Nile (temi egizi in frigio dominante), Necrophagist e Obscura (arpeggi neoclassici), melodic death (lead armonizzati).
• Esempio reale: Nile — Black Seeds of Vengeance (colori frigio dominante).

Eolio (melodic death metal)

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. In Mi: E F# G A B C D.
• Uso: armonie a due chitarre "Göteborg" (In Flames, At the Gates, Dark Tranquillity), riff melodici in tremolo picking su i–VI–VII.
• Esempio reale: At the Gates — Blinded by Fear (riff melodici in minore).

Diminuita

• Formula (semitono-tono): 1 b2 #2 3 #4 5 6 b7. In Mi: E F G G# A# B C# D.
• Uso: lead e riff simmetrici nel technical death.

Come scegliere

• Brutal: cromatismo, frigio e tritoni sulla corda più bassa. Old school floridiano: cromatismo + frigio. Svedese (Stoccolma): power chord minori e melodie punk-ish con HM-2. Melodic (Göteborg): eolio armonizzato in terze. Tecnico: minore armonica, diminuita, arpeggi.

Armonia

Funzione

Armonia atonale o modale minore, costruita sui riff: progressioni cromatiche di power chord, salti di tritono, pedali sulla corda vuota, frammenti di scala minore e frigia. Cambi improvvisi di tonalità e di metro. Nel melodic death si ritrovano progressioni eolie (i–VI–VII) armonizzate in terze, nel death tecnico accordi aumentati e diminuiti, arpeggi neoclassici.

Tremolo picking

• Note singole o power chord ripetuti velocissimi (semicrome o biscrome) che creano "melodie" cromatiche sopra il blast.

Accordature

• D standard e C standard (Death, Cannibal Corpse in alcuni periodi, Morbid Angel), Mi bemolle (death floridiano anni '80), B standard e più basse nel brutal; 7 corde nel tecnico moderno.

Voicing

• Power chord, dyad dissonanti (quinta diminuita, seconda minore), ottave, accordi aperti con dissonanze; assoli spesso atonali (Trey Azagthoth, Morbid Angel) o melodici (Schuldiner).

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Grande varietà di tempi nello stesso brano: blast beat (da 180 BPM in semicrome in su, spesso 250–280), doppia cassa continua, skank/thrash beat, groove midtempo pesanti, mezzi tempi doom, cambi improvvisi di metro (death tecnico). Il tremolo picking delle chitarre segue la griglia del blast; i palm mute seguono la cassa. Pete Sandoval (Morbid Angel) è indicato come il primo ad usare i blast in tempo metronomico, con funzione di tenuta del tempo.

Batteria

Ruolo

La batteria è il motore estremo: blast, doppia cassa, cambi di tempo e precisione assoluta. Modelli: Pete Sandoval (Morbid Angel), Sean Reinert e Gene Hoglan (Death), Flo Mounier (Cryptopsy), George Kollias (Nile), Paul Mazurkiewicz (Cannibal Corpse, bomb blast), Dave Culross.

Cassa

• Doppia cassa in semicrome continue sotto i riff; blast (alternata col rullante); unisono con i palm mute nei groove.
• Suono triggerato con molto click (5–8 kHz) per essere udibile alle alte velocità.

Rullante

• Blast tradizionale: alternato alla cassa in semicrome. Bomb blast: crome di rullante su cassa in semicrome (Cannibal Corpse). Hammer blast: cassa e rullante insieme in crome. Gravity blast: rullo a una mano con il cerchio come fulcro.
• Nei groove: 2 e 4 o sul 3.

Piatti

• Ride o crash all'unisono con la cassa nei blast, china sugli accenti, hi-hat chiuso nei groove thrash.

Interazione

• Blast ↔ tremolo picking; groove ↔ palm mute; tutto all'unisono negli stop.

Sezioni

• Intro (spesso mezzo tempo o riff da solo) → strofa con blast → groove midtempo → assolo con doppia cassa → mezzo tempo doom → ripresa del blast → stop.

Fill

• Fill velocissimi di rullante e tom in semicrome/sestine, fill con doppia cassa sotto.

Suoni

• Kit con tom grandi e accordati bassi, cassa triggerata, rullante acuto e "pingy" (old school) o grosso (moderno); campioni con round robin per i blast.

Errori tipici

• Blast con velocity tutte uguali (il rullante deve avere micro-variazioni); cassa con coda lunga che impasta; nessuna variazione fra blast e groove.

Basso

Suono

Basso distorto con plettro o con le dita (Steve Di Giorgio fretless con Death e Testament, Alex Webster con dita velocissime in Cannibal Corpse), molto presente nei medi per uscire dal muro.

Ruolo

• Unisono con il riff, note di tremolo all'ottava sotto, linee indipendenti nel death tecnico.

Rapporto con la cassa

Allineato; nei blast il basso tiene note più lunghe o segue il tremolo.

Esempi

• Cannibal Corpse — Hammer Smashed Face (Alex Webster); Death — The Philosopher (Steve Di Giorgio); Obscura — Anticosmic Overload (Jeroen Paul Thesseling, fretless).

Strumenti armonici

Layering delle chitarre ritmiche (metal moderno)

• Quad tracking: 4 esecuzioni separate dello stesso riff (mai copie: servono le micro-differenze per la larghezza), due per lato: L100 + L80 e R100 + R80 (o tutte e quattro a L100/R100 se vuoi il massimo della larghezza).
• Amp diversi per lato o per coppia: per esempio Mesa/Boogie Dual Rectifier + Peavey/EVH 5150 (o le loro simulazioni), oppure stesso ampli con due IR di cassa diverse (Mesa 4x12 con V30 + Marshall 1960 con Greenback). Sound On Sound suggerisce, per chitarre registrate dal vivo, due ampli con toni contrastanti/complementari panoramizzati agli estremi.
• Doppia vs quadrupla: il double tracking (L100/R100) è più definito e "stretto"; il quad tracking è più grande ma meno preciso. Thrash e death tecnico preferiscono 2 tracce molto precise; metalcore, deathcore e djent moderni usano spesso 4 tracce o 2 tracce + re-amp.
• DI sempre registrata: permette di ri-amplificare (re-amp) e di cambiare suono in mix.
• Lead e armonie: al centro o L30/R30 (armonie di terza una per lato), con delay e riverbero; la ritmica resta asciutta.

Accordature tipiche

Le accordature "drop" della famiglia del drop D (drop Db, C, B, Bb, A) usano tutte le stesse diteggiature: power chord con un dito solo sulle tre corde basse.

Specifiche del death metal

• Svedese (Stoccolma): Boss HM-2 con tutti i controlli al massimo (il "dimed HM-2" di Leif Cuzner dei Nihilist, poi Entombed, Dismember, Bloodbath) per il suono "a motosega" con medi e acuti esasperati; sessioni ai Sunlight Studio con Tomas Skogsberg.
• Moderno/brutal: 7 corde, gain altissimo ma tight, quad tracking.
• Tecniche: tremolo picking, palm mute, pinch harmonics, pick slide, sweep e tapping negli assoli tecnici.

Melodia e voci

Voce

• Growl gutturale e profondo (Chris Barnes, George "Corpsegrinder" Fisher, John Tardy), voce più "rasposa" e media (Chuck Schuldiner, LG Petrov), scream nel melodic death (Tomas Lindberg).
• La voce è ritmica e segue il riff; i testi sono spesso poco intelligibili.

Cori

• Raddoppi del growl, alternanza growl/scream fra due voci (Deicide, Cannibal Corpse in alcuni brani).

Effetti

• Doppie strette, saturazione, poco riverbero; a volte pitch shift leggero per scurire.

Strumenti

• Due chitarre elettriche ad alto gain (ribassate).
• Basso elettrico.
• Batteria con doppia cassa (trigger).
• Voce growl.
• Tastiere e orchestra solo in alcune band (Nile, Fleshgod Apocalypse nel death sinfonico).

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Augmented Strings — Archi e orchestra: Intro e passaggi sinfonici (Fleshgod Apocalypse, Nile): archi bassi e ottoni simulati.
• Augmented Voices — Cori: Cori lugubri e liturgici per intro e outro.
• Mellotron V — Cori d'epoca: Intro old school cupe.
• Modular V — Rumori e droni: Droni e texture horror per intro e transizioni.

Struttura del brano

Forma (3:30–6:00)

Il death metal è spesso riff-based: una sequenza di riff diversi più che strofa–ritornello.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Pesantezza e chiarezza nonostante la velocità: chitarre dense ma definite, cassa udibile in ogni colpo del blast, rullante che taglia, basso con growl, voce dentro il muro. Riferimenti: Death — Symbolic (1995), Morbid Angel — Covenant (1993), Cannibal Corpse — Kill (2006), Entombed — Left Hand Path (1990), Nile — Annihilation of the Wicked (2005).

Cassa

• EQ: HP 35 Hz; +3 dB a 60 Hz; −8 dB a 300–400 Hz; +6 dB a 5–8 kHz (click). Campioni con coda corta (100–150 ms); gate; compressione leggera (il campione è già uniforme).

Rullante

• EQ: +3 dB a 200–250 Hz; −3 dB a 700 Hz; +4 dB a 5–6 kHz. Blend con campione (40–70%); room corta 0,6–0,9 s.

Tom e piatti

• Tom con gate, +4 dB a 80–100 Hz; overhead HP 400–500 Hz, −3 dB a 3 kHz; ride ben definito per i blast.
• Bus batteria: 4:1, 3 dB.

Basso

• Bass split: sub (LP 150 Hz) + distorto (HP 250 Hz, +4 dB a 1–2 kHz); compressione 8–10 dB.

Chitarre

• 2 o 4 ritmiche L100/R100 (+L80/R80). EQ: HP 80–100 Hz; −4 dB a 200–400 Hz; +2 dB a 800 Hz–1,2 kHz (definizione); −2/−3 dB a 3–4 kHz; LP 9–10 kHz.
• HM-2: il suono ha già medi e acuti esasperati: taglia 3–5 kHz se ferisce, aggiungi corpo a 150 Hz.
• Gate stretto; EQ dinamico a 100–200 Hz.
• Assoli: centro, delay e plate.

Voce growl

• Catena: HP 80–100 Hz (il growl ha energia bassa: non tagliare troppo); −4 dB a 300–500 Hz; +3 dB a 1,5–2,5 kHz; compressione 10–12 dB (due stadi); saturazione; doppia stretta.
• Livello: dentro il muro, ma con la presenza a 2 kHz per sentire le articolazioni.
• Room corta o nessun riverbero.

FX

• Pochi: room, delay throw; campioni horror nelle intro.

Bus e gruppi

• Bus chitarre con limiter leggero; bus "low end".

Sidechain

• Chitarre e basso dalla cassa con EQ dinamico 60–150 Hz: fondamentale per sentire la doppia cassa.

Master

• Target: −8/−6 LUFS integrati; true peak −1 dBTP. I master old school sono più dinamici (−11/−9).

Errori comuni

• Doppia cassa che diventa un ronzio indistinto (coda troppo lunga, poco click); chitarre fangose; growl che copre le chitarre o sparisce.

Brani di riferimento per il mix

• Possessed — The Exorcist (1985); Death — Pull the Plug (1988); Morbid Angel — Immortal Rites (1989); Entombed — Left Hand Path (1990); Cannibal Corpse — Hammer Smashed Face (1992); At the Gates — Blinded by Fear (1995); Nile — Sarcophagus (2005).

Ascolti di riferimento

• Possessed — The Exorcist (1985)
• Death — Zombie Ritual (1987)
• Morbid Angel — Immortal Rites (1989)
• Entombed — Left Hand Path (1990)
• Death — Lack of Comprehension (1991)
• Cannibal Corpse — Hammer Smashed Face (1992)
• Carcass — Heartwork (1993)
• At the Gates — Blinded by Fear (1995)
• Nile — Black Seeds of Vengeance (2000)