J-Pop

Historia y carácter

«J-pop» (Japanese popular music) es el término que desde finales de los años 80 designa el pop japonés moderno de corte occidental. Según la historia más difundida, nace en torno a la radio J-Wave y al principio designaba solo a artistas «occidentales» como Pizzicato Five y Flipper's Guitar; en 1990 la filial japonesa de Tower Records lo define como la música de las majors japonesas. Sustituye al antiguo kayōkyoku (la canción popular desde los años 20 hasta los 80) y se distingue del enka, la balada tradicional. Sus raíces están en el rock japonés inspirado en los Beatles, en el movimiento Group Sounds de los años 60, en la «new music» de los cantautores de los años 70 (Yumi Arai/Matsutoya, Off Course), en el city pop y en la Yellow Magic Orchestra (Haruomi Hosono, Ryuichi Sakamoto, Yukihiro Takahashi), y en los idols de los años 70–80 (Momoe Yamaguchi, Seiko Matsuda, Akina Nakamori).

Los años 90 son el boom: el «Being system» (B'z, ZARD, WANDS) domina 1990–93 con las canciones tie-up (asociadas a dramas, publicidad y anime); el productor Tetsuya Komuro y su «familia» (TRF, Namie Amuro, globe) llevan el dance y el techno pop a lo más alto de las listas en 1994–97; Mr. Children (Atomic Heart, 3,43 millones de copias), Glay, Dreams Come True, Spitz, Southern All Stars; en 1999 First Love de Hikaru Utada se convierte en el álbum más vendido de la historia de Oricon (7,65 millones). En los años 2000, Ayumi Hamasaki, Koda Kumi, Arashi, Perfume (technopop de Yasutaka Nakata), luego el periodo de los idols de masas (AKB48, Momoiro Clover Z) y Kyary Pamyu Pamyu. En los años 2010–2020 el J-pop se abre al mundo con el streaming y el anime: Kenshi Yonezu (Lemon, KICK BACK), YOASOBI (Yoru ni Kakeru, Idol, primera canción en japonés en lo más alto de la Billboard Global Excl. US), Official Hige Dandism, King Gnu, Aimer, LiSA, Ado, Fujii Kaze, Vaundy, Creepy Nuts.

Rasgos musicales: melodías largas y elaboradas con muchas notas y gran extensión, armonía densa con muchos cambios de acorde, acordes de paso, dominantes secundarias y modulaciones (mucho más que en el pop occidental), formas largas con A-melo, B-melo y sabi (estrofa, preestribillo, estribillo), intros instrumentales, estrecho vínculo con la imagen (anime, dramas, publicidad, videojuegos). Según el análisis de la «royal road progression», en 2023 el 40 % de los veinte sencillos más vendidos de todos los tiempos en Japón contiene esta progresión.

Escalas y tonalidades

En los modos, los números romanos se refieren a la escala del modo; en menor, a la menor natural.

Mayor (jónico) con muchos acordes de paso

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S). En do: C D E F G A B.
• Nota característica: sensible (B) y 3ª mayor; en el J-pop, sin embargo, el centro emocional suele ser el vi y el iii.
• Acordes: I C – ii Dm – iii Em – IV F – V G – vi Am – vii° Bdim; con séptimas Cmaj7 Dm7 Em7 Fmaj7 G7 Am7 Bø7.
• Uso: base de casi todo el J-pop; royal road (IVmaj7–V7–iii7–vi), progresión I–V–vi–iii–IV–I–IV–V (canon).
• Ejemplo: muchos de los sencillos más vendidos de Japón, desde Sotsugyō Shashin hasta YOASOBI — Tabun (royal road).
• Errores: armonía demasiado pobre: el J-pop espera movimiento (un acorde cada 2 tiempos en el estribillo).

Yonanuki mayor (pentatónica «sin 4ª ni 7ª»)

• Fórmula: 1 2 3 5 6 (quitados el 4º y el 7º grado, de ahí el nombre yo-na-nuki). En do: C D E G A.
• Nota característica: ningún semitono: melodía «nostálgica», típica del kayōkyoku, del enka moderno y de las melodías de J-pop que deben sonar «japonesas».
• Uso: melodías del estribillo, temas de openings, idol pop.
• Errores: usarla para toda la melodía: el J-pop moderno introduce la 4ª y la 7ª en los puntos de tensión.

Yonanuki menor

• Fórmula: 1 2 b3 5 b6 (respecto a la menor: quitados el 4º y el 7º). En la: A B C E F.
• Nota característica: el semitono B–C y E–F: melancolía «de enka».
• Uso: melodías tristes, baladas, colores tradicionales.

Menor natural y armónico

• Menor natural: 1 2 b3 4 5 b6 b7 — en la: A B C D E F G.
• Menor armónico: 7ª elevada (G#) para el V mayor (E7): fundamental en el J-pop/J-rock y en los openings de anime (VI–VII–V7–i).
• Acordes: i Am – III C – iv Dm – V E (armónico) – VI F – VII G.
• Ejemplo: LiSA — Gurenge (menor, 135 BPM; la sensible en el V mayor da el impulso).

Dórico y mixolidio (colores)

• Dórico: 1 2 b3 4 5 6 b7, en re: D E F G A B C — city pop y funk (vamp i7–IV7).
• Mixolidio: 1 2 3 4 5 6 b7 — en sol: G A B C D E F — J-rock y power pop.

Escala Ryukyu (Okinawa) como color

• Fórmula: 1 3 4 5 7. En do: C E F G B. Sabor tropical e insular (Shima Uta de The Boom, temas con sanshin).

Cómo elegir

Armonía

Densidad y ritmo armónico

El J-pop es el pop mainstream con la armonía más rica: un acorde cada 2 tiempos (a menudo cada tiempo en los estribillos), muchas inversiones, acordes de paso cromáticos, dominantes secundarias (III7, VI7, II7), acordes disminuidos de paso, sus4 y add9. Los loops existen, pero a menudo con variantes en cada repetición.

Progresiones firma

• Royal road (ōdō shinkō): IVmaj7–V7–iii7–vi. Usada por Yumi Arai/Matsutoya en los años 70, difundida por el city pop, reforzada por el Eurobeat en los años 90. Variantes: ii7–V7–iii7–vi7, IVmaj7–V7–III7–vi7 (con la dominante del vi), IVmaj7–V7–I–vi7. El productor Seiji Kameda la llamó también «koakuma» (diablillo) en un programa de la NHK de 2014.
• «Marusa» / Just the Two of Us: IVmaj7–III7–vi7–v7–I7 (en do: Fmaj7 E7 Am7 Gm7 C7), sofisticada y urbana; muy extendida en el J-pop reciente, en muchas variantes (en Japón se conoce también con nombres propios ligados a las canciones que la popularizaron).
• Canon: I–V–vi–iii–IV–I–IV–V para estribillos épicos y baladas.

Modulaciones

Muy comunes: último estribillo +1 o +2 semitonos; estribillo en una tonalidad distinta de la estrofa; modulaciones por terceras; pivote sobre la dominante secundaria. También es frecuente el cambio de tonalidad entre A-melo y B-melo.

Cadencias

El J-pop usa más cadencias que el pop occidental, pero le gusta terminar en el vi o en IV–V–vi (cadencia rota) para mantener la tensión; la cadencia IV–V–I completa llega a menudo solo al final del último estribillo.

Voicing

Piano y guitarras con acordes de 4 notas y séptimas; cuerdas densas; coros en terceras; bajo a menudo en inversión para líneas que descienden por grados.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel predominantemente recto, pero con gran variedad: «16 beat» del city pop (hi-hats en semicorcheas con las dos manos, groove funk), 8-beat rock rápido de los openings y del J-rock, dance-pop y technopop a 128 (Perfume — Polyrhythm va a 128 BPM y contiene una sección polirrítmica), baladas a 65–90, temas de Vocaloid y anime a 170–200. Swing 0–10 % en el pop, 54–58 % en el city pop más funky. Los ritmos de las sílabas japonesas (moras) llevan a melodías con muchas notas breves y regulares: la voz llena las semicorcheas. Son frecuentes los stops, los breaks de guitarra y los «kime» (acentos de conjunto de la banda en los openings).

Batería

Bombo

Pop: 1 y 3 con variantes (step 1, 7, 9, 11); dance: a negras; anime/J-rock: 8-beat con anticipación (1, 4, 7, 9 en semicorcheas) y doble bombo en los estribillos más duros; city pop: sincopado funk.

Caja

En el 2 y el 4; en los openings, redobles de semicorcheas al final de cada frase de 4 compases; ghost notes en el city pop.

Hi-hat, ride, platillos

16 beat (semicorcheas) en el city pop y en el pop; corcheas abiertas o ride en los estribillos de rock; crashes frecuentes (cada 2–4 compases) en los estribillos de anime.

Percusión

Pandereta y shaker en el pop; percusión latina en el city pop; taiko y percusión tradicional en temas con color japonés; percusión electrónica en el technopop.

Interacción

La batería suele ejecutar los kime con el bajo y las guitarras (acentos sincopados comunes al final de las frases), sigue la forma A-melo/B-melo/sabi y deja espacio a la melodía densa.

Por sección

Intro instrumental llena; A-melo: batería más ligera (hi-hat cerrado, rim); B-melo: bombo en crescendo o mitad de tempo, build; sabi: todo lleno, ride/crash; interludio instrumental (solo); D-melo (bridge): stop o cambio; último sabi modulado con fill.

Fills y sonidos

Fills de toms y caja frecuentes y articulados (mucho más que en el pop occidental), batería acústica brillante, caja de ritmos en el technopop. Errores: batería demasiado minimalista para un J-pop «de banda» (al género le gustan los fills); kime no alineados con los demás instrumentos.

Bajo

• Sonido: bajo eléctrico muy presente y melódico (a menudo slap en el city pop y en el J-rock a lo Official Hige Dandism), bajo synth en el technopop, 808 en el J-pop urban reciente.
• Notas: líneas melódicas con inversiones, cromatismos, notas de paso, octavas; el bajo a menudo «canta» una contramelodía.
• Ritmo: corcheas y semicorcheas con ghost notes; kime con la batería.
• Relación con el bombo: encaje rítmico más que sidechain.
• Ejemplos: Tatsuro Yamashita (bajo funk), Official Hige Dandism — Pretender (bajo melódico), Perfume (bajo synth).

Instrumentos armónicos

Piano (fundamental, acordes con séptimas y arpegios), guitarras eléctricas (arpegios limpios, acordes con tensiones, solos melódicos, distorsionadas en el J-rock), cuerdas (muy usadas: ligados, ostinatos y contramelodías), vientos (city pop y big band), synths (pads, plucks, arpegios en el technopop), órgano y Rhodes. Voicing densos con séptimas y novenas, inversiones.

Melodía y voces

• Melodía: larga, rica en notas (más sílabas por compás que en el pop inglés), gran extensión (a menudo dos octavas), saltos expresivos y notas sostenidas en el sabi; la parte más aguda en el sabi final.
• Forma melódica: A-melo (registro bajo-medio, narrativo), B-melo (sube, prepara), sabi (estribillo, clímax), a veces C-melo/D-melo (bridge).
• Voces: solistas con timbres muy distintos (de la voz etérea de Aimer al belting de LiSA, a la voz «andrógina» del J-rock); grupos idol al unísono; coros en terceras y sextas en el sabi.
• Efectos: reverb hall y plate más generosas que en el pop occidental, delay a 1/8, dobles, corrección de afinación evidente en el idol pop; Vocaloid como voz sintética.

Instrumentos

Voz y coros, batería acústica y caja de ritmos, bajo eléctrico y synth, piano, guitarras (limpias, distorsionadas, acústicas), cuerdas, vientos, synths (pads, plucks, arpegios), percusión (latina, taiko), instrumentos tradicionales (shamisen, koto, shakuhachi, sanshin) como color.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• DX7 V — E-piano FM, bell, bajo FM: El sonido del J-pop y del city pop de los años 80–90: E.PIANO FM, bell y bajos FM.
• Jup-8 V — Pad y brass: Pads y brass sintéticos del J-pop de los años 80–90.
• Piano V — Piano: Instrumento base para baladas y arreglos de J-pop.
• Prophet-5 V — Synth pop y technopop: Plucks y leads (YMO usaba el Prophet-5).
• Jun-6 V — Pad y arpegios: Pads con chorus y arpegios del technopop y del city pop.
• Stage-73 V — Rhodes: Acordes de séptima del city pop.
• Augmented Strings — Cuerdas: Cuerdas densas y cinematográficas para openings y baladas.
• Mini V — Bajo synth: Bajos del technopop y de los temas dance.

Estructura de la canción

Forma típica (A-melo / B-melo / sabi)

Duración 4:00–5:00 (más larga que el pop occidental); el TV size de los openings de anime es de aproximadamente 1:30 (Gurenge tiene una versión TV de 1:29).

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Voz clara y brillante, arreglo denso pero ordenado (muchos instrumentos con papeles precisos), agudos brillantes, bajo melódico bien definido, espacio amplio (reverbs más generosas). Referencias: Hikaru Utada — First Love, Kenshi Yonezu — Lemon, YOASOBI — Yoru ni Kakeru, Official Hige Dandism — Pretender, Perfume — Polyrhythm.

Bombo

HP 30 Hz, +2 dB a 60 Hz, −3 dB a 350 Hz, +2 dB a 3–4 kHz; compresión 4:1, 3 dB; centro.

Caja

HP 80 Hz, +2 dB a 200 Hz, +2 dB a 5 kHz; compresión 3–4 dB; plate 1,2–1,5 s; centro.

Hi-hat, platillos, percusión

HP 300 Hz; hi-hat 20–30 % a un lado; platillos con −2 dB a 4 kHz si son ásperos; percusión ancha.

Bajo

HP 35 Hz, +2 dB a 80 Hz, −2 dB a 250 Hz, +2/+3 dB a 800 Hz–1,5 kHz (melódico y definido); compresión 1176 4–6 dB; mono.

Piano, guitarras, cuerdas, synths

• Piano: HP 60–100 Hz, −2 dB a 300 Hz, estéreo natural.
• Guitarras: HP 100 Hz, dobles L/R, arpegios limpios con chorus y delay.
• Cuerdas: HP 150 Hz, hall 2–2,5 s, anchas, dip dinámico desde la voz.
• Synths: HP 150–200 Hz, colocados para no tapar el piano.
• Automatizaciones: cuerdas y synths que crecen hacia el sabi.

Voz

EQ: HP 80–100 Hz; −2 dB a 250–350 Hz; presencia +2/+3 dB a 3–5 kHz; aire +2/+4 dB a 10–12 kHz (al J-pop le gustan las voces muy brillantes). Compresión en serie 1176 + LA-2A (6–10 dB); de-esser. Espacio: plate o hall 1,5–2 s con pre-delay 30–60 ms, delay 1/8 o 1/4. Riding preciso (melodías densas).

Coros

Terceras y sextas en pan 30–60 %, reverb más larga; coros al unísono de idols comprimidos.

FX

Risers y reverses en los openings; pocos en el pop de banda.

Buses y grupos

Bus de batería 2:1, 2–3 dB; bus de cuerdas glue 1 dB; bus vocal 1–2 dB.

Sidechain

Raro en el pop de banda; en el technopop y en el dance J-pop, sidechain clásico desde el bombo.

Master

Cadena EQ → compresor 1–2 dB → limiter. Objetivo −9/−7 LUFS (openings y J-rock −7/−6, baladas −11/−9), true peak ≤ −1 dBTP, PLR 8–11 dB.

Errores comunes

Voz que se pierde entre cuerdas y guitarras (demasiados elementos en la banda de 1–4 kHz); bajo sin definición; reverbs empastadas; agudos exagerados que vuelven áspera la mezcla.

Temas de referencia para la mezcla

Hikaru Utada — First Love (1999); Perfume — Polyrhythm (2007); Kenshi Yonezu — Lemon (2018); Official Hige Dandism — Pretender (2019); YOASOBI — Yoru ni Kakeru (2019).

Escucha de referencia

• Yumi Arai — Yasashisa ni Tsutsumareta Nara (1974)
• Yellow Magic Orchestra — Rydeen (1980)
• Seiko Matsuda — Akai Sweet Pea (1982)
• Mr. Children — Innocent World (1994)
• Namie Amuro — Can You Celebrate? (1997)
• Hikaru Utada — First Love (1999)
• Perfume — Polyrhythm (2007)
• Kyary Pamyu Pamyu — PonPonPon (2011)
• Kenshi Yonezu — Lemon (2018)
• Official Hige Dandism — Pretender (2019)
• YOASOBI — Yoru ni Kakeru (2019)
• YOASOBI — Idol (2023)