Vaporwave

Histoire et caractère

La vaporwave est un microgenre, une esthétique et un mème nés sur internet au début des années 2010. Elle se construit surtout avec des samples ralentis, découpés et répétés (« slowed », « chopped and screwed ») de smooth jazz, de musique d'ascenseur, de R&B et de lounge des années 80 et 90, souvent avec beaucoup de reverb et de répétition. Ses racines sont la chillwave et l'hypnagogic pop, eux aussi liés à la nostalgie et à la culture rétro ; la vaporwave naît comme variante ironique de la chillwave.

Le modèle est fixé par Chuck Person's Eccojams Vol. 1 de Daniel Lopatin (Oneohtrix Point Never, 2010), avec de la pop ralentie et mise en boucle avec de l'écho, Far Side Virtual de James Ferraro (2011), construit sur les sons de la technologie grand public de l'époque, et surtout Floral Shoppe de Ramona Langley (Vektroid), publié sous le nom Macintosh Plus en 2011 et considéré comme le premier album réunissant tous les éléments du genre. Suivent Saint Pepsi, Blank Banshee, 2814, Luxury Elite, Hong Kong Express, Internet Club, t e l e p a t h テレパシー能力者 ; la city pop japonaise devient une source de samples centrale.

L'esthétique visuelle emprunte au web design des années 90, à la glitch art, aux animes, aux statues gréco-romaines, aux formes du Memphis Design, aux rendus 3D et à la dégradation de la VHS ; les titres utilisent souvent des caractères japonais pleine chasse. Le matériau de départ va généralement des années 80 à 2001. Les critiques l'ont lue comme une satire du capitalisme de consommation, même si son intention ironique fait débat. Sous-genres : future funk (city pop et disco samplées et remontées avec grosse caisse sur les quatre temps et filter house), mallsoft (musique de centre commercial avec ambiances), hardvapour, signalwave, slushwave, late night lo-fi ; la Simpsonwave a été une tendance virale sur YouTube. Depuis le milieu des années 2010, elle a souvent été déclarée « morte », mais elle a continué à sortir et à se vendre dans les années 2020.

Remarque : il faut la distinguer de la « fashwave », dérivation d'extrême droite qui a reçu beaucoup de critiques et que cette fiche ne traite pas.

Gammes et tonalités

Dans la vaporwave, la gamme dépend du sample : le travail consiste à découvrir la tonalité du matériau d'origine et de combien il a été ralenti. Ralentir un sample sans correction abaisse aussi la hauteur : 10 % de ralentissement abaisse d'environ 1,8 demi-ton, 20 % d'environ 3,9, 25 % d'environ 5 (une quarte). Le morceau finit souvent dans une tonalité « hors standard » (légèrement bémolisée de quelques cents).

Majeur avec extensions jazz (smooth jazz, AOR)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7. En Mib : Eb F G Ab Bb C D.
• Note caractéristique : maj7, 9 et 13 : la couleur « pub des années 80 ».
• Accords : Ebmaj9 Fm9 Gm7 Abmaj7 Bb13 Cm9.
• Usage : boucles de 2–4 accords tirées de morceaux smooth jazz et AOR.

Dorien (R&B et funk)

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. En do dorien : C D Eb F G A Bb.
• Accords (gamme du mode) : i Cm7 – ii Dm7 – III Ebmaj7 – IV F7 – v Gm7 – VII Bbmaj7.
• Usage : boucles R&B des années 80–90 et future funk.

Mineur naturel

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. Boucles mélancoliques et nocturnes (late night lo-fi).

Lydien (couleur « mall » et new age)

• Formule : 1 2 3 #4 5 6 7. Accords maj7#11 de la musique d'attente et du new age.

Comment choisir

Choisis le sample pour la couleur que tu veux (smooth jazz = majeur étendu ; R&B = dorien ; ballade nocturne = éolien), puis décide du ralentissement selon le tempo et l'ambiance : plus lent = plus sombre et plus onirique.

Harmonie

Fonction

Harmonie « trouvée » : la boucle de 2–8 mesures d'un morceau existant devient le morceau entier. Les progressions sont celles du matériau d'origine (souvent ii–V–I, IVmaj7–iii7, royal road de la city pop). La tension naît de la répétition obsessionnelle, des coupes et du ralentissement, pas d'un développement harmonique.

Techniques

• Boucle d'une phrase (souvent le pré-refrain ou le refrain du morceau d'origine) répétée pendant des minutes.
• Chop : découper la boucle de façon irrégulière, répéter une syllabe ou un accord, créer des « bégaiements ».
• Screw : ralentissement avec baisse de pitch.
• Future funk : sample de city pop découpé et réorganisé sur un nouveau beat house, filtre passe-bas qui s'ouvre.

Voicings

Ceux du sample : accords pleins de septièmes et de neuvièmes issus de claviers et de cuivres des années 80.

Progressions typiques

Rythme et groove

Vaporwave « classique » : rythme du sample ralenti (souvent sans batterie ajoutée), feeling hypnotique et traînant, tempos 60–90. Future funk : grosse caisse sur les quatre temps à 110–125 avec clap sur les temps 2 et 4, open hat sur les contretemps, samples découpés sur le temps, filtre side-chain (French house). Late night lo-fi : beats hip hop lents avec swing. Le swing dépend du sample.

Batterie

Vaporwave classique

Souvent la batterie est celle du sample (boîte à rythmes des années 80 ou batterie smooth jazz), ralentie et réverbérée ; parfois pas de batterie du tout.

Future funk

• Grosse caisse : sur les quatre temps, puissante, sidechain marqué sur le sample.
• Clap/caisse claire : sur les temps 2 et 4, claps secs.
• Hat : open hat sur les contretemps, closed en doubles croches.
• Fills : stutter du sample, filter sweep.

Late night lo-fi

Beats hip hop lents (grosse caisse 1, 8, 11 ; caisse claire 5, 13) avec swing et vinyl crackle.

Interaction et sons

Le sample reste le protagoniste ; la batterie (si ajoutée) est simple. Erreurs : batterie trop moderne et envahissante qui efface l'effet « souvenir ».

Basse

• Son : celui du sample (basse slap des années 80, synth bass), ralenti ; dans le future funk, souvent renforcé par un sub ou une basse house.
• Notes : celles de la boucle d'origine.
• Rapport avec la grosse caisse : sidechain marqué dans le future funk.
• Exemples : Macintosh Plus — Floral Shoppe (basse du sample ralentie), Saint Pepsi (basse funk remontée).

Instruments harmoniques

Samples d'e-piano FM (DX7), saxophone smooth jazz, synth pads des années 80, guitares funk claires, claviers General MIDI, sons de système d'exploitation, musique d'attente, jingles publicitaires.

Mélodie et voix

• Voix : samples vocaux R&B et city pop ralentis (voix « sous l'eau »), fragments répétés d'un mot ou d'une phrase ; presque jamais de voix originales.
• Mélodie : celle du sample, fragmentée et répétée.
• Effets : pitch vers le bas, énorme reverb, delay, chorus, wow et flutter, filtre téléphone, écho à la Eccojams.

Instruments

Sampler et DAW (instruments principaux), samples de smooth jazz, R&B, city pop, muzak, publicités, sons d'ordinateur ; boîte à rythmes ou boucles house (future funk) ; effets de bande et de VHS.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• DX7 V — E-piano et bell FM: Recrée le son des samples smooth jazz et AOR des années 80.
• Jun-6 V — Pad des années 80: Pads doux avec chorus pour des morceaux originaux dans le style vaporwave.
• Stage-73 V — Rhodes: Accords smooth jazz.
• Prophet-VS V — Pads numériques: Pads « de système d'exploitation » des années 80–90.
• Mini V — Basse funk synth: Basses pour le future funk.

Structure du morceau

Vaporwave classique

Souvent aucune forme : une boucle qui se répète et se transforme lentement pendant 2–6 minutes, avec des coupes et des fondus.

Future funk (3:00–4:00)

Mixage et mastering

Objectif sonore

Vaporwave : « souvenir déformé » — aigus atténués, énorme reverb, saturation, pitch bémolisé, volume modéré. Future funk : groove house plein, sample brillant, grosse caisse puissante. Références : Macintosh Plus — リサフランク420 / 現代のコンピュー, Saint Pepsi — Private Caller, Blank Banshee — Teen Pregnancy, Macross 82-99 — Sailor Moon.

Sample principal

Ralentissement (time-stretch désactivé pour l'effet « screw », ou activé avec pitch shift séparé), HP 60–80 Hz, LP 8–12 kHz, saturation de bande, reverb hall ou plate 3–6 s, léger chorus, wow et flutter.

Batterie (future funk)

Grosse caisse : HP 30 Hz, +3 dB à 55 Hz, click 3 kHz ; clap avec plate court ; sidechain du sample 4–8 dB.

Basse ajoutée

Sub mono sous le sample (HP du sample à 100–150 Hz pour laisser de la place).

FX

Vinyl crackle, bruit de VHS, filtres passe-bande (radio), glitch.

Bus et groupes

Bus samples avec bande et glue 1 dB.

Master

Vaporwave : −14/−11 LUFS, très dynamique, aigus doux. Future funk : −9/−7 LUFS. True peak ≤ −1 dBTP.

Erreurs courantes

Sample ralenti avec des artefacts de time-stretch indésirables ; reverb qui efface le sample ; future funk avec grosse caisse et basse du sample qui se heurtent à 60–120 Hz.

Morceaux de référence pour le mixage

Macintosh Plus — Floral Shoppe (album, 2011) ; Saint Pepsi — Private Caller (2013) ; Blank Banshee — Teen Pregnancy (2012) ; Macross 82-99 — Sailor Moon (2013).

Écoutes de référence

• Daniel Lopatin — Chuck Person's Eccojams Vol. 1 (album, 2010)
• James Ferraro — Far Side Virtual (album, 2011)
• Macintosh Plus — リサフランク420 / 現代のコンピュー (2011)
• Blank Banshee — Teen Pregnancy (2012)
• Saint Pepsi — Private Caller (2013)
• Macross 82-99 — Sailor Moon (2013)
• 2814 — 新しい日の誕生 (2015)