Thrash metal

Storia e carattere

Il thrash metal nasce all'inizio degli anni '80 nella Bay Area di San Francisco e a New York/New Jersey, unendo la tecnica della NWOBHM (Motörhead, Diamond Head, Iron Maiden) all'energia e alla velocità dell'hardcore punk. I "Big Four" sono Metallica, Slayer, Megadeth e Anthrax; accanto a loro Exodus, Testament, Overkill, Death Angel, e in Germania Kreator, Sodom, Destruction, in Brasile Sepultura.

Il 1986 è l'anno simbolo: Master of Puppets (Metallica, registrato ai Sweet Silence Studios di Copenaghen fra settembre e dicembre 1985 con Flemming Rasmussen, chitarre di Hetfield in un Mesa/Boogie Mark IIC+ modificato come preamp, con tempi fino a circa 212–220 BPM), Reign in Blood (Slayer, prodotto da Rick Rubin, influenza decisiva sul death metal), Peace Sells (Megadeth). Seguono Among the Living (Anthrax), ...And Justice for All, South of Heaven, Rust in Peace (1990), e negli anni '90 il thrash evolve nel groove metal (Pantera, Sepultura di Chaos A.D.) e nel Black Album dei Metallica (1991), più lento e prodotto da Bob Rock.

Il suono: riff in plettrata alternata veloce e in downpicking (Hetfield), palm mute in semicrome, cromatismi e tritoni su pedale di Mi, cambi di tempo improvvisi, mezzi tempi pesanti, skank/thrash beat (cassa sui battiti e rullante in levare, chiamato negli Stati Uniti "Slayer beat"), assoli caotici con whammy bar (Kerry King, Jeff Hanneman) o melodici (Kirk Hammett, Marty Friedman), voce aggressiva e gridata, testi politici, sociali o horror. Il tono di chitarra thrash ha medi scavati e compressione stretta.

Scale e tonalità

Frigio

• Formula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (semitoni 1-2-2-2-1-2-2).
• Esempio in Mi: E F G A B C D.
• Nota caratteristica: b2 (F) sopra la corda vuota di Mi.
• Accordi: i Em, bII F, bIII G, iv Am, v° Bdim, bVI C, bvii Dm.
• Uso: riff su pedale (E E F E E G E E F), cadenze F–E.
• Esempio reale: Metallica — Battery (riff in Mi con la seconda minore); Slayer — Angel of Death.
• Errori comuni: perdere il pedale della corda vuota, che è il "motore" del riff.

Locrio

• Formula: 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. In Mi: E F G A Bb C D.
• Nota caratteristica: b5 (Bb).
• Accordi: i° Edim, bII F, biii Gm, iv Am, bV Bb, bVI C, bvii Dm.
• Uso: riff con E–F–Bb (tritono e seconda minore insieme): il suono più "malvagio" del thrash.
• Esempio reale: Slayer — Raining Blood (riff cromatici e tritonici; le trascrizioni lo collocano in Re minore/locrio a seconda del passaggio).

Cromatismo e tritono

• Cromatica: tutte le 12 note; il thrash costruisce riff su salite e discese cromatiche di power chord e note singole.
• Tritono: E–Bb (6 semitoni), usato come salto nel riff.
• Esempio reale: Metallica — Master of Puppets (riff principale con cromatismi su pedale di Mi e battute in metro irregolare: ogni quarta battuta accorciata nella sezione d'apertura).

Eolio (parti melodiche)

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. In Mi: E F# G A B C D.
• Uso: interludi melodici, armonie di chitarra, assoli lirici (Master of Puppets ha una sezione centrale pulita e melodica).

Minore armonica e diminuita (assoli)

• Minore armonica: 1 2 b3 4 5 b6 7 (in Mi: E F# G A B C D#). Diminuita (tono-semitono): 1 2 b3 4 b5 b6 6 7 (in Mi: E F# G A Bb C C# D#).
• Uso: assoli veloci (Marty Friedman, Alex Skolnick), arpeggi diminuiti sul V.

Pentatonica minore e blues

• Formula: 1 b3 4 5 b7 / + b5. In Mi: E G A B D.
• Uso: assoli di Hammett (pentatonica con wah), groove metal.

Come scegliere

• Riff aggressivo: frigio su pedale. Riff malvagio: locrio/tritono/cromatismo. Interludio melodico: eolio. Assolo veloce: minore armonica, diminuita o pentatonica.

Armonia

Funzione

Pochissime progressioni "vere": l'armonia è nelle note del riff. Riff cromatici su pedale della corda vuota di Mi (o Re in accordature più basse), con salti di tritono e seconda minore. Cadenze bII–i. Le parti melodiche usano progressioni eolie (i–VI–VII, i–VII–VI–V).

Accordature

• Standard (Metallica anni '80, Megadeth, Anthrax), Mi bemolle (Slayer), drop D o più basse in alcuni brani (The Thing That Should Not Be è ribassata) e nel groove metal.

Riff a pedale

• Palm mute sulla corda vuota in semicrome con power chord o note singole sopra: E E E F E E E G E E E F#…

Dyad e power chord

• Power chord "a due corde" (fondamentale + quinta), dyad di quarta e di tritono, ottave.

Ritmo armonico

• Rapido: cambi ogni croma nei riff; le parti lente (mezzi tempi) cambiano ogni battuta.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

4/4 veloce (160–220) con lo skank/thrash beat come base, palm mute in semicrome, downpicking in crome veloci (Hetfield) o plettrata alternata in semicrome, cambi di tempo improvvisi (sezioni a metà tempo pesanti e ripartenze), metri irregolari occasionali (Master of Puppets: battute accorciate; Welcome Home alterna 4/4 e 6/4). Galoppi veloci (Disposable Heroes), sezioni in 3/4. Precisione ritmica estrema fra chitarra ritmica e batteria.

Batteria

Ruolo

Batteria veloce e precisa: lo skank beat è il motore, la doppia cassa e i mezzi tempi danno peso. Modelli: Dave Lombardo (Slayer: velocità, doppia cassa, precursore del blast), Lars Ulrich (Metallica), Gene Hoglan, Charlie Benante (Anthrax, tra i primi a usare blast nel thrash), Igor Cavalera.

Cassa

• Skank beat: cassa sui battiti in crome (step 1, 5, 9, 13 a griglia di 16 con rullante sugli step 3, 7, 11, 15 se contato in crome; a tempo "doppio" sono crome alternate cassa/rullante).
• Doppia cassa in semicrome nei passaggi di galoppo e sotto i riff in palm mute.
• Suono con click per definire le note veloci.

Rullante

• In levare nello skank beat; su 2 e 4 nei mezzi tempi; sul 3 nei mezzi tempi lenti. Acuto, brillante.

Piatti

• Crash o ride in quarti nello skank beat (all'unisono con la cassa), china sugli accenti, hi-hat aperto nei groove midtempo.

Interazione

• La cassa segue il palm mute della chitarra ritmica; stop all'unisono (choke dei piatti).

Sezioni

• Intro (spesso acustica o arpeggio, come Battery o Fight Fire with Fire) → riff veloce con skank → strofa → ritornello con mezzo tempo o doppia cassa → sezione centrale con cambi di tempo → assoli → ripresa.

Fill

• Fill rapidi di rullante e tom in semicrome, fill di doppia cassa; fill "Lombardo" con tom a cascata.

Suoni

• Kit acustico, cassa con attacco, rullante acuto (Lars Ulrich usò su Master of Puppets un raro Ludwig Black Beauty prestato da Rick Allen dei Def Leppard), room presenti ma più asciutti del rock.

Errori tipici

• Skank beat troppo "punk" (deve essere più pesante); cassa senza click; mancanza di dinamica fra skank e mezzi tempi.

Basso

Suono

Basso con plettro, brillante e un po' distorto per farsi sentire fra le chitarre (Cliff Burton con Aria Pro II e Rickenbacker distorti e wah, Frank Bello, David Ellefson); attenzione all'esempio di ...And Justice for All, celebre per il basso quasi inudibile.

Ruolo

• Raddoppio esatto del riff in semicrome; nei mezzi tempi note lunghe sulla tonica e sulla b2.
• Momenti solisti (Burton: (Anesthesia) Pulling Teeth, l'intro di Orion con il basso trattato per sembrare un'orchestra).

Rapporto con la cassa

Unisono con cassa e chitarra; il basso dà corpo a 100–200 Hz.

Esempi

• Metallica — Orion; Megadeth — Peace Sells (intro di basso); Anthrax — Caught in a Mosh.

Strumenti armonici

Chitarre

• Due chitarre ad alto gain (Hetfield: Jackson King V, ESP; Hammett: Gibson Flying V, Jackson Randy Rhoads; King/Hanneman: B.C. Rich, ESP, Jackson), ampli Mesa/Boogie Mark IIC+, Marshall JCM800, poi Rectifier.
• Tono con medi scavati e compressione stretta (secondo Wikipedia il tono thrash è "scooped mids and tight compression"), ma non troppo scavato: i medi servono per la definizione.
• Layering: chitarra ritmica raddoppiata o quadruplicata (Hetfield registrava personalmente quasi tutte le ritmiche, in molte tracce sovrapposte), L100/R100; assoli al centro o dal lato del chitarrista; armonie di terza L/R.
• Tecniche: downpicking in crome, plettrata alternata, palm mute, pick slide, whammy bar (dive bomb), armonici artificiali.
• Intro acustiche o pulite (Battery, Fade to Black, Welcome Home: arpeggi puliti).

Voicing

• Power chord a due corde, dyad, note singole su pedale, ottave.

Melodia e voci

Voce

• Voce aggressiva: urlata e ritmica (Tom Araya), ruvida e potente (James Hetfield), nasale e sarcastica (Dave Mustaine), più melodica (Joey Belladonna), urlata e acuta (Mille Petrozza).
• Melodie ritmiche che seguono il riff nelle strofe; ritornelli urlati con gang vocals.

Cori

• Gang shout nei ritornelli (Anthrax, Exodus, Metallica — Seek & Destroy), doppie della voce.

Effetti

• Voce doppia, room corta, poco riverbero; nei brani più lenti plate.

Strumenti

• Due chitarre elettriche ad alto gain (accordatura standard o Mi bemolle), chitarra acustica o pulita nelle intro.
• Basso con plettro.
• Batteria con doppia cassa (o doppio pedale) e china.
• Voce.

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Augmented Strings — Archi per intro: Intro orchestrali o cupe (Megadeth, Testament): archi bassi in ottave.
• Mellotron V — Cori e archi: Atmosfere scure per intro e bridge.
• Augmented Voices — Cori: Cori lugubri nelle intro (Slayer — South of Heaven ha un'atmosfera simile).

Struttura del brano

Forma (4:00–8:00)

Mix e master

Obiettivo sonoro

Definizione e aggressività: chitarre secche e strette, con molta chiarezza nelle note veloci (poca saturazione nel grave), batteria con cassa "a click" e rullante brillante, basso presente nei medi. Riferimenti: Metallica — Master of Puppets (1986, mix di Michael Wagener), Slayer — Reign in Blood (1986), Megadeth — Rust in Peace (1990), Testament — The Gathering (1999).

Cassa

• EQ: HP 35 Hz; +3 dB a 60–80 Hz; −6 dB a 300–400 Hz; +5 dB a 4–6 kHz (click). Compressione 4:1, 4 dB; campioni triggerati per uniformità alle alte velocità; coda corta (gate a 150–250 ms).

Rullante

• EQ: +2 dB a 200 Hz; −3 dB a 800 Hz; +4 dB a 5 kHz; aria 10 kHz. Compressione 1176 5 dB; room 0,8–1 s.

Piatti

• Overhead HP 400 Hz; china e crash controllati a 3–5 kHz.
• Bus batteria: 4:1, 3–4 dB.

Basso

• EQ: HP 40 Hz; +2 dB a 80–100 Hz; −2 dB a 300 Hz; +4 dB a 1–2 kHz (plettro). Distorsione in parallelo, compressione 6–8 dB.
• Non ripetere l'errore di ...And Justice for All: il basso deve sentirsi.

Chitarre

• 2 (o 4) ritmiche L100/R100. EQ: HP 90–110 Hz (il thrash è "magro" nel grave); −3 dB a 250–400 Hz; leggero scavo a 500–800 Hz (−1/−2 dB) ma presenza a 1,5–2,5 kHz; −2 dB a 5–6 kHz se frizza; LP 10 kHz.
• Gate stretto (attack 0,1 ms, release 30–60 ms) per stop netti.
• Assoli: centro, delay 1/8 o 1/4, plate; whammy e wah ben in evidenza.

Voce

• Catena: EQ (HP 120 Hz, −3 dB 400 Hz, +3 dB 2–3 kHz) → 1176 (8 dB) → LA-2A (3 dB) → saturazione → doppia (L10/R10 o centrale).
• Room corta (0,6 s) o plate leggero; delay throw a fine frase.

Gang vocals

• 4–8 take, L/R larghi, compressione forte, room.

FX

• Room, plate, delay; poco altro.

Bus e gruppi

• Bus chitarre con EQ dinamico (100–200 Hz) per controllare i palm mute.

Sidechain

• EQ dinamico chitarre/basso dalla cassa a 60–120 Hz (−2 dB).

Master

• Target: −9/−7 LUFS integrati; true peak −1 dBTP. Evita il suono brickwall (Death Magnetic come esempio da non imitare).

Errori comuni

• Troppo gain: le note veloci diventano poltiglia; grave delle chitarre eccessivo che copre cassa e basso; cassa che sparisce alle alte velocità.

Brani di riferimento per il mix

• Metallica — Battery (1986); Slayer — Raining Blood (1986); Megadeth — Holy Wars... The Punishment Due (1990); Anthrax — Caught in a Mosh (1987); Testament — Into the Pit (1988); Kreator — Phantom Antichrist (2012).

Ascolti di riferimento

• Metallica — Whiplash (1983)
• Slayer — Angel of Death (1986)
• Slayer — Raining Blood (1986)
• Metallica — Master of Puppets (1986)
• Megadeth — Peace Sells (1986)
• Anthrax — Caught in a Mosh (1987)
• Testament — Practice What You Preach (1989)
• Megadeth — Holy Wars... The Punishment Due (1990)
• Pantera — Cowboys from Hell (1990)