Neurofunk

Histoire et caractère

La neurofunk est le courant le plus technique, sombre et « ingénierie » de la drum and bass. Elle naît en Angleterre entre 1997 et 1998 comme déviation de la techstep : Ed Rush & Optical publient « Funktion » (1997, V Recordings) et l'album « Wormhole » (1998, Virus Recordings), qui ralentissent l'agressivité techstep vers un groove plus funk, avec des basses synthétiques « parlantes », une batterie sèche et des atmosphères de science-fiction. Le terme « neurofunk » est forgé par le critique Simon Reynolds dans un article de The Wire de décembre 1997. Autres pionniers : Konflict (« Messiah », 1998), Bad Company UK, Matrix, Fierce.

Dans les années 2000, la neuro devient le terrain d'entraînement du sound design : Noisia (Pays-Bas, Vision Recordings), Phace, Black Sun Empire, Spor, Teddy Killerz, puis Mefjus, Current Value, Billain, Optiv & BTK, Agressor Bunx, Signal, Hamilton. Labels : Virus, Vision, Blackout, Eatbrain, Critical (en partie), Program, Neosignal, Bad Taste. « Machine Gun » de Noisia (2010) est l'un des morceaux emblématiques pour le mixage et le timbre.

L'esthétique est celle du film de science-fiction et du cyberpunk : des basses qui ressemblent à des machines, des timbres métalliques, des échantillons de dialogues, une harmonie réduite au minimum, une précision extrême dans le mix. C'est une musique pour DJs et pour producteurs : le public écoute le « comment » de la construction de la basse, les variations toutes les 2–4 mesures, les « bass switches ». À partir de 2015, il existe aussi une neuro plus « jump-up » et une autre plus minimale et deep.

Gammes et tonalités

En neuro, l'harmonie est souvent réduite à une tonique et à des cellules de demi-ton ; la couleur modale est donnée par les basses et les stabs. Exemples sur fa (sub fa1 = 43,65 Hz, très utilisé).

Phrygien

• Formule : 1 b2 b3 4 5 b6 b7. S T T T S T T.
• Sur fa : F Gb Ab Bb C Db Eb.
• Note caractéristique : b2 (Gb) : tension, menace, couleur « alien ».
• Accords (relatifs au mineur naturel) : i Fm, bII Gb, III Ab, iv Bbm, v° C°, VI Db, vii Ebm.
• Usage : riffs de reese F–Gb–F, stabs i–bII, pad sur Fm avec Gb en haut comme dissonance. C'est le mode le plus typique de la neuro et de la techstep.
• Exemple d'écoute : la tradition Ed Rush & Optical / Noisia utilise souvent des demi-tons au-dessus de la tonique dans les riffs.
• Erreurs courantes : utiliser la b2 comme note longue dans le sub (deux notes à 43 et 46 Hz s'« empâtent ») : place-la dans le mid bass, pas dans le sub.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. T S T T S T T. Sur fa : F G Ab Bb C Db Eb.
• Note caractéristique : b6 (Db) : la descente Db–C est le geste dramatique des breakdowns.
• Accords : i Fm, ii° G°, III Ab, iv Bbm, v Cm, VI Db, VII Eb.
• Usage : intros et breakdowns cinématiques, pads et cordes ; dans le drop, c'est la tonique qui reste.

Locrien et la quinte diminuée

• Formule : 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. S T T S T T T. Sur fa : F Gb Ab Bb Cb(B) Db Eb.
• Note caractéristique : b5 (B) : le triton, le son le plus instable.
• Accords (relatifs au mineur naturel) : i° F°, bII Gb, iii Abm, iv Bbm, bV Cb (B), VI Db, vii Ebm.
• Usage : non pas comme tonalité du morceau mais comme cellule : triton F–B dans la basse ou dans les stabs pour des moments horror. Le dubstep et la neuro utilisent souvent le triton comme dissonance.
• Erreurs courantes : construire un morceau entier sur le locrien : la tonique ne « tient pas debout » ; utilise-le pendant 1–2 mesures.

Gamme octatonique (demi-ton–ton) et chromatismes

• Formule : S T S T S T S T. Sur fa : F Gb Ab A B C D Eb.
• Note caractéristique : alterne demi-tons et tons, contient à la fois la b3 (Ab) et la 3 (A) et le triton (B) : ambiguë et « mécanique ».
• Accords : elle contient quatre triades majeures et quatre mineures à distance de tierce mineure (F, Ab, B, D et Fm, Abm, Bm, Dm) et des accords diminués.
• Usage : riffs de stabs qui montent par tierces mineures (Fm–Abm–Bm–Dm), sirènes, glissandos de basse.
• Erreurs courantes : l'utiliser dans de longues mélodies : ça sonne bande originale des années 1960 ; en neuro, elle s'emploie par cellules.

Mineur harmonique (pour les breakdowns)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 7. Sur fa : F G Ab Bb C Db E. Note caractéristique : sensible E et V majeur (C).
• Usage : dernière mesure du breakdown (C ou C7 avant le drop) et cordes « épiques ».

Comment choisir

• Drop : tonique + phrygien (b2) ou chromatismes ; le « mode » est fait par la basse.
• Breakdown et intro : éolien, mineur harmonique pour la cadence finale.
• Moments horror : triton (locrien) et octatonique, très brefs.
• Règle : plus la basse est riche en harmoniques et en distorsion, moins il faut de notes ; une dissonance en haut (b2, b5) suffit à donner de la couleur.

Harmonie

• Harmonie quasi absente dans le drop : pédale de tonique dans le sub et « harmonie timbrale » dans le mid bass (le filtre, la distorsion, le formant changent plus que les notes).
• Pads et drones : accords mineurs sans tierce (quintes à vide) ou avec secondes et demi-tons (Fm(addb9)), registre médium-aigu, longs.
• Rythme harmonique : un changement de « couleur » toutes les 2–4 mesures (variation de la basse), changement de note toutes les 4–8.
• Cadences : seulement entre breakdown et drop (VI–V ou bII–i).
• Emprunts : au mineur harmonique (V majeur), au phrygien (bII), chromatismes.
• Intervalles : quintes et quartes (neutres), demi-tons et tritons (tension) ; éviter les tierces trop douces dans les drops.
• Voicings : stabs très serrés (clusters) ou très ouverts (quinte + octave) ; pas de fondamentale dans le pad.

Progressions typiques

Rythme et groove

• Two-step à 174 très rigide, quantifié, sans swing ; le groove « funk » se trouve dans les ghost notes et dans la basse qui répond à la batterie.
• Variations rythmiques de la basse toutes les 1–2 mesures : la basse joue des phrases en doubles croches avec des pauses, comme un second batteur.
• Souvent la grosse caisse change de position dans la seconde moitié de la phrase (1–11 → 1–8–11) pour créer du mouvement.
• Breaks échantillonnés peu utilisés (par rapport à la jungle et à la liquid) : batterie synthétique ou one-shots hyper-traités.
• Breakdowns en half-time ou sans batterie ; le drop repart avec un coup de grosse caisse + impact.

Batterie

Convention : 16 doubles croches ; noires sur 1, 5, 9, 13.

Grosse caisse

• Doubles croches 1 et 11 ; variantes 1–8–11 ou 1–11–12. Grosse caisse courte (150–200 ms), beaucoup de clic (4–6 kHz) et corps 55–65 Hz, souvent compressée et clippée pour une attaque instantanée.

Caisse claire

• Doubles croches 5 et 13 ; ghost sur le 8, 10 ou 16 à faible vélocité. La caisse claire neuro est énorme et sèche : corps 180–220 Hz, crack 3–5 kHz, couche de « noise » courte ; réverbération quasi absente ou room très brève (0,3–0,6 s) avec gate.
• Accorder le corps sur la tonique ou sur la quinte est essentiel parce que la caisse claire occupe le même espace que le mid bass.

Hi-hat et percussions

• Hi-hats en croches ou doubles croches à vélocités alternées, souvent « métalliques » (synthétiques, FM) ; ride rare. Percussions synthétiques : clics, glitches, bruits mécaniques, foley traité.
• Éléments en stéréo large pour laisser le centre à la grosse caisse, à la caisse claire et à la basse.

Dynamique et groove

• Vélocités programmées de façon décidée : caisse claire 127, ghosts 30–40 ; le groove vient de l'imbrication batterie/basse.
• Microtiming : quasi nul ; tout sur la grille, mais la basse peut être avancée de quelques ms pour pousser.

Interaction avec la basse

• La basse joue dans les espaces laissés par la grosse caisse et la caisse claire : par ex. notes de basse sur les doubles croches 3, 7–8, 14–15. C'est une « conversation » en call-and-response.
• Sidechain très précis : le mid bass baisse à chaque caisse claire (pas seulement à la grosse caisse).

Évolution selon la section

• Intro : atmosphère, échantillons de dialogues, hi-hats et percussions ; batterie complète après 16.
• Build : caisse claire en croches et doubles croches, filtre et riser, souvent un « fake drop » (faux drop d'1 mesure).
• Drop : two-step + basse ; toutes les 8 mesures variation de basse, toutes les 16 nouvelle grosse caisse ou fill.
• Switch (second drop) : basse complètement nouvelle, même groove.

Fills et transitions

• Fills de caisse claire en triples croches avec pitch qui monte, stutters (répétitions en 1/32 de toute la batterie), reverses, « glitch » (Gross Beat, Effectrix), arrêt d'une demi-noire avant le drop.

Choix des sons

• One-shots synthétiques et hyper-traités ; grosses caisses et caisses claires en couches (2–4 échantillons par son) avec des coupes d'EQ complémentaires.

Erreurs typiques

• Caisse claire avec trop de réverbération (elle perd sa sécheresse), grosse caisse longue, fills continus, manque d'espace pour la basse, éléments stéréo sous 200 Hz.

Basse

• Le protagoniste absolu : sub sinusoïdal mono + mid bass hyper-élaboré (reese multicouche, FM, wavetable, resampling).
• Techniques : reese avec 2–7 voix désaccordées ; FM avec rapports non entiers ; distorsion multibande ; filtres à formants (« talking » bass, voyelles « a-e-i-o-u ») ; comb filter ; resampling (on bounce la basse en audio, on la traite, on la rééchantillonne et on recommence) ; OTT pour l'agressivité.
• Registre : sub 40–60 Hz ; mid bass 150 Hz–5 kHz ; crossover sub/mid à 100–150 Hz.
• Notes : tonique presque toujours ; b2, b5, b7 comme réponses ; mouvement de pitch avec glide et pitch envelope (glissades de 2–12 demi-tons).
• Rythme : phrases brèves en doubles croches, pauses, accents dans les espaces de la batterie.
• Accordage et grosse caisse : le sub ne joue pas sous la grosse caisse (sidechain ou volume shaping), la grosse caisse est accordée ; la tonique du sub doit coïncider avec la note dominante de la grosse caisse.
• Exemples : Noisia (« Machine Gun »), Phace, Mefjus, Black Sun Empire.

Instruments harmoniques

• Pads sombres et drones (cordes synthétiques avec filtre fermé, bruit filtré), stabs métalliques FM ou wavetable, synthétiseurs modulaires pour les textures.
• Cordes orchestrales et chœurs graves dans les intros « cinématiques ».
• Piano seul dans quelques intros, souvent avec longue réverbération et harmonie mineure.
• Registre médium-aigu (au-dessus de 300 Hz) ; beaucoup d'espace stéréo, aucune fondamentale.

Mélodie et voix

• Mélodies rares ; le « lead » est la basse. Quand elles sont présentes : phrases de 2–4 notes, glide, timbres de sirène ou FM.
• Échantillons vocaux : dialogues de films de science-fiction et de documentaires (à traiter avec précaution pour les droits), voix robotiques (vocoder), chops de syllabes.
• Voix chantées rares ; MC en live.
• Effets : delay à fort feedback et filtres, réverbérations « shimmer » ou métalliques, granulaire.

Instruments

• Batterie synthétique et one-shots hyper-traités ; percussions foley.
• Synthés de basse (wavetable, FM, virtual analog ; Serum et Phase Plant sont des standards de la scène moderne), échantillonneur pour le resampling.
• Pads, drones, stabs FM, cordes orchestrales, chœurs graves, effets cinématiques.
• Échantillons vocaux et dialogues, vocoder.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• DX7 V — Basses FM métalliques: Algorithme avec modulateur au rapport 1:3 ou 1:3,5 et feedback élevé ; enveloppe du modulateur rapide pour l'attaque : base pour growl et « neuro stab ». Puis distorsion et passe-bas.
• Korg MS-20 V — Mid bass et « talking » bass: Passe-haut + passe-bas résonants en série avec drive ; module le cutoff avec EG et LFO à 1/16 : sons vocaux et râpeux.
• Prophet-VS V — Textures vectorielles: Joystick vectoriel et ondes numériques : pads métalliques et évolutifs pour intros et breakdowns.
• Modular V — Sound design et drone: Patch avec oscillateurs FM croisés, filtres et sample & hold : drones, sirènes et FX mécaniques.
• Mini V — Sub: Onde triangle ou sinusoïdale avec filtre fermé : sub propre sur lequel construire.
• Synthi V — FX et bruits: Pin matrix pour modulations chaotiques : effets de science-fiction, risers et transitions.
• Augmented Strings — Cordes cinématiques: Intros et breakdowns « de film » ; pads orchestraux sombres.

Structure du morceau

• Le public neuro s'attend à un « bass switch » toutes les 8–16 mesures : c'est le véritable arrangement du genre.

Mixage et mastering

Objectif sonore

• Clarté et impact maximum : sub propre et constant, mid bass agressif mais sans résonances gênantes, caisse claire énorme et sèche, grosse caisse instantanée, aigus détaillés mais pas tranchants.
• Références : Noisia, Mefjus, Phace, Black Sun Empire.

Grosse caisse

• EQ : passe-haut 30 Hz, +2 dB à 55–65 Hz, −3/−4 dB à 300–500 Hz, +2/+3 dB à 4–6 kHz.
• Compression FET rapide (4:1, attack 5 ms, release 50 ms, 3 dB) + clipper. Mono, aucune réverbération.

Caisse claire

• EQ : passe-haut 120 Hz, +3 dB à 200 Hz, −3 dB à 500–800 Hz, +3 dB à 3–5 kHz, shelf +2 dB à 10 kHz.
• Compression en série : VCA 4:1 (attack 10 ms) + clipper ; parallèle à 30 %.
• Transient shaper +attack, −sustain pour la sécheresse.
• Espace : room 0,3–0,5 s avec gate ou réverbération coupée ; mono.

Hi-hat et percussions

• Passe-haut 500 Hz–1 kHz, de-esser sur les hi-hats métalliques, légère saturation.
• Panoramique large (40–80 %), léger Haas (10–20 ms) pour élargir.

Basse

• Sub : sinusoïde mono, passe-bas 90–120 Hz, clipper ou limiteur dédié ; volume constant.
• Mid bass : passe-haut 100–150 Hz (48 dB/oct), multiband distortion, OTT 30–60 %, EQ dynamique (Pro-Q 3 / Soothe 2) pour contrôler les résonances entre 300 Hz et 3 kHz, de-esser au-dessus de 5 kHz ; compression à attack moyen pour garder le punch.
• Stéréo : mono sous 200–300 Hz, largeur au-dessus avec unison ou chorus ; contrôler la corrélation de phase (>0 en mono).
• Sidechain : grosse caisse et caisse claire → mid bass (3–8 dB, release 50–100 ms) ; grosse caisse → sub (3–5 dB).
• Automations : filtres, formants, drive, volume de chaque variation.

Pads, stabs, cordes

• Passe-haut 250–400 Hz ; sidechain depuis la caisse claire ; réverbérations longues seulement dans les intros ; stéréo large.

Voix et dialogues

• Passe-haut 150 Hz, présence 2–4 kHz, forte compression (6–8 dB), distorsion ou vocoder ; delay à la noire avec feedback et filtre ; réverbérations longues seulement comme effet.

Chœurs

• Rares ; dans les intros : passe-haut 200 Hz, réverbération hall longue, panoramique large.

FX

• Risers, impacts, sweeps : passe-haut 100–200 Hz, impacts avec sub contrôlé ; automation de volume pour ne pas dépasser le drop.

Bus et groupes

• Drum bus : glue 4:1, attack 10 ms, 2–3 dB, clipper. Bass bus : compression lente 2–3 dB + saturation. Music bus : sidechain global depuis la caisse claire.

Sidechain

• Fondamental : grosse caisse → sub, grosse caisse + caisse claire → mid bass, caisse claire → pads. Utiliser des formes de volume dessinées (Volume Shaper, LFOTool) pour une précision à la milliseconde.

Master

• Chaîne : EQ minimal → glue → clipper (2–4 dB) → limiteur transparent.
• Cibles indicatives : −6/−4 LUFS intégrés pour le club, short-term dans les drops −4/−3 ; true peak −0,3 dBTP. Pour le streaming, un master à −7/−8 conserve plus d'impact de la caisse claire après la normalisation.

Erreurs courantes

• Mid bass avec résonances fixes entre 1 et 3 kHz (fatigue d'écoute) ; sub dont le volume varie d'une note à l'autre ; stéréo sous 200 Hz ; caisse claire écrasée par le limiteur ; trop de variations sans « thème » de basse reconnaissable.

Morceaux de référence pour le mixage

• Noisia — Machine Gun (2010) ; Ed Rush & Optical — Pacman (1997) pour la comparaison historique ; Konflict — Messiah (1998).

Écoutes de référence

• Ed Rush & Optical — Funktion (1997)
• Ed Rush & Optical — Pacman (1997)
• Ed Rush & Optical — Wormhole (album, 1998)
• Konflict — Messiah (1998)
• Noisia — Machine Gun (2010)