Motown

Historia y carácter

"Motown" designa tanto el sello fundado por Berry Gordy en Detroit en 1959 (Tamla, luego Motown Record Corporation) como el sonido que salió de él en los años 60: el "Sound of Young America", soul pop construido para gustar al público blanco y negro y para sonar bien en la radio y en los autorradios. El estudio estaba en la casa de West Grand Boulevard ("Hitsville U.S.A."), en un estudio de sótano apodado "Snake Pit"; la banda de estudio eran los Funk Brothers (1959–1972): bateristas Benny Benjamin, Richard "Pistol" Allen, Uriel Jones; bajistas James Jamerson y luego Bob Babbitt; guitarras Robert White, Eddie Willis, Joe Messina; teclados Earl Van Dyke y Joe Hunter; percusiones Jack Ashford (pandereta, vibráfono) y Eddie "Bongo" Brown. Tocaron en más de 100 números uno de R&B y más de 50 números uno de pop.

El modelo productivo era una "cadena de montaje": autores y productores internos (Holland–Dozier–Holland, Smokey Robinson, Norman Whitfield, Ashford & Simpson), reuniones de control de calidad, un departamento de desarrollo de artistas. Artistas: The Supremes, The Temptations, Four Tops, Marvin Gaye, Stevie Wonder, Martha and the Vandellas, Smokey Robinson & the Miracles, The Jackson 5, Gladys Knight & the Pips, The Marvelettes, Mary Wells.

Desde finales de los años 60 el sonido evoluciona: Norman Whitfield aporta el soul psicodélico (Temptations, "Cloud Nine", "Papa Was a Rollin' Stone"), Marvin Gaye y Stevie Wonder consiguen el control artístico (What's Going On, 1971; Talking Book e Innervisions, 1972–73). En 1972 el sello se traslada a Los Ángeles y la etapa de los Funk Brothers termina. Hoy "sonido Motown" significa backbeat a cuatro tiempos, pandereta, bajo melódico, coros y cuerdas: una referencia constante del retro pop (Amy Winehouse, Mark Ronson, Bruno Mars, Meghan Trainor).

Escalas y tonalidades

Mayor (jónico)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S.
• Ejemplo en do: C D E F G A B. Acordes: C (I), Dm7 (ii7), Em7 (iii7), F (IV), G7 (V7), Am7 (vi7), Bø7 (viiø7).
• Nota característica: 3 y 7 mayores: claridad pop; la 6 (A) da el color "dulce" en los coros.
• Uso: casi todas las melodías Motown; estribillos construidos sobre arpegios de la tríada y saltos de cuarta/quinta fáciles de cantar.
• Ejemplo real: The Temptations — My Girl (do mayor, luego re); Martha and the Vandellas — Dancing in the Street.

Pentatónica mayor

• Fórmula: 1 2 3 5 6 — T T 3S T 3S. En do: C D E G A.
• Nota característica: ausencia de 4 y 7 → sin semitonos, melodía "abierta" y cantable.
• Uso: hooks vocales, riffs de guitarra y vibráfono, respuestas de los coros.
• Ejemplo real: The Supremes — Baby Love (hook sobre la pentatónica mayor).

Pentatónica mayor con b3 (blue note soul)

• En do: C D Eb E G A. Nota característica: Eb que se desliza hacia E.
• Uso: fills de piano gospel (Earl Van Dyke), ad-lib de Marvin Gaye y Levi Stubbs.

Menor natural y dórico (Motown menor y Whitfield)

• Eolio en la: A B C D E F G (b6 característica F). Dórico en la: A B C D E F# G (6 mayor F#).
• Uso: los temas en menor (Marvin Gaye / Gladys Knight — I Heard It Through the Grapevine; Temptations — Ball of Confusion) usan el dórico en los vamps y la pentatónica menor en las líneas de bajo y guitarra.
• Errores comunes: pensar la Motown solo en mayor: Whitfield y Holland–Dozier–Holland usan a menudo el menor para las estrofas y el relativo mayor en los estribillos.

Mixolidio

• En sol: G A B C D E F. Nota característica: b7 (F). Uso: acorde bVII en los riffs (F en sol), líneas de bajo de Jamerson que usan la b7 como nota de paso.

Cómo elegir

Melodía del estribillo: pentatónica mayor; estrofa: jónico; líneas de bajo: arpegios con cromatismos; temas menores: dórico/eolio con pentatónica menor; ad-lib: pentatónica con b3.

Armonía

Función armónica

Armonía tonal pop, con funciones claras y progresiones que "empujan" hacia el estribillo. Holland–Dozier–Holland trabajan a menudo con secuencias de acordes repetidas (2–4 acordes) con una melodía que crece por encima; Smokey Robinson usa más ii–V y dominantes secundarias.

Elementos típicos

• I–vi–IV–V e I–IV alternados; ii–V para cerrar.
• Dominantes secundarias (V/ii, V/vi: A7 → Dm, E7 → Am en do).
• Pedal de tónica bajo acordes que cambian (I – IV/I – I).
• Modulación de un semitono o un tono para el último estribillo (My Girl sube de do a re).
• Estribillo que arranca en el IV o en el vi para sorprender.
• Acordes sus (V7sus4) antes del estribillo.

Ritmo armónico

Un acorde por compás o dos por compás, a menudo con anticipación sincopada (el acorde cambia en el "&" del 4 del compás anterior: bajo y guitarra anticipan).

Voicings y orquestación

Piano con tríadas en corcheas sobre las negras (doblado por el vibráfono), guitarras con acordes breves sobre el backbeat (a menudo dos o tres guitarras al unísono), cuerdas en octavas agudas, vientos con frases breves en armonía cerrada.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

El backbeat Motown

La seña distintiva: la caja suena en las cuatro negras (o en 2 y 4 muy fuerte), doblada por la pandereta y a menudo por palmas o golpes de guitarra, creando un "four on the floor" en la caja. El tempo es medio-rápido (120–140), con corcheas rectas y un ligero swing en los temas más lentos.

Bajo melódico

El bajo de James Jamerson es el segundo motor: líneas sincopadas con anticipaciones, corcheas y semicorcheas, notas cromáticas, una sola nota con el índice ("The Hook"). El groove nace del contraste entre la caja regular y el bajo libre.

Acentos

Pandereta en las corcheas con acento en el backbeat, guitarras en 2 y 4, piano en negras; bombo ligero en 1 y 3.

Variantes

"Motown shuffle" con tresillos (Supremes), baladas en 12/8, temas más funk desde finales de los años 60.

Batería

Principio

La batería Motown debe ser simple, regular y audible en la radio: la caja y la pandereta marcan todas las negras o el backbeat, el bombo sostiene, ningún fill superfluo. Benny Benjamin era el modelo (groove fluido con pequeñas anticipaciones), Pistol Allen y Uriel Jones igualmente esenciales.

Bombo

1 y 3 (pos. 1 y 9) con alguna anticipación en el "&" del 2 o del 4 (pos. 7, 15) para acompañar al bajo. Sonido suave, poco ataque.

Caja

• En todas las negras (pos. 1, 5, 9, 13) con acento en 2 y 4 (velocity 2 y 4 = 120, 1 y 3 = 95–105), o solo en 2 y 4.
• A menudo doblada por un segundo baterista o por golpes de madera/palmas.

Hi-hat

Corcheas (pos. impares) con acentos en las negras; a veces negras; apertura rara.

Percusiones

• Pandereta (Jack Ashford): corcheas o semicorcheas con acento en el backbeat; es parte esencial del sonido.
• Palmas en 2 y 4; vibráfono y bongos como color.

Dinámica

Bastante constante; el crescendo está en el arreglo (entran cuerdas, vientos, coros).

Interacción con bajo y voz

Batería regular para dejar libertad al bajo; los fills son "pickups" de caja antes del estribillo (2–4 semicorcheas).

Secciones

Estrofa: caja en 2 y 4, pandereta ligera; estribillo: caja en las cuatro negras, pandereta fuerte, palmas; puente: stop y break de batería. Fade out sobre el estribillo.

Fills

Brevísimos, casi siempre de caja (una o dos semicorcheas antes del uno).

Sonidos

Caja medio-aguda con cámara de eco, bombo con manta, platillos oscuros; todo ello a menudo comprimido y con reverb en la mezcla con la cámara del ático.

Errores típicos

Caja en las cuatro negras sin diferencia de dinámica (se convierte en marcha), pandereta fuera de tempo o demasiado fuerte, bombo moderno demasiado profundo, fills de tom.

Bajo

Sonido

Fender Precision Bass con cuerdas flat (nunca cambiadas, según la tradición), acción alta, tocado con un solo dedo (el índice, "The Hook") por James Jamerson; grabado directamente en la mesa. Sonido redondo, corto, con un ataque suave.

Registro y bombo

Entre E1 y C3; el bajo toca el uno con el bombo pero luego se mueve mucho: corcheas y semicorcheas sincopadas, anticipaciones en el "&" del 4, notas repetidas.

Notas

Arpegios de la tríada con 6 y b7 de paso, cromatismos (aproximaciones desde el semitono inferior), notas repetidas en semicorcheas, "ghost notes" apagadas. Líneas que cambian de la estrofa al estribillo sin salir del groove.

Ejemplos

Jamerson en My Girl, Bernadette (Four Tops), What's Going On, Ain't No Mountain High Enough, Darling Dear; Bob Babbitt en Signed, Sealed, Delivered I'm Yours.

Instrumentos armónicos

• Piano (Earl Van Dyke, Joe Hunter): acordes en negras o corcheas, fills gospel; a menudo doblado por el vibráfono o la celesta.
• Guitarras (Robert White, Eddie Willis, Joe Messina): 2–3 guitarras; una en el backbeat (acordes breves), una con riff melódico (el riff de My Girl es de Robert White), una con pequeños fills.
• Vibráfono y marimba (Jack Ashford, Jack Brokensha): dobles melódicos, color "cristalino".
• Órgano: pad, sobre todo en las baladas.
• Cuerdas: desde mediados de los años 60 (Detroit Symphony Orchestra): octavas agudas, líneas en respuesta.
• Vientos: frases breves en armonía, a menudo con el barítono debajo.

Melodía y voces

Voz principal

Melodías pop cantables con hooks repetidos; voces solistas distintas por timbre: Diana Ross (ligera y clara), Levi Stubbs (potente, barítono), David Ruffin y Eddie Kendricks (tenor y falsete), Marvin Gaye (suave y flexible), Smokey Robinson (falsete). Extensión media, melodía de la estrofa más grave y estribillo más agudo en una cuarta/quinta.

Coros

Los coros son fundamentales: armonías a 3–4 partes (The Andantes cantaron en muchísimos discos), "oohs" sostenidos, respuestas a la voz principal, grupos vocales con coreografías (Temptations, Four Tops, Supremes).

Efectos

Reverb de la cámara de eco (muy reconocible), voz a menudo doblada en los estribillos, ningún efecto moderno.

Instrumentos

• Batería (a veces dos bateristas), pandereta, palmas
• Bajo eléctrico (Fender Precision, cuerdas flat)
• 2–3 guitarras eléctricas
• Piano, órgano, celesta
• Vibráfono, marimba, bongos
• Cuerdas (violines, violas, violonchelos)
• Vientos (trompeta, saxo tenor y barítono, trombón)
• Voz solista, grupo vocal, coros

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano Motown: Piano vertical brillante con algo de compresión; acordes en negras doblados por un vibráfono.
• B-3 V — Órgano: Drawbar 008800000 u 888000000 para pads ligeros en las baladas; Leslie lento.
• Augmented Strings — Cuerdas: Octavas agudas, legato, ataque medio; hall o plate largo para el efecto "cámara de eco".
• Solina V — Cuerdas de relleno: Pad de cuerdas bajo los estribillos en las reinterpretaciones modernas.
• Wurli V — Wurlitzer: Color soul de los años 60 como alternativa al piano.

Estructura de la canción

Forma

• Intro 4–8 (riff de bajo o guitarra, caja, pandereta).
• Estrofa 1 (8–16) – Estribillo (8) – Estrofa 2 (8–16) – Estribillo (8) – Puente o instrumental (8) – Estribillo (a menudo modulado) – Fade out.
• A menudo el estribillo llega pronto (en 30–40 segundos); muchos temas empiezan directamente con el hook.
• Duración 2:30–3:00 (formato radio de los sencillos de 45 rpm).

Arreglo

• Intro: elemento-firma (riff de bajo de My Girl, hit de batería).
• Estrofa: batería, bajo, guitarra, piano.
• Estribillo: pandereta fuerte, palmas, coros, cuerdas o vientos.
• Puente: cambio de acordes, cuerdas en primer plano, a veces break de batería.
• Último estribillo: modulación, ad-lib.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

La mezcla Motown estaba pensada para radio AM y autorradios: medios plenos, bajo definido incluso en altavoces pequeños, voz y pandereta siempre audibles, reverb de cámara muy presente. Las copias originales suelen ser mono; el estéreo de la época separa los bloques (batería a un lado, voz en el centro). Para una producción moderna al estilo Motown (Amy Winehouse, Mark Ronson, Bruno Mars) apunta a −11/−9 LUFS integrados con medios cálidos y un bajo más extendido.

Bombo

• EQ: HP 50 Hz; 80–100 Hz +2 dB (bombo "redondo", no profundo); corte a 400 Hz; poco ataque (1,5–2,5 kHz +1 dB).
• Compresión 3:1, 2–3 dB. Cinta. Centro.

Caja y pandereta

• Caja: HP 120 Hz, 200–250 Hz +2 dB, 3–5 kHz +2 dB; compresión 4:1 attack 5 ms 4–6 dB. Reverb: cámara/plate 1,5–2 s, pre-delay 0–20 ms, retorno HP 300 Hz LP 6 kHz, bien presente.
• Pandereta: HP 600 Hz, presencia 6–8 kHz, compresión 2–3 dB, misma reverb que la caja; pan al centro o 30% (el vintage a menudo la sitúa en el centro con la batería).

Bajo

• EQ: HP 40 Hz; 100 Hz +2 dB; 700 Hz–1 kHz +2 dB para la audibilidad; LP 5 kHz.
• Compresión: opto 4–6 dB, release lento; saturación valvular. Centro, mono.

Guitarras, piano, vibráfono, cuerdas, vientos

• Guitarras: HP 150 Hz, presencia 2–3 kHz, compresión 3 dB; pan L/R si son dobles (o mono en el centro para el vintage).
• Piano y vibráfono: HP 100 Hz, doblados y mezclados en un único sonido, plate 1,5 s.
• Cuerdas: HP 200 Hz, aire 10–12 kHz, amplias, reverb larga 2–2,5 s.
• Vientos: HP 120 Hz, 1,5–3 kHz +2 dB, compresión de bus 3 dB, plate.

Voz principal

• EQ: HP 90 Hz; corte 250 Hz; presencia 3–5 kHz +3 dB (sonido radiofónico); de-esser 6–8 kHz.
• Compresión: 1176 (4:1, attack 3, release 7, 4–6 dB) + LA-2A (3 dB).
• Espacio: cámara de eco 1,5–2 s pre-delay 30 ms; doble voz en los estribillos (ADT o doble real); slap ligero.

Coros

HP 150 Hz, compresión 6 dB, EQ más suave que la voz, pan amplio (60–100%) o al centro en mono para el vintage; reverb más larga.

FX

Una cámara de eco común (Valhalla Room "Chamber" o UAD EMT/Capitol Chambers) para voz, caja, pandereta, cuerdas: es el "pegamento" del sonido.

Buses y grupos

Bus de ritmo con 2–3 dB de compresión y cinta; bus de voces con 2 dB; bus de cuerdas.

Sidechain

Ninguno.

Master

Cadena: EQ de campana para enfatizar 1–3 kHz en 0,5–1 dB (voz y pandereta) y HP 30 Hz – compresor 2:1 (2 dB) – cinta – limiter. Vintage −13/−11 LUFS, moderno −10/−9, true peak −1 dBTP. Comprueba en mono: la mezcla debe funcionar también así.

Errores comunes

Graves demasiado profundos (pierde el carácter), pandereta tapada, reverb moderna brillante en lugar de una cámara oscura, estéreo extremo, caja sin diferencia entre 2/4 y 1/3.

Temas de referencia para la mezcla

The Temptations — My Girl; Four Tops — Reach Out I'll Be There; The Supremes — You Can't Hurry Love; Marvin Gaye & Tammi Terrell — Ain't No Mountain High Enough; Amy Winehouse — Tears Dry on Their Own (moderno en estilo).

Escucha de referencia

• The Marvelettes — Please Mr. Postman (1961)
• Martha and the Vandellas — Heat Wave (1963)
• The Temptations — My Girl (1964)
• The Supremes — Baby Love (1964)
• Four Tops — Reach Out I'll Be There (1966)
• The Supremes — You Can't Hurry Love (1966)
• Marvin Gaye & Tammi Terrell — Ain't No Mountain High Enough (1967)
• Marvin Gaye — I Heard It Through the Grapevine (1968)
• The Jackson 5 — I Want You Back (1969)
• Stevie Wonder — Signed, Sealed, Delivered I'm Yours (1970)
• The Temptations — Papa Was a Rollin' Stone (1972)