Philly soul

Historia y carácter

El Philly soul (o "Philadelphia sound") nace en Filadelfia entre finales de los años 60 y los años 70. Los arquitectos son los autores-productores Kenny Gamble y Leon Huff (con el sello Philadelphia International Records, fundado en 1971), Thom Bell (a menudo con la letrista Linda Creed) y Bunny Sigler; el estudio es el Sigma Sound y la banda de estudio es MFSB ("Mother Father Sister Brother"), con la sección rítmica Baker–Harris–Young (Ronald Baker al bajo, Norman Harris a la guitarra, Earl Young a la batería, que grababan también como The Trammps), el vibráfono de Vince Montana y las cuerdas y los vientos de músicos de la orquesta de la ciudad.

Artistas y temas: The Delfonics ("La-La (Means I Love You)", 1968, con Thom Bell), The O'Jays ("Back Stabbers" y "Love Train", 1972), Harold Melvin & the Blue Notes con Teddy Pendergrass ("If You Don't Know Me by Now", 1972; "The Love I Lost", 1973), Billy Paul ("Me and Mrs. Jones", 1972), The Spinners y The Stylistics (con Thom Bell), The Three Degrees, MFSB ("TSOP (The Sound of Philadelphia)", 1974, sintonía de Soul Train), McFadden & Whitehead ("Ain't No Stoppin' Us Now", 1979). También David Bowie graba parte de Young Americans (1975) en el Sigma Sound.

La estética: une la sección rítmica del R&B de los años 60 con la tradición vocal pop, con arreglos orquestales exuberantes (cuerdas, vientos, vibráfono, a veces trompa, oboe y sitar eléctrico), influencia jazzística en las armonías y una atención maniática al sonido: por eso se define a menudo como un "género de productores". Fred Wesley lo describió como "ponerle la pajarita al funk". El groove dance de Earl Young y MFSB sienta las bases de la disco; el primer 12" comercial ("Ten Percent" de Double Exposure, 1976, Salsoul) sale de este ambiente.

Escalas y tonalidades

Mayor (jónico) con extensiones jazz

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S. En fa: F G A Bb C D E.
• Nota característica: la 7 mayor (E) y la 9 (G) en los acordes maj9: dulzura y lujo.
• Acordes diatónicos: Fmaj7 (I), Gm7 (ii7), Am7 (iii7), Bbmaj7 (IV), C7 (V7), Dm7 (vi7), Eø7 (viiø7).
• Uso: melodías de las baladas y de los himnos dance (Love Train), líneas de las cuerdas en terceras y sextas.
• Ejemplo real: The Stylistics — You Make Me Feel Brand New; The Three Degrees — When Will I See You Again.

Dórico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. En re: D E F G A B C. Nota característica: 6 mayor (B).
• Acordes: Dm7 (i7), Em7, Fmaj7, G7 (IV7), Am7, Bø7, Cmaj7.
• Uso: groove menor de las canciones "sociales" y dance (Back Stabbers, TSOP) sobre i7–IV7 o i7–ii7.
• Errores comunes: voicings con la b6 en los vientos, que quitan el color dórico.

Eolio con toques de menor armónica

• Eolio en la: A B C D E F G. Armónica: A B C D E F G# (sobre E7).
• Uso: introducciones dramáticas, puentes, líneas de cuerdas descendentes (A G F E) hacia la dominante.

Pentatónica mayor y menor

• Mayor en fa: F G A C D. Menor en re: D F G A C (las mismas notas).
• Uso: melismas de la voz (Teddy Pendergrass, Russell Thompkins Jr. en falsete), fills de guitarra.

Escala cromática y aproximaciones

Los arreglistas usan muchas aproximaciones cromáticas en las cuerdas y en los vientos (notas de paso cromáticas entre dos notas del acorde) y líneas de bajo con cromatismos.

Cómo elegir

Armonía

Función armónica

Armonía tonal y rica: ii–V–I, dominantes secundarias, acordes de séptima mayor y de novena, sustituciones jazzísticas, modulaciones. Thom Bell escribe progresiones casi de standard (acordes de paso disminuidos, inversiones, bajo cromático); Gamble & Huff alternan vamps dóricos (para la danza) y canciones tonales.

Elementos típicos

• ii7–V7–Imaj7 y iii7–vi7–ii7–V7 (cadenas de quintas).
• IV/V y V7sus4 antes de la dominante.
• Acordes disminuidos de paso (#iv°7, #i°7).
• Modulaciones de un semitono o un tono, incluso a mitad del tema.
• Acordes de séptima mayor sobre IV e I alternados (Imaj7–IVmaj7).

Voicings y orquestación

• Cuerdas: violines en octava aguda sobre la melodía o en contramelodía, violas y violonchelos que sostienen terceras y séptimas.
• Vientos: trompeta, trombón, saxo, trompa en armonía cerrada.
• Vibráfono que dobla los acordes en corcheas o la melodía.
• Piano y guitarra en comping ligero; Rhodes en las baladas.

Ritmo armónico

Baladas: 1–2 acordes por compás. Dance: vamp de 2 acordes durante 4–8 compases y luego estribillo con cadencia.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

En las baladas: corcheas con swing ligero, backbeat suave, rubato en las intros. En los temas dance: groove proto-disco de Earl Young, bombo a cuatro y hi-hat abierto en los contratiempos, bajo en octavas, percusiones latinas. Las corcheas son rectas; las semicorcheas del hi-hat, ligeramente "empujadas".

Acentos

Backbeat en 2 y 4, open hat en los "&", vibráfono y guitarra que marcan los contratiempos, cuerdas en notas largas que "flotan" sobre el groove.

Dinámica

Crescendo orquestal: las intros son a menudo cuerdas rubato o a tempo libre, luego entra el groove.

Microtiming

Sección rítmica muy precisa pero "suave"; las cuerdas entran ligeramente retrasadas para lograr un efecto ligado.

Batería

Principio

La batería Philly (Earl Young) es elegante y propulsiva: en las baladas sostiene con delicadeza, en los temas dance inventa el modelo disco (bombo a cuatro, hi-hat abierto en los contratiempos, caja en 2 y 4).

Bombo

• Dance: negras (pos. 1, 5, 9, 13).
• Baladas: 1 y 3 o 1 y "&" del 3.

Caja

Backbeat en 2 y 4, sonido redondo con reverb; ghost notes ligeras; en las baladas cross-stick en las estrofas.

Hi-hat

• Dance: cerrado en semicorcheas y abierto en los contratiempos (pos. 3, 7, 11, 15), muy presente en la mezcla (desde "Bad Luck" de 1975).
• Baladas: corcheas suaves o tresillos.

Percusiones

Congas y bongos (Larry Washington), pandereta en el backbeat, cencerro; vibráfono como instrumento rítmico.

Dinámica y velocity

Constante en los temas dance; más expresiva en las baladas (crescendo hacia el estribillo).

Interacción

Bajo en octavas y bombo a cuatro; guitarra en semicorcheas ligeras (Norman Harris) y vibráfono en los contratiempos; las cuerdas nunca deben tapar el backbeat.

Secciones

Intro orquestal; estrofa con groove ligero; estribillo con platillos y percusiones; break percusivo en los temas dance; outro larga con ad-lib.

Fills

Breves, de caja y tom, a menudo en semicorcheas rectas antes del estribillo.

Sonidos

Kit afinado en medios, caja con cámara, platillos brillantes, bombo suave; grabación limpia de estudio de los años 70 (Sigma Sound).

Errores típicos

Batería demasiado agresiva, hi-hat sin dinámica, bombo house, percusiones olvidadas.

Bajo

Sonido

Bajo eléctrico (Ronald Baker), sonido redondo y presente, cuerdas flat o roundwound, grabado limpio.

Notas

Octavas en los temas dance; líneas melódicas con aproximaciones cromáticas en las baladas; tónica en los cambios, pasos hacia el bajo siguiente.

Relación con el bombo

Al unísono en el uno; las octavas agudas en los contratiempos (con el open hat).

Ritmo

Corcheas y semicorcheas sincopadas; muchas notas pero tocadas con dinámica suave.

Instrumentos armónicos

• Cuerdas (violines, violas, violonchelos): la firma del género; contramelodías, pads, stabs y glissandi.
• Vientos: trompeta, trombón, saxo, trompa (Thom Bell), stabs y líneas en armonía.
• Vibráfono (Vince Montana): dobles, acordes en corcheas.
• Guitarra: comping en semicorcheas ligeras, wah, a veces sitar eléctrico (Thom Bell).
• Piano y Rhodes: comping e intros.
• Oboe, flauta, timbales sinfónicos, glockenspiel en los arreglos orquestales.

Melodía y voces

Voz principal

Dos modelos: el barítono potente de Teddy Pendergrass y Eddie Levert (O'Jays), con gritos gospel, y el falsete de Russell Thompkins Jr. (Stylistics) y William Hart (Delfonics). Melodías largas, ricas en notas de paso, con saltos expresivos.

Coros

Grupos vocales en armonía a 3–5 voces, respuestas al hook, "oohs" y "aahs" sostenidos; voces femeninas (The Sweethearts of Sigma) en los estribillos dance.

Ad-lib

Pendergrass y Levert improvisan los outros con gritos y frases habladas.

Efectos

Plate y cámara, reverbs largas en las baladas, dobles ligeros.

Instrumentos

• Batería, congas, bongos, pandereta, cencerro
• Bajo eléctrico
• Guitarra eléctrica (también sitar eléctrico)
• Piano, Rhodes, órgano
• Vibráfono, glockenspiel
• Cuerdas (sección completa), arpa
• Vientos: trompetas, trombones, saxos, trompa, oboe, flauta
• Timbales sinfónicos
• Voz solista y grupo vocal

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Augmented Strings — Cuerdas Philly: Sección de cuerdas ligada con ataque medio, octavas agudas y contramelodías; hall 2 s.
• Stage-73 V — Rhodes: Baladas de Thom Bell: maj9 y m9 en inversión cerrada, trémolo lento.
• Piano V — Piano: Intros y comping; algo de compresión para quedar bajo las cuerdas.
• Solina V — String machine: Para reinterpretaciones modernas económicas o layer bajo las cuerdas reales.
• B-3 V — Órgano: Pad gospel ligero bajo los estribillos (drawbars 008800000).

Estructura de la canción

Balada

Intro orquestal 4–8 (a menudo a tempo libre) – Estrofa 1 (8–16) – Estribillo (8) – Estrofa 2 – Estribillo – Puente (8) con modulación – Estribillo ×2 – Outro con ad-lib. 3:30–6:00.

Dance Philly

Intro con groove (8–16) – Estrofa (16) – Estribillo (8–16) – Break percusivo o instrumental (8–16) – Estrofa – Estribillo – Outro largo (16–32). 4:00–7:00, versiones de 12" más largas.

Arreglo

Estrofa: ritmo + vibráfono + cuerdas sostenidas. Estribillo: cuerdas en contramelodía, vientos, coros. Puente: cambio armónico con cuerdas en primer plano. Outro: ad-lib y vientos.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Sonido "de lujo": sección rítmica limpia, cuerdas amplias y sedosas, vientos dorados, voz cálida y central, profundidad (delante voz y ritmo, detrás cuerdas). La referencia es el sonido Sigma Sound de los años 70: medios-agudos suaves, graves plenos pero no extendidos. Loudness orientativa: −14/−11 LUFS integrados para el estilo clásico, −10/−9 para producciones modernas en estilo.

Bombo

HP 40 Hz; 70–90 Hz +2 dB; 300 Hz −2/−3 dB; 2 kHz +1 dB; compresión 3:1 2–3 dB. Centro.

Caja

HP 100 Hz; 200 Hz +1/+2 dB; 4 kHz +1/+2 dB; compresión 3–4 dB; plate 1,3–1,8 s pre-delay 15 ms (retorno filtrado HP 200 LP 7 kHz).

Hi-hat y percusiones

Hi-hat HP 300 Hz, +2 dB a 10 kHz, pan 20–30%; congas y bongos 40–60% L/R, room corto; pandereta opuesta al hat.

Bajo

HP 35 Hz; 80 Hz +2 dB; 800 Hz +1/+2 dB; opto 4 dB. Centro, mono.

Cuerdas

• EQ: HP 150–200 Hz; corte 300–500 Hz (−2 dB) para limpiar; presencia 2–3 kHz moderada; aire 10–14 kHz (+2 dB).
• Compresión: ligera (2 dB, opto lento) o ninguna; automatización de volúmenes.
• Espacio: hall 2–2,8 s, pre-delay 30–50 ms; violines 60–100% amplios, violas 30–50%, violonchelos 20–40% opuestos.

Vientos

HP 120 Hz (trompa 60–80 Hz), presencia 1,5–3 kHz, compresión de bus 2–3 dB, plate 1,5 s; pan en abanico.

Vibráfono, guitarra, piano

• Vibráfono: HP 150 Hz, 3–5 kHz para el ataque, plate; pan 20–40%.
• Guitarra: HP 150 Hz, compresión 3 dB, pan opuesto al vibráfono; wah como insert.
• Piano/Rhodes: HP 80 Hz, corte 400 Hz, estéreo moderado.

Voz principal

HP 80 Hz; corte 250 Hz; presencia 3 kHz (+2 dB); aire 12 kHz (+1 dB); de-esser 6–7 kHz; 1176 (3–5 dB) + LA-2A (3 dB); plate 1,5–2 s pre-delay 50 ms, delay a negra filtrado en los throws. Automatización para los pasajes entre susurro y grito.

Coros

HP 150 Hz, compresión 5–6 dB, amplios, reverb más larga que la voz; EQ más oscuro (−2 dB a 3–4 kHz).

FX

Hall para cuerdas y coros, plate para voz y caja, cámara corta para percusiones.

Buses y grupos

Bus de ritmo (2–3 dB), bus de cuerdas (1–2 dB, cinta), bus de vientos (2 dB), bus de voces (2 dB). Cinta sobre la mezcla.

Sidechain

Ninguno; eventualmente ducking dinámico de las cuerdas desde la voz (1–2 dB a 1–3 kHz).

Master

Cadena: EQ suave (Pultec: +1 dB a 100 Hz, +1 dB a 12 kHz con atenuación a 20 kHz) – compresor de bus 2:1 1–2 dB – cinta – limiter. Objetivo −13/−11 LUFS integrados (vintage), −10/−9 (moderno), true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Cuerdas demasiado adelantadas que tapan la voz, cuerdas estrechas en el centro, demasiada compresión que quita la elegancia, agudos digitales cortantes en las cuerdas, batería moderna "punchy".

Temas de referencia para la mezcla

The O'Jays — Love Train; Harold Melvin & the Blue Notes — If You Don't Know Me by Now; The Stylistics — You Make Me Feel Brand New; MFSB — TSOP; Teddy Pendergrass — Close the Door.

Escucha de referencia

• The Delfonics — La-La (Means I Love You) (1968)
• The O'Jays — Back Stabbers (1972)
• Billy Paul — Me and Mrs. Jones (1972)
• The O'Jays — Love Train (1972)
• Harold Melvin & the Blue Notes — If You Don't Know Me by Now (1972)
• The Spinners — Could It Be I'm Falling in Love (1972)
• MFSB feat. The Three Degrees — TSOP (The Sound of Philadelphia) (1974)
• The Stylistics — You Make Me Feel Brand New (1974)
• Teddy Pendergrass — Close the Door (1978)
• McFadden & Whitehead — Ain't No Stoppin' Us Now (1979)