Synthwave

Historia y carácter

La synthwave (llamada también retrowave o futuresynth) es un microgénero electrónico que se inspira sobre todo en las bandas sonoras de las películas de acción, ciencia ficción y terror de los años 70–80, en los videojuegos y en la estética de esa década. Muchos artistas expresan una nostalgia explícita por la cultura de los años 80 (coches deportivos, VHS, neón, rejillas al atardecer, Miami Vice, cyberpunk). Influencias principales: John Carpenter, Jean-Michel Jarre, Vangelis, Tangerine Dream, Giorgio Moroder, Jan Hammer, Harold Faltermeyer.

Nace a mediados–finales de los años 2000, en gran parte a través de productores franceses cercanos a la French house como Kavinsky (Testarossa Autodrive, 2007; Nightcall, 2010, con Lovefoxxx) y College (A Real Hero con Electric Youth); el escritor Nicholas Diak atribuye a Grand Theft Auto: Vice City (2002) el cambio de actitud hacia los años 80 «de la parodia al homenaje». El salto al mainstream es la banda sonora de la película Drive (2011) con Nightcall y A Real Hero. Siguen los videojuegos Hotline Miami (2012) y Far Cry 3: Blood Dragon (2013, música de Power Glove), la serie Stranger Things (tema de Survive, 2016), Thor: Ragnarok; en 2020 Blinding Lights de The Weeknd, influida por la synthwave, llega al n.º 1 en Estados Unidos.

Artistas: Mitch Murder, Lazerhawk, Miami Nights 1984, Electric Youth, Com Truise (más cercano a la chillwave), Perturbator y Carpenter Brut (darksynth), The Midnight, FM-84, Gunship, Timecop1983, Dance With The Dead (con influencias rock y metal), Michael Oakley, Le Cassette. Subgéneros: outrun (del videojuego arcade Out Run de 1986), darksynth, dreamwave, scifiwave, spacewave. La synthwave es sobre todo instrumental, pero existe una rama vocal muy pop (The Midnight, FM-84 con Ollie Wride, Gunship).

Escalas y tonalidades

En los modos, los números romanos se refieren a la escala del modo; en menor, a la menor natural.

Menor natural (eolio) — la escala de la noche de neón

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T). En mi menor: E F# G A B C D.
• Nota característica: la b6 (C): melancolía cinematográfica, «atardecer».
• Acordes diatónicos: i Em – ii° F#dim – III G – iv Am – v Bm – VI C – VII D.
• Uso: loops i–VI–III–VII e i–VI–VII, arpegios, leads que caen sobre la b6 y luego sobre la 5.
• Ejemplo: Kavinsky — Nightcall (loop menor lento); College — A Real Hero.
• Errores: demasiada armonía: la synthwave ama 2–4 acordes y cambia de timbre, no de acordes.

Dórico — el menor «luminoso» de las autopistas

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7 (T S T T T S T). En re dórico: D E F G A B C.
• Nota característica: 6ª mayor (B), IV mayor (G): esperanza dentro del menor.
• Acordes (escala del modo): i Dm – ii Em – III F – IV G – v Am – vi° Bdim – VII C.
• Uso: i7–IV, i–III–IV, típico del outrun y de la synthwave vocal.

Lidio — el color «espacial»

• Fórmula: 1 2 3 #4 5 6 7 (T T T S T T S). En fa lidio: F G A B C D E.
• Nota característica: #4 (B): suspensión, cosmos, Vangelis.
• Acordes (escala del modo): I F – II G – iii Am – iv° Bdim – V C – vi Dm – vii Em.
• Uso: Imaj7–II/I, pads largos, intros «spacewave».

Frigio y menor armónica — el lado oscuro

• Frigio: 1 b2 b3 4 5 b6 b7, en do: C Db Eb F G Ab Bb. Bajos y riffs darksynth (i–II).
• Menor armónica: 1 2 b3 4 5 b6 7, en do: C D Eb F G Ab B. V mayor (G) para la tensión de terror (John Carpenter).

Mayor y mixolidio — la synthwave pop

• Mayor para los estribillos vocales (The Midnight), mixolidio (1 2 3 4 5 6 b7) para riffs optimistas con VII.

Cómo elegir

Armonía

Función

Armonía modal y cíclica: loops de 2–4 acordes, cadencias débiles, muchas notas largas (pads), arpegios que «dibujan» el acorde en semicorcheas. El interés viene del timbre, del arreglo y de la melodía del lead, no de las progresiones.

Técnicas

• Pedal de bajo en corcheas o semicorcheas sobre la tónica mientras los acordes cambian (estilo Moroder).
• Arpegiador en semicorcheas que sigue los acordes.
• Acordes suspendidos y add9 en los pads para un sonido «abierto».
• Préstamos: bVI y bVII en los temas mayores; IV mayor (dórico) en los temas menores.
• Modulación de un tono en el último estribillo en la synthwave vocal (herencia del pop de los años 80).

Ritmo armónico

1 acorde cada 1–2 compases (4 acordes en 4 u 8 compases).

Voicing

Pads con tríadas y novenas en posición abierta (registro C3–C5), brass sintéticos en tríadas cerradas, lead monofónico por encima; bajo en octavas.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel recto y mecánico, 100 % cuantizado, swing 0 % (la precisión de la caja de ritmos de los años 80 forma parte de la estética). Batería en medio tiempo «grande» con caja gated en el 2 y el 4 en los temas lentos (80–100), bombo a cuatro en los temas outrun (110–140). El bajo secuenciado en corcheas o semicorcheas es el verdadero motor rítmico; los arpegios en semicorcheas llenan la rejilla. Muchos temas usan un sidechain marcado (pumping) de los pads sobre el bombo.

Batería

Papel

Batería de LinnDrum/DMX/Simmons: sencilla, potente, enorme en el espacio, más «sonido» que groove.

Bombo

Steps 1, 9 y «3 y» (11) en los temas mid-tempo; a cuatro en el outrun. Sonido LinnDrum o 808 suave, con poco click; en las producciones modernas, capa con un kick más potente.

Caja

En el 2 y el 4, enorme, con gated reverb (reverb denso cortado por un gate tras 150–300 ms) y a menudo un clap superpuesto. Es el sello distintivo del género.

Hi-hat y percusión

Hats cerrados en corcheas (o semicorcheas en el outrun), open hat en el «4 y»; pandereta en semicorcheas en los estribillos; cowbell 808 y clap como color; crash en el 1 de cada sección.

Interacción con el bajo y la voz

El bajo secuenciado suena siempre; la batería permanece esencial. La voz (si la hay) va por encima de la caja gated.

Por sección

Fills y transiciones

Fills de toms Simmons de 1–2 compases con gated reverb; reverse crash; snare roll; stops con la reverb dejada sonar.

Elección de sonidos

LinnDrum, LM-1, Oberheim DMX, TR-707/808/909, Simmons SDS-V. Afinación de los toms en la tónica/quinta.

Errores típicos

Batería moderna de trap; gated reverb demasiado larga; hats demasiado fuertes y brillantes; falta de dinámica entre secciones.

Bajo

• Sonido: synth mono (Minimoog, Juno, Prophet en unison, SH-101) con saw o square filtrada, envolvente corta; a menudo dos capas (sub + saw).
• Patrón: corcheas continuas sobre la tónica (driving bass), semicorcheas estilo Moroder (I Feel Love), octavas alternadas, a veces con delay a 1/16 que duplica las notas.
• Relación con el bombo: sidechain 3–6 dB (pumping) o EQ (bombo 50–70 Hz, bajo 80–120 Hz).
• Notas: tónica y octava; cambios de acorde exactos en el 1.
• Ejemplos: Kavinsky — Nightcall (bajo synth grave y lento), FM-84 — Running in the Night (bajo en corcheas), Mitch Murder (bajo en semicorcheas).

Instrumentos armónicos

• Pads polifónicos: Jupiter-8, OB-Xa, Juno-106, CS-80: saws desafinadas, ataque lento, chorus, reverb larga.
• Arpegios: en semicorcheas a tempo, a menudo con delay a 1/8 con puntillo.
• Brass sintéticos: stabs en los hooks (OB-Xa).
• Lead: saw o square con glide y vibrato retardado, a menudo en lugar de la voz.
• Bell y e-piano FM: DX7.
• Guitarra eléctrica: solos «hair metal» o riffs limpios con chorus (Dance With The Dead, Gunship).
• Saxo: solo de los años 80 (The Midnight).

Voicings abiertos en los pads, brass en tríadas cerradas.

Melodía y voces

• Lead instrumental: a menudo es la «voz» del tema: melodía sencilla y cantable en registro medio-agudo, con glide y vibrato; frases largas con notas sostenidas.
• Voz (synthwave vocal): voz masculina o femenina con reverb amplia, a veces vocoder o talk box (Nightcall usa una voz tratada con vocoder para la parte masculina).
• Coros: dobles anchas, armonías en terceras en el estribillo.
• Efectos: plate largo y gated, delay a 1/4 o 1/8 con puntillo, chorus en las voces, vocoder.

Instrumentos

Sintetizadores polifónicos (Jupiter-8, OB-Xa, Juno-106, CS-80, Prophet-5, DX7), synth mono para bajo y lead (Minimoog, SH-101, MS-20), cajas de ritmos (LinnDrum, DMX, TR-707/808, Simmons), vocoder, guitarra eléctrica, saxo, voz.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Jup-8 V — Pad, brass, arpegios: El sonido por excelencia: saw + square desafinadas, filtro LP 24 dB al 50–60 %, arpegiador interno a 1/16, chorus externo.
• Jun-6 V — Pad y bajo: Chorus I/II para pads anchos y bajos square con sub.
• OP-Xa V — Brass y pad: Brass Oberheim grandes para los hooks (Jump de Van Halen, bandas sonoras de los años 80).
• CS-80 V — Pad y lead expresivos: El sonido Vangelis/Blade Runner: brass y pads con aftertouch y ribbon.
• Mini V — Bajo y lead mono: Bajo secuenciado: saw + square, cutoff 30–40 %, envolvente breve; lead con glide 50–80 ms.
• Prophet-5 V — Lead y poly: Leads cálidos y acordes definidos.
• DX7 V — E-piano, bell, bajo FM: El color digital de mediados de los años 80.
• Korg MS-20 V — Leads agresivos y FX: Leads cortantes, sweeps y ruidos para los pasajes.
• Vocoder V — Voces robóticas: Voces al estilo Nightcall.

Estructura de la canción

Tema instrumental (4:00–5:00)

Tema vocal (3:30–4:30)

Intro (8) – estrofa (16) – pre (8) – estribillo (16) – estrofa (16) – pre + estribillo – solo (8–16) – estribillo final (16, a menudo modulado) – outro (8).

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Espacio enorme y nostálgico: caja gated en primer plano, pads anchos, lead brillante, bajo secuenciado definido pero menos «sub» que el pop moderno; saturación de cinta para dar calidez. Referencias: Kavinsky — Nightcall, The Midnight — Los Angeles, FM-84 — Running in the Night, Gunship — Tech Noir, Timecop1983 — Static Hearts.

Bombo

EQ: HP 30 Hz; +2/+3 dB a 60–80 Hz; −3 dB a 300 Hz; +1/+2 dB a 2–3 kHz. Compresión 4:1, attack 10 ms, 2–4 dB. Saturación de cinta. Centro.

Caja (gated)

• EQ: HP 100 Hz; +3 dB a 200 Hz; +2 dB a 4–5 kHz.
• Compresión: FET 4:1, 4–6 dB.
• Gated reverb: send a room/plate denso (decay 2 s) → gate (hold 200–300 ms, release 30 ms) → compresor; o preset gated (Valhalla Room «Gated», Fruity Reeverb 2 con gate externo).
• Pan: centro, retorno ancho.

Hi-hat, toms, percusión

HP 400 Hz; hat 20 % lateral; toms Simmons anchos con la misma gated reverb; pandereta opuesta.

Bajo

EQ: HP 30 Hz; fundamental 50–90 Hz; −2 dB a 250 Hz; presencia +2 dB a 800 Hz–1 kHz. Compresión ligera. Saturación de válvula. Sidechain 3–6 dB desde el bombo. Mono.

Pads, arpegios, brass, lead

• EQ: HP 150–250 Hz; −2/−3 dB a 300–500 Hz en los pads; presencia 2–5 kHz en los leads.
• Saturación: cinta en todo el bus de sintetizadores para suavizar los agudos.
• Espacio: hall 3–5 s en los pads (con HP 300 Hz en el retorno), delay 1/8 con puntillo ping-pong en los arpegios, plate en los brass, delay 1/4 + hall en el lead.
• Estéreo: pads y arpegios muy anchos (chorus Juno, Dimension D, Haas), lead al centro.
• Sidechain: pads y arpegios 3–5 dB desde el bombo (pumping típico).
• Automatizaciones: cutoff que se abre en los builds, volumen de los pads en los breakdowns.

Voz (si la hay)

EQ: HP 100 Hz, −2 dB a 300 Hz, +2 dB a 3 kHz, aire +2 dB. Compresión LA-2A + 1176 (6–8 dB). Plate 2 s con pre-delay 60 ms + delay 1/4; chorus en las dobles; vocoder en paralelo para los pasajes robóticos.

Guitarra y saxo

Guitarra solista: HP 100 Hz, delay 1/4 con puntillo, plate; saxo: HP 120 Hz, +2 dB a 2 kHz, plate 1,8 s.

FX

Riser de ruido filtrado, reverse, «tape stop», crackle VHS opcional.

Buses y grupos

Drum bus 2:1 con saturación; synth bus con cinta y glue 1–2 dB; mix bus SSL 2:1, 1–2 dB.

Sidechain

Bombo → bajo, pads, arpegios (3–6 dB, release a tempo 1/8).

Master

Cadena EQ → cinta → compresor 1–2 dB → limiter. Target −10/−8 LUFS (las publicaciones más modernas −8/−7), true peak ≤ −1 dBTP, PLR 9–11 dB.

Errores comunes

Sintetizadores digitales demasiado brillantes sin saturación; sub de trap que quita el carácter de los años 80; gated reverb en todo; pads y arpegios que empastan a 300–500 Hz; lead demasiado fuerte o demasiado húmedo.

Temas de referencia para la mezcla

Kavinsky — Nightcall (2010); College & Electric Youth — A Real Hero (2010); Gunship — Tech Noir (2015); The Midnight — Los Angeles (2016); The Weeknd — Blinding Lights (2019).

Escucha de referencia

• Kavinsky — Testarossa Autodrive (2007)
• Kavinsky ft. Lovefoxxx — Nightcall (2010)
• College & Electric Youth — A Real Hero (2010)
• Power Glove — Blood Dragon Theme (2013)
• Gunship — Tech Noir (2015)
• The Midnight — Los Angeles (2016)
• FM-84 ft. Ollie Wride — Running in the Night (2016)
• Survive — Stranger Things (tema) (2016)
• The Weeknd — Blinding Lights (2019)