Cool jazz

Histoire et caractère

Le cool jazz est le style qui naît entre la fin des années 1940 et le début des années 1950 comme une réaction « réfléchie » au bebop : tempos plus détendus, son plus léger et sans vibrato, arrangements formels, contrepoint, influences de la musique classique et instrumentations inhabituelles. Le point de départ est le nonette de Miles Davis des sessions de 1949–1950, réunies ensuite dans Birth of the Cool (publié en album en 1957), avec des arrangements de Gil Evans, Gerry Mulligan, John Lewis et Johnny Carisi et une formation comprenant cor d'harmonie et tuba aux côtés de la trompette, du trombone, du saxophone alto (Lee Konitz) et du baryton : un son issu des idées de l'orchestre de Claude Thornhill, où Evans, Mulligan et Konitz avaient travaillé entre 1946 et 1949.

À New York, Lennie Tristano et ses élèves (Lee Konitz, Warne Marsh) développent une alternative au bebop, linéaire et cérébrale ; sur la côte Ouest (des années 1940 aux années 1960), le cool devient le « West Coast jazz » : le quartette sans piano de Gerry Mulligan avec Chet Baker (1952), Shorty Rogers (figure centrale après la dissolution de l'orchestre de Stan Kenton en 1951), Art Pepper, Shelly Manne, Chico Hamilton, Jimmy Giuffre (auteur de « Four Brothers » pour Woody Herman), Bud Shank. Stan Getz (lancé par « Early Autumn » avec Woody Herman) apporte le son cool au ténor, puis à la bossa nova. Le Modern Jazz Quartet de John Lewis et Milt Jackson utilise des formes classiques comme la fugue ; Dave Brubeck avec Paul Desmond explore les mesures irrégulières : « Time Out » (1959, deuxième place dans les classements pop de Billboard) contient « Take Five » (5/4) et « Blue Rondo à la Turk » (9/8).

L'esthétique : understatement, timbres doux (alto « aérien » de Desmond et de Konitz, trompette sans vibrato de Chet Baker, baryton mélodique de Mulligan), longues lignes mélodiques, dynamique contenue, balais, interplay contrapuntique entre les vents, une harmonie raffinée qui annonce le modal et la bossa nova.

Gammes et tonalités

Majeur et lydien (la couleur « lumineuse » du cool)

• Ionien sur fa : F G A Bb C D E — 1 2 3 4 5 6 7.
• Lydien sur fa : F G A B C D E — 1 2 3 #4 5 6 7, T T T S T T S. Note caractéristique : la #4 (B) qui supprime la « note à éviter » sur la tonique et donne un son suspendu.
• Accords : Fmaj7, Fmaj9, Fmaj7#11, F6/9.
• Usage : thèmes et ballades ; voicings avec 9 et #11 dans les arrangements de Gil Evans.
• Exemple : Gil Evans/Miles Davis — Miles Ahead ; Bill Evans (proche de l'esthétique cool).

Dorien

• Sur ré : D E F G A B C — 1 2 b3 4 5 6 b7. Note caractéristique : 6te majeure (B).
• Usage : improvisations linéaires sur les ii7 ; annonce le modal (Davis 1958–59).

Pentatonique majeure et « grands intervalles »

• Sur fa : F G A C D. Usage : les mélodies « ouvertes » de Chet Baker et de Paul Desmond (sauts de quarte et de quinte, peu de notes, beaucoup d'espace).

Mineur mélodique

• Sur do : C D Eb F G A B — 1 2 b3 4 5 6 7. Note caractéristique : 6te et 7e majeures sur accord mineur (Cm6, CmMaj7). Usage : ballades en mineur (My Funny Valentine dans les versions de Chet Baker est en do mineur avec une descente chromatique Cm–CmMaj7–Cm7–Cm6).

Éolien et mineur naturel dans les mesures irrégulières

• Mib éolien : Eb F Gb Ab Bb Cb Db. Usage : « Take Five » (mib mineur, vamp Ebm–Bbm7) utilise sur le vamp la gamme mineure et la pentatonique de mib mineur.

Gamme bebop et chromatismes « linéaires » (Tristano)

• Dominante bebop sur sol : G A B C D E F F#. Tristano et Konitz utilisent de longues lignes de croches avec des chromatismes, des déplacements d'accent et des phrases qui « traversent » les mesures.

Comment choisir

Harmonie

Fonction harmonique

Harmonie tonale de standards (ii–V–I, dominantes secondaires) avec un goût pour les accords ouverts (maj7, 6/9, maj7#11), les substitutions douces, les pédales et les lignes contrapuntiques qui créent l'harmonie (dans le quartette sans piano de Mulligan, l'harmonie est implicite dans les deux lignes de baryton et de trompette plus la contrebasse).

Orchestration (Birth of the Cool, Gil Evans)

• Voicings larges et mixtes (cor d'harmonie et tuba au milieu des vents) qui produisent un « mélange » doux.
• Lignes intérieures qui se déplacent par degrés conjoints (conduite des voix chromatique).
• Accords avec 9, 11, 13 répartis entre les sections.

Contrepoint

Deux lignes indépendantes ou plus, improvisées ou écrites (Mulligan et Baker, Konitz et Marsh, Modern Jazz Quartet avec des formes de fugue et de canon).

Mesures irrégulières

Brubeck et Desmond : vamp en 5/4 (3+2) et sections en 9/8 (2+2+2+3) alternées avec du 4/4.

Rythme harmonique

Moyen (1 à 2 accords par mesure) ; vamp de 1 à 2 accords dans les morceaux en mesure irrégulière.

Progressions typiques

Rythme et groove

Feel

Swing détendu et « laid back », tempos moyens, balais sur la caisse claire, ride légère. La section rythmique est discrète, la contrebasse walking douce. À côté du swing : mesures irrégulières (5/4, 9/8, 6/4) dans le quartette de Brubeck, croches égales « classisantes » dans le Modern Jazz Quartet, bossa nova (Getz).

Accents

Peu d'accents forts, phrasé lié et linéaire ; les phrases des vents évitent les accents « agressifs » du bebop et du hard bop.

Microtiming

Solistes souvent en arrière du tempo (Chet Baker), section rythmique précise et légère ; Lennie Tristano demandait à la rythmique un tempo neutre et constant pour superposer des accents déplacés.

Batterie

Principe

La batterie cool est légère et transparente : balais, ride douce, grosse caisse presque absente. Batteurs : Shelly Manne, Chico Hamilton, Joe Morello (Brubeck), Connie Kay (MJQ), Larry Bunker.

Balais

Mouvement circulaire de la main gauche (sweep en noires ou en demi-tours), main droite qui « bat » le swing (spang-a-lang avec le balai) et les accents sur 2 et 4. C'est le son le plus typique du cool.

Ride et charleston

Ride légère et sombre ; charleston sur 2 et 4 très délicat.

Grosse caisse

Feathering très léger ou rien ; quelques accents doux.

Caisse claire

Comping très discret ; rimshots rares ; dans les mesures irrégulières (Take Five), ostinatos avec accents sur les groupes (3+2).

Dynamique et vélocité

Basse : ride 60–80, balais 40–70, accents 80–90. La batterie ne doit jamais couvrir le contrepoint des vents.

Interaction

Avec la contrebasse : tempo doux et constant ; dans les quartettes sans piano, la batterie laisse beaucoup d'espace.

Sections

Thème avec balais, solos avec balais ou baguettes légères, solo de batterie mélodique (Joe Morello dans Take Five), reprise.

Fills

Brefs, doux, souvent seulement un accent de cymbale ou un roulement de balais.

Sons

Petit kit accordé médium-aigu, ride 20" sombre et fine, balais métalliques, caisse claire avec timbre doux.

Erreurs typiques

Jouer fort et « bebop », grosse caisse présente, cymbales brillantes, fills continus.

Basse

Son

Contrebasse au son doux et rond (Red Mitchell, Carson Smith, Percy Heath, Eugene Wright).

Rôle

Walking léger, two-beat dans les thèmes, ligne contrapuntique dans les quartettes sans piano (la contrebasse devient la troisième voix du contrepoint), ostinatos dans les mesures irrégulières (Take Five : figure répétée en 5/4).

Rapport avec la batterie

Pulsation douce en noires, très proche des balais.

Instruments harmoniques

• Piano (John Lewis, Dave Brubeck, Lennie Tristano) : voicings en blocs, contrepoint, clusters (Brubeck), style « classique ».
• Vibraphone (Milt Jackson dans le MJQ).
• Guitare (Jim Hall, Barney Kessel, Johnny Smith) : accords doux et lignes.
• Vents comme harmonie : mélanges de cor d'harmonie, tuba, flûte, clarinette basse (Gil Evans, Jimmy Giuffre).
• Dans certains groupes, pas de piano (Mulligan/Baker) : l'harmonie est implicite.

Mélodie et voix

Mélodie

Lignes longues, douces, lyriques, avec peu de vibrato ; usage du registre médium-aigu de l'alto (Desmond, Konitz) et du registre médium de la trompette (Baker) ; grand usage de l'espace.

Improvisation

Linéaire et « horizontale » (Tristano, Konitz, Marsh), mélodique et motivique (Baker, Desmond), contrepoint improvisé à deux voix.

Voix

Chet Baker chante d'une voix intime et presque parlée (Chet Baker Sings, 1954), June Christy, Anita O'Day : vocalité « chuchotée » et sans vibrato.

Effets

Aucun ; réverbération naturelle ; sourdine harmon à la trompette.

Instruments

• Saxophone alto, ténor, baryton
• Trompette (aussi avec sourdine), trombone
• Cor d'harmonie, tuba, flûte, clarinette (nonette, orchestres)
• Piano (ou aucun), vibraphone, guitare
• Contrebasse
• Batterie avec balais
• Voix

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Piano V — Piano: Piano à queue au toucher doux et peu brillant ; pour le style Brubeck, accords en blocs et clusters, pour John Lewis, lignes contrapuntiques.
• Augmented Strings — Cordes douces: Pour les enregistrements avec cordes (Chet Baker with Strings, Stan Getz — Focus) : pads liés et sombres.

Structure du morceau

Forme

Head–solos–head comme dans le jazz en général, mais avec davantage de parties écrites : intros arrangées, interludes entre les solos, contrepoints écrits, codas élaborées. Formes classiques (fugue, rondo) dans le Modern Jazz Quartet ; vamp en mesure irrégulière avec pont (Take Five).

Arrangement (nonette, octette)

Intro écrite – thème orchestré – solos avec backgrounds doux – interlude – thème – coda ; durée 3:00–6:00.

Quartette sans piano

Thème en contrepoint (trompette et baryton) – solos avec l'autre vent qui « accompagne » par de longues lignes – reprise en contrepoint.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Doux, intime et transparent : vents au son rond (pas d'aigus agressifs), balais audibles mais délicats, contrebasse chaude, ambiance naturelle. De nombreux enregistrements West Coast (Contemporary Records, Pacific Jazz) étaient très propres et « proches ». Loudness −18/−14 LUFS, dynamique large.

Batterie et balais

Overheads/paire stéréo comme son principal ; HP 50 Hz ; balais présents à 3–8 kHz (sans trop les exalter) ; grosse caisse presque absente ; aucune compression. Panoramique 60–80 %.

Contrebasse

HP 40 Hz ; 80–110 Hz corps ; −2/−3 dB à 220 Hz ; +1/+2 dB à 800 Hz ; opto 2–3 dB. Au centre.

Piano / vibraphone / guitare

Piano : HP 40 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; 2–3 kHz +1 dB ; stéréo modérée. Vibraphone : HP 120 Hz ; 3–5 kHz ; moteur du trémolo souvent coupé (Milt Jackson l'utilisait lent). Guitare : HP 80 Hz ; 1–3 kHz ; douce.

Vents

• Alto (Desmond/Konitz) : HP 120 Hz ; −2 dB à 1–1,5 kHz si « nasal » ; air 8–10 kHz +1 dB.
• Trompette (Baker) : HP 100 Hz ; −1/−2 dB à 2,5–3,5 kHz pour adoucir ; 200–400 Hz chaleur.
• Baryton (Mulligan) : HP 50 Hz ; 150–250 Hz corps ; −2 dB à 400 Hz.
• Cor d'harmonie et tuba : HP 50/30 Hz ; peu de présence (ils sont la « colle » du mélange).
• Compression : aucune ou 1–2 dB opto ; automation pour les solos.
• Panoramique : dans le quartette sans piano, trompette et baryton à ±20–30 % ; dans le nonette, éventail de la scène.

Voix (Chet Baker, June Christy)

HP 80 Hz ; −2 dB à 250 Hz ; présence 2–3 kHz modérée ; air 10 kHz ; compression 3–4 dB (LA-2A) ; plate 1,5–2 s pré-delay 40 ms ; très proche.

FX

Plate ou chambre douce 1,5–2 s (retour LP 7 kHz) ; pas de delay.

Bus et groupes

Aucun glue ou 0,5–1 dB.

Sidechain

Jamais.

Master

Chaîne : EQ minimal (éventuellement −0,5 dB à 3 kHz pour adoucir) – limiter sur les pics. Cible −16/−14 LUFS, true peak −1 dBTP.

Erreurs fréquentes

Aigus brillants et modernes qui rendent les vents « âpres », balais trop forts ou trop compressés, contrebasse qui gronde, réverbération longue qui efface le contrepoint.

Morceaux de référence pour le mixage

Miles Davis — Boplicity (Birth of the Cool) ; Gerry Mulligan Quartet — Bernie's Tune ; Chet Baker — My Funny Valentine (1954) ; Dave Brubeck Quartet — Take Five ; Modern Jazz Quartet — Django.

Écoutes de référence

• Woody Herman — Early Autumn (con Stan Getz, 1948)
• Miles Davis — Boplicity (Birth of the Cool, 1949)
• Lennie Tristano — Wow (1949)
• Gerry Mulligan Quartet — Bernie's Tune (1952)
• Chet Baker — My Funny Valentine (1954)
• Modern Jazz Quartet — Django (1954)
• Art Pepper — Art Pepper Meets the Rhythm Section (1957)
• Dave Brubeck Quartet — Take Five (1959)
• Dave Brubeck Quartet — Blue Rondo à la Turk (1959)
• Stan Getz — Focus (1961)