Histoire et caractère
Origines
L'italo disco est la musique dance électronique produite en Italie entre la fin des années 70 et la fin des années 80, issue du post-disco, de la synth-pop, du Hi-NRG et de l'eurodisco. Le précurseur est Giorgio Moroder (qui travaillait à Munich : « I Feel Love » avec Donna Summer, 1977 ; « From Here to Eternity », 1977), avec Cerrone, Bobby Orlando et Patrick Cowley.
Artistes et morceaux
Kano (« I'm Ready », 1980), Klein + M.B.O. (« Dirty Talk », 1982, très influent sur la house de Chicago), Doctor's Cat (« Feel the Drive », 1983), Lectric Workers (« Robot Is Systematic », 1982), Charlie (« Spacer Woman », 1983), Gazebo (« I Like Chopin », 1983, musique et production de Pierluigi Giombini ; n° 1 dans plusieurs pays européens, n° 2 en Italie), Ryan Paris (« Dolce vita », 1983, également de Giombini), Righeira (« Vamos a la playa », 1983, produit par La Bionda), Savage (« Don't Cry Tonight », 1983), Raf (« Self Control », 1984), Den Harrow, Baltimora (« Tarzan Boy », 1985), Fun Fun, Valerie Dore, Scotch, Spagna (« Call Me », 1987), Sabrina (« Boys (Summertime Love) », 1987). Labels et producteurs : Discomagic (Milan), Celso Valli, Mauro Malavasi, La Bionda, Miki Chieregato et Roberto Turatti.
Évolution et influence
Dans les premières années 90, l'italo disco se dissout dans l'eurobeat, l'italo house (Black Box, « Ride on Time », 1989) et l'italo dance (Gigi D'Agostino, Eiffel 65, Alexia). Elle a influencé la house et la techno (Detroit et Chicago jouaient beaucoup de disques italo), les Pet Shop Boys, Erasure, New Order, et un revival international depuis les années 2000 (Italians Do It Better, Chromatics, Purple Disco Machine, la bande originale de « Drive »).
Esthétique
Boîtes à rythmes et four on the floor, basse séquencée en croches (souvent en octaves), arpèges et leads synthétiques mélodiques, vocoder, voix souvent en anglais approximatif et avec un fort accent italien, mélodies immédiates de chanson pop italienne, usage abondant de delay et de réverbérations (Lexicon), structure de chanson (et non de morceau de DJ).
Gammes et tonalités
Mineur naturel (éolien)
- Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7 (2-1-2-2-1-2-2).
- Exemple en la : A B C D E F G.
- Accords : Am (i) – Bdim (ii°) – C (III) – Dm (iv) – Em (v) – F (VI) – G (VII).
- Usage : la tonalité la plus typique de l'italo disco : grilles i–VI–III–VII et i–VII–VI, mélodies mélancoliques sur rythme dansant (la « mélancolie de discothèque » est la signature émotionnelle du genre).
Mineur harmonique
- En ré : D E F G A Bb C# ; le V majeur (A) dans les cadences et les arpèges.
- Usage : les progressions « classisantes » (Giombini cite explicitement le goût classique dans « I Like Chopin ») ; harmonies plus riches que le standard à quatre accords, comme le note aussi la presse technique à propos de « Dolce vita » et « I Like Chopin ».
Majeur
- En do : C D E F G A B ; grilles I–V–vi–IV et IV–V–iii–vi.
- Usage : morceaux estivaux et solaires (« Vamos a la playa » a un air joyeux malgré le texte), Sabrina, Spagna.
Dorien (italo funky)
- En mi : E F# G A B C# D ; vamp i–IV pour les morceaux plus funk (Kano).
Comment choisir
| Ambiance | Gamme |
|---|---|
| Mélancolie dansante (Gazebo, Ryan Paris) | éolien, mineur harmonique |
| Été, fête (Righeira, Sabrina) | majeur |
| Funk électronique (Kano) | dorien |
| Espace, futur (Charlie, Lectric Workers) | éolien avec arpèges |
Harmonie
Grilles de 4–8 accords
L'italo disco utilise des progressions plus longues que la house : grilles de 4 accords en couplet et refrain, souvent avec une section différente (bridge) et parfois des modulations. La basse séquencée en croches suit la fondamentale de chaque accord.
Éléments typiques
- i–VI–III–VII (Am–F–C–G) et i–VII–VI–V (Am–G–F–E) en mineur.
- Dominante majeure du mineur harmonique dans les cadences.
- Pédales de basse sous des accords qui changent dans les intros.
- Progressions « classiques » avec cycle des quintes (VI–ii–V–i) dans les morceaux plus élaborés.
Rythme harmonique
Un accord par mesure (à 120 BPM ~2 s) ou toutes les deux mesures.
Voicings
Pads et string machines en triade ou septième dans le registre médium, stabs de brass synthétiques, arpèges en doubles croches sur triades, lead à l'octave.
Progressions typiques
| Nom | Tonalité | Accords | Degrés | Comment l'utiliser |
|---|---|---|---|---|
| Mélancolie éolienne | La mineur | Am F C G | i VI III VII | La grille la plus typique : triste et dansante à la fois, avec basse en croches. |
| Andalouse de discothèque | Mi mineur | Em D C B | i VII VI V | Descente avec dominante majeure (B) : dramatisme méditerranéen sur four on the floor. |
| Cycle classisant | Ré mineur | Dm Gm C F Bb Gm A | i iv VII III VI iv V | Cycle des quintes avec la dominante finale : l'harmonie « savante » à la Giombini. |
| Été majeur | Do majeur | C G Am F | I V vi IV | Grille pop solaire pour les morceaux estivaux. |
| Pédale spatiale | Fa mineur | Fm Db/F Eb/F Fm | i VI/1 VII/1 i | Accords sur une pédale de basse F : intros et morceaux « space disco ». |
| Funk dorien | Mi mineur (dorien) | Em7 A7 | i7 IV7 | Le vamp funk de l'italo le plus proche du boogie (Kano). |
Rythme et groove
Four on the floor
Grosse caisse sur tous les temps, caisse claire et clap sur 2 et 4, charlestons fermés en doubles croches avec ouvert en contretemps ; tempo autour de 120 BPM, grille droite.
La basse comme moteur
Le groove est fait par la basse séquencée en croches (souvent avec alternance d'octave : note grave–octave au-dessus, « octave bass » typique du disco électronique à la Moroder) ou en doubles croches.
Arpèges
Arpèges de synthé en doubles croches synchronisés avec le séquenceur, parfois avec delay à 1/8 pointé.
Fills
Toms électroniques Simmons en descente toutes les 4–8 mesures ; crash au début des refrains.
Batterie
Grosse caisse
Sur tous les temps, courte et punchy (LinnDrum, Oberheim DMX, TR-808 ou samples) ; vélocité constante.
Caisse claire / clap
Sur 2 et 4, caisse claire électronique avec réverbération (même gated) et clap synthétique superposé.
Charleston
Fermés en doubles croches (avec accent sur les contretemps) ou croches en contretemps ; ouvert sur le contretemps de chaque temps.
Toms et percussions
Toms Simmons/électroniques pour les fills, cowbell et claps supplémentaires, percussions synthétiques (laser, zap) comme fx.
Interaction
La grosse caisse sur tous les temps et la basse en croches forment le moteur ; la caisse claire marque le backbeat ; les arpèges remplissent.
Sections
Intro avec batterie et basse (pensée pour les DJ), couplet, refrain avec crash et plus de claps, break avec solo de synthé et vocoder, outro instrumentale.
Erreurs typiques
Sons modernes trop gros (énorme sub) : l'italo a des grosses caisses médiums et brillantes ; swing (il doit être droit) ; fills trop fréquents.
Basse
Basse séquencée
Synth bass (Minimoog, Roland SH, Korg MS, Juno, Jupiter) en croches droites, souvent en octaves alternées (note grave sur le temps, octave au-dessus sur le contretemps), filtre avec enveloppe courte et un peu de résonance.
Notes
La fondamentale de chaque accord ; passages rapides sur les syncopes ; dans les intros pédale de tonique.
Timbre
Dent de scie ou carré filtré, attaque nette, decay court ; corps à 80–200 Hz, peu de sub.
Rapport avec la grosse caisse
La grosse caisse sur les temps coïncide avec les notes graves ; l'octave tombe sur les contretemps entre les grosses caisses : emboîtement parfait sans sidechain.
Instruments harmoniques
- Synthés polyphoniques : Roland Jupiter-8 et Juno-60, Oberheim OB-X/OB-Xa, Sequential Prophet-5, Korg Polysix et Poly-61, Elka Synthex (très apprécié de Giombini), PPG Wave, Yamaha DX7, Crumar.
- Samplers : E-mu Emulator I et II, Fairlight CMI (chœurs et orchestra hit).
- String machines et pads, brass synthétiques, arpèges.
- Piano (introductions « classiques » comme dans « I Like Chopin »).
- Vocoder pour les voix robotiques.
Mélodie et voix
- Voix : masculine ou féminine, souvent en anglais (textes simples, accent italien), parfois en italien ou en espagnol ; mélodies de chanson pop italienne, immédiates et chantantes, souvent mélancoliques.
- Vocoder et voix traitées (robot, pitch).
- Chœurs : doublures, chœurs féminins dans les hooks.
- Lead synthé : mélodies instrumentales aussi importantes que la vocale (les hooks de synthé sont souvent le vrai refrain).
- Effets : delay et réverbération abondants (Lexicon 224, PCM70 ; delay PCM41).
Instruments
Boîtes à rythmes (LinnDrum, Oberheim DMX, TR-808, E-mu Drumulator, Simmons), synthés polyphoniques (Jupiter-8, Juno-60, OB-Xa, Prophet-5, Polysix, Elka Synthex, PPG, DX7), synth bass, samplers (Emulator, Fairlight), vocoder, piano, voix, réverbérations et delays Lexicon.
Patterns de batterie
Synthés et sons
- Jup-8 V — Pad, brass et arpèges: Le Jupiter-8 est le synthé emblématique de l'époque : brass à deux dents de scie, pads et arpégiateur interne en synchro.
- Jun-6 V — Pad avec chorus et basse: Juno-60 avec chorus et arpégiateur pour accords et basses séquencées.
- OP-Xa V — Stab et brass: Brass et stabs brillants typiques de nombreuses productions italo.
- Prophet-5 V — Lead et séquences: Leads mélodiques et séquences ; poly-mod pour les sons métalliques.
- Mini V — Basse en octaves: Dent de scie, filtre avec enveloppe courte (decay 150–250 ms), résonance modérée ; joue des croches en octaves.
- Vocoder V — Voix robotiques: Le vocoder est un timbre clé (Kano, Lectric Workers).
- Emulator II V — Chœurs et orchestra hit: Samples des années 80 de chœurs « aah » et d'orchestra hit.
- Synclavier V — Bell et cloches numériques: Timbres numériques brillants typiques de la pop électronique européenne du début des années 80.
Structure du morceau
| Section | Mesures | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Intro | 8–16 | batterie et basse, puis arpèges et lead (pour les DJ) |
| Couplet 1 | 16 | voix, basse, pad |
| Pré / bridge | 8 | |
| Refrain | 16 | lead synthé + voix, crash |
| Instrumental | 8–16 | solo de synthé ou vocoder |
| Couplet 2 + refrain | 16 + 16 | |
| Break | 8 | solo synthé, basse suspendue |
| Refrain final + outro | 16 + 16 | lead, fade ou version instrumentale |
Singles radio 3:30–4:30 ; extended mix 5:30–7:30 sur les 12".
Mixage et mastering
Objectif sonore
Brillant, spacieux et « lustré » : grosse caisse et basse définies (plus de médiums que de sub), synthés larges avec delay et réverbération abondants, voix au premier plan avec beaucoup d'ambiance. Références : Gazebo « I Like Chopin » (1983), Ryan Paris « Dolce vita » (1983), Baltimora « Tarzan Boy » (1985), Klein + M.B.O. « Dirty Talk » (1982), et pour le revival Purple Disco Machine. Équilibre : voix 0, grosse caisse −3, basse −3, caisse claire −4, lead −4, pad −8.
Grosse caisse
HP 35 Hz ; corps 70–100 Hz (pas de sub extrême) ; clic 3–5 kHz ; compression légère ; mono.
Caisse claire / clap
HP 150 Hz ; corps 200 Hz ; claquement 3–5 kHz ; air 10 kHz ; plate ou gated reverb 1,5 s (gate 300 ms) à −12 dB.
Charleston
HP 500 Hz ; brillants (shelf +2 dB à 10 kHz) ; pan ±15 ; ouverts ±20.
Toms électroniques
HP 60 Hz ; pan de gauche à droite dans les fills ; réverbération.
Basse
HP 35 Hz ; corps 80–150 Hz ; présence 800 Hz–1,5 kHz (l'octave doit s'entendre) ; compression 3:1 2–3 dB ; mono.
Synthés (pad, brass, arpèges, lead)
- EQ : HP 150–250 Hz ; présence 2–4 kHz sur les leads ; aucune coupe excessive des aigus (le son est brillant).
- Espace : delay 1/8 pointé ou 1/4 (feedback 25–40 %), réverbération hall/plate 2–3 s (style Lexicon 224) à −12/−16 dB.
- Stéréo : arpèges en ping-pong, pads larges, lead au centre avec delays latéraux.
- Modulations : chorus (style Juno, Dimension D).
Voix
- EQ : HP 100 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; présence 3–5 kHz ; air 12 kHz.
- Compression : 4–6 dB.
- Espace : plate 2 s à −12 dB, delay 1/8 pointé à −16 dB (très années 80).
- Vocoder : HP 200 Hz, présence 1–3 kHz, pan centre ou stéréo.
Bus, master
Drum bus 2 dB ; synth bus avec chorus/glue. Master : pour le style original −12/−10 LUFS ; pour le revival club −9/−7. True peak −1 dBTP.
Erreurs courantes
Sub moderne énorme ; delay et réverbération insuffisants (ça sonne « sec » et moderne) ; basse sans médiums (l'octave ne s'entend pas) ; voix trop propre et sèche.
Morceaux de référence pour le mixage
- Gazebo — I Like Chopin (1983)
- Ryan Paris — Dolce vita (1983)
- Baltimora — Tarzan Boy (1985)
- Klein + M.B.O. — Dirty Talk (1982)
Écoutes de référence
- Kano — I'm Ready (1980)
- Klein + M.B.O. — Dirty Talk (1982)
- Gazebo — I Like Chopin (1983)
- Ryan Paris — Dolce vita (1983)
- Righeira — Vamos a la playa (1983)
- Savage — Don't Cry Tonight (1983)
- Raf — Self Control (1984)
- Baltimora — Tarzan Boy (1985)
- Spagna — Call Me (1987)
- Sabrina — Boys (Summertime Love) (1987)