J-rock

Historia y carácter

El J-rock es el rock japonés en sus formas más populares, estrechamente entrelazado con las sintonías de anime (openings y endings), hasta el punto de que para un oyente occidental los dos mundos suelen coincidir. Sus raíces están en los Group Sounds de los años 60 (The Spiders, The Tigers), en el rock y la new music de los años 70 (Happy End, que demostraron que el rock se podía cantar en japonés), y en los grupos de finales de los 70 y de los 80 como Southern All Stars, BOØWY y The Blue Hearts (Boku no Migite usa la royal road IV–V–iii–vi sobre guitarras punk).

A finales de los años 80 nace el visual kei con X Japan (Kurenai, 1989; Yoshiki a la batería y al piano, velocidad speed metal, baladas orquestales), LUNA SEA, GLAY, L'Arc~en~Ciel, Dir En Grey, Malice Mizer: estética teatral, melodías dramáticas, guitarras con doble armonización. En los años 2000–2010 el J-rock se une al anime: Asian Kung-Fu Generation (Haruka Kanata para Naruto, Rewrite para Fullmetal Alchemist), ONE OK ROCK (The Beginning), UVERworld, Flow, Bump of Chicken, RADWIMPS (bandas sonoras de Makoto Shinkai), Linked Horizon (Guren no Yumiya para Attack on Titan), MAN WITH A MISSION, King Gnu, y cantantes como LiSA (Gurenge para Demon Slayer, 2019, compuesta por Kayoko Kusano y arreglada por Ryo Eguchi, clasificada como J-pop y pop-punk), Aimer, Kenshi Yonezu (KICK BACK para Chainsaw Man, primera canción con letra en japonés certificada oro por la RIAA).

Características: guitarras distorsionadas y rápidas, batería potente y articulada (fills y kime de conjunto), bajo melódico, armonía densa de J-pop (royal road, dominantes secundarias, modulaciones), melodías dramáticas y de gran extensión, intros instrumentales que presentan enseguida el riff; en las sintonías todo se concentra en aproximadamente 1:30 (TV size).

Escalas y tonalidades

En los modos, los números romanos se refieren a la escala del modo; en menor, a la menor natural.

Menor natural con V armónico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T), con la 7 elevada en el V. En mi menor: E F# G A B C D (+ D# en el B7).
• Nota característica: la b6 (C) para el dramatismo; la sensible D# en el V mayor (B7) para el impulso hacia el estribillo.
• Acordes: i Em – III G – iv Am – V B7 (armónico) – VI C – VII D.
• Uso: sintonías shōnen, J-rock dramático, progresión VI–VII–V–i.
• Ejemplo: LiSA — Gurenge (135 BPM, indicada en mi menor en SongBPM).
• Errores: olvidar la sensible: sin V mayor la sintonía pierde urgencia.

Menor armónica completa (solos e intros «neoclásicos»)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 7 (T S T T S 1½T S). En la: A B C D E F G#.
• Nota característica: segunda aumentada F–G#: dramática, neoclásica (influencia del metal y del visual kei).
• Uso: riffs de guitarra, solos en sweep, intros orquestales (X Japan).

Mayor con acordes de paso

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7. En sol: G A B C D E F#.
• Uso: sintonías positivas y anthems, royal road sobre guitarras distorsionadas (IV–V–iii–vi), canon.
• Ejemplo: The Blue Hearts — Boku no Migite (IV–V–iii–vi).

Mixolidio

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7. En re mixolidio: D E F# G A B C. Riffs rock «abiertos» (I–VII–IV, números sobre la escala del modo).

Pentatónica menor y blues

• 1 b3 4 5 b7 (+ b5): riffs y solos de rock; en la melodía vocal se usa menos que en el rock occidental.

Cómo elegir

Armonía

Función

Armonía J-pop sobre guitarras: royal road, dominantes secundarias, modulaciones, ritmo armónico rápido (un acorde cada 2 tiempos en los estribillos). El paso entre secciones suele cambiar el centro tonal (A-melo en menor, sabi en el relativo mayor o viceversa).

Técnicas

• VI–VII–V7–i como cadencia «de sintonía».
• Royal road IV–V–iii–vi con power chords y acordes abiertos.
• Bajo cromático con V/7 (E/G#) e inversiones.
• Modulación de un tono antes del último sabi, preparada por un V7 de la nueva tonalidad o por un stop.
• Kime (acentos de conjunto) sobre los acordes de paso.
• Guitarras armonizadas en terceras (visual kei, metal melódico).

Voicing

Power chords en las rítmicas, acordes plenos con cuerdas al aire en los arpegios, piano y cuerdas con acordes plenos en las baladas y en las intros.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

8-beat rock rápido (corcheas de hi-hat o ride, bombo y caja «drive») con fills y kime frecuentes; 2-beat punk en los estribillos más rápidos (bombo en el tiempo, caja en los contratiempos); medio tiempo en los puentes; doble bombo en el J-metal y el visual kei. Tempos altos (140–200). Swing 0 %; ejecución muy precisa pero tocada. Las sintonías empiezan a menudo con un riff o un hit de conjunto y tienen un break de guitarra antes del sabi.

Batería

Bombo

8-beat con anticipos (steps 1, 4, 7, 9 en dieciseisavos), corcheas de bombo en los estribillos punk, doble bombo en semicorcheas en las secciones metal.

Caja

En el 2 y el 4; en el 2-beat en los contratiempos (steps 3, 7, 11, 15); fills de caja en semicorcheas al final de cada frase; flams en los acentos.

Hi-hat, ride, platillos

Hat en corcheas medio abiertas en las estrofas; ride o crash-ride en el sabi; crash cada 2 compases; china para los acentos.

Percusión

Escasa; a veces taiko o tambores tradicionales para dar color japonés; percusión orquestal en las intros épicas.

Interacción

Kime de conjunto con el bajo y las guitarras; el batería sigue la forma A-melo/B-melo/sabi; en la TV size todo se comprime en 89–90 segundos.

Por sección

Intro: riff con kime; A-melo: hat cerrado, bombo y caja esenciales; B-melo: medio tempo o toms; sabi: ride/crash, bombo lleno; solo: groove pleno; último sabi: modulado con fill.

Fills y sonidos

Fills de toms rápidos (seisillos), redobles, stops con un golpe de platillo; batería acústica brillante y comprimida, a menudo reforzada con samples. Errores: fills demasiado largos que tapan la voz; batería demasiado «metal» para una sintonía pop.

Bajo

• Sonido: bajo eléctrico con púa o con los dedos, muy presente; a veces slap en los temas funk-rock.
• Notas: líneas melódicas, corcheas con pasos cromáticos, octavas, inversiones en los descensos.
• Ritmo: corcheas continuas con kime.
• Relación con el bombo: unión en los kime, EQ complementaria.
• Ejemplos: L'Arc~en~Ciel (bajo melódico de Tetsuya), LiSA — Gurenge, Asian Kung-Fu Generation.

Instrumentos armónicos

Dos guitarras eléctricas (rítmica distorsionada + solista, o dos rítmicas armonizadas), guitarra limpia con delay en los A-melo, piano (baladas e intros), cuerdas y sintetizadores orquestales (sintonías épicas), synth pads y arpegios (J-rock electrónico), órgano. Voicing: power chords, acordes abiertos, armonizaciones en terceras.

Melodía y voces

• Melodía: muy extensa y dramática, muchas sílabas por compás, sabi en registro agudo (tenor o soprano forzada), saltos expresivos, notas largas al final de las frases.
• Voces: belting potente (LiSA), voz rasgada (ONE OK ROCK), voz de cabeza en el visual kei; coros en terceras en el sabi, gang vocals en los temas punk.
• Efectos: plate y hall moderados, delay a 1/8, dobles en el sabi, distorsión ocasional en la voz.

Instrumentos

Voz y coros, guitarras eléctricas (rítmica, solista, limpia), bajo eléctrico, batería acústica, piano, cuerdas y orquesta (a menudo sampleadas), sintetizadores, instrumentos tradicionales como color (shamisen, shakuhachi, taiko).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano: Intros y baladas rock, duplicación de los acordes en el sabi.
• Augmented Strings — Cuerdas cinematográficas: Cuerdas para intros épicas y sabi de las sintonías.
• Jup-8 V — Pad y brass: Pad bajo las guitarras para rellenar.
• Prophet-5 V — Synth lead y arpegios: Arpegios y leads en el J-rock electrónico.
• Augmented Voices — Coros: Coros épicos para sintonías dramáticas.

Estructura de la canción

Full size (4:00–4:30)

TV size (aprox. 1:30)

Intro breve (4) – A-melo (8) – B-melo (8) – Sabi (8–16) – cierre (2–4). La TV size de Gurenge dura 1:29.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Guitarras potentes y anchas, batería grande y precisa, bajo presente, voz que corta por encima de todo, orquesta y sintetizadores de apoyo. Referencias: LiSA — Gurenge, ONE OK ROCK — The Beginning, Asian Kung-Fu Generation — Rewrite, Linked Horizon — Guren no Yumiya, Kenshi Yonezu — KICK BACK.

Bombo

HP 30 Hz, +3 dB a 60 Hz, −4 dB a 350 Hz, +4 dB a 4 kHz; compresión 4:1, 4 dB; sample de refuerzo; centro.

Caja

HP 80 Hz, +3 dB a 200 Hz, +3 dB a 5 kHz; 1176 4–6 dB; plate 1,2 s; paralela; centro.

Overheads, toms, platillos

Overheads HP 250 Hz, −3 dB a 4 kHz; toms con gate y +3 dB a 80–100 Hz; panorama en perspectiva.

Bajo

HP 35 Hz, +2 dB a 80 Hz, −3 dB a 250 Hz, +3 dB a 1–1,5 kHz; compresión 5 dB; distorsión en paralelo; mono.

Guitarras

HP 90–110 Hz; −3 dB a 300–500 Hz; +2 dB a 2–3 kHz; LP 11 kHz; dobles hard L/R; solista al centro con delay 1/8; dip dinámico desde la voz.

Cuerdas, piano, sintetizadores

HP 150–200 Hz; hall 2 s; niveles que crecen en el sabi; anchos.

Voz

EQ: HP 90 Hz, −2 dB a 300 Hz, +4 dB a 3–5 kHz, aire +3 dB. Compresión fuerte (1176 + LA-2A, 8–12 dB) para mantenerse por encima de las guitarras; de-esser. Plate 1,2 s + delay 1/8; dobles en el sabi.

Coros

HP 150 Hz, compresión 6 dB, pan 50–80 %.

Buses y grupos

Drum bus 4:1, 3 dB + paralela; bus de guitarras glue 2 dB; vocal bus 2 dB.

Sidechain

Ducking dinámico de las guitarras desde la voz (−2 dB a 2–4 kHz).

Master

Cadena EQ → compresor 2 dB → clipper → limiter. Target −7/−5 LUFS (las sintonías de anime son muy fuertes), true peak ≤ −1 dBTP, PLR 6–8 dB.

Errores comunes

Voz enterrada por las guitarras; barro a 300 Hz; platillos ásperos a 3–5 kHz; cuerdas que tapan la voz.

Temas de referencia para la mezcla

X Japan — Kurenai (1989); Asian Kung-Fu Generation — Rewrite (2004); ONE OK ROCK — The Beginning (2012); LiSA — Gurenge (2019); Kenshi Yonezu — KICK BACK (2022).

Escucha de referencia

• The Blue Hearts — Boku no Migite (1988)
• X Japan — Kurenai (1989)
• L'Arc~en~Ciel — Ready Steady Go (2004)
• Asian Kung-Fu Generation — Rewrite (2004)
• ONE OK ROCK — The Beginning (2012)
• Linked Horizon — Guren no Yumiya (2013)
• LiSA — Gurenge (2019)
• Kenshi Yonezu — KICK BACK (2022)