Historia y carácter
Orígenes
El italo disco es la música dance electrónica producida en Italia entre finales de los años 70 y finales de los 80, evolucionada a partir del post-disco, el synth-pop, el Hi-NRG y la eurodisco. El precursor es Giorgio Moroder (que trabajaba en Múnich: "I Feel Love" con Donna Summer, 1977; "From Here to Eternity", 1977), junto con Cerrone, Bobby Orlando y Patrick Cowley.
Artistas y temas
Kano ("I'm Ready", 1980), Klein + M.B.O. ("Dirty Talk", 1982, muy influyente en la house de Chicago), Doctor's Cat ("Feel the Drive", 1983), Lectric Workers ("Robot Is Systematic", 1982), Charlie ("Spacer Woman", 1983), Gazebo ("I Like Chopin", 1983, música y producción de Pierluigi Giombini; n.º 1 en varios países europeos, n.º 2 en Italia), Ryan Paris ("Dolce vita", 1983, también de Giombini), Righeira ("Vamos a la playa", 1983, producida por La Bionda), Savage ("Don't Cry Tonight", 1983), Raf ("Self Control", 1984), Den Harrow, Baltimora ("Tarzan Boy", 1985), Fun Fun, Valerie Dore, Scotch, Spagna ("Call Me", 1987), Sabrina ("Boys (Summertime Love)", 1987). Sellos y productores: Discomagic (Milán), Celso Valli, Mauro Malavasi, La Bionda, Miki Chieregato y Roberto Turatti.
Evolución e influencia
A principios de los años 90 el italo disco se disuelve en eurobeat, italo house (Black Box, "Ride on Time", 1989) e italo dance (Gigi D'Agostino, Eiffel 65, Alexia). Ha influido en la house y el techno (Detroit y Chicago pinchaban muchos discos italo), en Pet Shop Boys, Erasure, New Order, y en un revival internacional desde los años 2000 (Italians Do It Better, Chromatics, Purple Disco Machine, la banda sonora de "Drive").
Estética
Cajas de ritmos y four on the floor, bajo secuenciado en corcheas (a menudo en octavas), arpegios y leads de synth melódicos, vocoder, voces a menudo en un inglés aproximado y con fuerte acento italiano, melodías inmediatas de canción pop italiana, uso abundante de delay y reverbs (Lexicon), estructura de canción (no de pista de DJ).
Escalas y tonalidades
Menor natural (eolio)
- Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (2-1-2-2-1-2-2).
- Ejemplo en la: A B C D E F G.
- Acordes: Am (i) – Bdim (ii°) – C (III) – Dm (iv) – Em (v) – F (VI) – G (VII).
- Uso: la tonalidad más típica del italo disco: progresiones i–VI–III–VII e i–VII–VI, melodías melancólicas sobre ritmo bailable (la «melancolía de discoteca» es la firma emocional del género).
Menor armónica
- En re: D E F G A Bb C#; el V mayor (A) en las cadencias y en los arpegios.
- Uso: las progresiones «clasicizantes» (Giombini cita explícitamente el gusto clásico en "I Like Chopin"); armonías más ricas que el estándar de cuatro acordes, como señala también la prensa técnica a propósito de "Dolce vita" e "I Like Chopin".
Mayor
- En do: C D E F G A B; progresiones I–V–vi–IV y IV–V–iii–vi.
- Uso: temas veraniegos y solares ("Vamos a la playa" tiene un aire alegre a pesar de la letra), Sabrina, Spagna.
Dórico (italo funky)
- En mi: E F# G A B C# D; vamp i–IV para los temas más funk (Kano).
Cómo elegir
| Mood | Escala |
|---|---|
| Melancolía bailable (Gazebo, Ryan Paris) | eolio, menor armónica |
| Verano, fiesta (Righeira, Sabrina) | mayor |
| Funk electrónico (Kano) | dórico |
| Espacio, futuro (Charlie, Lectric Workers) | eolio con arpegios |
Armonía
Progresiones de 4–8 acordes
El italo disco usa progresiones más largas que la house: ciclos de 4 acordes en estrofa y estribillo, a menudo con una sección distinta (bridge) y a veces modulaciones. El bajo secuenciado en corcheas sigue la fundamental de cada acorde.
Elementos típicos
- i–VI–III–VII (Am–F–C–G) e i–VII–VI–V (Am–G–F–E) en menor.
- Dominante mayor de la menor armónica en las cadencias.
- Pedales de bajo bajo acordes que cambian en las intros.
- Progresiones «clásicas» con círculo de quintas (VI–ii–V–i) en los temas más elaborados.
Ritmo armónico
Un acorde por compás (a 120 BPM ~2 s) o cada dos compases.
Voicings
Pads y string machines en tríada o séptima en el registro medio, stabs de brass sintético, arpegios en semicorcheas sobre tríadas, leads en octava.
Progresiones típicas
| Nombre | Tonalidad | Acordes | Grados | Cómo usarlo |
|---|---|---|---|---|
| Melancolía eolia | la menor | Am F C G | i VI III VII | La progresión más típica: triste y bailable a la vez, con bajo en corcheas. |
| Andaluza de discoteca | mi menor | Em D C B | i VII VI V | Descenso con dominante mayor (B): dramatismo mediterráneo sobre four on the floor. |
| Círculo clasicizante | re menor | Dm Gm C F Bb Gm A | i iv VII III VI iv V | Círculo de quintas con la dominante final: la armonía 'culta' al estilo Giombini. |
| Verano mayor | do mayor | C G Am F | I V vi IV | Progresión pop solar para los temas veraniegos. |
| Pedal espacial | fa menor | Fm Db/F Eb/F Fm | i VI/1 VII/1 i | Acordes sobre un pedal de bajo F: intros y temas 'space disco'. |
| Funk dórico | mi menor (dórico) | Em7 A7 | i7 IV7 | El vamp funk del italo más cercano al boogie (Kano). |
Ritmo y groove
Four on the floor
Bombo en todas las negras, caja y palmas en 2 y 4, hi-hats cerrados en semicorcheas con abierto a contratiempo; tempo en torno a 120 BPM, rejilla recta.
El bajo como motor
El groove lo hace el bajo secuenciado en corcheas (a menudo con alternancia de octava: nota grave–octava arriba, el «octave bass» típico de la disco electrónica al estilo Moroder) o en semicorcheas.
Arpegios
Arpegios de synth en semicorcheas sincronizados con el secuenciador, a veces con delay a 1/8 con puntillo.
Fills
Toms electrónicos Simmons descendentes cada 4–8 compases; crash al inicio de los estribillos.
Batería
Bombo
En todas las negras, corto y con pegada (LinnDrum, Oberheim DMX, TR-808 o samples); velocity constante.
Caja / palmas
En 2 y 4, caja electrónica con reverb (también gated) y palmas sintéticas superpuestas en capas.
Hi-hat
Cerrados en semicorcheas (con acento en los contratiempos) o corcheas a contratiempo; abierto en el contratiempo de cada negra.
Toms y percusiones
Toms Simmons/electrónicos para los fills, cowbell y palmas adicionales, percusiones sintéticas (laser, zap) como fx.
Interacción
El bombo a negras y el bajo en corcheas forman el motor; la caja marca el backbeat; los arpegios rellenan.
Secciones
Intro con batería y bajo (pensada para los DJ), estrofa, estribillo con crash y más palmas, break con solo de synth y vocoder, outro instrumental.
Errores típicos
Sonidos modernos demasiado grandes (sub enorme): el italo tiene bombos medios y brillantes; swing (debe ser recto); fills demasiado frecuentes.
Bajo
Bajo secuenciado
Synth bass (Minimoog, Roland SH, Korg MS, Juno, Jupiter) en corcheas rectas, a menudo en octavas alternas (nota grave en el tiempo, octava arriba en el contratiempo), filtro con envolvente corta y algo de resonancia.
Notas
La fundamental de cada acorde; pasos rápidos en las síncopas; pedal de tónica en las intros.
Timbre
Sierra o cuadrada filtrada, ataque neto, decay corto; cuerpo en 80–200 Hz, poco sub.
Relación con el bombo
El bombo a negras coincide con las notas graves; la octava cae en los contratiempos entre los bombos: encaje perfecto sin sidechain.
Instrumentos armónicos
- Synths polifónicos: Roland Jupiter-8 y Juno-60, Oberheim OB-X/OB-Xa, Sequential Prophet-5, Korg Polysix y Poly-61, Elka Synthex (muy querido por Giombini), PPG Wave, Yamaha DX7, Crumar.
- Samplers: E-mu Emulator I y II, Fairlight CMI (coros y orchestra hit).
- String machines y pads, brass sintéticos, arpegios.
- Piano (introducciones «clásicas» como en "I Like Chopin").
- Vocoder para voces robóticas.
Melodía y voces
- Voz: masculina o femenina, a menudo en inglés (letras sencillas, acento italiano), a veces en italiano o español; melodías de canción pop italiana, inmediatas y cantabili, a menudo melancólicas.
- Vocoder y voces tratadas (robot, pitch).
- Coros: dobles, coros femeninos en los hooks.
- Lead synth: melodías instrumentales tan importantes como la vocal (los hooks de synth son a menudo el verdadero estribillo).
- Efectos: delay y reverb abundantes (Lexicon 224, PCM70; delay PCM41).
Instrumentos
Cajas de ritmos (LinnDrum, Oberheim DMX, TR-808, E-mu Drumulator, Simmons), synths polifónicos (Jupiter-8, Juno-60, OB-Xa, Prophet-5, Polysix, Elka Synthex, PPG, DX7), synth bass, samplers (Emulator, Fairlight), vocoder, piano, voz, reverbs y delays Lexicon.
Patrones de batería
Sintetizadores y sonidos
- Jup-8 V — Pad, brass y arpegios: El Jupiter-8 es el synth símbolo de la época: brass de dos sierras, pads y arpegiador interno sincronizado.
- Jun-6 V — Pad con chorus y bajo: Juno-60 con chorus y arpegiador para acordes y bajos secuenciados.
- OP-Xa V — Stab y brass: Brass y stabs brillantes típicos de muchas producciones italo.
- Prophet-5 V — Lead y secuencias: Leads melódicos y secuencias; poly-mod para sonidos metálicos.
- Mini V — Bajo en octavas: Sierra, filtro con envolvente corta (decay 150–250 ms), resonancia moderada; toca corcheas en octavas.
- Vocoder V — Voces robóticas: El vocoder es un timbre clave (Kano, Lectric Workers).
- Emulator II V — Coros y orchestra hit: Samples de los años 80 de coros 'aah' y orchestra hit.
- Synclavier V — Bell y campanas digitales: Timbres digitales brillantes típicos del pop electrónico europeo de principios de los años 80.
Estructura de la canción
| Sección | Compases | Qué sucede |
|---|---|---|
| Intro | 8–16 | batería y bajo, luego arpegios y lead (para los DJ) |
| Estrofa 1 | 16 | voz, bajo, pad |
| Pre / bridge | 8 | |
| Estribillo | 16 | lead synth + voz, crash |
| Instrumental | 8–16 | solo de synth o vocoder |
| Estrofa 2 + estribillo | 16 + 16 | |
| Break | 8 | solo de synth, bajo en suspenso |
| Estribillo final + outro | 16 + 16 | lead, fade o versión instrumental |
Singles de radio 3:30–4:30; extended mix 5:30–7:30 en los 12".
Mezcla y masterización
Objetivo sonoro
Brillante, espacioso y «lustroso»: bombo y bajo definidos (más medios que sub), synths amplios con delay y reverb abundantes, voz en primer plano con mucho ambiente. Referencias: Gazebo "I Like Chopin" (1983), Ryan Paris "Dolce vita" (1983), Baltimora "Tarzan Boy" (1985), Klein + M.B.O. "Dirty Talk" (1982), y para el revival Purple Disco Machine. Balance: voz 0, bombo −3, bajo −3, caja −4, lead −4, pad −8.
Bombo
HP 35 Hz; cuerpo 70–100 Hz (no un sub extremo); click 3–5 kHz; compresión ligera; mono.
Caja / palmas
HP 150 Hz; cuerpo 200 Hz; chasquido 3–5 kHz; aire 10 kHz; plate o gated reverb 1,5 s (gate 300 ms) a −12 dB.
Hi-hat
HP 500 Hz; brillantes (shelf +2 dB 10 kHz); pan ±15; abiertos ±20.
Toms electrónicos
HP 60 Hz; pan de izquierda a derecha en los fills; reverb.
Bajo
HP 35 Hz; cuerpo 80–150 Hz; presencia 800 Hz–1,5 kHz (la octava tiene que oírse); compresión 3:1 2–3 dB; mono.
Synths (pad, brass, arpegios, lead)
- EQ: HP 150–250 Hz; presencia 2–4 kHz en los leads; ningún recorte excesivo de agudos (el sonido es brillante).
- Espacio: delay 1/8 con puntillo o 1/4 (feedback 25–40 %), reverb hall/plate 2–3 s (estilo Lexicon 224) a −12/−16 dB.
- Estéreo: arpegios en ping-pong, pads amplios, lead al centro con delays laterales.
- Modulaciones: chorus (estilo Juno, Dimension D).
Voz
- EQ: HP 100 Hz; −2 dB en 300 Hz; presencia 3–5 kHz; aire 12 kHz.
- Compresión: 4–6 dB.
- Espacio: plate 2 s a −12 dB, delay 1/8 con puntillo a −16 dB (muy años 80).
- Vocoder: HP 200 Hz, presencia 1–3 kHz, pan centro o estéreo.
Bus, master
Bus de batería 2 dB; bus de synths con chorus/glue. Master: para el estilo original −12/−10 LUFS; para el revival de club −9/−7. True peak −1 dBTP.
Errores comunes
Sub moderno enorme; delay y reverb insuficientes (suena «seco» y moderno); bajo sin medios (la octava no se oye); voz demasiado limpia y seca.
Temas de referencia para la mezcla
- Gazebo — I Like Chopin (1983)
- Ryan Paris — Dolce vita (1983)
- Baltimora — Tarzan Boy (1985)
- Klein + M.B.O. — Dirty Talk (1982)
Escucha de referencia
- Kano — I'm Ready (1980)
- Klein + M.B.O. — Dirty Talk (1982)
- Gazebo — I Like Chopin (1983)
- Ryan Paris — Dolce vita (1983)
- Righeira — Vamos a la playa (1983)
- Savage — Don't Cry Tonight (1983)
- Raf — Self Control (1984)
- Baltimora — Tarzan Boy (1985)
- Spagna — Call Me (1987)
- Sabrina — Boys (Summertime Love) (1987)