Vocaloid

Storia e carattere

La musica Vocaloid è il repertorio di brani cantati da voci sintetiche create con il motore di sintesi vocale Vocaloid di Yamaha (e con software simili). Il software permette di scrivere note e sillabe in un piano roll e di generare una voce cantata da campioni registrati da un doppiatore o un cantante. La svolta arriva il 31 agosto 2007, quando Crypton Future Media pubblica Hatsune Miku (motore Vocaloid 2, voce di Saki Fujita), terza libreria Vocaloid in commercio, con un personaggio disegnato che diventa un'icona. Il sito di video Nico Nico Douga (simile a YouTube) ha un ruolo fondamentale: già pochi giorni dopo l'uscita gli utenti pubblicano canzoni con Miku. Seguono Kagamine Rin/Len, Megurine Luka, GUMI, IA e molti altri; Miku passa poi a Vocaloid 3, 4 e 6, al software Piapro Studio NT (2020) e a una nuova versione nel 2026.

I produttori Vocaloid, chiamati «-P» (Producer), compongono, arrangiano e mixano da soli in casa: ryo (supercell — Melt, World is Mine), Kurousa-P (Senbonzakura, pubblicata su Niconico nel settembre 2011, un rock veloce dal sapore giapponese che diventa un «brano mito»), wowaka (Unhappy Refrain), DECO*27 (Ghost Rule), Hachi (alias di Kenshi Yonezu: Matryoshka, Suna no Wakusei), kemu, Mitchie M (tuning iper-realistico), PinocchioP, Kanaria, Ayase (che con YOASOBI porta l'estetica Vocaloid nel mainstream), Giga, n-buna (Yorushika), Balloon (Keina Suda). Molti cantanti J-pop di oggi (Kenshi Yonezu, Yorushika, YOASOBI, Ado, Eve) vengono da questa scena come produttori o come «utaite» (cantanti che reinterpretano brani Vocaloid).

Caratteri: tempi spesso altissimi e melodie densissime di sillabe (una voce sintetica può cantare cose impossibili per un umano: salti enormi, note velocissime, estensione illimitata), armonia J-pop ricca (royal road, cromatismi, modulazioni), arrangiamenti rock, elettronici o «denpa» (iper-kawaii e frenetici), produzione DIY ma spesso molto sofisticata. La qualità del brano dipende molto dal tuning (chōkyō): la regolazione manuale di pitch, vibrato, dinamica, apertura e respiri della voce.

Scale e tonalità

Nei modi i numeri romani sono riferiti alla scala del modo; in minore alla minore naturale.

Minore naturale con V armonico

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (+7 nel V). In Fa# minore: F# G# A B C# D E (+ E# nel C#7).
• Nota caratteristica: b6 (D) e sensibile E#: drammatico e veloce.
• Accordi: i F#m – III A – iv Bm – V C#7 – VI D – VII E.
• Uso: rock Vocaloid veloce (wowaka, Kurousa-P), VI–VII–V7–i.
• Esempio: Senbonzakura (rock veloce dal sapore giapponese).

Maggiore con molti accordi di passaggio

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7. In Si bemolle: Bb C D Eb F G A.
• Uso: brani pop e ballate (Melt), royal road, canone, dominanti secondarie.

Yonanuki minore e scala «wa» (colore giapponese)

• Yonanuki minore: 1 2 b3 5 b6 — in Re: D E F A Bb. Nota: i semitoni E–F e A–Bb: sapore tradizionale.
• Miyako-bushi (in scala): 1 b2 4 5 b6 — in Mi: E F A B C. Scala pentatonica giapponese tradizionale con due semitoni: atmosfera «wafū» (stile giapponese), usata nei brani con shamisen e koto.
• Uso: riff e melodie dei brani «wa-rock» (Senbonzakura è l'esempio più noto del filone).

Cromatica e salti estremi

La voce sintetica permette melodie cromatiche, salti di ottava e decima, note ribattute velocissime: usale come «firma», ma il brano resta in una tonalità chiara.

Come scegliere

Armonia

Funzione

Armonia J-pop densa e veloce: royal road (IVmaj7–V7–iii7–vi), dominanti secondarie, accordi di passaggio cromatici, ritmo armonico di un accordo per tempo nei ritornelli, modulazioni tra sezioni. Molti produttori, cresciuti con il jazz o il rock, usano accordi estesi e slash chord.

Tecniche

• Royal road e Marusa (IVmaj7–III7–vi7–v7–I7).
• Modulazioni brusche per terza o per semitono tra B-melo e sabi.
• Linee di basso cromatiche e walking nel rock Vocaloid.
• Pedale con accordi che cambiano sopra nei brani elettronici.
• Riff di chitarra in tonalità minore con colore wa (scala miyako-bushi sopra un'armonia occidentale).

Voicing

Chitarre in power chord e accordi aperti, piano con accordi pieni, synth con arpeggi; armonie vocali con più tracce della stessa voce sintetica (in terze e seste).

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Tempi altissimi (150–220) con 8-beat rock o 2-beat punk, drum and bass e breakcore nei brani elettronici, dance e denpa con cassa in quattro a 160–180; ballate lente a 70–100. La melodia è spesso in semicrome continue (anche a 180 BPM), molto più densa della batteria. Quantizzazione totale; swing 0%. Molti brani hanno «stop» e break con la voce sola o con un riff di chitarra.

Batteria

Cassa

8-beat con anticipi (1, 4, 7, 9) a tempi alti; doppia cassa nei brani più duri; drum and bass (1, 11) nei brani elettronici; in quattro nel denpa.

Rullante

Sul 2 e 4; 2-beat nei ritornelli punk (rullante sui levare); rullate in semicrome a fine frase (velocissime a 180+).

Hi-hat e piatti

Hat in crome (a tempi alti le semicrome diventano troppo dense); ride e crash nel sabi; china e splash per gli accenti.

Percussioni

Taiko e percussioni tradizionali nel wa-rock; percussioni elettroniche e glitch nei brani elettronici.

Interazione

La batteria (programmata) segue le kime della band virtuale; deve lasciare spazio a una melodia densissima.

Per sezione

Intro: riff e kime; A-melo: kit leggero; B-melo: build; sabi: kit pieno, crash; assolo: chitarra o synth; sabi finale modulato.

Fill e suoni

Fill programmati velocissimi (che un batterista umano farebbe fatica a suonare), campioni rock (Superior Drummer, BFD, EZdrummer) o elettronici. Errori: velocity tutte uguali (suona finto); batteria troppo densa che copre la voce sintetica.

Basso

• Suono: basso elettrico virtuale (campionato) con plettro o slap, synth bass nei brani elettronici.
• Note: linee molto attive, walking e cromatismi, unisono con i riff di chitarra.
• Ritmo: crome e semicrome veloci.
• Esempi: wowaka — Unhappy Refrain (basso rock velocissimo), DECO*27 (basso pop rock).

Strumenti armonici

Chitarre elettriche (spesso suonate dal produttore o virtuali), piano, synth (pad, arpeggi, lead), archi campionati, strumenti tradizionali giapponesi (shamisen, koto, shakuhachi) nel wa-rock, campanelle e suoni giocattolo nel denpa. Voicing pieni, power chord, arpeggi veloci.

Melodia e voci

• Melodia: densissima (semicrome continue), estensione ampia, salti estremi, note ribattute; il sabi spesso nel registro acuto della libreria (Miku rende bene nel registro medio-alto).
• Voce sintetica: il tuning regola pitch bend tra le note, vibrato (profondità e velocità), dinamica, «brightness», «gender factor»/formant, respiri inseriti a mano. Un buon tuning imita le imperfezioni umane; altri produttori usano la voce robotica come estetica.
• Armonie: più tracce della stessa voce (o voci diverse: Miku + Luka) in terza e sesta, ottava sotto per corpo.
• Effetti: EQ e compressione per dare presenza, doppie con leggero detune, riverbero plate, delay, distorsione nei brani rock, Auto-Tune raramente (la voce è già intonata).

Strumenti

Voce sintetica (Vocaloid, Synthesizer V, CeVIO, UTAU), chitarre elettriche, basso, batteria programmata, piano, synth, archi campionati, strumenti tradizionali giapponesi, suoni giocattolo.

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Prophet-5 V — Lead e arpeggi: Lead e arpeggi brillanti per brani elettronici.
• Jup-8 V — Pad e brass: Pad sotto chitarre e voce.
• DX7 V — Bell e e-piano: Campanelle e bell per il denpa.
• Piano V — Piano: Ballate e intro.
• Augmented Strings — Archi: Archi densi per i sabi.
• Korg MS-20 V — Lead distorti: Lead aggressivi nei brani elettro-rock.

Struttura del brano

Durata 3:30–4:30; video con illustrazioni o animazioni (PV) pubblicato su Niconico e YouTube.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Voce sintetica chiara e presente senza asprezza, band densa e veloce ma ordinata, alti brillanti. Riferimenti: supercell — Melt, Kurousa-P — Senbonzakura, wowaka — Unhappy Refrain, DECO*27 — Ghost Rule, Kanaria — KING.

Cassa e rullante

Cassa: HP 30 Hz, +2 dB a 60 Hz, −3 dB a 350 Hz, +3 dB a 4 kHz. Rullante: +2 dB a 200 Hz e 5 kHz; plate 1 s. A tempi alti accorcia le code (decay brevi) per non impastare.

Piatti

HP 300 Hz; −2/−3 dB a 4–6 kHz (la voce sintetica è già brillante: evita il conflitto).

Basso

HP 35 Hz, presenza 1 kHz, compressione 4 dB, mono.

Chitarre e synth

HP 100–150 Hz; −3 dB a 400 Hz; doppie L/R; dip dinamico a 2–5 kHz dalla voce.

Voce sintetica

• EQ: HP 120–150 Hz (le librerie hanno poco corpo utile sotto); −2/−4 dB a 2–4 kHz se «nasale» o aspra (molte librerie hanno risonanze aspre in questa zona: verifica a orecchio); de-esser deciso 6–9 kHz; aria +1/+2 dB.
• Compressione: leggera (3–4 dB): la dinamica è già controllata dal tuning.
• Saturazione: leggera (valvola) per «umanizzare».
• Spazio: plate 1–1,5 s, delay 1/8; doppie con detune ±5–10 cent.
• Automazioni: volume e brightness già nel tuning; ritocchi di riding nel mix.

Bus e gruppi

Drum bus 2–3 dB; band bus glue 1–2 dB; vocal bus 1–2 dB.

Master

Catena EQ → compressore 1–2 dB → clipper → limiter. Target −8/−6 LUFS, true peak ≤ −1 dBTP, PLR 7–9 dB.

Errori comuni

Voce sintetica aspra a 2–4 kHz e sibilante; tuning piatto (suona meccanico se non è voluto); band troppo forte che copre la voce; troppi alti su tutto.

Brani di riferimento per il mix

supercell — Melt (2007); Kurousa-P — Senbonzakura (2011); wowaka — Unhappy Refrain (2011); Hachi — Matryoshka (2010); DECO*27 — Ghost Rule (2016).

Ascolti di riferimento

• supercell (ryo) — Melt (2007)
• supercell (ryo) — World is Mine (2008)
• Hachi — Matryoshka (2010)
• Kurousa-P — Senbonzakura (2011)
• wowaka — Unhappy Refrain (2011)
• DECO*27 — Ghost Rule (2016)
• Hachi — Suna no Wakusei (2017)
• Kanaria — KING (2020)