Southern soul

Historia y carácter

El Southern soul es el soul del Sur de los Estados Unidos, nacido a finales de los años 50 y en su apogeo en los 60–70: más crudo, terroso y gospel que el sonido de Detroit, con influencias del blues, el primer R&B y el country. Sus capitales son Memphis (la Stax de Jim Stewart y Estelle Axton, en un antiguo cine de McLemore Avenue, con la banda de estudio Booker T. & the M.G.'s — Booker T. Jones al órgano, Steve Cropper a la guitarra, Donald "Duck" Dunn al bajo, Al Jackson Jr. a la batería — y los vientos de los Memphis Horns; después la Hi Records de Willie Mitchell con Al Green, Ann Peebles, O.V. Wright, Otis Clay), Muscle Shoals en Alabama (los FAME Studios de Rick Hall y, desde 1969, el Muscle Shoals Sound Studio de los músicos conocidos como "The Swampers"), y otros centros como Jackson (Malaco), Shreveport (Jewel/Murco) y Goldwax en Memphis.

Artistas: Otis Redding (el artista de Stax con más éxito de los años 60), Sam & Dave, Carla y Rufus Thomas, Wilson Pickett ("Land of a Thousand Dances", "Mustang Sally", grabados con los músicos de FAME), Aretha Franklin (que atribuye a FAME el giro de su carrera en 1967), Percy Sledge ("When a Man Loves a Woman", 1966), Etta James (Tell Mama), James Carr, Johnnie Taylor, Isaac Hayes, Al Green ("Let's Stay Together", 1971). El género sigue vivo hoy en el "Southern soul" del circuito chitlin' y de Malaco (Z.Z. Hill, Marvin Sease, Bobby Rush).

La estética: banda pequeña y compenetrada que toca "junta en la sala", groove por detrás del pulso, órgano y vientos al unísono, voz que predica como en la iglesia, armonías simples (a menudo tres acordes), canciones sobre amor, infidelidad y fe. Su peso rítmico está entre las raíces del funk.

Escalas y tonalidades

Pentatónica mayor con b3 ("gospel blues")

• Fórmula: 1 2 b3 3 5 6 — T S S 3S T 3S.
• Ejemplo en sol: G A Bb B D E.
• Nota característica: la b3 que sube a la 3 (Bb → B): el lamento gospel dentro del modo mayor.
• Uso: las frases de la voz, los fills de guitarra al estilo de Steve Cropper y Jimmy Johnson, las respuestas de los vientos.
• Ejemplo real: Otis Redding — These Arms of Mine; Al Green — Let's Stay Together (ad-lib).
• Errores comunes: la b3 no es una "nota menor" que se deba sostener: es una apoyatura que resuelve en la 3.

Jónico (mayor)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 — en sol: G A B C D E F#. Acordes: G (I), Am7, Bm7, C (IV), D7 (V7), Em7, F#ø.
• Nota característica: 7 mayor (F#) en las melodías sentimentales; en los riffs se usa poco.
• Uso: baladas country-soul (Percy Sledge), melodías de los estribillos.

Mixolidio

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7 — T T S T T S T. En re: D E F# G A B C.
• Nota característica: la b7 (C): el acorde bVII (C en re) en los riffs Stax.
• Acordes: D7 (I7), Em7, F#ø7, G (IV), Am7 (v), Bm7, C (bVII).
• Uso: grooves up-tempo (Soul Man, Hold On, I'm Comin'), riffs de vientos y guitarra sobre I7 y bVII–IV–I.

Pentatónica menor y blues

• En mi: E G A B D (blues: + Bb). Nota característica: b3 y b7 sobre acordes mayores (conflicto blues).
• Uso: riffs de órgano y guitarra (Green Onions en fa: riff F Ab Bb sobre la pentatónica menor), gritos de la voz.
• Ejemplo real: Booker T. & the M.G.'s — Green Onions (blues en fa con riff pentatónico menor).

Dórico

• En la: A B C D E F# G. Nota característica: la 6 mayor (F#). Uso: vamps menores de la Stax tardía y de Isaac Hayes, grooves i7–IV7.

Cómo elegir

Armonía

Función armónica

Armonía simple y potente: tres o cuatro acordes (I, IV, V, vi), blues y cadencias gospel. La tensión nace de la dinámica, del ritmo y de la voz más que de la armonía. Las baladas toman del country la claridad de la melodía y del gospel las cadencias plagales.

Elementos típicos

• I–IV–I–V y giros I–vi–IV–V en las baladas en 6/8.
• I7–IV7 y blues de 12 compases en los up-tempo.
• bVII–IV–I (préstamo mixolidio) en los riffs.
• IV–I plagal y iv–I como cierre gospel.
• Acordes de paso cromáticos en el piano (I–I/3–IV–#iv°–I/5).
• Hi Records (Willie Mitchell), más refinada: maj7, m9, IV/V.

Ritmo armónico

Lento: 1 acorde por compás o por dos compases; en las baladas en 6/8, un acorde por compás de 6/8. Vamps finales sobre 2 acordes (I–IV) para los ad-libs.

Voicings

Órgano con acordes llenos y sostenidos (tríadas en inversión, drawbars abiertos), guitarra con dobles cuerdas y "gospel licks", piano con inversiones y tresillos; vientos al unísono o en terceras (trompeta y saxo) con el barítono por debajo.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

Groove por detrás del pulso y pesado. Al Jackson Jr. toca la caja ligeramente atrasada; la banda respira junta. Mid-tempo con corcheas ligeramente swing (55–60%); baladas en 6/8 o 12/8 con piano o guitarra en tresillos; up-tempo con corcheas rectas y backbeat fuerte.

Acentos

Backbeat en 2 y 4 con pandereta; vientos en los "&" y en los stops; "push" de los vientos y de la rítmica en el "&" del 4 antes del estribillo.

Dinámica

Crescendo lento a lo largo de la canción: estrofa suave, estribillo fuerte, final con la voz que "predica" y la banda que responde a los stops.

Microtiming

Caja +10/+20 ms, bajo y bombo precisos, voz libre; en programación evita la cuantización rígida de los vientos (±5–10 ms).

Batería

Principio

"Menos es más": la batería de Stax/Hi/Muscle Shoals marca el pulso con poquísimas notas, sonido seco y grueso, caja "plana" y corta (a menudo apagada con un paño, una cartera o una toalla sobre el parche), bombo sordo.

Bombo

1 y "&" del 3 (pos. 1, 11) o 1 y 3; en los up-tempo 1, "&" del 2, 3 (pos. 1, 7, 9). En las baladas en 6/8: en el 1 y en el 4 de cada compás.

Caja

Backbeat en 2 y 4, ligeramente atrasado, velocity alta y constante. Baladas: caja en el "4" de cada compás de 6/8 (o en el 2 y 4 del 12/8). Casi sin notas fantasma.

Hi-hat

Corcheas (pos. impares) con acento en los tiempos; en las baladas, tresillos en el hi-hat o en el ride; aperturas rarísimas.

Percusión

Pandereta en 2 y 4 o en corcheas, palmas; a veces congas en los años 70 (Hi Records).

Dinámica y velocity

Backbeat 115–127, bombo 100–115, hat 60–90. El crecimiento se hace por secciones, no con fills.

Interacción

El bajo de Duck Dunn o de David Hood se encaja con el bombo en el uno y en el "&" del 3; la batería deja espacio a los stops de los vientos; sigue a la voz en los rallentandos y en los stops.

Secciones

Estrofa: hat cerrado y backbeat; estribillo: pandereta, ride o platos; puente: stop-time; final: crescendo, ad-libs, stops y reinicios.

Fills

Cortos, de caja (2–4 golpes), o un golpe de plato; en las baladas, fills lentos en tresillos sobre los toms.

Sonidos

Caja apagada y seca, bombo sin parche resonante o con manta, toms poco usados. Sala natural (Stax: antiguo cine con suelo inclinado).

Errores típicos

Batería demasiado limpia y moderna, fills de rock, notas fantasma funk, backbeat adelantado, platos demasiado presentes.

Bajo

Sonido

Fender Precision, cuerdas flat, sonido grueso y corto, muy "amaderado"; grabado en DI o con ampli. Duck Dunn (Stax), David Hood y Tommy Cogbill (Muscle Shoals), Leroy Hodges (Hi).

Notas

Tónica, quinta, octava, sexta, notas de paso diatónicas; anticipaciones en el "&" del 4; líneas simples que dejan espacio a la voz y al órgano.

Relación con el bombo

Unido en el uno; el bajo rellena ligeramente las pausas. Nada de slap.

Ritmo

Corcheas y negras, silencios, notas cortas; en las baladas, notas largas y pasos en tresillos.

Instrumentos armónicos

• Órgano Hammond (Booker T. Jones, Spooner Oldham, Charles Hodges): pads gospel, riffs, swells.
• Guitarra (Steve Cropper, Jimmy Johnson, Teenie Hodges): fills en dobles cuerdas, acordes breves en el backbeat, pequeños riffs; Telecaster limpia.
• Piano: tresillos en las baladas, gospel en los finales.
• Vientos (Memphis Horns: Wayne Jackson, Andrew Love): stabs, riffs al unísono y en armonía simple; a menudo trompeta, tenor y barítono.
• Cuerdas (Hi Records, años 70): sobrias, bajo los estribillos.

Melodía y voces

Voz

Voz que "predica": timbre áspero, gritos, crescendos emocionales, frases repetidas, parlado. Otis Redding (crescendo y repeticiones "got-ta, got-ta"), Wilson Pickett (alarido), Aretha (potencia y control), Al Green (falsete y susurros). Extensión típica: hombres A2–B4 con falsete, mujeres F3–F5.

Coros

Coros gospel a 3 voces (a menudo femeninos: Sweet Inspirations, The Memphis Singers), respuestas al hook; en las producciones de Stax a veces ausentes o solo en los estribillos.

Vientos como coros

Los vientos responden como un coro de iglesia.

Efectos

Voz seca y cercana con slap corto o cámara media; poca elaboración.

Instrumentos

• Voz solista, coros gospel
• Batería, pandereta, palmas
• Bajo eléctrico (Precision)
• Guitarra eléctrica (Telecaster)
• Órgano Hammond, piano, Wurlitzer
• Vientos: trompeta, saxo tenor, saxo barítono (Memphis Horns)
• Cuerdas (Hi Records, años 70)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• B-3 V — Órgano Stax/Muscle Shoals: Drawbars 888000000 o 886400000, percusión en la 3ª armónica en los riffs (Green Onions), Leslie lento en las baladas y rápido en los estribillos.
• Piano V — Piano: Piano vertical para los tresillos de las baladas, con algo de room.
• Wurli V — Wurlitzer: Color soul sureño alternativo al piano (Aretha usaba mucho el piano y el órgano; el Wurlitzer es típico del soul de los años 60–70).
• Augmented Strings — Cuerdas Hi Records: Líneas largas y sobrias bajo los estribillos, con hall moderado.

Estructura de la canción

Balada

Intro 2–4 (órgano o guitarra arpegiada) – Estrofa 1 (8–16) – Estribillo (8) – Estrofa 2 – Estribillo – Puente (8) – Estribillo – Vamp/ad-libs con crescendo (8–32) – final o fade. 2:45–4:30.

Up-tempo

Intro con riff de vientos (4–8) – Estrofa (12–16) – Estribillo (8) – Estrofa – Estribillo – Stop-time/puente (8) – Estribillo ×2 – Fade con ad-libs. 2:30–3:30.

Arreglo

Estrofa: rítmica + órgano. Estribillo: vientos y coros. Puente: stop o mitad de tempo. Final: banda en crescendo, la voz predica, vientos en respuesta, stops y reinicios (Try a Little Tenderness es el modelo).

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Sonido seco, cálido y cercano: todo parece grabado en la misma sala, con poca separación artificial. Voz al frente y "cruda", batería con caja gruesa y corta, órgano y vientos como un único bloque. Muchos discos originales son mono; el estéreo de la época a veces pone la batería en un lado. Loudness orientativa: −14/−11 LUFS (vintage), −10/−9 (revival moderno: St. Paul & The Broken Bones, Alabama Shakes, Durand Jones).

Bombo

HP 40 Hz; 60–80 Hz +2 dB; 350 Hz −3 dB; 1,5–2 kHz +1 dB; compresión 3:1 2–3 dB; centro.

Caja

HP 100 Hz; 150–200 Hz +2 dB (cuerpo grueso); 600–900 Hz −2 dB; 3–4 kHz +1 dB; compresión FET 4:1 attack 5 ms 4–6 dB; reverb mínima (room 0,4–0,7 s) o ninguna: la caja sureña es seca.

Hi-hat y pandereta

HP 400 Hz; LP 12–14 kHz; pandereta HP 500 Hz, presencia 7 kHz; panoramas estrechos.

Bajo

HP 40 Hz; 80–100 Hz +2 dB; 700 Hz +1 dB; LP 4–5 kHz; opto 4–6 dB; cinta; centro.

Órgano, guitarra, piano

• Órgano: HP 60 Hz; 300–500 Hz −2 dB; Leslie estéreo moderado (o mono); compresión ligera; automatización para bajarlo bajo la voz.
• Guitarra: HP 120 Hz; 2–3 kHz presencia; pan 30–50%; spring corto.
• Piano: HP 60 Hz; 300 Hz −2 dB; 3 kHz +1 dB; estéreo estrecho.

Vientos

HP 100 Hz (bari 50 Hz); 300–500 Hz −2 dB; 1,5–2,5 kHz +2 dB; compresión 3:1 3–4 dB como bus; plate corto o room; pan: en bloque al centro o en un lado (estilo Stax).

Voz principal

HP 80 Hz; corte a 300 Hz; presencia 2–4 kHz (+2/+3 dB); de-esser ligero; 1176 (4:1, attack 3, release 7, 4–6 dB) + opto 2–3 dB; saturación de válvulas; slap 100–130 ms mono y room/plate 1–1,3 s a nivel bajo. Automatización de volumen para los gritos (−2/−4 dB en los picos antes de la compresión).

Coros

HP 150 Hz, compresión 5 dB, pan 40–70%, plate más largo.

FX

Un slap y un plate/cámara para todo; spring para la guitarra; nada más.

Buses y grupos

Bus banda (todo menos la voz) con 2 dB de compresión y cinta; bus de vientos.

Sidechain

Ninguno.

Master

Cadena: EQ ligero (HP 30 Hz; eventual +1 dB a 3 kHz para la voz) – compresor de válvulas/VCA 2:1 1–2 dB – cinta – limiter suave. Objetivo −13/−11 LUFS integrados (vintage), −10/−9 (moderno), true peak −1 dBTP. Control en mono obligatorio.

Errores comunes

Reverb largo en batería y vientos, caja moderna con crack a 5 kHz y cola larga, estéreo amplio, voz demasiado limpia y "pulida" (pitch correction audible), bajo demasiado profundo.

Temas de referencia para la mezcla

Otis Redding — Try a Little Tenderness; Sam & Dave — Hold On, I'm Comin'; Percy Sledge — When a Man Loves a Woman; Al Green — Let's Stay Together; Alabama Shakes — Hold On (moderno).

Escucha de referencia

• Booker T. & the M.G.'s — Green Onions (1962)
• Otis Redding — These Arms of Mine (1962)
• Wilson Pickett — In the Midnight Hour (1965)
• Percy Sledge — When a Man Loves a Woman (1966)
• Sam & Dave — Hold On, I'm Comin' (1966)
• Otis Redding — Try a Little Tenderness (1966)
• James Carr — The Dark End of the Street (1967)
• Aretha Franklin — I Never Loved a Man (The Way I Love You) (1967)
• Al Green — Let's Stay Together (1971)
• Ann Peebles — I Can't Stand the Rain (1973)
• Z.Z. Hill — Down Home Blues (1982)