Vocal jazz

Historia y carácter

El vocal jazz es el jazz en el que la voz es el instrumento principal: interpreta los standards con libertad rítmica y melódica, improvisa con el scat o con el vocalese y dialoga con la banda como un instrumento de viento. Sus raíces están en los work songs, los field hollers y el call and response de la tradición afroamericana, y en el blues clásico femenino de los años 20 (Ma Rainey, Bessie Smith); Louis Armstrong lo populariza a finales de los años 20 y con "Heebie Jeebies" (1926) graba uno de los primeros scats. En los años 30–40 las grandes voces crecen con las big bands y luego se convierten en solistas: Billie Holiday ("Strange Fruit", 1939), Ella Fitzgerald (con Chick Webb, después los Songbook de los años 50–60 y el scat de "How High the Moon" en Berlín en 1960), Sarah Vaughan, Dinah Washington, Frank Sinatra (con Tommy Dorsey, luego con los arreglos de Nelson Riddle), Nat King Cole.

En los años 50 la generación "cool" (Peggy Lee, June Christy, Chris Connor, Helen Merrill, Chet Baker, Carmen McRae, Joe Williams con Count Basie) aporta una vocalidad más íntima y conversacional; nacen el vocalese (letras escritas sobre solos famosos: Eddie Jefferson, King Pleasure "Moody's Mood for Love", Lambert, Hendricks & Ross) y los grupos vocales de jazz. Les siguen Betty Carter, Mel Tormé, Abbey Lincoln, Nina Simone, Al Jarreau, Bobby McFerrin, The Manhattan Transfer, Take 6, Cassandra Wilson, Kurt Elling, Diana Krall, Norah Jones (crossover pop, 2002), Gregory Porter, Cécile McLorin Salvant, Samara Joy, hasta el jazz pop de Laufey.

Técnicas típicas: scat (imitación del timbre y del ritmo de un instrumento), entonación flexible y notas "dobladas", pronunciación coloquial con consonantes precisas y cierres suaves de las vocales, menos legato y menos vibrato que en el canto clásico, fraseo a menudo por detrás del tempo, registro mixto en los tonos medio-graves, uso del micrófono como instrumento (proximidad, susurro).

Escalas y tonalidades

El razonamiento del cantante

El cantante de jazz parte de la melodía del standard y la varía (ritmo, notas de paso, adornos); para improvisar (scat) usa las mismas escalas que los instrumentistas, pero con la prioridad de la cantabilidad: intervalos cómodos, notas del acorde en los puntos fuertes, frases con respiración.

Mayor (jónico) y notas del acorde

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7. En fa: F G A Bb C D E.
• Nota característica: 3 y 7 (A, E) como notas de llegada que "dicen" el acorde.
• Acordes: Fmaj7, Gm7, Am7, Bbmaj7, C7, Dm7, Eø7.
• Uso: variaciones de la melodía, finales con la 9 o la 6 (F6/9).

Pentatónica mayor y menor (scat)

• Mayor en fa: F G A C D. Menor en re: D F G A C.
• Uso: la base del scat "cantable"; Ella Fitzgerald alterna pentatónicas, arpegios y citas.

Escala de blues

• En fa: F Ab Bb B C Eb. Nota característica: blue notes (b3, b5, b7) entonadas "entre" los semitonos.
• Uso: inflexiones, glissandi, finales "rasgados"; Dinah Washington, Billie Holiday, Joe Williams.

Dórico y mixolidio sobre los ii–V

• Dórico en sol: G A Bb C D E F. Mixolidio en do: C D E F G A Bb.
• Uso: líneas de scat sobre los ii–V; la 9 sobre el ii y la 13 sobre el V son notas "dulces" para la voz.

Dominante bebop (scat bebop)

• En do: C D E F G A Bb B. Uso: líneas de corcheas rápidas (Ella, Sarah Vaughan, Betty Carter), enclosures y aproximaciones cromáticas.

Menor melódica y lidio (baladas modernas)

• Menor melódica en re: D E F G A B C#. Lidio en fa: F G A B C D E.
• Uso: colores de las baladas (finales sobre maj7#11, m6/9), estilo de Sarah Vaughan y Cécile McLorin Salvant.

Errores comunes

Hacer scat "al azar" con sílabas siempre iguales y sin forma, cantar todas las notas "limpias" sin inflexiones, ignorar la letra (en el jazz vocal la letra guía el fraseo), adornos de R&B moderno fuera de estilo.

Cómo elegir

Armonía

Armonía de los standards

El repertorio es el del Great American Songbook (Gershwin, Porter, Kern, Rodgers & Hart, Arlen, Berlin, Ellington, Jobim): formas AABA, ABAC, verse + refrain, con ii–V–I, dominantes secundarias, acordes disminuidos de paso, modulaciones en el bridge.

El "verse" introductorio

Muchos standards tienen un verse (introducción) que a menudo se canta rubato solo con piano antes del refrain a tempo.

Rearmonización para la voz

Los arreglistas y pianistas rearmonizan para sostener la voz: sustituciones de tritono, pedales, acordes sus, ascensos cromáticos de los bajos, finales con "tag" (repetición de los últimos compases con el giro I–VI7–ii–V o iii–VI–ii–V).

Tonalidad y registro

La tonalidad se elige según la extensión del cantante (a menudo más grave que la del original instrumental): una diferencia de cuarta o quinta cambia por completo el color.

Voicings del acompañamiento

Piano con voicings rootless en el registro medio, dejando libre el espacio de la voz (evita duplicar la melodía en el mismo registro); guitarra con acordes de 3 notas; cuerdas y vientos en los arreglos orquestales (Nelson Riddle, Gordon Jenkins).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Fraseo

La voz de jazz retrasa o adelanta la melodía respecto a la pulsación (Billie Holiday cantaba muy por detrás del tempo), alarga y acorta las notas, desplaza las sílabas a los contratiempos. La sección rítmica debe mantener un tempo estabilísimo para permitir este "elástico".

Feel

El swing medio y la balada son los más comunes; bossa y samba (desde mediados de los años 60), jazz waltz, up-tempo para el scat.

Rubato

Verse, intro y codas a menudo fuera de tempo (piano y voz), con la vuelta al tempo marcada por el pianista.

Scat y ritmo

El scat es sobre todo ritmo: sílabas que imitan los golpes de la batería y la articulación de los vientos ("doo-bee-doo", "bop", "dat").

Batería

Principio

El baterista acompaña a una voz: debe ser más ligero y atento que con un saxofón, dejar espacio a las palabras, seguir las respiraciones y los rubato, sostener los crescendo sin tapar. Las escobillas son el instrumento principal en las baladas y en los medios.

Escobillas y ride

Escobillas con sweep en negras y acentos en 2 y 4; en los chorus instrumentales pasa a las baquetas sobre el ride (spang-a-lang ligero).

Charles

En 2 y 4, suave.

Bombo y caja

Bombo casi ausente; comping de caja muy discreto, nunca por encima de las palabras; acentos solo en las pausas de la voz.

Dinámica y velocity

Baja durante el canto (escobillas 30–60, ride 50–80), más alta en los solos instrumentales y en el chorus final.

Interacción

Escucha la letra: llena las pausas entre las frases (fill de un compás al final de un verso), subraya las palabras clave con un platillo ligero, sigue los rallentando finales.

Secciones

Verse rubato (sin batería o solo platillos con mallets), refrain con escobillas, solo instrumental, regreso del canto (a menudo desde el bridge), tag final con ritardando.

Fills

Breves y suaves, siempre en las pausas de la voz.

Sonidos

Kit pequeño, caja con bordonera suave, ride oscuro, escobillas metálicas y mallets.

Errores típicos

Tocar por encima de las palabras, platillos demasiado fuertes, ignorar los rubato, fills dentro de las frases.

Bajo

Sonido

Contrabajo cálido y redondo; bajo eléctrico en el jazz pop y en el crossover.

Papel

Two-feel en el primer chorus, walking en el segundo, notas largas en las baladas, pedales en los verse; el bajo da a la voz la fundamental para la afinación.

Notas

Fundamentales claras en los cambios, pasajes melódicos que no molesten a la voz (evitar el registro de la voz masculina grave).

Ejemplos

Ray Brown (con Ella Fitzgerald), John Clayton (con Diana Krall), Christian McBride.

Instrumentos armónicos

• Piano: el principal compañero de la voz (Tommy Flanagan con Ella, Jimmy Rowles, Ellis Larkins, Mulgrew Miller): introducciones, comping rootless en el registro medio, respuestas entre las frases.
• Guitarra: dúo voz-guitarra (Joe Pass con Ella), comping de 3 notas, bossa.
• Orquesta: cuerdas y vientos en los arreglos de Nelson Riddle, Gordon Jenkins, Billy May, Quincy Jones, Claus Ogerman.
• Órgano y Rhodes en el vocal jazz soul y moderno.

Melodía y voces

Voz principal

• Registro: mixto (pecho-cabeza), a menudo en los tonos medio-graves; las voces femeninas típicas trabajan entre F3 y D5, las masculinas entre G2 y F4 (con falsete).
• Técnica: dicción coloquial, consonantes precisas, vibrato retardado y moderado (al final de las notas largas), glissandi y "scoops", notas dobladas, ataques suaves; dinámicas del susurro al pleno.
• Interpretación: variar la melodía y el ritmo del tema, respetar el sentido de la letra.

Scat y vocalese

• Scat: improvisación con sílabas que imitan un instrumento (Ella: "bop", "doo-bee", "dat"; Sarah Vaughan: frases "de sax").
• Vocalese: letras escritas sobre un solo instrumental célebre (Lambert, Hendricks & Ross, Eddie Jefferson, The Manhattan Transfer).

Coros y grupos

Grupos vocales en armonía a 4–6 partes (Lambert, Hendricks & Ross, Manhattan Transfer, Take 6, New York Voices), voicings drop-2 vocales.

Efectos

Micrófono cercano (efecto de proximidad), plate o hall suave, ningún efecto moderno.

Instrumentos

• Voz solista (y grupos vocales)
• Piano, guitarra
• Contrabajo
• Batería (escobillas)
• Saxo, trompeta (solos y respuestas)
• Orquesta de cuerdas y big band (arreglos)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano: Piano de cola cálido, micrófonos cercanos pero no demasiado brillantes; voicings en el registro medio por debajo de la voz.
• Stage-73 V — Rhodes: Vocal jazz soul y moderno (Gregory Porter, Norah Jones): tremolo ligero.
• Augmented Strings — Cuerdas: Baladas orquestales al estilo de Nelson Riddle: violines en octavas por encima de la voz, violas y violonchelos que sostienen las terceras y séptimas.
• B-3 V — Órgano: Blues y gospel jazz cantado (Dinah Washington, Gregory Porter).

Estructura de la canción

Forma típica (standard cantado)

• Intro (4–8) del piano o de la banda, o bien verse rubato.
• Refrain cantado (1 chorus de 32 compases, a menudo el primero en two-feel).
• Solo instrumental (medio chorus o un chorus; a veces scat de la cantante).
• Reexposición del canto (desde el bridge o desde la última A).
• Tag (repetición de los últimos 4 compases 2–3 veces) y coda con ritardando y acorde final (a menudo 6/9 o maj7#11).
• Duración 3:00–6:00.

Arreglo

Estrofa sobria, crecimiento en el segundo chorus (walking, ride), solo, regreso más intenso, final íntimo; en las versiones orquestales las cuerdas entran en el bridge y en el final.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

La voz es el centro: cercana, cálida, natural, con la letra siempre comprensible; banda suave y transparente alrededor. Referencias: Ella Fitzgerald — Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook, Frank Sinatra — In the Wee Small Hours, Diana Krall — The Look of Love, Norah Jones — Come Away with Me, Gregory Porter — Liquid Spirit, Samara Joy — Linger Awhile. Loudness −16/−13 LUFS (jazz), −13/−10 (crossover jazz pop).

Voz

• Micrófono: condensador de diafragma grande (U47/U87 o similares) o de cinta, a 10–25 cm, filtro antipop.
• EQ: HP 70–90 Hz (atención al efecto de proximidad: −2 dB a 150–250 Hz si suena demasiado "retumbante"); −1/−2 dB a 300–500 Hz si es nasal/encajonada; presencia 2–4 kHz (+1/+2 dB con moderación); aire 10–12 kHz (+1/+2 dB); de-esser a 5–8 kHz.
• Compresión: opto (LA-2A) 3–5 dB, eventualmente precedido por un 1176 lento solo en los picos (2 dB). El jazz vocal necesita dinámica: usa automatización de volumen frase por frase antes del compresor.
• Saturación: previo de válvulas o cinta ligera.
• Espacio: plate o hall 1,5–2,5 s pre-delay 40–80 ms, a nivel moderado; ningún delay a tempo (como mucho un slap muy bajo).
• Pan: centro.

Piano

HP 40–60 Hz; −2/−3 dB a 300–500 Hz (la zona de la voz); presencia 2–3 kHz moderada; compresión 1–2 dB; pan estéreo moderado; debe quedar detrás de la voz.

Contrabajo

HP 40 Hz; 80–110 Hz; −3 dB a 200–250 Hz; +1/+2 dB a 800 Hz; opto 2–3 dB; centro.

Batería

Pareja de overheads con escobillas como sonido principal; HP 60 Hz; sin compresión; muy baja.

Vientos y cuerdas

Vientos: HP 100 Hz, −2 dB a 400 Hz, compresión 2 dB, reverb más larga que la de la voz. Cuerdas: HP 150–200 Hz, aire 10–12 kHz, amplias, hall 2–2,5 s; ducking dinámico desde la voz (1–2 dB a 1–3 kHz).

FX

Un hall/plate común para voz e instrumentos (con envíos distintos); para un color "años 50", cámara de eco.

Buses y grupos

Bus de banda con 1 dB de glue; ningún bus de compresión agresiva.

Sidechain

Ducking dinámico (no bombeo) de piano/cuerdas desde la voz en la zona 1–3 kHz.

Master

Cadena: EQ mínima – compresor 1,5:1 1 dB – limiter. Objetivo −15/−13 LUFS integrados para el jazz, −11/−10 para el jazz pop; true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Voz comprimida y "pop" que pierde la intimidad, sibilantes excesivas, piano que ocupa 300 Hz–2 kHz y tapa la letra, reverb larga que aleja la voz, batería demasiado presente.

Temas de referencia para la mezcla

Ella Fitzgerald — Every Time We Say Goodbye; Frank Sinatra — In the Wee Small Hours of the Morning; Diana Krall — The Look of Love; Norah Jones — Don't Know Why; Gregory Porter — Hey Laura; Samara Joy — Can't Get Out of This Mood.

Escucha de referencia

• Louis Armstrong and His Hot Five — Heebie Jeebies (1926)
• Billie Holiday — Strange Fruit (1939)
• Nat King Cole — Unforgettable (1951)
• King Pleasure — Moody's Mood for Love (1952)
• Frank Sinatra — In the Wee Small Hours of the Morning (1955)
• Ella Fitzgerald — Every Time We Say Goodbye (Cole Porter Songbook, 1956)
• Sarah Vaughan — Misty (1958)
• Lambert, Hendricks & Ross — Twisted (1959)
• Ella Fitzgerald — How High the Moon (Live in Berlin, 1960)
• The Manhattan Transfer — Birdland (1979)
• Norah Jones — Don't Know Why (2002)
• Gregory Porter — Hey Laura (2013)
• Samara Joy — Linger Awhile (album, 2022)