City pop

Historia y carácter

El city pop (shiti poppu) es un pop japonés de contornos difusos, nacido a mediados de los años 70 y en su apogeo en los 80: más que un género rígido es, como escribió Jon Blistein en Rolling Stone, una «clasificación de ambiente». Se nutre sobre todo de funk, soft rock, AOR, boogie y disco estadounidenses, con toques de jazz fusion y de colores tropicales, okinawenses, latinos y caribeños. Está ligado al boom económico japonés, a la nueva clase del tiempo libre y a tecnologías como el Walkman, el autorradio con casete y los instrumentos electrónicos (entre ellos la Roland TR-808).

Tatsuro Yamashita es a menudo llamado el «rey» del city pop (Ride on Time, 1980; For You, 1982); Haruomi Hosono y la Yellow Magic Orchestra moldearon su sonido. Otros nombres clave: Mariya Takeuchi (Plastic Love, 1984, producida por Yamashita), Miki Matsubara (Mayonaka no Door / Stay with Me, 1979), Taeko Ohnuki (4:00 A.M.), Anri (Remember Summer Days, Cat's Eye), Junko Yagami, Hiroshi Sato, Toshiki Kadomatsu, Omega Tribe, Tomoko Aran, Eiichi Ohtaki (A Long Vacation). Muchos discos están tocados por excelentes músicos de sesión, con vientos, cuerdas y coros en capas.

Tras los años 80 el city pop pierde popularidad y en Japón se considera durante mucho tiempo algo anticuado. Desde los años 2010, blogs, reediciones y YouTube (la subida de Plastic Love con millones de visualizaciones) le dan un seguimiento global; se convierte en una influencia clave del vaporwave y del future funk, inspira el revival del «pop kreatif» indonesio y es sampleado por productores de hip hop y R&B. Nuevos artistas retoman la estética (Night Tempo, Kirinji, Suchmos, Taeko Ohnuki reeditada, Mariya Takeuchi redescubierta).

Escalas y tonalidades

En los modos, los números romanos se refieren a la escala del modo.

Mayor (jónico) con extensiones de jazz

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S). En mib: Eb F G Ab Bb C D.
• Nota característica: 7ª mayor y 9ª sobre los acordes: el color «urbano» y sofisticado.
• Acordes: Ebmaj9 Fm9 Gm7 Abmaj7(#11) Bb13 Cm9 Dø7.
• Uso: royal road y progresiones ii–V–I, acordes maj7 y m9 en el Rhodes y las guitarras.
• Ejemplo: Tatsuro Yamashita — Ride on Time (mayor brillante).
• Errores: tríadas puras: el city pop vive de acordes de 4–5 notas.

Dórico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7 (T S T T T S T). En re dórico: D E F G A B C.
• Nota característica: 6ª mayor (B): IV mayor (G9).
• Acordes (escala del modo): i Dm7 – ii Em7 – III Fmaj7 – IV G7 – v Am7 – vi° Bø – VII Cmaj7.
• Uso: vamp i7–IV9 en las estrofas funk.
• Ejemplo: Plastic Love figura en re menor (≈ 103 BPM): el vamp menor con IV mayor da el color dórico típico.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. En do: C D Eb F G Ab Bb.
• Uso: temas nocturnos y melancólicos (Mayonaka no Door), progresiones i7–VImaj7–VII–III.

Mixolidio y lidio como colores

• Mixolidio (1 2 3 4 5 6 b7): dominantes con 9 y 13 (Bb13), riffs funk.
• Lidio (1 2 3 #4 5 6 7): el acorde maj7#11 sobre el IV (Abmaj7#11 en mib) es una firma del city pop y de la fusion.

Pentatónica y yonanuki

• Pentatónica mayor (1 2 3 5 6) para las melodías cantables; la yonanuki (la misma forma, en el léxico japonés) da la nostalgia típica.

Cómo elegir

Armonía

Función

Armonía jazz-pop: ii–V–I, royal road, dominantes secundarias, sustituciones de tritono, slash chords (IV/V en lugar del V), acordes con 9, 11, 13; ritmo armónico de un acorde por compás o por medio compás. Al city pop le gusta la tensión suave: la dominante suele sustituirse por IVmaj7/V o por V7sus4.

Técnicas firma

• IV/V (Fmaj7/G): la dominante «suspendida» del soft rock y del AOR.
• Royal road (IVmaj7–V7–iii7–vi7), difundida precisamente por el city pop.
• Marusa / Just the Two of Us (IVmaj7–III7–vi7–v7–I7).
• Turnaround iii7–VI7–ii7–V7 y cromatismos.
• Modulaciones de un semitono o de una tercera entre estrofa y estribillo.

Voicing

Rhodes con voicings sin fundamental (3–7–9–13), guitarra con acordes de 9ª y 13ª en las cuerdas agudas, vientos en posición cerrada a 4 partes, cuerdas en octavas, coros en terceras y sextas; bajo que toca la fundamental o el slash.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel «16 beat»: hi-hats en semicorcheas tocados con las dos manos o con acentos alternados, groove funk/disco con bombo sincopado (1, la última semicorchea del 2, la «y» del 3), caja en el 2 y el 4 con ghost notes, open hat en la «y» del 4. Swing ligero (52–56 %) o nulo; ejecución de músico de sesión, precisa pero humana. Variantes: disco con bombo a negras, boogie con caja de ritmos (TR-808, LinnDrum), baladas en 4/4 lento o 12/8, shuffle ligero.

Batería

Bombo

Funk: step 1, 8, 11 (o 1, 7, 11); disco: a negras; balada: 1 y 3. Bombo apagado y seco, afinación media.

Caja

En el 2 y el 4 con ghost notes (step 7, 10, 15, velocity 25–45); caja seca de los años 80 con poca reverb o plate breve; rimshot en las estrofas.

Hi-hat y percusión

Hi-hats en semicorcheas con acentos; open hat en el «4 y» (step 15); percusión latina (conga, bongó, pandereta, shaker, cabasa), woodblock y campanillas como color.

Interacción con bajo y voz

Bajo slap o con los dedos en diálogo con el bombo; batería que deja espacio a la voz con dinámica controlada; kime de conjunto con los vientos en los pasajes.

Por sección

Estrofa: groove completo pero ligero; pre: crash ride, fill; estribillo: open hats más frecuentes, pandereta; interludio: solo de saxo o guitarra con groove lleno; final: fade out sobre el groove.

Fills y sonidos

Fills de toms limpios y breves, fills de caja con flam; batería acústica de estudio de los años 80 (seca, micrófono cercano) o TR-808/LinnDrum. Errores: batería demasiado moderna y comprimida; falta de ghost notes.

Bajo

• Sonido: bajo eléctrico funk (con los dedos o slap), brillante, con ataque nítido; synth bass (Minimoog, DX7) en el boogie.
• Notas: líneas melódicas y sincopadas, octavas, notas muertas, cromatismos de aproximación, slash chords.
• Ritmo: semicorcheas funk, octavas disco.
• Relación con el bombo: encaje rítmico (el bajo rellena entre los bombos), sin sidechain.
• Ejemplos: Tatsuro Yamashita — Sparkle y Ride on Time (bajo funk), Mariya Takeuchi — Plastic Love (bajo en octavas y groove suave).

Instrumentos armónicos

• Rhodes y e-piano FM (DX7): acordes de séptima y novena, voicings sin fundamental.
• Guitarras: cutting funk en semicorcheas (single-coil limpia), arpegios con chorus, solos fusion.
• Vientos: sección (trompeta, saxo, trombón) para stabs y líneas; solo de saxo.
• Cuerdas: líneas en octavas y pads ligados en los estribillos.
• Synths: pads (Jupiter, Juno), brass sintéticos, bell FM.
• Piano acústico: en las baladas.

Voicing: extensiones ricas, guitarra arriba, Rhodes en el centro, vientos en posición cerrada.

Melodía y voces

• Melodía: cantable y nostálgica, a menudo con color yonanuki/pentatónico en el estribillo, frases largas y ligadas, uso de palabras en inglés en los hooks.
• Voces: voces femeninas claras y suaves (Mariya Takeuchi, Anri, Miki Matsubara), voces masculinas cálidas y brillantes (Tatsuro Yamashita, famoso por sus armonías vocales en capas y por los coros a cappella sobregrabados por él mismo).
• Coros: armonías a 3–5 voces al estilo AOR/doo-wop, sobregrabaciones múltiples, «uh» y «ah» en los estribillos.
• Efectos: plate y hall moderados, dobles, delay a 1/4, chorus ligero en los coros.

Instrumentos

Voz y coros, batería acústica (o TR-808/LinnDrum), bajo eléctrico, guitarras funk y solistas, Rhodes, DX7, piano, synths polifónicos, vientos, cuerdas, percusión latina, saxo solista.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• DX7 V — E-piano FM y bell: El sonido símbolo de los años 80 japoneses: E.PIANO y bell FM.
• Stage-73 V — Rhodes: Acordes de séptima y novena con tremolo ligero.
• Jup-8 V — Pad y brass: Pads y brass sintéticos del city pop maduro.
• Jun-6 V — Pad y arpegios: Pads con chorus para temas boogie y nocturnos.
• Prophet-5 V — Lead y pad: Leads suaves y acordes del pop japonés de los años 80.
• Mini V — Synth bass: Bajos boogie como alternativa al bajo eléctrico.
• Solina V — String machine: Pads de cuerdas de los años 70–80.

Estructura de la canción

Duración 4:00–5:30.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Cálido, lúcido y «analógico»: batería seca y precisa, bajo funk definido, Rhodes y guitarras brillantes, vientos y cuerdas amplios, voz clara con reverb elegante. Referencias: Mariya Takeuchi — Plastic Love, Tatsuro Yamashita — Sparkle, Anri — Remember Summer Days, Miki Matsubara — Mayonaka no Door.

Bombo

HP 35 Hz, +2 dB a 70–80 Hz, −3 dB a 400 Hz, +2 dB a 2–3 kHz; compresión 3–4 dB; seco; centro.

Caja

HP 80 Hz, +2 dB a 200 Hz, +2 dB a 4 kHz; compresión 3 dB; plate breve 0,8–1 s; centro.

Hi-hat y percusión

HP 300 Hz; hi-hat 20 % a un lado; percusión distribuida (conga 40 % L, pandereta 30 % R).

Bajo

HP 35 Hz, +2 dB a 80 Hz, −2 dB a 250 Hz, +3 dB a 1–2 kHz (slap y ataque); compresión 1176 4:1, 4–6 dB; mono.

Rhodes, guitarras, vientos, cuerdas, synths

• Rhodes: HP 80 Hz, tremolo/chorus estéreo, −2 dB a 300 Hz.
• Guitarra cutting: HP 200 Hz, compresión fuerte, pan 50–70 %.
• Vientos: HP 120 Hz, +2 dB a 2 kHz, plate 1 s, pan 30–60 %.
• Cuerdas: HP 150 Hz, hall 2 s, anchas.
• Synths: pads anchos, filtrados, detrás de la voz.

Voz

EQ: HP 80 Hz, −2 dB a 300 Hz, +2 dB a 3–5 kHz, aire +2 dB. Compresión LA-2A + 1176 (6 dB). Plate 1,5–2 s, pre-delay 40 ms; delay 1/4.

Coros

Bus con HP 150 Hz, compresión 6 dB, pan amplio, chorus ligero, reverb más larga.

FX

Saturación de cinta en el bus de música; tape echo en el saxo.

Buses y grupos

Bus de batería 2:1, 2 dB; mix bus con cinta y compresión 1–2 dB (estilo SSL).

Sidechain

Ninguno o mínimo.

Master

Cadena EQ → cinta → compresor 1–2 dB → limiter. Objetivo −11/−9 LUFS (los originales de los años 80 son muy dinámicos), −9/−8 para producciones nuevas en estilo city pop. True peak ≤ −1 dBTP. PLR 10–13 dB.

Errores comunes

Mezcla moderna demasiado comprimida (pierde la suavidad); bajo slap áspero a 2–3 kHz; vientos y guitarras en conflicto; voz demasiado seca.

Temas de referencia para la mezcla

Taeko Ohnuki — 4:00 A.M. (1978); Miki Matsubara — Mayonaka no Door (Stay with Me) (1979); Tatsuro Yamashita — Ride on Time (1980); Tatsuro Yamashita — Sparkle (1982); Mariya Takeuchi — Plastic Love (1984).

Escucha de referencia

• Taeko Ohnuki — 4:00 A.M. (1978)
• Miki Matsubara — Mayonaka no Door (Stay with Me) (1979)
• Tatsuro Yamashita — Ride on Time (1980)
• Eiichi Ohtaki — Kimi wa Tennen Shoku (1981)
• Tatsuro Yamashita — Sparkle (1982)
• Anri — Remember Summer Days (1983)
• Mariya Takeuchi — Plastic Love (1984)