City pop

Geschichte und Charakter

City Pop (shiti poppu) ist ein japanischer Pop mit unscharfen Grenzen, Mitte der 1970er entstanden und in den 1980ern auf seinem Höhepunkt: Weniger ein starres Genre als, wie Jon Blistein im Rolling Stone schrieb, eine „Stimmungsklassifikation“. Er schöpft vor allem aus US-amerikanischem Funk, Soft Rock, AOR, Boogie und Disco, mit Anklängen an Jazz-Fusion und tropische, okinawanische, lateinamerikanische und karibische Farben. Er ist verbunden mit dem japanischen Wirtschaftsboom, der neuen Freizeitklasse und Technologien wie dem Walkman, dem Autoradio mit Kassette und elektronischen Instrumenten (darunter die Roland TR-808).

Tatsuro Yamashita wird oft der „König“ des City Pop genannt (Ride on Time, 1980; For You, 1982); Haruomi Hosono und das Yellow Magic Orchestra haben seinen Sound geprägt. Weitere Schlüsselnamen: Mariya Takeuchi (Plastic Love, 1984, produziert von Yamashita), Miki Matsubara (Mayonaka no Door / Stay with Me, 1979), Taeko Ohnuki (4:00 A.M.), Anri (Remember Summer Days, Cat's Eye), Junko Yagami, Hiroshi Sato, Toshiki Kadomatsu, Omega Tribe, Tomoko Aran, Eiichi Ohtaki (A Long Vacation). Viele Platten wurden von hervorragenden Session-Musikern mit Bläsern, Streichern und geschichteten Chören eingespielt.

Nach den 80ern verliert der City Pop an Popularität und gilt in Japan lange als veraltet. Seit den 2010ern verschaffen ihm Blogs, Neuauflagen und YouTube (der Upload von Plastic Love mit Millionen von Aufrufen) eine weltweite Gefolgschaft; er wird zu einem Schlüsseleinfluss auf Vaporwave und Future Funk, inspiriert die Wiederbelebung des indonesischen „Pop Kreatif“ und wird von Hip-Hop- und R&B-Produzenten gesampelt. Neue Künstler greifen die Ästhetik auf (Night Tempo, Kirinji, Suchmos, Taeko Ohnuki neu aufgelegt, Mariya Takeuchi wiederentdeckt).

Tonleitern und Tonarten

In den Modi beziehen sich die römischen Zahlen auf die Skala des Modus.

Dur (Ionisch) mit Jazz-Erweiterungen

• Formel: 1 2 3 4 5 6 7 (G G H G G G H). In Es: Eb F G Ab Bb C D.
• Charakteristischer Ton: große Septime und None auf den Akkorden: die „urbane“ und raffinierte Farbe.
• Akkorde: Ebmaj9 Fm9 Gm7 Abmaj7(#11) Bb13 Cm9 Dø7.
• Einsatz: Royal Road und ii–V–I-Folgen, maj7- und m9-Akkorde an Rhodes und Gitarren.
• Beispiel: Tatsuro Yamashita — Ride on Time (strahlendes Dur).
• Fehler: reine Dreiklänge: Der City Pop lebt von Akkorden mit 4–5 Tönen.

Dorisch

• Formel: 1 2 b3 4 5 6 b7 (G H G G G H G). In D-Dorisch: D E F G A B C.
• Charakteristischer Ton: große Sexte (B): Dur-IV (G9).
• Akkorde (Skala des Modus): i Dm7 – ii Em7 – III Fmaj7 – IV G7 – v Am7 – vi° Bø – VII Cmaj7.
• Einsatz: Vamp i7–IV9 in den Funk-Strophen.
• Beispiel: Plastic Love wird in d-Moll angegeben (≈ 103 BPM): Der Moll-Vamp mit Dur-IV gibt die typische dorische Farbe.

Natürliches Moll (Äolisch)

• Formel: 1 2 b3 4 5 b6 b7. In C: C D Eb F G Ab Bb.
• Einsatz: nächtliche und melancholische Songs (Mayonaka no Door), Folgen i7–VImaj7–VII–III.

Mixolydisch und Lydisch als Farben

• Mixolydisch (1 2 3 4 5 6 b7): Dominanten mit 9 und 13 (Bb13), Funk-Riffs.
• Lydisch (1 2 3 #4 5 6 7): Der Akkord maj7#11 auf dem IV (Abmaj7#11 in Es) ist ein Markenzeichen von City Pop und Fusion.

Pentatonik und Yonanuki

• Dur-Pentatonik (1 2 3 5 6) für die sanglichen Melodien; die Yonanuki (gleiche Form, im japanischen Sprachgebrauch) gibt die typische Nostalgie.

Die richtige Wahl

Harmonik

Funktion

Jazz-Pop-Harmonik: ii–V–I, Royal Road, Zwischendominanten, Tritonussubstitutionen, Slash-Akkorde (IV/V statt V), Akkorde mit 9, 11, 13; harmonischer Rhythmus von einem Akkord pro Takt oder pro halbem Takt. Der City Pop liebt die weiche Spannung: Die Dominante wird oft durch IVmaj7/V oder V7sus4 ersetzt.

Signature-Techniken

• IV/V (Fmaj7/G): die „schwebende“ Dominante von Soft Rock und AOR.
• Royal Road (IVmaj7–V7–iii7–vi7), gerade durch den City Pop verbreitet.
• Marusa / Just the Two of Us (IVmaj7–III7–vi7–v7–I7).
• Turnaround iii7–VI7–ii7–V7 und Chromatik.
• Modulationen um einen Halbton oder eine Terz zwischen Strophe und Refrain.

Voicing

Rhodes mit Voicings ohne Grundton (3–7–9–13), Gitarre mit 9er- und 13er-Akkorden auf den hohen Saiten, Bläser in enger vierstimmiger Lage, Streicher in Oktaven, Chöre in Terzen und Sexten; Bass, der den Grundton oder den Slash-Bass spielt.

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

„16 Beat“-Feel: Hats in Sechzehnteln mit zwei Händen oder wechselnden Akzenten, Funk-/Disco-Groove mit synkopierter Kick (1, letzte Sechzehntel der 2, „und“ der 3), Snare auf 2 und 4 mit Ghostnotes, Open Hat auf dem „und“ der 4. Leichter Swing (52–56 %) oder keiner; Spiel von Session-Musikern, präzise, aber menschlich. Varianten: Disco mit Four-on-the-floor-Kick, Boogie mit Drum Machine (TR-808, LinnDrum), Balladen im langsamen 4/4- oder 12/8-Takt, leichter Shuffle.

Schlagzeug

Kick

Funk: Step 1, 8, 11 (oder 1, 7, 11); Disco: Four-on-the-floor; Ballade: 1 und 3. Gedämpfte, trockene Kick, mittlere Stimmung.

Snare

Auf 2 und 4 mit Ghostnotes (Step 7, 10, 15, Velocity 25–45); trockene Snare der 80er mit wenig Hall oder kurzem Plate; Rimshot in den Strophen.

Hi-Hat und Percussion

Hats in Sechzehnteln mit Akzenten; Open Hat auf dem „4 und“ (Step 15); lateinamerikanische Percussion (Conga, Bongo, Tambourin, Shaker, Cabasa), Woodblock und Glöckchen als Farbe.

Zusammenspiel mit Bass und Stimme

Slap- oder Fingerbass im Dialog mit der Kick; Schlagzeug, das der Stimme mit kontrollierter Dynamik Platz lässt; gemeinsame Kime mit den Bläsern in den Überleitungen.

Je Abschnitt

Strophe: voller, aber leichter Groove; Pre: Crash-Ride, Fill; Refrain: häufigere Open Hats, Tambourin; Zwischenspiel: Sax- oder Gitarrensolo mit vollem Groove; Finale: Fade-out über dem Groove.

Fills und Sounds

Saubere, kurze Tom-Fills, Snare-Fills mit Flams; akustisches Studio-Schlagzeug der 80er (trocken, Close-Mic) oder TR-808/LinnDrum. Fehler: zu modernes und komprimiertes Schlagzeug; fehlende Ghostnotes.

Bass

• Sound: Funk-E-Bass (Finger oder Slap), brillant, mit knackigem Attack; Synth-Bass (Minimoog, DX7) im Boogie.
• Töne: melodische und synkopierte Linien, Oktaven, tote Noten, chromatische Annäherungen, Slash-Akkorde.
• Rhythmus: Funk-Sechzehntel, Disco-Oktaven.
• Verhältnis zur Kick: rhythmische Verzahnung (der Bass füllt zwischen den Kicks), kein Sidechain.
• Beispiele: Tatsuro Yamashita — Sparkle und Ride on Time (Funk-Bass), Mariya Takeuchi — Plastic Love (Oktavbass und weicher Groove).

Harmonieinstrumente

• Rhodes und FM-E-Piano (DX7): Septim- und Nonakkorde, Voicings ohne Grundton.
• Gitarren: Funk-Cutting in Sechzehnteln (cleane Single-Coil), Arpeggien mit Chorus, Fusion-Soli.
• Bläser: Sektion (Trompete, Sax, Posaune) für Stabs und Linien; Sax-Solo.
• Streicher: Linien in Oktaven und gebundene Pads in den Refrains.
• Synths: Pads (Jupiter, Juno), Synth-Brass, FM-Bells.
• Akustisches Klavier: in den Balladen.

Voicing: reiche Erweiterungen, Gitarre oben, Rhodes in der Mitte, Bläser in enger Lage.

Melodie und Gesang

• Melodie: sanglich und nostalgisch, im Refrain oft mit Yonanuki-/Pentatonik-Farbe, lange gebundene Phrasen, englische Wörter in den Hooks.
• Stimmen: klare, weiche Frauenstimmen (Mariya Takeuchi, Anri, Miki Matsubara), warme, brillante Männerstimmen (Tatsuro Yamashita, bekannt für seine geschichteten Vokalharmonien und die von ihm selbst überspielten A-cappella-Chöre).
• Backings: Harmonien zu 3–5 Stimmen im AOR-/Doo-Wop-Stil, mehrfache Overdubs, „Uh“ und „Ah“ in den Refrains.
• Effekte: moderater Plate und Hall, Doubles, Delay auf Vierteln, leichter Chorus auf den Backings.

Instrumente

Stimme und Backings, akustisches Schlagzeug (oder TR-808/LinnDrum), E-Bass, Funk- und Solo-Gitarren, Rhodes, DX7, Klavier, polyphone Synths, Bläser, Streicher, lateinamerikanische Percussion, Solo-Sax.

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• DX7 V — FM-E-Piano und Bell: Der Symbolsound der japanischen 80er: E.PIANO und FM-Bell.
• Stage-73 V — Rhodes: Septim- und Nonakkorde mit leichtem Tremolo.
• Jup-8 V — Pad und Brass: Pads und Synth-Brass des reifen City Pop.
• Jun-6 V — Pads und Arpeggien: Pads mit Chorus für Boogie- und nächtliche Songs.
• Prophet-5 V — Lead und Pad: Weiche Leads und Akkorde des japanischen Pop der 80er.
• Mini V — Synth-Bass: Boogie-Bässe als Alternative zum E-Bass.
• Solina V — String Machine: Streicher-Pads der 70er–80er.

Songaufbau

Dauer 4:00–5:30.

Mixing und Mastering

Klangziel

Warm, glänzend und „analog“: trockenes, präzises Schlagzeug, definierter Funk-Bass, brillante Rhodes und Gitarren, breite Bläser und Streicher, klare Stimme mit elegantem Hall. Referenzen: Mariya Takeuchi — Plastic Love, Tatsuro Yamashita — Sparkle, Anri — Remember Summer Days, Miki Matsubara — Mayonaka no Door.

Kick

Hochpass 35 Hz, +2 dB bei 70–80 Hz, −3 dB bei 400 Hz, +2 dB bei 2–3 kHz; Kompression 3–4 dB; trocken; Mitte.

Snare

Hochpass 80 Hz, +2 dB bei 200 Hz, +2 dB bei 4 kHz; Kompression 3 dB; kurzer Plate 0,8–1 s; Mitte.

Hi-Hat und Percussion

Hochpass 300 Hz; Hi-Hat 20 % seitlich; verteilte Percussion (Conga 40 % links, Tambourin 30 % rechts).

Bass

Hochpass 35 Hz, +2 dB bei 80 Hz, −2 dB bei 250 Hz, +3 dB bei 1–2 kHz (Slap und Attack); Kompression 1176 4:1, 4–6 dB; Mono.

Rhodes, Gitarren, Bläser, Streicher, Synths

• Rhodes: Hochpass 80 Hz, Tremolo/Stereo-Chorus, −2 dB bei 300 Hz.
• Cutting-Gitarre: Hochpass 200 Hz, starke Kompression, Pan 50–70 %.
• Bläser: Hochpass 120 Hz, +2 dB bei 2 kHz, Plate 1 s, Pan 30–60 %.
• Streicher: Hochpass 150 Hz, Hall 2 s, breit.
• Synths: breite, gefilterte Pads, hinter der Stimme.

Stimme

EQ: Hochpass 80 Hz, −2 dB bei 300 Hz, +2 dB bei 3–5 kHz, Air +2 dB. Kompression LA-2A + 1176 (6 dB). Plate 1,5–2 s, Pre-Delay 40 ms; Delay auf Vierteln.

Backings

Bus mit Hochpass 150 Hz, Kompression 6 dB, weites Panning, leichter Chorus, längerer Hall.

FX

Bandsättigung auf dem Musik-Bus; Tape-Echo auf dem Sax.

Busse und Gruppen

Drum-Bus 2:1, 2 dB; Mix-Bus mit Band und Kompression 1–2 dB (SSL-Stil).

Sidechain

Keiner oder minimal.

Master

Kette EQ → Band → Kompressor 1–2 dB → Limiter. Ziel −11/−9 LUFS (die Originale der 80er sind sehr dynamisch), −9/−8 für neue Produktionen im City-Pop-Stil. True Peak ≤ −1 dBTP. PLR 10–13 dB.

Häufige Fehler

Zu stark komprimierter moderner Mix (die Weichheit geht verloren); aggressiver Slap-Bass bei 2–3 kHz; Bläser und Gitarren im Konflikt; zu trockene Stimme.

Referenzsongs für den Mix

Taeko Ohnuki — 4:00 A.M. (1978); Miki Matsubara — Mayonaka no Door (Stay with Me) (1979); Tatsuro Yamashita — Ride on Time (1980); Tatsuro Yamashita — Sparkle (1982); Mariya Takeuchi — Plastic Love (1984).

Referenz-Hörbeispiele

• Taeko Ohnuki — 4:00 A.M. (1978)
• Miki Matsubara — Mayonaka no Door (Stay with Me) (1979)
• Tatsuro Yamashita — Ride on Time (1980)
• Eiichi Ohtaki — Kimi wa Tennen Shoku (1981)
• Tatsuro Yamashita — Sparkle (1982)
• Anri — Remember Summer Days (1983)
• Mariya Takeuchi — Plastic Love (1984)