Big band

Historia y carácter

La big band es la orquesta de jazz de 13–20 músicos organizada por secciones: trompetas, trombones, saxofones y sección rítmica (piano, guitarra, contrabajo, batería, a veces vibráfono o percusión). Nace en los años 1910–'20 a partir de las orquestas de baile (Art Hickman en San Francisco en 1916, Paul Whiteman con el arreglista Ferde Grofé desde 1919, Fletcher Henderson con Don Redman en Nueva York), crece con el swing (desde 1935: Benny Goodman, Count Basie, Duke Ellington, Jimmie Lunceford, Chick Webb, Glenn Miller) y sobrevive al final de la era del swing (huelga de músicos de 1942–44, costes de mantenimiento, llegada del bebop) transformándose en orquesta de concierto.

En la posguerra la big band se convierte en laboratorio: Dizzy Gillespie Orchestra (bebop y cubop), Woody Herman (First y Second Herd, con el célebre sonido «Four Brothers» de tres tenores y un barítono), Stan Kenton («progressive jazz» en los años '50, secciones de hasta cinco trompetas y cinco trombones), Count Basie «New Testament» con los arreglos de Neal Hefti, Quincy Jones, Frank Foster y Sammy Nestico («April in Paris» 1955, «The Atomic Mr. Basie» 1957), Duke Ellington con Billy Strayhorn (Newport 1956), Gil Evans con Miles Davis, Maynard Ferguson, Buddy Rich, Thad Jones/Mel Lewis Orchestra (desde 1966 en el Village Vanguard, hoy Vanguard Jazz Orchestra), Toshiko Akiyoshi. Hoy: Maria Schneider, Gordon Goodwin's Big Phat Band, Bob Mintzer, las big bands radiofónicas europeas (WDR, NDR, Metropole Orkest), Jacob Collier y Snarky Puppy en colaboración.

La formación «estándar» moderna de 17 integrantes: 5 saxos (2 altos, 2 tenores, barítono, a menudo con dobles de flauta y clarinete), 4 trompetas (también fliscorno), 4 trombones (el cuarto es bajo), ritmo de 4. En el escenario las partes «lead» (primera trompeta, primer trombón, primer alto) están en el centro de las secciones y los solistas (segundo tenor, segunda o cuarta trompeta, segundo trombón) cerca de la sección rítmica. El lenguaje es el del arreglista: voicings de sección, soli, backgrounds, kicks, shout chorus.

Escalas y tonalidades

El punto de vista del arreglista

En la big band las escalas sirven para dos cosas: (1) a los solistas, como en el jazz en general; (2) al arreglista, para armonizar las líneas en sección (cada nota de la melodía recibe un acorde de la escala del acorde del momento). Por eso es fundamental saber qué notas son notas del acorde y cuáles notas de paso.

Mayor bebop y la «sexta disminuida» (armonización en bloques)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 #5 6 7. En do: C D E F G G# A B.
• Nota característica: la #5 (G#) de paso: alternando C6 (C E G A) sobre las notas del acorde y Bdim7 (B D F G#) sobre las notas de paso se armoniza cada nota de la melodía (técnica de Barry Harris y de los soli de saxos «en bloques»).
• Uso: soli de saxos en 4-way close + barítono doblando una octava por debajo de la melodía.
• Errores comunes: armonizar una nota de paso con el acorde de tónica: crea «estancamientos»; hay que armonizarla con el disminuido.

Dominante bebop

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7 7. En sol: G A B C D E F F#. Misma lógica: G7 sobre las notas del acorde, F#dim7 (= A C Eb F#) sobre las notas de paso.

Mixolidio, lidio dominante, alterada (colores de la sección de metales)

• Mixolidio en sol: G A B C D E F. Lidio dominante en sol: G A B C# D E F (#11). Alterada en sol: G Ab Bb B Db Eb F.
• Uso: los voicings de los metales sobre las dominantes (G13, G13#11, G7#9b13): el arreglista elige las tensiones según la escala.

Dórico y menor melódica

• Dórico en re: D E F G A B C. Menor melódica en do: C D Eb F G A B.
• Uso: secciones menores, baladas (Cm6, CmMaj9), voicings con 6 y 9 en las trompetas.

Blues y pentatónica

• Blues en fa: F Ab Bb B C Eb. Uso: riffs de Kansas City (Basie), shout chorus, solos; muchos charts son blues en fa y sib.

Pentatónicas «por cuartas» (big band moderna)

• Pentatónica menor en re: D F G A C, voicing por cuartas (A D G C F). Uso: sonoridades modernas de Thad Jones, Maria Schneider, Bob Mintzer.

Cómo elegir

Armonía

Armonía funcional enriquecida

El repertorio está hecho de standards, blues y temas originales con armonía tonal y jazzística (ii–V–I, dominantes secundarias, sustituciones de tritono, acordes alterados). La big band moderna añade acordes cuartales, clusters, upper structures, modulaciones por terceras y politonalidad ligera (Thad Jones, Gil Evans, Maria Schneider).

Voicings de sección (las técnicas básicas)

• 4-way close: cuatro voces en posición cerrada bajo la melodía (saxos o trompetas), con el barítono doblando la melodía una octava por debajo.
• Drop 2: la segunda voz desde arriba baja una octava (más abierto, más «lleno»); drop 2+4 para cinco voces.
• Spread voicing: fundamental y séptima en los trombones graves, terceras y tensiones encima (baladas y «tutti»).
• Unísono y octava: para las líneas bebop rápidas y para los riffs.
• Cluster y voicings con segundas (trompetas en cluster agudo para el shout de Thad Jones).

Reglas de orquestación

• Trombones: evita terceras cerradas por debajo del fa2 (se vuelven barro: «límites de intervalo grave»).
• Trompetas: la primera trompeta da el color; tensiones (9, 13) en las voces internas.
• Tutti: trompetas en close arriba, trombones en spread abajo, saxos que doblan o hacen contralínea.

Ritmo armónico y forma

1–2 acordes por compás en los standards; «pedal» y vamp en las intros y en los backgrounds; modulaciones para el shout chorus o para el último tema.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

Swing en 4/4 con la sección rítmica en negras (walking, guitarra a lo Freddie Green, ride) y los vientos que «pronuncian» el swing: corcheas larga-corta, acentos en los contratiempos, notas cortas («dah-dit»), notas largas con caída (fall) o con scoop. La big band moderna añade funk, latin (mambo, songo, samba), shuffle, 3/4, 6/8 y compases irregulares.

Kicks, set-up y figuras

Los acentos escritos de los vientos (kicks) caen a menudo en los contratiempos («&» del 4, «&» del 2): el baterista los anticipa con un set-up (un golpe o un breve fill) y los subraya («catch») con el bombo o el platillo.

Articulación (las sílabas del jazz)

• «Doo» = nota larga ligada, «dah» = nota larga acentuada, «dit» = nota corta, «bop» = corta acentuada.
• Duraciones: la corchea en tiempo fuerte suele ir ligada a la siguiente en contratiempo; la corchea en contratiempo se acentúa.

Microtiming

La sección rítmica es el «metrónomo» (Basie: ligereza y precisión); las trompetas «tocan por encima» del tempo, los saxos «dentro» del tempo; el atril de toda la banda debe respirar junto en los finales de frase.

Batería

Principio

El baterista de big band es el director rítmico de la orquesta: mantiene el tempo para 17 personas, lee la partitura (o la parte de batería con los kicks marcados sobre el pentagrama), prepara y subraya los acentos de la banda, construye la dinámica del arreglo. Modelos: Jo Jones, Sonny Payne, Mel Lewis, Buddy Rich, Louie Bellson, Butch Miles, Peter Erskine, John Riley, Ray Marchica.

Ride y hi-hat

Ride spang-a-lang como base; hi-hat en 2 y 4; hi-hat semiabierto para los chorus más empujados.

Bombo

Feathering ligero en negras (estilo Basie) o solo acentos; los kicks de los vientos se «capturan» con el bombo (notas cortas) o bombo + crash (notas largas).

Caja

Comping para los backgrounds, set-up antes de los kicks (un golpe en el «&» o dos semicorcheas), redobles y acentos en el shout chorus.

Platillos

Crash o crash-ride para las notas largas de los tutti, platillo choked para las notas cortas de los finales.

Dinámica y velocity

Tema y solos: dinámica media; backgrounds: más ligero; shout chorus: fuerte pero controlado; balada: escobillas piano. La batería no debe «tapar» a la banda, sino empujarla.

Interacción

Con el contrabajo: pulso único en negras. Con los metales: kicks y set-up. Con el solista: comping como en un combo.

Secciones

Intro (a menudo con kicks), tema (saxos o metales), solos con background, soli de sección (acompañamiento ligero), shout chorus (kicks y platillos), reexposición del tema, coda (a menudo con parada y redoble final).

Fill

Breves y funcionales: set-up de 1–2 tiempos antes de las secciones, fill de 1 compás antes del shout, solos de batería escritos («drum break» de 2–4 compases).

Sonidos

Bombo de 20–22" afinado medio-bajo, caja de 14" con bordón presente, toms de 12–14–16", ride de 20–22", crash de 16–18", hi-hat de 14".

Errores típicos

Fills que tapan los kicks, bombo de rock constante, ignorar las dinámicas escritas, tocar «como en un combo» sin sostener a los metales.

Bajo

Sonido

Contrabajo (amplificado en las big bands modernas) o bajo eléctrico en los charts de funk y fusion.

Función

Walking en negras, two-beat en los temas y en las intros («en 2»), pedales en los backgrounds, líneas escritas al unísono con el barítono y el trombón bajo en los pasajes tutti.

Relación con el bombo y los vientos graves

El contrabajo debe emerger entre el bombo, el barítono y el trombón bajo: el arreglista deja espacio por debajo del do2 y el ingeniero lo ayuda con la EQ (700 Hz–1 kHz).

Ejemplos

Walter Page (Basie), Jimmy Blanton (Ellington), Ray Brown, John Clayton, Christian McBride (con big band).

Instrumentos armónicos

• Sección de saxos (AATTB): soli, backgrounds, pads, contralíneas; dobles de flauta, clarinete, clarinete bajo.
• Sección de trompetas (4): lead, shout, backgrounds con sordinas (cup, harmon, plunger, straight), fliscornos en las baladas.
• Sección de trombones (3 tenores + bajo): pads graves, spread voicing, glissandi, plunger.
• Piano: comping ligero (estilo Basie: pocas notas en el agudo), intro, solos.
• Guitarra: comping en negras (Freddie Green) o acordes de 3 notas; solos en la big band moderna.
• Vibráfono, percusión latina, trompas, tuba en algunas orquestas (Gil Evans, Kenton).

Melodía y voces

Temas y soli

El tema lo expone una sección (saxos al unísono o armonizados, trompetas con sordina) o los tutti; los «soli de sección» (sax soli, brass soli) son líneas bebop armonizadas escritas por el arreglista.

Solistas

Solos improvisados con backgrounds escritos (riffs de los saxos bajo el solista de trompeta, etc.).

Voz

Cantantes con big band (Ella Fitzgerald, Frank Sinatra con Count Basie y Quincy Jones, Michael Bublé hoy): arreglos construidos alrededor de la voz, con fills de los vientos entre las frases.

Efectos y articulaciones

Fall, doit, scoop, shake (trompetas), growl y plunger «wah-wah» (Ellington: Bubber Miley, Tricky Sam Nanton), vibrato de sección uniforme.

Instrumentos

• 4–5 trompetas (también fliscorno), 3–5 trombones (incluido trombón bajo)
• 5 saxofones: 2 altos, 2 tenores, barítono (dobles de flauta, clarinete, clarinete bajo)
• Piano, guitarra, contrabajo, batería
• Vibráfono, percusión latina (opcionales)
• Trompa y tuba (Gil Evans, Kenton, orquestas modernas)
• Voz

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano: Piano de cola con micrófonos cercanos para situarse sobre la banda; comping en registro medio-agudo.
• B-3 V — Órgano: Big band de soul jazz (Count Basie con órgano, Jimmy Smith con la orquesta de Oliver Nelson).
• Stage-73 V — Rhodes: Charts de funk y fusion de los años '70 (Buddy Rich, Maynard Ferguson, Thad Jones/Mel Lewis tardíos).
• Augmented Strings — Cuerdas: Baladas con cuerdas y arreglos «orquestales» (Nelson Riddle con Sinatra).

Estructura de la canción

Forma típica de un chart swing

• Intro (4–8): tutti o una sección; a menudo con kicks.
• Tema (1 chorus de 32 o 2 de 12): melodía en los saxos o en las trompetas con sordina, respuestas de las demás secciones.
• Solos (1–4 chorus): solista con background (a partir del segundo chorus).
• Soli de sección (sax soli, 1 chorus).
• Shout chorus (1 chorus): tutti al máximo, trompetas agudas, kicks.
• Reexposición del tema (a menudo solo la última A o el puente + A).
• Coda: tag repetido, parada, acorde final (a menudo un 6/9 o un maj7#11 con fall de las trompetas).
• Duración 3:30–7:00.

Arreglo: densidad y contraste

El arreglista alterna unísonos y armonías plenas, secciones individuales y tutti, dinámica baja y alta, registros graves y agudos; el punto más denso es el shout chorus, a 2/3 o 3/4 de la pieza.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Una gran orquesta unida y profunda: secciones compactas y legibles, leads audibles, ritmo claro pero no dominante, solistas al frente, ambiente común. Las big bands suelen grabarse en directo en el estudio con micrófonos por sección + spots para los solistas + par de ambiente. Referencias: Count Basie — April in Paris, Thad Jones/Mel Lewis — Central Park North, Maria Schneider — Concert in the Garden, Gordon Goodwin's Big Phat Band. Loudness: −16/−12 LUFS (jazz orquestal), −11/−9 (big band pop o con cantante).

Batería

Overheads (par espaciado) como sonido principal: HP 50 Hz, −2 dB a 400 Hz, ride definido a 3–6 kHz. Bombo: HP 35 Hz, 60–80 Hz +1/+2 dB, 4 kHz +1 dB (solo un poco de ataque para los kicks); caja: 200 Hz cuerpo, 4–5 kHz; compresión de bus 1–3 dB lenta. Pan según el escenario (a menudo batería ligeramente a la derecha o al centro al fondo).

Contrabajo

Mic + DI; HP 40 Hz; 80–100 Hz +1 dB; −3 dB a 200–250 Hz; +2/+3 dB a 700 Hz–1,2 kHz (debe emerger entre el barítono y el trombón bajo); opto 3–4 dB. Centro.

Piano y guitarra

Piano: HP 50 Hz; −2 dB a 300 Hz; 3 kHz +1 dB; pan 20–40% (lado izquierdo del escenario). Guitarra: HP 120 Hz; 1,5–3 kHz; pan cerca del piano u opuesto.

Saxofones

Mic por instrumento a 30–50 cm (o par sobre la sección). HP: altos 120 Hz, tenores 90 Hz, barítono 45 Hz. −2 dB a 350–500 Hz si suena «a cartón»; presencia 2–3 kHz moderada; de-esser para el ruido de las llaves. Bus de saxos: compresión 2:1 1–2 dB (opto). Pan en abanico al frente (p. ej. barítono −40%, tenor 2 −25%, alto 2 −10%, alto 1 0/+5%, tenor 1 +20%) siguiendo la disposición real.

Trombones

Mic a 50–80 cm (cinta ideal); HP 60 Hz (bajo 40 Hz); 150–300 Hz cuerpo; −2 dB a 500 Hz si suenan atascados; 1–2 kHz presencia. Bus: 1–2 dB. Pan detrás de los saxos, amplios (−40%…+40%).

Trompetas

Mic a 60–100 cm (cinta o condensador de diafragma grande para el lead). HP 150 Hz; −2 dB a 1 kHz si suenan «nasales»; atención a 2,5–4 kHz (Q estrecha −2/−3 dB si son agresivas); compresión de bus 2 dB. Pan amplios, última fila: −45%…+45%, lead al centro.

Solistas

Spot dedicado (o el mic de sección subido): +2/+4 dB en automatización durante el solo; misma reverb de la banda pero un poco más de envío.

Voz

HP 80 Hz; −2 dB a 250 Hz; 3 kHz +2 dB; compresión 4–6 dB (LA-2A/1176); plate 1,5–2 s pre-delay 50 ms; centro, al frente.

FX

Un hall común (1,8–2,6 s, pre-delay 20–30 ms) para «meter la orquesta en la sala», con envíos más altos en trompetas y trombones (que están detrás); room corta para la rítmica.

Buses y grupos

Bus de saxos, bus de trombones, bus de trompetas, bus de rítmica, bus de voz; bus de orquesta con 1 dB de glue (2:1, attack 30 ms, release auto).

Sidechain

Nunca; como máximo ducking dinámico de los backgrounds desde la voz (1 dB).

Master

Cadena: EQ (HP 25 Hz) – compresor 1,5:1 1 dB – limiter. Objetivo −14/−12 LUFS integrados para la big band instrumental, −10/−9 con cantante pop; true peak −1 dBTP. Respeta la diferencia entre chorus piano y shout (8–12 LU short-term).

Errores comunes

Trompetas agresivas a 3 kHz que «arañan», trombones empastados a 200–400 Hz, contrabajo inaudible, secciones demasiado separadas (no suenan como una orquesta), limiter que aplasta el shout chorus, pan ilógico respecto al escenario.

Temas de referencia para la mezcla

Count Basie — April in Paris; Thad Jones/Mel Lewis Orchestra — Central Park North; Buddy Rich — Channel One Suite; Maria Schneider — Cerulean Skies; Gordon Goodwin's Big Phat Band — Count Bubba.

Escucha de referencia

• Duke Ellington — Ko-Ko (1940)
• Woody Herman — Four Brothers (1947)
• Stan Kenton — Artistry in Rhythm (1943)
• Count Basie — April in Paris (1955)
• Duke Ellington — Diminuendo and Crescendo in Blue (Newport, 1956)
• Count Basie — Li'l Darlin' (The Atomic Mr. Basie, 1957)
• Miles Davis & Gil Evans — Miles Ahead (1957)
• Thad Jones/Mel Lewis Orchestra — Central Park North (1969)
• Buddy Rich — Channel One Suite (1968)
• Maria Schneider Orchestra — Cerulean Skies (2007)
• Gordon Goodwin's Big Phat Band — Count Bubba (2008)