J-Pop

Geschichte und Charakter

„J-Pop“ (Japanese Popular Music) ist der Begriff, der seit Ende der 1980er-Jahre den modernen japanischen Pop westlicher Prägung bezeichnet. Nach der verbreitetsten Darstellung entstand er rund um den Radiosender J-Wave und bezeichnete anfangs nur „westlich“ ausgerichtete Künstler wie Pizzicato Five und Flipper's Guitar; 1990 definiert ihn die japanische Filiale von Tower Records als die Musik der japanischen Majors. Er ersetzt das ältere Kayōkyoku (das Volkslied von den 1920ern bis zu den 1980ern) und grenzt sich vom Enka ab, der traditionellen Ballade. Die Wurzeln liegen im von den Beatles inspirierten japanischen Rock, in der Group-Sounds-Bewegung der 1960er, in der „New Music“ der Liedermacher der 1970er (Yumi Arai/Matsutoya, Off Course), im City Pop und im Yellow Magic Orchestra (Haruomi Hosono, Ryuichi Sakamoto, Yukihiro Takahashi) sowie in den Idols der 1970er und 80er (Momoe Yamaguchi, Seiko Matsuda, Akina Nakamori).

Die 1990er sind der Boom: Das „Being-System“ (B'z, ZARD, WANDS) dominiert 1990–93 mit Tie-up-Songs (gekoppelt an Dramen, Werbung und Anime); der Produzent Tetsuya Komuro und seine „Familie“ (TRF, Namie Amuro, globe) bringen 1994–97 Dance und Techno-Pop an die Chartspitze; Mr. Children (Atomic Heart, 3,43 Millionen Exemplare), Glay, Dreams Come True, Spitz, Southern All Stars; 1999 wird First Love von Hikaru Utada zum meistverkauften Album der Oricon-Geschichte (7,65 Millionen). In den 2000ern folgen Ayumi Hamasaki, Koda Kumi, Arashi, Perfume (Technopop von Yasutaka Nakata), dann die Phase der Massen-Idols (AKB48, Momoiro Clover Z) und Kyary Pamyu Pamyu. In den Jahren 2010–2020 öffnet sich der J-Pop mit Streaming und Anime für die Welt: Kenshi Yonezu (Lemon, KICK BACK), YOASOBI (Yoru ni Kakeru, Idol, erster japanischsprachiger Song an der Spitze der Billboard Global Excl. US), Official Hige Dandism, King Gnu, Aimer, LiSA, Ado, Fujii Kaze, Vaundy, Creepy Nuts.

Musikalische Merkmale: lange, ausgearbeitete Melodien mit vielen Tönen und großem Umfang, dichte Harmonik mit vielen Akkordwechseln, Durchgangsakkorden, Zwischendominanten und Modulationen (viel mehr als im westlichen Pop), lange Formen mit A-melo, B-melo und Sabi (Strophe, Pre-Chorus, Refrain), instrumentale Intros, enge Verbindung zum Bild (Anime, Drama, Werbung, Spiele). Laut der Analyse der „Royal-Road-Progression“ enthalten 2023 40 % der zwanzig meistverkauften Singles aller Zeiten in Japan diese Akkordfolge.

Tonleitern und Tonarten

In den Modi beziehen sich die römischen Zahlen auf die Skala des Modus; in Moll auf das natürliche Moll.

Dur (Ionisch) mit vielen Durchgangsakkorden

• Formel: 1 2 3 4 5 6 7 (G G H G G G H). In C: C D E F G A B.
• Charakteristischer Ton: Leitton (B) und große Terz; im J-Pop liegt das emotionale Zentrum jedoch oft auf vi und iii.
• Akkorde: I C – ii Dm – iii Em – IV F – V G – vi Am – vii° Bdim; mit Septimen Cmaj7 Dm7 Em7 Fmaj7 G7 Am7 Bø7.
• Einsatz: Basis fast des gesamten J-Pop; Royal Road (IVmaj7–V7–iii7–vi), Folge I–V–vi–iii–IV–I–IV–V (Kanon).
• Beispiel: viele der meistverkauften Singles Japans, von Sotsugyō Shashin bis YOASOBI — Tabun (Royal Road).
• Fehler: zu arme Harmonik: Der J-Pop erwartet Bewegung (ein Akkord alle 2 Schläge im Refrain).

Yonanuki-Dur (Pentatonik „ohne 4. und 7.“)

• Formel: 1 2 3 5 6 (4. und 7. Stufe weggelassen, daher der Name yo-na-nuki). In C: C D E G A.
• Charakteristischer Ton: keine Halbtöne: „nostalgische“ Melodie, typisch für Kayōkyoku, moderne Enka und J-Pop-Melodien, die „japanisch“ klingen sollen.
• Einsatz: Refrainmelodien, Themen von Titelsongs, Idol-Pop.
• Fehler: sie für die ganze Melodie zu verwenden: Der moderne J-Pop setzt 4. und 7. Stufe an den Spannungspunkten ein.

Yonanuki-Moll

• Formel: 1 2 b3 5 b6 (gegenüber Moll: 4. und 7. weggelassen). In A: A B C E F.
• Charakteristischer Ton: der Halbton B–C und E–F: „Enka“-Melancholie.
• Einsatz: traurige Melodien, Balladen, traditionelle Farben.

Natürliches und harmonisches Moll

• Natürliches Moll: 1 2 b3 4 5 b6 b7 — in A: A B C D E F G.
• Harmonisches Moll: erhöhte 7. Stufe (G#) für das V-Dur (E7): grundlegend im J-Pop/J-Rock und in Anime-Titelsongs (VI–VII–V7–i).
• Akkorde: i Am – III C – iv Dm – V E (harmonisch) – VI F – VII G.
• Beispiel: LiSA — Gurenge (Moll, 135 BPM; der Leitton im V-Dur gibt den Schub).

Dorisch und Mixolydisch (Farben)

• Dorisch: 1 2 b3 4 5 6 b7, in D: D E F G A B C — City Pop und Funk (Vamp i7–IV7).
• Mixolydisch: 1 2 3 4 5 6 b7 — in G: G A B C D E F — J-Rock und Power-Pop.

Ryukyu-Skala (Okinawa) als Farbe

• Formel: 1 3 4 5 7. In C: C E F G B. Tropischer, insularer Charakter (Shima Uta von The Boom, Songs mit Sanshin).

Die richtige Wahl

Harmonik

Dichte und harmonischer Rhythmus

J-Pop ist der Mainstream-Pop mit der reichsten Harmonik: ein Akkord alle 2 Schläge (in den Refrains oft jeden Schlag), viele Umkehrungen, chromatische Durchgangsakkorde, Zwischendominanten (III7, VI7, II7), verminderte Durchgangsakkorde, sus4 und add9. Loops gibt es, aber oft mit Varianten bei jeder Wiederholung.

Signature-Progressionen

• Royal Road (ōdō shinkō): IVmaj7–V7–iii7–vi. In den 70ern von Yumi Arai/Matsutoya verwendet, durch den City Pop verbreitet, in den 90ern durch Eurobeat verstärkt. Varianten: ii7–V7–iii7–vi7, IVmaj7–V7–III7–vi7 (mit der Dominante des vi), IVmaj7–V7–I–vi7. Der Produzent Seiji Kameda nannte sie in einer NHK-Sendung von 2014 auch „Koakuma“ (kleiner Teufel).
• „Marusa“ / Just the Two of Us: IVmaj7–III7–vi7–v7–I7 (in C: Fmaj7 E7 Am7 Gm7 C7), raffiniert und urban; im neueren J-Pop in vielen Varianten sehr verbreitet (in Japan ist sie auch unter eigenen Namen bekannt, die an die Songs gebunden sind, die sie populär gemacht haben).
• Kanon: I–V–vi–iii–IV–I–IV–V für epische Refrains und Balladen.

Modulationen

Sehr häufig: letzter Refrain +1 oder +2 Halbtöne; Refrain in einer anderen Tonart als die Strophe; Terzmodulationen; Pivot auf der Zwischendominante. Auch der Tonartwechsel zwischen A-melo und B-melo ist häufig.

Kadenzen

Der J-Pop verwendet mehr Kadenzen als der westliche Pop, endet aber gern auf dem vi oder auf IV–V–vi (Trugschluss), um die Spannung zu halten; die vollständige Kadenz IV–V–I kommt oft erst am Ende des letzten Refrains.

Voicing

Klavier und Gitarren mit vierstimmigen Akkorden und Septimen; dichte Streicher; Chöre in Terzen; Bass oft in Umkehrung für stufenweise absteigende Linien.

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

Überwiegend gerades Feel, aber mit großer Vielfalt: „16 Beat“ des City Pop (Hats in Sechzehnteln mit zwei Händen, Funk-Groove), schneller 8-Beat-Rock der Titelsongs und des J-Rock, Dance-Pop und Technopop bei 128 (Perfume — Polyrhythm hat 128 BPM und enthält einen polyrhythmischen Abschnitt), Balladen bei 65–90, Vocaloid- und Anime-Songs bei 170–200. Swing 0–10 % im Pop, 54–58 % im funkigeren City Pop. Die Rhythmen der japanischen Silben (More) führen zu Melodien mit vielen kurzen, regelmäßigen Tönen: Die Stimme füllt die Sechzehntel. Häufig sind Stopps, Gitarren-Breaks und „Kime“ (gemeinsame Akzente der Band in den Titelsongs).

Schlagzeug

Kick

Pop: 1 und 3 mit Varianten (Step 1, 7, 9, 11); Dance: Four-on-the-floor; Anime/J-Rock: 8-Beat mit Vorwegnahme (1, 4, 7, 9 in Sechzehnteln) und Double Bass in den härteren Refrains; City Pop: synkopierter Funk.

Snare

Auf 2 und 4; in den Titelsongs Sechzehntel-Wirbel am Ende jeder 4-taktigen Phrase; Ghostnotes im City Pop.

Hi-Hat, Ride, Becken

16 Beat (Sechzehntel) im City Pop und im Pop; offene Achtel oder Ride in den Rock-Refrains; häufige Crashes (alle 2–4 Takte) in den Anime-Refrains.

Percussion

Tambourin und Shaker im Pop; lateinamerikanische Percussion im City Pop; Taiko und traditionelle Percussion in Songs mit japanischer Farbe; elektronische Percussion im Technopop.

Zusammenspiel

Das Schlagzeug spielt oft die Kime mit Bass und Gitarren (gemeinsame synkopierte Akzente am Ende der Phrasen), folgt der Form A-melo/B-melo/Sabi und lässt der dichten Melodie Platz.

Je Abschnitt

Volles instrumentales Intro; A-melo: leichteres Schlagzeug (geschlossene Hi-Hat, Rim); B-melo: Kick im Crescendo oder Halftime, Build; Sabi: alles voll, Ride/Crash; instrumentales Zwischenspiel (Solo); D-melo (Bridge): Stopp oder Wechsel; letzter modulierter Sabi mit Fill.

Fills und Sounds

Häufige, ausgearbeitete Tom- und Snare-Fills (viel mehr als im westlichen Pop), brillantes akustisches Schlagzeug, Drum Machine im Technopop. Fehler: zu minimalistisches Schlagzeug für einen „Band“-J-Pop (das Genre liebt Fills); Kime, die nicht mit den anderen Instrumenten übereinstimmen.

Bass

• Sound: sehr präsenter und melodischer E-Bass (oft Slap im City Pop und im J-Rock à la Official Hige Dandism), Synth-Bass im Technopop, 808 im neueren Urban-J-Pop.
• Töne: melodische Linien mit Umkehrungen, Chromatik, Durchgangstönen, Oktaven; der Bass „singt“ oft eine Gegenmelodie.
• Rhythmus: Achtel und Sechzehntel mit Ghostnotes; Kime mit dem Schlagzeug.
• Verhältnis zur Kick: rhythmische Verzahnung eher als Sidechain.
• Beispiele: Tatsuro Yamashita (Funk-Bass), Official Hige Dandism — Pretender (melodischer Bass), Perfume (Synth-Bass).

Harmonieinstrumente

Klavier (grundlegend, Septakkorde und Arpeggien), E-Gitarren (cleane Arpeggien, Akkorde mit Spannungstönen, melodische Soli, verzerrt im J-Rock), Streicher (viel eingesetzt: Legati, Ostinati und Gegenmelodien), Bläser (City Pop und Bigband), Synths (Pads, Plucks, Arpeggien im Technopop), Orgel und Rhodes. Dichte Voicings mit Septimen und Nonen, Umkehrungen.

Melodie und Gesang

• Melodie: lang, notenreich (mehr Silben pro Takt als im englischen Pop), großer Umfang (oft zwei Oktaven), ausdrucksvolle Sprünge und gehaltene Töne im Sabi; die höchste Lage im letzten Sabi.
• Melodische Form: A-melo (tiefes bis mittleres Register, erzählend), B-melo (steigt an, bereitet vor), Sabi (Refrain, Höhepunkt), manchmal C-melo/D-melo (Bridge).
• Stimmen: Solisten mit sehr unterschiedlichen Klangfarben (von Aimers ätherischer Stimme über LiSAs Belting bis zur „androgynen“ Stimme des J-Rock); Idol-Gruppen im Unisono; Chöre in Terzen und Sexten im Sabi.
• Effekte: großzügigerer Hall (Hall-Algorithmus und Plate) als im westlichen Pop, Delay auf Achteln, Doubles, deutliche Tonhöhenkorrektur im Idol-Pop; Vocaloid als synthetische Stimme.

Instrumente

Stimme und Chöre, akustisches Schlagzeug und Drum Machine, E-Bass und Synth, Klavier, Gitarren (clean, verzerrt, akustisch), Streicher, Bläser, Synths (Pads, Plucks, Arpeggien), Percussion (lateinamerikanisch, Taiko), traditionelle Instrumente (Shamisen, Koto, Shakuhachi, Sanshin) als Farbe.

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• DX7 V — FM-E-Piano, Bell, FM-Bass: Der Sound des J-Pop und City Pop der 80er–90er: E.PIANO-FM, Bells und FM-Bässe.
• Jup-8 V — Pad und Brass: Pads und Synth-Brass des J-Pop der 80er–90er.
• Piano V — Klavier: Grundinstrument für Balladen und J-Pop-Arrangements.
• Prophet-5 V — Synthpop und Technopop: Plucks und Leads (YMO verwendeten den Prophet-5).
• Jun-6 V — Pads und Arpeggien: Pads mit Chorus und Arpeggien des Technopop und City Pop.
• Stage-73 V — Rhodes: Septakkorde des City Pop.
• Augmented Strings — Streicher: Dichte, filmische Streicher für Titelsongs und Balladen.
• Mini V — Synth-Bass: Bässe des Technopop und der Dance-Songs.

Songaufbau

Typische Form (A-melo / B-melo / Sabi)

Dauer 4:00–5:00 (länger als im westlichen Pop); die TV-Size der Anime-Titelsongs beträgt etwa 1:30 (Gurenge hat eine TV-Version von 1:29).

Mixing und Mastering

Klangziel

Klare und brillante Stimme, dichtes, aber geordnetes Arrangement (viele Instrumente mit präzisen Rollen), brillante Höhen, melodischer und gut definierter Bass, weiter Raum (großzügigerer Hall). Referenzen: Hikaru Utada — First Love, Kenshi Yonezu — Lemon, YOASOBI — Yoru ni Kakeru, Official Hige Dandism — Pretender, Perfume — Polyrhythm.

Kick

Hochpass 30 Hz, +2 dB bei 60 Hz, −3 dB bei 350 Hz, +2 dB bei 3–4 kHz; Kompression 4:1, 3 dB; Mitte.

Snare

Hochpass 80 Hz, +2 dB bei 200 Hz, +2 dB bei 5 kHz; Kompression 3–4 dB; Plate 1,2–1,5 s; Mitte.

Hi-Hat, Becken, Percussion

Hochpass 300 Hz; Hi-Hat 20–30 % seitlich; Becken mit −2 dB bei 4 kHz, wenn schrill; breite Percussion.

Bass

Hochpass 35 Hz, +2 dB bei 80 Hz, −2 dB bei 250 Hz, +2/+3 dB bei 800 Hz–1,5 kHz (melodisch und definiert); Kompression 1176 4–6 dB; Mono.

Klavier, Gitarren, Streicher, Synths

• Klavier: Hochpass 60–100 Hz, −2 dB bei 300 Hz, natürliches Stereo.
• Gitarren: Hochpass 100 Hz, Doubles links/rechts, cleane Arpeggien mit Chorus und Delay.
• Streicher: Hochpass 150 Hz, Hall 2–2,5 s, breit, dynamischer Dip durch die Stimme.
• Synths: Hochpass 150–200 Hz, so platziert, dass sie das Klavier nicht überdecken.
• Automation: Streicher und Synths, die zum Sabi hin anwachsen.

Stimme

EQ: Hochpass 80–100 Hz; −2 dB bei 250–350 Hz; Präsenz +2/+3 dB bei 3–5 kHz; Air +2/+4 dB bei 10–12 kHz (J-Pop liebt sehr brillante Stimmen). Serielle Kompression 1176 + LA-2A (6–10 dB); De-Esser. Raum: Plate oder Hall 1,5–2 s mit Pre-Delay 30–60 ms, Delay auf Achteln oder Vierteln. Präzises Riding (dichte Melodien).

Backings

Terzen und Sexten bei Pan 30–60 %, längerer Hall; komprimierte Idol-Unisono-Chöre.

FX

Riser und Reverse in den Titelsongs; wenige im Band-Pop.

Busse und Gruppen

Drum-Bus 2:1, 2–3 dB; Streicher-Bus Glue 1 dB; Vocal-Bus 1–2 dB.

Sidechain

Selten im Band-Pop; im Technopop und im Dance-J-Pop klassischer Sidechain von der Kick.

Master

Kette EQ → Kompressor 1–2 dB → Limiter. Ziel −9/−7 LUFS (Titelsongs und J-Rock −7/−6, Balladen −11/−9), True Peak ≤ −1 dBTP, PLR 8–11 dB.

Häufige Fehler

Stimme, die sich zwischen Streichern und Gitarren verliert (zu viele Elemente im Bereich 1–4 kHz); Bass ohne Definition; verschwommene Hallräume; übertriebene Höhen, die den Mix schrill machen.

Referenzsongs für den Mix

Hikaru Utada — First Love (1999); Perfume — Polyrhythm (2007); Kenshi Yonezu — Lemon (2018); Official Hige Dandism — Pretender (2019); YOASOBI — Yoru ni Kakeru (2019).

Referenz-Hörbeispiele

• Yumi Arai — Yasashisa ni Tsutsumareta Nara (1974)
• Yellow Magic Orchestra — Rydeen (1980)
• Seiko Matsuda — Akai Sweet Pea (1982)
• Mr. Children — Innocent World (1994)
• Namie Amuro — Can You Celebrate? (1997)
• Hikaru Utada — First Love (1999)
• Perfume — Polyrhythm (2007)
• Kyary Pamyu Pamyu — PonPonPon (2011)
• Kenshi Yonezu — Lemon (2018)
• Official Hige Dandism — Pretender (2019)
• YOASOBI — Yoru ni Kakeru (2019)
• YOASOBI — Idol (2023)