Stride y ragtime

Historia y carácter

Ragtime y stride son los dos grandes estilos pianísticos en el origen del jazz. El ragtime nace en las comunidades afroamericanas del valle del Misisipi (en particular St. Louis y Misuri) en los años 90 del siglo XIX y tiene su apogeo entre 1897 y finales de la década de 1910: es una música escrita, publicada en partitura, con la forma de la marcha y una melodía sincopada sobre un bajo regular. Scott Joplin, el «rey del ragtime», publica "Maple Leaf Rag" (1899) y "The Entertainer" (1902) y compone la ópera "Treemonisha"; con él, James Scott y Joseph Lamb son los principales compositores del «classic rag». Joplin recomendaba no tocarlo rápido. El ragtime vuelve a ponerse de moda en 1973 gracias a la película The Sting (El golpe).

El stride nace en Harlem entre las décadas de 1910 y 1920, cuando pianistas como James P. Johnson (el «padre del stride»: "Carolina Shout", 1918/1921; "Charleston", 1923), Willie "The Lion" Smith y su discípulo Fats Waller ("Handful of Keys", 1929; "Ain't Misbehavin'", 1929) toman la mano izquierda del ragtime y la transforman: más extensión del teclado, tempos más rápidos, swing en lugar del feel recto, armonías más ricas, décimas rotas, improvisación sobre canciones populares. En los duelos nocturnos («cutting contests») se miden virtuosismo e invención. Art Tatum lleva el stride al extremo armónico y técnico; Duke Ellington, Count Basie, Thelonious Monk y Earl Hines derivan de él su pianismo.

La estética: el piano es una orquesta completa. La mano izquierda hace bajo y acordes alternados («um-pah»), la derecha melodía sincopada, ornamentos, riffs, frases «hot». Ragtime y stride están en la base del boogie-woogie, del swing pianístico y de toda la tradición del piano solo de jazz.

Escalas y tonalidades

Mayor (jónico) y tríadas

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S. Sobre do: C D E F G A B.
• Nota característica: la melodía se mueve por arpegios de tríada con notas de floreo cromáticas.
• Acordes diatónicos: C (I), Dm (ii), Em (iii), F (IV), G7 (V7), Am (vi), Bdim (vii°).
• Uso: los strains del ragtime (The Entertainer está en do mayor).
• Ejemplo real: Scott Joplin — The Entertainer; Maple Leaf Rag (en la bemol mayor).

Pentatónica mayor con b3 («blue note» del rag y del stride)

• Fórmula: 1 2 b3 3 5 6. Sobre do: C D Eb E G A.
• Nota característica: la b3 como apoyatura cromática de la 3 (Eb → E): el gesto típico de las frases «hot» de James P. Johnson y Fats Waller.

Escala cromática y notas de floreo

El ragtime usa muchísimas notas de floreo cromáticas (C# → D, D# → E) y líneas cromáticas en la izquierda y en las voces internas. El stride añade escalas cromáticas rápidas y «runs».

Blues

• Sobre do: C Eb F F# G Bb. Uso: el stride (y el boogie-woogie que deriva de él) introduce blue notes y frases de blues; Fats Waller y Willie The Lion las alternan con líneas «ragtime».

Menor armónica y tango

• Sobre la: A B C D E F G#. Uso: strains en menor y los ritmos de habanera (Joplin — Solace, subtitulada "A Mexican Serenade").

Arpegios de séptima disminuida

Bdim7 = B D F Ab: usado para pasajes rápidos y para enlazar acordes (herencia de la música de salón decimonónica).

Cómo elegir

Armonía

Función armónica

Armonía tonal decimonónica enriquecida: tríadas y séptimas, muchas dominantes secundarias (cadenas I–VI7–II7–V7), acordes disminuidos de paso, acordes de sexta aumentada en algunos rags, cadencias netas al final de la frase. El stride añade novenas, décimas, trecenas, acordes de paso cromáticos y sustituciones (Tatum).

Forma del ragtime (forma de marcha)

Varios temas (strains) de 16 compases divididos en frases de 4: esquemas típicos AABBACCDD, AABBCCDD, AABBCCA. Los dos primeros strains están en la tónica, los siguientes (el trío) en la subdominante (p. ej. Maple Leaf Rag: la bemol mayor y luego re bemol mayor en el trío).

Forma del stride

El stride toca también formas propias de strains (Carolina Shout) pero sobre todo canciones de 32 compases (AABA), con choruses variados e improvisados.

Mano izquierda «armónica»

• Bajo + acorde: bajo (nota simple, octava, séptima o décima) en 1 y 3, acorde en el registro medio en 2 y 4.
• Décimas rotas (James P. Johnson): C–E (una décima) tocada como arpegio rápido en lugar de la nota simple.
• Líneas de bajo cromáticas y «walking» en décimas en los pasajes.

Ritmo armónico

1 acorde por compás o dos por compás; las cadenas de dominantes duran 1–2 compases por acorde.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Ragtime

Compás de 2/4 (o 4/4 cortado), mano izquierda regular y recta (bajo en los tiempos fuertes, acorde en los débiles), mano derecha sincopada: acentos en las semicorcheas en contratiempo y figuras «corta-larga-corta» (semicorchea–corchea–semicorchea). Sin swing: las corcheas son iguales. Tempo moderado («tempo de marcha», «no rápido»).

Stride

Compás de 4/4 con la izquierda saltando entre bajo (1 y 3) y acorde (2 y 4); feel swing (corcheas larga-corta) en la derecha, que a menudo va ligeramente adelantada al tempo mientras la izquierda permanece quieta. Tempos de medios a vertiginosos.

Acentos

El «backbeat» del acorde de la izquierda en 2 y 4; la derecha acentúa los contratiempos y crea polirritmias (grupos de 3 corcheas sobre el 4/4: la figura «secondary rag»).

Microtiming

Ragtime: precisión y regularidad. Stride: tensión entre la izquierda metronómica y la derecha que «empuja» o «retiene».

Batería

Principio

Ragtime y stride son sobre todo música para piano solo: la mano izquierda es la batería (bajo = bombo en 1 y 3, acorde = caja en 2 y 4). Cuando se arregla para banda o se produce un tema en este estilo, la batería debe doblar ese principio sin taparlo.

Ragtime con banda (orquestas de baile y «Red Back Book»)

• Bombo en 1 y 3 (o en los tiempos fuertes del 2/4), plato choked o woodblock en los débiles.
• Caja de estilo marcha: golpes en los débiles, redobles breves y «flam».
• Dinámica moderada, sin swing.

Stride con batería

• Escobillas sobre la caja (sweep en negras, acentos en 2 y 4).
• Charles en 2 y 4 suave.
• Bombo feathering levísimo en 1 y 3 o en las negras.
• Ride solo en los choruses finales.

Ghosts y microtiming

Ningún ghost «funk»; el groove es el swing de la mano derecha del pianista.

Interacción

La batería nunca debe tocar en conflicto con la izquierda: si la izquierda está en «um-pah», el bombo no suena en el 2/4 y la caja no suena en el 1/3.

Secciones

Strain/chorus: acompañamiento constante; break (2 compases sin acompañamiento) que el pianista rellena; chorus final con más dinámica.

Fills

Press rolls breves o golpes de woodblock al final de los strains.

Sonidos

Kit de época o escobillas, woodblock, platos pequeños.

Errores típicos

Batería llena y moderna que compite con el piano, bombo «rock», swing en el ragtime clásico.

Bajo

Sonido

En el piano solo el bajo es la mano izquierda: nota simple, octava, séptima o décima en el registro C1–C3. En arreglo: tuba o contrabajo que dobla las notas graves de la izquierda.

Notas

Tónica y quinta alternadas (C en 1, G en 3), líneas cromáticas ascendentes en los pasajes (C–C#–D), décimas rotas en el stride, walking en décimas en las secciones de transición.

Relación con el «bombo»

La nota grave es el tiempo fuerte; el acorde en el débil es la «caja».

Ejemplos

El bajo en octavas de Maple Leaf Rag; las décimas de James P. Johnson (Carolina Shout) y de Fats Waller (Handful of Keys).

Instrumentos armónicos

• Piano (instrumento principal y casi único): izquierda «um-pah» (bajo + acorde), derecha melodía, acordes en inversión, octavas, trinos y trémolos.
• Piano mecánico (pianola, piano roll): muchos rags se grabaron en rollos (también por Joplin y James P. Johnson).
• En orquesta: banjo y guitarra para los acordes en los débiles, cuerdas y vientos en las orquestas de baile del ragtime.

Melodía y voces

Mano derecha

• Ragtime: melodía sincopada con figuras semicorchea–corchea–semicorchea, acentos en contratiempo, arpegios, notas de floreo cromáticas, terceras y sextas paralelas, octavas en la reexposición.
• Stride: melodía de la canción variada, riffs, octavas, trémolos, «runs» cromáticos y diatónicos, polirritmias (grupos de 3 sobre el 4), citas; Tatum añade cascadas de arpegios y sustituciones.

Voz

Fats Waller canta con ironía e improvisa comentarios; muchas canciones stride son cantadas (Ain't Misbehavin', Honeysuckle Rose).

Efectos

Ninguno.

Instrumentos

• Piano (vertical o de cola; piano mecánico)
• Banjo, guitarra (en orquesta)
• Tuba o contrabajo (en orquesta)
• Batería (marcha para el ragtime, escobillas para el stride)
• Vientos y cuerdas (orquestas de ragtime, Red Back Book)
• Voz (canciones stride)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano vertical o de cola: Para el ragtime un vertical con algo de «detune» (honky-tonk ligero) y ambiente de sala; para el stride un piano de cola brillante con dinámica amplia; para la pianola velocity constante y cuantización rígida.

Estructura de la canción

Ragtime (forma de marcha)

• Intro (4 compases).
• A (16) A – B (16) B – A (16) – Trío C (16) C (en el IV) – D (16) D (o regreso de A).
• Duración 2:30–4:00. Cada strain tiene 4 frases de 4 compases (antecedente–consecuente).

Stride

• Intro (4–8).
• Chorus 1: tema de la canción (32, AABA) expuesto.
• Choruses 2–4: variaciones, improvisaciones, «shout» con octavas y trémolos.
• Chorus final con coda (tag, cadencia virtuosa).
• Duración 2:30–4:00.

Arreglo (piano solo)

La densidad crece por chorus: tema con izquierda stride simple, luego décimas rotas y riffs en la derecha, luego octavas y trémolos; baladas con introducción rubato (Tatum, Waller) antes de entrar en tempo.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Piano solo natural y lleno: graves de la izquierda definidos, acordes medios no empastados, melodía clara, ambiente de sala o pequeña sala. Loudness −18/−14 LUFS (piano solo, muy dinámico), PLR 14–20 dB.

Piano (grabación y EQ)

• Micrófonos: par espaciado u ORTF a 30–60 cm de las cuerdas con la tapa abierta (piano de cola) o detrás/encima de un vertical; eventual par de ambiente a 2–3 m.
• EQ: HP 30–40 Hz; −2/−3 dB a 200–350 Hz si los acordes de la izquierda se empastan; +1/+2 dB a 2–4 kHz para el ataque de la melodía; aire 10–12 kHz con moderación.
• Compresión: ninguna o 1–2 dB opto lento (ratio 1,5:1–2:1, attack 30 ms, release 300 ms) para uniformar la izquierda; el ragtime vive también de las dinámicas.
• Pan: estéreo moderado (60–80%), coherente con la posición del pianista o del público.

Voz (stride cantado)

HP 80 Hz; 200–300 Hz −2 dB; 3 kHz +2 dB; compresión 3–4 dB; room/plate 1–1,5 s; al centro.

Banda (si la hay)

Escobillas y caja: HP 100 Hz, barrido 3–6 kHz; contrabajo o tuba: HP 35 Hz, −3 dB a 220 Hz; banjo: −2 dB a 2–3 kHz. Todos detrás del piano.

FX

Room o pequeña sala 0,9–1,6 s, pre-delay 10–20 ms; retorno HP 200 Hz. Para un color de «rollo de pianola» o de 78 rpm: bus paralelo filtrado (HP 200 Hz, LP 5 kHz) al 10–20%, eventual ruido de superficie muy bajo.

Buses y grupos

Si hay banda: bus de banda con 1 dB de glue.

Sidechain

Nunca.

Master

Cadena: EQ mínimo – limiter sobre los picos (−1 dBTP). Objetivo −16/−14 LUFS integrados para piano solo; no comprimas: los acentos de la síncopa y las dinámicas entre strains son el carácter del género.

Errores comunes

Izquierda empastada a 150–300 Hz, compresión que aplana la síncopa, reverberación de catedral, piano muestreado sin variaciones de velocity, cuantización con swing en el ragtime clásico.

Temas de referencia para la mezcla

Joshua Rifkin — Piano Rags by Scott Joplin (1970, grabación de referencia del revival); Dick Hyman — grabaciones de James P. Johnson y Fats Waller; Art Tatum — piano solo (Pablo, años 50).

Escucha de referencia

• Scott Joplin — Maple Leaf Rag (1899)
• Scott Joplin — The Entertainer (1902)
• James Scott — Grace and Beauty (1909)
• Joseph Lamb — American Beauty Rag (1913)
• James P. Johnson — Carolina Shout (1921)
• James P. Johnson — Charleston (1923)
• Fats Waller — Handful of Keys (1929)
• Fats Waller — Ain't Misbehavin' (1929)
• Willie "The Lion" Smith — Echoes of Spring (1939)
• Art Tatum — Tiger Rag (1932)