R&B de los 50

Historia y carácter

El rhythm and blues "clásico" es la música popular afroamericana de Estados Unidos entre finales de los años 40 y finales de los 50. El término, ya usado por Billboard a principios de los años 40, se atribuye como etiqueta musical a Jerry Wexler (1948); en 1949 Billboard lo adopta para la lista que sustituye a la "race music". Las raíces son el jump blues de las orquestas de swing reducidas (Louis Jordan and His Tympany Five, que en 1948 ocupa tres de los cinco primeros puestos de la lista), el blues urbano, el boogie-woogie y el gospel. Los sellos independientes (Atlantic, Chess, Specialty, King, Imperial, Savoy) construyen el mercado.

El R&B de los años 50 tiene varias almas: el jump y el shout (Wynonie Harris, Roy Brown "Good Rockin' Tonight", Big Joe Turner), el New Orleans de Dave Bartholomew y Fats Domino (el tresillo latino-caribeño bajo el swing; el piano en tresillos de Professor Longhair, "Mardi Gras in New Orleans", 1949), las cantantes de Atlantic (Ruth Brown, LaVern Baker), el doo-wop de los grupos vocales (The Orioles, The Ravens, The Dominoes, The Clovers, The Platters), el saxo tenor "honking", Johnny Otis, Big Mama Thornton ("Hound Dog", 1953). "Rocket 88" (Jackie Brenston e Ike Turner, 1951) suele citarse como precursor del rock and roll; Little Richard, Chuck Berry, Bo Diddley (el "Bo Diddley beat" sobre la clave) y Ray Charles ("I Got a Woman", 1955) cierran la década y abren el soul.

Hasta aproximadamente 1957 "R&B" y "rock and roll" se usaban casi como sinónimos (Alan Freed llama "rock and roll" al R&B que radia desde 1951). Estética: backbeat fuerte, saxo tenor protagonista, piano en tresillos, voz gritada o suave según la corriente, forma blues o canción de 32 compases, grabaciones en directo en el estudio con pocos micrófonos.

Escalas y tonalidades

Escala de blues y pentatónica menor

• Pentatónica menor: 1 b3 4 5 b7 — 3S T T 3S T. En fa: F Ab Bb C Eb.
• Blues: 1 b3 4 b5 5 b7. En fa: F Ab Bb Cb(B) C Eb. Nota característica: la b5 de paso y la b3 contra el acorde mayor.
• Uso: saxo tenor honking, riffs de guitarra y piano, voz gritada; se usa sobre los tres acordes de dominante del blues.
• Ejemplo real: Big Joe Turner — Shake, Rattle and Roll; Jackie Brenston — Rocket 88.
• Errores comunes: pensar que hace falta una escala distinta para cada acorde: en el R&B de los años 50 el blues de la tónica cubre todo el chorus.

Mixolidio (dominante)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7 — T T S T T S T. En fa: F G A Bb C D Eb.
• Nota característica: b7 (Eb). Acordes: F7 (I7), Gm7, Aø7, Bb (IV), Cm7 (v), Dm7, Eb (bVII).
• Uso: riffs de los vientos sobre la tríada con sexta y séptima (F A C D Eb), líneas de bajo boogie.

Pentatónica mayor y "major blues"

• Pentatónica mayor en fa: F G A C D. Con b3: F G Ab A C D.
• Nota característica: b3 → 3 (Ab → A) que "llora" sobre la tercera mayor.
• Uso: melodías de Fats Domino, saxo "lírico", riffs de guitarra al estilo Chuck Berry (dobles cuerdas 3–5 y 5–6).

Mayor (jónico) para doo-wop y baladas

• En do: C D E F G A B. Acordes: C (I), Am (vi), F (IV), G7 (V7).
• Nota característica: 6 (A) y 3 (E) en los coros "tri-ple-ti". Uso: melodías de las baladas en 12/8 y de los grupos vocales.
• Ejemplo real: The Platters — Only You; The Penguins — Earth Angel.

Arpegio de sexta (I6) y escala de boogie

• Fórmula de bajo: 1 3 5 6 b7 6 5 3. En fa: F A C D Eb D C A.
• Uso: líneas de bajo y de mano izquierda del piano, dobladas por la guitarra o el saxo barítono.

Cómo elegir

Armonía

Formas y función

• Blues de 12 compases (I7–IV7–V7) en los temas rápidos y jump, a menudo con el "quick change" (IV7 en el 2.º compás).
• Blues de 8 y 16 compases y formas con estribillo sobre el IV.
• Giro I–vi–IV–V (el "doo-wop") en las baladas.
• Forma AABA de 32 compases en las canciones de derivación Tin Pan Alley.

Acordes

Séptimas de dominante sobre todos los grados del blues; sexta (C6) sobre las tónicas de las baladas; acordes de paso disminuidos (C–C#dim–Dm7–G7); IV–iv en las baladas.

Cadencias y turnarounds

Turnaround I–VI7–ii–V (C A7 Dm7 G7) e I–IV–I–V en los dos últimos compases; stop-time (toda la banda en un golpe) en las estrofas.

Ritmo armónico

1 acorde por compás o por dos compases en el blues; 2 acordes por compás en las baladas doo-wop. El riff se desplaza en paralelo sobre los acordes (riff sobre I, igual transportado sobre IV y V).

Voicings

Piano: tríadas en tresillos en la derecha, octavas o boogie en la izquierda; vientos en armonía a 3 partes (trompeta, tenor, barítono); guitarra con acordes de sexta y novena.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

El R&B de los años 50 es el momento en que el swing en tresillos (jump blues, shuffle) convive y luego cede el paso a las corcheas rectas del rock and roll. Las baladas van en 12/8 con tresillos al piano; el jump es un shuffle rápido; New Orleans mezcla swing y tresillo (3+3+2 semicorcheas sobre un compás de corcheas: posiciones 1, 4, 7 sobre 8 corcheas).

Backbeat

El backbeat en 2 y 4 se vuelve fortísimo (Earl Palmer en New Orleans se señala a menudo como uno de los bateristas que lo convierten en el centro del ritmo), con palmas y saxo que lo refuerzan.

Acentos típicos

• Riffs sincopados del saxo y del piano que anticipan el "&" del 4.
• Stop-time.
• Bo Diddley beat (clave 3-2: pos. 1, 4, 7, 11, 13 sobre 16) y "habanera/tresillo" en New Orleans.

Microtiming

Swing real en tresillo (66%) en los temas jump, corcheas "entre swing y rectas" en el primer rock and roll (60%); backbeat ligeramente retrasado.

Batería

Principio

Kit pequeño (bombo, caja, hi-hat, ride, un tom), tocado para hacer bailar: shuffle y backbeat. La batería se graba a menudo con un solo micrófono de ambiente y queda "detrás" de la banda.

Bombo

Negras ligeras (feathering) en el swing jump, 1 y 3 en el rock and roll; en New Orleans el bombo toca el tresillo con el bajo (pos. 1, 4, 7 sobre cuadrícula de corcheas).

Caja

Backbeat en 2 y 4 fuerte; en las baladas 12/8 golpes en 2 y 4 de los cuatro pulsos (o cross-stick); press roll y redobles en tresillos en los fills; "shuffle" con la izquierda en el tercer tresillo.

Hi-hat y ride

Ride o hi-hat en tresillos shuffle (primer y tercer tresillo de cada negra) o en corcheas rectas; en las baladas todos los tresillos en el ride o en el hi-hat cerrado.

Percusiones

Palmas en el backbeat, maracas, congas y claves en el R&B latino (Johnny Otis, Bo Diddley).

Dinámica

Amplia y natural: la batería acompaña al saxo solista y crece en las secciones "shout".

Interacción

El contrabajo (o bajo eléctrico desde 1951–52) toca walking o boogie con el bombo; los vientos tocan los riffs sobre el backbeat; la batería acentúa los "hits" de los vientos con el bombo (bombs).

Secciones

Intro de piano o de saxo; estrofas con shuffle; solo de saxo con backbeat más fuerte y platillos; stop-time; último chorus "shout".

Fills

Redobles en tresillos de 1 tiempo, press roll, golpes de bombo y platillo en los finales.

Sonidos

Caja con bordón muy presente, platillos oscuros, bombo grande (22–24") poco definido; ambiente de sala.

Errores típicos

Usar baterías modernas demasiado definidas y comprimidas, bombo demasiado fuerte, swing equivocado (ni recto ni ternario), olvidar el backbeat.

Bajo

Sonido

Contrabajo slap o pizzicato (hasta mediados de los años 50), luego bajo eléctrico Fender Precision (desde 1951). Sonido redondo, ataque percusivo (el slap del contrabajo es casi una segunda caja).

Notas

Walking bass en el swing, boogie (1–3–5–6–b7–6–5–3) en los temas rápidos, tónica–quinta en las baladas, tresillo en New Orleans (tónica en el 1, quinta en el "4", tónica en el "7" en corcheas).

Relación con el bombo

Al unísono en el boogie y en el tresillo; el bajo lleva más notas que el bombo.

Ejemplos

Willie Dixon (Chess), Frank Fields (New Orleans, Fats Domino), Lloyd Trotman (Atlantic).

Instrumentos armónicos

• Piano: tresillos en la derecha (Fats Domino), boogie en la izquierda, glissandi y trinos (Little Richard), rumba y "habanera" en New Orleans (Professor Longhair).
• Guitarra eléctrica: riffs a dobles cuerdas (Chuck Berry), comping en corcheas o acordes de novena, solos de blues (T-Bone Walker como modelo).
• Vientos: saxo tenor solista (honking: notas repetidas, growl, armónicos sobreagudos), riffs de sección con trompeta, tenor y barítono.
• Órgano: raro; más tarde (finales de los años 50) en las baladas.

Melodía y voces

Voz

Dos tipos: el shouter (Wynonie Harris, Big Joe Turner, Little Richard: voz gritada, áspera, gran energía) y el crooner/grupo vocal (doo-wop: tenor principal en falsete, armonías cerradas, bajo vocal que hace la línea). Ray Charles une el gospel y el blues.

Coros

Doo-wop: 4–5 voces (tenor principal, segundo tenor, barítono, bajo) con sílabas sin sentido ("doo-wop", "sh-boom"), bajo vocal en evidencia, armonías sobre I–vi–IV–V.

Saxo como segunda voz

El saxo tenor "responde" al cantante y hace el solo central.

Efectos

Eco de cinta (slapback 80–140 ms), cámara de eco, grabaciones en mono.

Instrumentos

• Voz solista (shouter o crooner), grupo vocal doo-wop
• Saxo tenor solista, saxo barítono, trompeta, trombón
• Piano
• Guitarra eléctrica (semiacústica)
• Contrabajo, luego bajo eléctrico
• Batería (kit pequeño), palmas
• Percusiones latinas (maracas, claves, congas) en New Orleans y con Johnny Otis

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano R&B: Piano vertical o de cola algo brillante y comprimido para los tresillos; añade un room corto.
• B-3 V — Órgano de finales de los años 50: Drawbars suaves (008800000) para las baladas, Leslie lento.
• Wurli V — Wurlitzer: El sonido de Ray Charles en What'd I Say (1959): trémolo apagado, un poco de drive.

Estructura de la canción

Formas

• Blues de 12 compases: Intro 4 o 12 – Choruses cantados (×2–3) – Solo de saxo (1–2 choruses) – Chorus cantado – Coda o stop final. 2:15–3:00.
• AABA de 32 compases (baladas y doo-wop): Intro 2–4 – A (8) A (8) B (8) A (8) – media repetición instrumental – B – A – Coda.
• Estrofa-estribillo de 16 compases en el R&B pop.

Arreglo

Intro: piano o saxo. Estrofa: voz, ritmo, vientos de fondo (pad o riff). Solo: saxo tenor con banda completa. Último chorus: vientos en "shout", voz más aguda. Duración impuesta por los discos de 78 y 45 rpm: 2:00–3:00.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Sonido "en directo en una sala": voz y saxo delante, piano y ritmo detrás, mono o estéreo estrecho, reverb de cámara o slapback. En la producción moderna "retro" (estilo Daptone, Vintage Trouble, JD McPherson) usa pocos micrófonos, cinta, compresión valvular y una mezcla compatible con mono. Loudness orientativa: −14/−11 LUFS integrados.

Bombo

HP 40 Hz; 80–100 Hz (+1/+2 dB); sin click moderno (como mucho +1 dB a 1,5 kHz); compresión mínima. En el centro.

Caja

HP 100 Hz; 200 Hz cuerpo; 3–5 kHz (+1/+2 dB); compresión 2–3 dB; cámara/plate 1,2–1,8 s o slapback; el bordón es parte del sonido, no lo cortes.

Ride, hi-hat, percusiones

HP 300 Hz; LP 12 kHz para un sonido de época; palmas con cámara; pan estrecho (0–30%).

Contrabajo / bajo

HP 40 Hz; 80–120 Hz cuerpo; 700 Hz–1,2 kHz para el ataque (slap); opto 3–4 dB; cinta. Centro.

Piano, guitarra, vientos

• Piano: HP 60 Hz, corte 300 Hz, presencia 3 kHz, compresión 2–3 dB, cámara corta.
• Guitarra: HP 100 Hz, presencia 2–3 kHz, amplificador microfoneado con room, reverb de muelle.
• Saxo tenor solista: HP 80 Hz, cuerpo 200–300 Hz, presencia 1,5–3 kHz (+2 dB), compresión opto 3–5 dB, slapback 100–130 ms y plate 1,5 s. En el centro durante el solo (automatización de volumen +2/+3 dB).
• Sección de vientos: bus con 2 dB de compresión, pan estrecho.

Voz

HP 80 Hz; corte 300–400 Hz si suena apagada; presencia 2–4 kHz; compresión valvular (Fairchild/LA-2A) 4–6 dB; slapback 90–140 ms (mono, filtrado HP 300 Hz LP 4 kHz) y cámara 1,5 s.

Coros doo-wop

Un solo micrófono o un bus, compresión 4 dB, cámara más larga; bajo vocal ligeramente más alto en la mezcla.

FX

Slapback de cinta (Soundtoys EchoBoy "Tape" o Fruity Delay 3 con feedback 0–10%), cámara de eco (Valhalla Room "Chamber").

Buses y grupos

Bus de banda con compresión valvular 2 dB y cinta; bus de voces.

Sidechain

Ninguno.

Master

Cadena: EQ (HP 30 Hz, LP 14–16 kHz opcional para el color vintage) – compresor valvular 1–2 dB – cinta – limiter suave. Objetivo −14/−11 LUFS integrados, true peak −1 dBTP; comprueba en mono.

Errores comunes

Estéreo amplio y moderno, bombo de rock contemporáneo, reverbs digitales brillantes, compresión que quita el "scream" del saxo, demasiados graves por debajo de 60 Hz (los discos de época no los tenían).

Temas de referencia para la mezcla

Fats Domino — Blueberry Hill; Little Richard — Tutti Frutti; Ray Charles — What'd I Say; The Platters — Only You; JD McPherson — North Side Gal (retro moderno).

Escucha de referencia

• Louis Jordan and His Tympany Five — Caldonia (1945)
• Wynonie Harris — Good Rockin' Tonight (1948)
• Professor Longhair — Mardi Gras in New Orleans (1949)
• Jackie Brenston and His Delta Cats — Rocket 88 (1951)
• Big Mama Thornton — Hound Dog (1953)
• Big Joe Turner — Shake, Rattle and Roll (1954)
• The Penguins — Earth Angel (1954)
• Ray Charles — I Got a Woman (1954)
• Little Richard — Tutti Frutti (1955)
• Bo Diddley — Bo Diddley (1955)
• Fats Domino — Blueberry Hill (1956)
• Ray Charles — What'd I Say (1959)