Synthwave

Geschichte und Charakter

Synthwave (auch Retrowave oder Futuresynth genannt) ist ein elektronisches Mikrogenre, das sich vor allem an den Soundtracks von Action-, Science-Fiction- und Horrorfilmen der 1970er–80er, an Videospielen und an der Ästhetik jenes Jahrzehnts orientiert. Viele Künstlerinnen und Künstler drücken eine ausdrückliche Nostalgie für die Kultur der 1980er aus (Sportwagen, VHS, Neon, Gitter im Sonnenuntergang, Miami Vice, Cyberpunk). Wichtigste Einflüsse: John Carpenter, Jean-Michel Jarre, Vangelis, Tangerine Dream, Giorgio Moroder, Jan Hammer, Harold Faltermeyer.

Entstanden ist es Mitte bis Ende der 2000er, großenteils durch französische Produzenten aus dem Umfeld der French House wie Kavinsky (Testarossa Autodrive, 2007; Nightcall, 2010, mit Lovefoxxx) und College (A Real Hero mit Electric Youth); der Autor Nicholas Diak schreibt Grand Theft Auto: Vice City (2002) den Wandel der Haltung gegenüber den 1980ern „von der Parodie zur Hommage“ zu. Der Mainstream-Durchbruch ist der Soundtrack des Films Drive (2011) mit Nightcall und A Real Hero. Es folgen die Videospiele Hotline Miami (2012) und Far Cry 3: Blood Dragon (2013, Musik von Power Glove), die Serie Stranger Things (Titelthema von Survive, 2016), Thor: Ragnarok; 2020 erreicht Blinding Lights von The Weeknd, von der Synthwave beeinflusst, Platz 1 in den USA.

Künstlerinnen und Künstler: Mitch Murder, Lazerhawk, Miami Nights 1984, Electric Youth, Com Truise (näher an Chillwave), Perturbator und Carpenter Brut (Darksynth), The Midnight, FM-84, Gunship, Timecop1983, Dance With The Dead (mit Rock- und Metal-Einflüssen), Michael Oakley, Le Cassette. Subgenres: Outrun (nach dem Arcade-Videospiel Out Run von 1986), Darksynth, Dreamwave, Scifiwave, Spacewave. Synthwave ist vor allem instrumental, aber es gibt einen sehr poppigen Gesangszweig (The Midnight, FM-84 mit Ollie Wride, Gunship).

Tonleitern und Tonarten

Bei den Modi beziehen sich die römischen Ziffern auf die Skala des Modus; in Moll auf natürlich Moll.

Natürlich Moll (Äolisch) — die Skala der Neonnacht

• Formel: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (G H G G H G G). In e-Moll: E F# G A B C D.
• Charakteristischer Ton: die b6 (C): cineastische Melancholie, „Sonnenuntergang“.
• Diatonische Akkorde: i Em – ii° F#dim – III G – iv Am – v Bm – VI C – VII D.
• Einsatz: Loops i–VI–III–VII und i–VI–VII, Arpeggios, Leads, die auf die b6 und dann auf die 5 fallen.
• Beispiel: Kavinsky — Nightcall (langsamer Moll-Loop); College — A Real Hero.
• Fehler: zu viel Harmonik: Synthwave liebt 2–4 Akkorde und wechselt den Klang, nicht die Akkorde.

Dorisch — das „helle“ Moll der Highways

• Formel: 1 2 b3 4 5 6 b7 (G H G G G H G). In D-Dorisch: D E F G A B C.
• Charakteristischer Ton: große Sexte (B), Dur-IV (G): Hoffnung innerhalb des Moll.
• Akkorde (Skala des Modus): i Dm – ii Em – III F – IV G – v Am – vi° Bdim – VII C.
• Einsatz: i7–IV, i–III–IV, typisch für Outrun und Gesangs-Synthwave.

Lydisch — die „räumliche“ Farbe

• Formel: 1 2 3 #4 5 6 7 (G G G H G G H). In F-Lydisch: F G A B C D E.
• Charakteristischer Ton: #4 (B): Schwebe, Kosmos, Vangelis.
• Akkorde (Skala des Modus): I F – II G – iii Am – iv° Bdim – V C – vi Dm – vii Em.
• Einsatz: Imaj7–II/I, lange Pads, „Spacewave“-Intros.

Phrygisch und Harmonisch Moll — die dunkle Seite

• Phrygisch: 1 b2 b3 4 5 b6 b7, in C: C Db Eb F G Ab Bb. Bässe und Riffs im Darksynth (i–II).
• Harmonisch Moll: 1 2 b3 4 5 b6 7, in C: C D Eb F G Ab B. Dur-V (G) für Horror-Spannung (John Carpenter).

Dur und Mixolydisch — die Pop-Synthwave

• Dur für die Gesangsrefrains (The Midnight), Mixolydisch (1 2 3 4 5 6 b7) für optimistische Riffs mit VII.

Wie man wählt

Harmonik

Funktion

Modale, zyklische Harmonik: Loops aus 2–4 Akkorden, schwache Kadenzen, viele gehaltene Noten (Pads), Arpeggios, die den Akkord in Sechzehnteln „zeichnen“. Das Interesse kommt vom Klang, vom Arrangement und von der Melodie des Leads, nicht von den Progressionen.

Techniken

• Basspedal in Achteln oder Sechzehnteln auf dem Grundton, während sich die Akkorde ändern (Moroder-Stil).
• Arpeggiator in Sechzehnteln, der den Akkorden folgt.
• Suspended- und Add9-Akkorde auf den Pads für einen „offenen“ Klang.
• Entlehnungen: bVI und bVII in Dur-Stücken; Dur-IV (dorisch) in Moll-Stücken.
• Modulation um einen Ton im letzten Refrain in der Gesangs-Synthwave (Erbe des Pop der 1980er).

Harmonischer Rhythmus

1 Akkord alle 1–2 Takte (4 Akkorde in 4 oder 8 Takten).

Voicing

Pads mit Dreiklängen und Nonen in offener Lage (Register C3–C5), synthetische Brass in engen Dreiklängen, monophoner Lead darüber; Bass in Oktaven.

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

Gerades, mechanisches Feel, zu 100 % quantisiert, Swing 0 % (die Präzision des Drumcomputers der 1980er gehört zur Ästhetik). Großes Halftime-Schlagzeug mit Gated-Snare auf 2 und 4 in den langsamen Stücken (80–100), Four-on-the-Floor-Bassdrum in den Outrun-Stücken (110–140). Der sequenzierte Bass in Achteln oder Sechzehnteln ist der eigentliche rhythmische Motor; Sechzehntel-Arpeggios füllen das Raster. Viele Stücke nutzen ein ausgeprägtes Sidechain (Pumping) der Pads auf die Bassdrum.

Schlagzeug

Rolle

Schlagzeug von LinnDrum/DMX/Simmons: einfach, kraftvoll, riesig im Raum, mehr „Sound“ als Groove.

Bassdrum

Step 1, 9 und „3 und“ (11) in Mid-Tempo-Stücken; Four-on-the-Floor im Outrun. LinnDrum- oder weicher 808-Sound mit wenig Click; in modernen Produktionen als Layer mit einer kräftigeren Kick.

Snare

Auf 2 und 4, riesig, mit Gated Reverb (dichter Hall, nach 150–300 ms von einem Gate abgeschnitten) und oft einem darübergelegten Clap. Es ist das Erkennungszeichen des Genres.

Hi-Hat und Percussion

Geschlossene Hi-Hats in Achteln (oder Sechzehnteln im Outrun), Open Hat auf dem „4 und“; Tamburin in Sechzehnteln in den Refrains; 808-Cowbell und Clap als Farbe; Crash auf der 1 jedes Abschnitts.

Zusammenspiel mit Bass und Stimme

Der sequenzierte Bass spielt immer; das Schlagzeug bleibt auf das Wesentliche beschränkt. Die Stimme (falls vorhanden) liegt über der Gated-Snare.

Pro Abschnitt

Fills und Übergänge

Simmons-Tom-Fills von 1–2 Takten mit Gated Reverb; Reverse-Crash; Snare Roll; Stopps, bei denen der Hall ausklingt.

Klangwahl

LinnDrum, LM-1, Oberheim DMX, TR-707/808/909, Simmons SDS-V. Stimmung der Toms auf Grundton/Quinte.

Typische Fehler

Modernes Trap-Schlagzeug; zu langer Gated Reverb; zu laute und brillante Hi-Hats; fehlende Dynamik zwischen den Abschnitten.

Bass

• Sound: Mono-Synth (Minimoog, Juno, Prophet im Unisono, SH-101) mit gefilterter Saw oder Square, kurze Hüllkurve; oft zwei Layer (Sub + Saw).
• Pattern: durchgehende Achtel auf dem Grundton (Driving Bass), Sechzehntel im Moroder-Stil (I Feel Love), alternierende Oktaven, manchmal mit einem 1/16-Delay, das die Noten verdoppelt.
• Verhältnis zur Bassdrum: Sidechain 3–6 dB (Pumping) oder EQ (Bassdrum 50–70 Hz, Bass 80–120 Hz).
• Noten: Grundton und Oktave; Akkordwechsel exakt auf der 1.
• Beispiele: Kavinsky — Nightcall (tiefer, langsamer Synth-Bass), FM-84 — Running in the Night (Bass in Achteln), Mitch Murder (Bass in Sechzehnteln).

Harmonieinstrumente

• Polyphone Pads: Jupiter-8, OB-Xa, Juno-106, CS-80: verstimmte Saws, langsamer Attack, Chorus, langer Hall.
• Arpeggios: in Sechzehnteln im Tempo, oft mit punktiertem 1/8-Delay.
• Synthetische Brass: Stabs in den Hooks (OB-Xa).
• Leads: Saw oder Square mit Glide und verzögertem Vibrato, oft anstelle der Stimme.
• FM-Bell und -E-Piano: DX7.
• E-Gitarre: „Hair-Metal“-Soli oder cleane Riffs mit Chorus (Dance With The Dead, Gunship).
• Sax: 80er-Solo (The Midnight).

Offene Voicings in den Pads, Brass in engen Dreiklängen.

Melodie und Gesang

• Instrumentaler Lead: oft die „Stimme“ des Stücks: einfache, sangliche Melodie in mittlerer bis hoher Lage, mit Glide und Vibrato; lange Phrasen mit gehaltenen Noten.
• Stimme (Gesangs-Synthwave): Männer- oder Frauenstimme mit weitem Hall, manchmal Vocoder oder Talk Box (Nightcall verwendet für den männlichen Part eine mit Vocoder bearbeitete Stimme).
• Chöre: breite Doppelungen, Terzharmonien im Refrain.
• Effekte: langer und gated Plate, Delay auf 1/4 oder punktiertem 1/8, Chorus auf den Stimmen, Vocoder.

Instrumente

Polyphone Synths (Jupiter-8, OB-Xa, Juno-106, CS-80, Prophet-5, DX7), Mono-Synths für Bass und Lead (Minimoog, SH-101, MS-20), Drumcomputer (LinnDrum, DMX, TR-707/808, Simmons), Vocoder, E-Gitarre, Sax, Stimme.

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• Jup-8 V — Pad, Brass, Arpeggios: Der Königssound: verstimmte Saw + Square, 24-dB-LP-Filter bei 50–60 %, interner Arpeggiator auf 1/16, externer Chorus.
• Jun-6 V — Pad und Bass: Chorus I/II für breite Pads und Square-Bässe mit Sub.
• OP-Xa V — Brass und Pad: Fette Oberheim-Brass für die Hooks (Van Halen Jump, Soundtracks der 1980er).
• CS-80 V — Expressive Pads und Leads: Der Vangelis-/Blade-Runner-Sound: Brass und Pads mit Aftertouch und Ribbon.
• Mini V — Bass und Mono-Lead: Sequenzierter Bass: Saw + Square, Cutoff 30–40 %, kurze Hüllkurve; Lead mit Glide 50–80 ms.
• Prophet-5 V — Lead und Poly: Warme Leads und definierte Akkorde.
• DX7 V — E-Piano, Bell, FM-Bass: Die digitale Farbe der Mitte der 1980er.
• Korg MS-20 V — Aggressive Leads und FX: Scharfe Leads, Sweeps und Geräusche für Übergänge.
• Vocoder V — Roboterstimmen: Stimmen im Stil von Nightcall.

Songaufbau

Instrumentalstück (4:00–5:00)

Gesangsstück (3:30–4:30)

Intro (8) – Strophe (16) – Pre (8) – Refrain (16) – Strophe (16) – Pre + Refrain – Solo (8–16) – Schlussrefrain (16, oft moduliert) – Outro (8).

Mixing und Mastering

Klangziel

Riesiger, nostalgischer Raum: Gated-Snare im Vordergrund, breite Pads, brillanter Lead, definierter sequenzierter Bass, aber weniger „Sub“ als im modernen Pop; Bandsättigung für Wärme. Referenzen: Kavinsky — Nightcall, The Midnight — Los Angeles, FM-84 — Running in the Night, Gunship — Tech Noir, Timecop1983 — Static Hearts.

Bassdrum

EQ: HP 30 Hz; +2/+3 dB bei 60–80 Hz; −3 dB bei 300 Hz; +1/+2 dB bei 2–3 kHz. Kompression 4:1, Attack 10 ms, 2–4 dB. Bandsättigung. Mitte.

Snare (gated)

• EQ: HP 100 Hz; +3 dB bei 200 Hz; +2 dB bei 4–5 kHz.
• Kompression: FET 4:1, 4–6 dB.
• Gated Reverb: Send an dichten Room/Plate (Decay 2 s) → Gate (Hold 200–300 ms, Release 30 ms) → Kompressor; oder Gated-Preset (Valhalla Room „Gated“, Fruity Reeverb 2 mit externem Gate).
• Pan: Mitte, Return breit.

Hi-Hat, Toms, Percussion

HP 400 Hz; Hi-Hat 20 % seitlich; Simmons-Toms breit mit demselben Gated Reverb; Tamburin gegenüber.

Bass

EQ: HP 30 Hz; Grundton 50–90 Hz; −2 dB bei 250 Hz; Präsenz +2 dB bei 800 Hz–1 kHz. Leichte Kompression. Röhrensättigung. Sidechain 3–6 dB von der Bassdrum. Mono.

Pads, Arpeggios, Brass, Leads

• EQ: HP 150–250 Hz; −2/−3 dB bei 300–500 Hz auf den Pads; Präsenz 2–5 kHz auf den Leads.
• Sättigung: Band auf dem gesamten Synth-Bus, um die Höhen abzurunden.
• Raum: Hall 3–5 s auf den Pads (mit HP 300 Hz auf dem Return), punktiertes 1/8-Ping-Pong-Delay auf den Arpeggios, Plate auf den Brass, Delay 1/4 + Hall auf dem Lead.
• Stereo: Pads und Arpeggios sehr breit (Juno-Chorus, Dimension D, Haas), Lead in der Mitte.
• Sidechain: Pads und Arpeggios 3–5 dB von der Bassdrum (typisches Pumping).
• Automationen: Cutoff, der sich in den Builds öffnet, Pad-Lautstärke in den Breakdowns.

Stimme (falls vorhanden)

EQ: HP 100 Hz, −2 dB bei 300 Hz, +2 dB bei 3 kHz, Air +2 dB. Kompression LA-2A + 1176 (6–8 dB). Plate 2 s mit Pre-Delay 60 ms + Delay 1/4; Chorus auf den Doppelungen; Vocoder parallel für die robotischen Passagen.

Gitarre und Sax

Sologitarre: HP 100 Hz, punktiertes 1/4-Delay, Plate; Sax: HP 120 Hz, +2 dB bei 2 kHz, Plate 1,8 s.

FX

Riser aus gefiltertem Rauschen, Reverse, „Tape Stop“, optional VHS-Knistern.

Busse und Gruppen

Drum-Bus 2:1 mit Sättigung; Synth-Bus mit Band und Glue 1–2 dB; Mix-Bus SSL 2:1, 1–2 dB.

Sidechain

Bassdrum → Bass, Pads, Arpeggios (3–6 dB, Release im Achteltempo).

Master

Kette EQ → Band → Kompressor 1–2 dB → Limiter. Ziel −10/−8 LUFS (modernere Veröffentlichungen −8/−7), True Peak ≤ −1 dBTP, PLR 9–11 dB.

Häufige Fehler

Zu brillante digitale Synths ohne Sättigung; Trap-Sub, der den 80er-Charakter nimmt; Gated Reverb auf allem; Pads und Arpeggios, die bei 300–500 Hz matschen; Lead, der zu laut oder zu nass ist.

Referenzstücke für die Mischung

Kavinsky — Nightcall (2010); College & Electric Youth — A Real Hero (2010); Gunship — Tech Noir (2015); The Midnight — Los Angeles (2016); The Weeknd — Blinding Lights (2019).

Referenz-Hörbeispiele

• Kavinsky — Testarossa Autodrive (2007)
• Kavinsky ft. Lovefoxxx — Nightcall (2010)
• College & Electric Youth — A Real Hero (2010)
• Power Glove — Blood Dragon Theme (2013)
• Gunship — Tech Noir (2015)
• The Midnight — Los Angeles (2016)
• FM-84 ft. Ollie Wride — Running in the Night (2016)
• Survive — Stranger Things (tema) (2016)
• The Weeknd — Blinding Lights (2019)