Neurofunk

Historia y carácter

El neurofunk es la corriente más técnica, oscura e "ingenieril" de la drum and bass. Nace en Inglaterra entre 1997 y 1998 como desviación del techstep: Ed Rush & Optical publican "Funktion" (1997, V Recordings) y el álbum "Wormhole" (1998, Virus Recordings), que ralentizan la agresividad del techstep hacia un groove más funk, con bajos sintéticos "parlantes", batería seca y atmósferas de ciencia ficción. El término "neurofunk" lo acuña el crítico Simon Reynolds en un artículo de The Wire de diciembre de 1997. Otros pioneros: Konflict ("Messiah", 1998), Bad Company UK, Matrix, Fierce.

En los años 2000 el neuro se convierte en el gimnasio del diseño sonoro: Noisia (Países Bajos, Vision Recordings), Phace, Black Sun Empire, Spor, Teddy Killerz, y después Mefjus, Current Value, Billain, Optiv & BTK, Agressor Bunx, Signal, Hamilton. Sellos: Virus, Vision, Blackout, Eatbrain, Critical (en parte), Program, Neosignal, Bad Taste. "Machine Gun" de Noisia (2010) es uno de los temas emblemáticos por mezcla y timbre.

La estética es la de la película de ciencia ficción y el cyberpunk: bajos que parecen máquinas, timbres metálicos, samples de diálogos, armonía reducida al mínimo, precisión extrema en la mezcla. Es música para DJs y para productores: el público escucha el "cómo" está construido el bajo, las variaciones cada 2–4 compases, los "bass switch". Desde 2015 hay también un neuro más "jump-up" y otro más minimal y deep.

Escalas y tonalidades

En el neuro la armonía suele reducirse a una tónica y a células de semitono; el color modal lo dan los bajos y los stabs. Ejemplos en fa (sub fa1 = 43,65 Hz, muy usado).

Frigio

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7. S T T T S T T.
• En fa: F Gb Ab Bb C Db Eb.
• Nota característica: b2 (Gb): tensión, amenaza, color "alienígena".
• Acordes (relativos al menor natural): i Fm, bII Gb, III Ab, iv Bbm, v° C°, VI Db, vii Ebm.
• Uso: riffs de reese F–Gb–F, stabs i–bII, pads sobre Fm con Gb arriba como disonancia. Es el modo más típico del neuro y del techstep.
• Ejemplo de escucha: la tradición Ed Rush & Optical / Noisia usa a menudo semitonos sobre la tónica en los riffs.
• Errores comunes: usar la b2 como nota larga en el sub (dos notas a 43 y 46 Hz se "empastan"): ponla en el mid bass, no en el sub.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. T S T T S T T. En fa: F G Ab Bb C Db Eb.
• Nota característica: b6 (Db): el descenso Db–C es el gesto dramático de los breakdowns.
• Acordes: i Fm, ii° G°, III Ab, iv Bbm, v Cm, VI Db, VII Eb.
• Uso: intros y breakdowns cinematográficos, pads y cuerdas; en el drop queda la tónica.

Locrio y la quinta disminuida

• Fórmula: 1 b2 b3 4 b5 b6 b7. S T T S T T T. En fa: F Gb Ab Bb Cb(B) Db Eb.
• Nota característica: b5 (B): el tritono, el sonido más inestable.
• Acordes (relativos al menor natural): i° F°, bII Gb, iii Abm, iv Bbm, bV Cb (B), VI Db, vii Ebm.
• Uso: no como tonalidad del tema sino como célula: tritono F–B en el bajo o en los stabs para momentos de terror. El dubstep y el neuro usan a menudo el tritono como disonancia.
• Errores comunes: construir un tema entero sobre el locrio: la tónica no "se sostiene"; úsalo durante 1–2 compases.

Escala octatónica (semitono-tono) y cromatismos

• Fórmula: S T S T S T S T. En fa: F Gb Ab A B C D Eb.
• Nota característica: alterna semitonos y tonos, contiene tanto la b3 (Ab) como la 3 (A) y el tritono (B): ambigua y "mecánica".
• Acordes: contiene cuatro tríadas mayores y cuatro menores a distancia de tercera menor (F, Ab, B, D y Fm, Abm, Bm, Dm) y acordes disminuidos.
• Uso: riffs de stabs que suben por terceras menores (Fm–Abm–Bm–Dm), sirenas, glissandos de bajo.
• Errores comunes: usarla en melodías largas: suena a banda sonora de los años 60; en neuro hay que usarla en células.

Menor armónica (para los breakdowns)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 7. En fa: F G Ab Bb C Db E. Nota característica: sensible E y V mayor (C).
• Uso: último compás del breakdown (C o C7 antes del drop) y cuerdas "épicas".

Cómo elegir

• Drop: tónica + frigio (b2) o cromatismos; el "modo" lo hace el bajo.
• Breakdown e intro: eolio, menor armónica para la cadencia final.
• Momentos de terror: tritono (locrio) y octatónica, brevísimos.
• Regla: cuanto más rico en armónicos y distorsión es el bajo, menos notas hacen falta; una disonancia arriba (b2, b5) basta para dar color.

Armonía

• Armonía casi ausente en el drop: pedal de tónica en el sub y "armonía tímbrica" en el mid bass (el filtro, la distorsión y el formante cambian más que las notas).
• Pads y drones: acordes menores sin tercera (quintas vacías) o con segundas y semitonos (Fm(addb9)), registro medio-agudo, largos.
• Ritmo armónico: un cambio de "color" cada 2–4 compases (variación del bajo), cambio de nota cada 4–8.
• Cadencias: solo entre breakdown y drop (VI–V o bII–i).
• Préstamos: de la menor armónica (V mayor), del frigio (bII), cromatismos.
• Intervalos: quintas y cuartas (neutrales), semitonos y tritonos (tensión); evitar terceras demasiado dulces en los drops.
• Voicings: stabs muy cerrados (clusters) o muy abiertos (quinta + octava); sin fundamental en el pad.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

• Two-step a 174 rigidísimo, cuantizado, sin swing; el groove "funk" está en las ghost notes y en el bajo que responde a la batería.
• Variaciones rítmicas del bajo cada 1–2 compases: el bajo toca frases en semicorcheas con pausas, como un segundo batería.
• A menudo el bombo cambia de posición en la segunda mitad de la frase (1–11 → 1–8–11) para crear movimiento.
• Breaks sampleados poco usados (frente a la jungle y la liquid): batería sintética o one-shots hiperprocesados.
• Breakdown en half-time o sin batería; el drop vuelve a arrancar con un golpe de bombo + impacto.

Batería

Convención: 16 semicorcheas; negras en 1, 5, 9, 13.

Bombo

• Semicorcheas 1 y 11; variantes 1–8–11 o 1–11–12. Bombo corto (150–200 ms), mucho click (4–6 kHz) y cuerpo 55–65 Hz, a menudo comprimido y clipeado para un ataque instantáneo.

Caja

• Semicorcheas 5 y 13; ghost en la 8, 10 o 16 con velocity baja. La caja neuro es enorme y seca: cuerpo 180–220 Hz, crack 3–5 kHz, capa de "noise" corta; reverb casi ausente o room muy breve (0,3–0,6 s) con gate.
• Afinar el cuerpo en la tónica o en la quinta es esencial porque la caja ocupa el mismo espacio que el mid bass.

Hi-hat y percusiones

• Hi-hats en corcheas o semicorcheas con velocity alterna, a menudo "metálicos" (sintéticos, FM); ride raro. Percusiones sintéticas: clicks, glitch, ruidos mecánicos, foley procesado.
• Elementos en estéreo amplio para dejar el centro al bombo, la caja y el bajo.

Dinámica y groove

• Velocity programada de forma decidida: caja 127, ghost 30–40; el groove deriva del encaje batería/bajo.
• Microtiming: casi nulo; todo en la cuadrícula, pero el bajo puede adelantarse unos pocos ms para empujar.

Interacción con el bajo

• El bajo suena en los espacios que dejan el bombo y la caja: p. ej., notas de bajo en las semicorcheas 3, 7–8, 14–15. Es una "conversación" call-and-response.
• Sidechain muy preciso: el mid bass baja con cada caja (no solo con el bombo).

Cómo cambia según la sección

• Intro: atmósfera, samples de diálogo, hi-hats y percusiones; batería completa tras 16.
• Build: caja en corcheas y semicorcheas, filtro y riser, a menudo un "fake drop" (falso drop de 1 compás).
• Drop: two-step + bajo; cada 8 compases variación de bajo, cada 16 un bombo nuevo o un fill.
• Switch (segundo drop): bajo completamente nuevo, mismo groove.

Fills y transiciones

• Fills de caja en fusas con pitch ascendente, stutter (repeticiones de 1/32 de toda la batería), reverse, "glitch" (Gross Beat, Effectrix), parada de media negra antes del drop.

Elección de los sonidos

• One-shots sintéticos e hiperprocesados; bombos y cajas en capas (2–4 samples por sonido) con cortes de EQ complementarios.

Errores típicos

• Caja con demasiada reverb (pierde la sequedad), bombo largo, fills continuos, falta de espacio para el bajo, elementos estéreo por debajo de 200 Hz.

Bajo

• El protagonista absoluto: sub sinusoidal mono + mid bass hiperelaborado (reese multicapa, FM, wavetable, resampling).
• Técnicas: reese con 2–7 voces desafinadas; FM con razones no enteras; distorsión multibanda; filtros de formantes (bajo "talking", vocales "a-e-i-o-u"); comb filter; resampling (se hace bounce del bajo a audio, se procesa, se vuelve a samplear y se repite); OTT para dar agresividad.
• Registro: sub 40–60 Hz; mid bass 150 Hz–5 kHz; el crossover sub/mid a 100–150 Hz.
• Notas: tónica casi siempre; b2, b5, b7 como respuestas; movimiento de pitch con glide y pitch envelope (deslizamientos de 2–12 semitonos).
• Ritmo: frases breves en semicorcheas, pausas, acentos en los espacios de la batería.
• Afinación y bombo: el sub no suena bajo el bombo (sidechain o volume shaping), el bombo está afinado; la tónica del sub debe coincidir con la nota dominante del bombo.
• Ejemplos: Noisia ("Machine Gun"), Phace, Mefjus, Black Sun Empire.

Instrumentos armónicos

• Pads oscuros y drones (cuerdas sintéticas con filtro cerrado, ruido filtrado), stabs metálicos FM o wavetable, sintetizadores modulares para texturas.
• Cuerdas orquestales y coros graves en las intros "cinematográficas".
• Piano solo en alguna intro, a menudo con reverb larga y armonía menor.
• Registro medio-agudo (por encima de 300 Hz); mucho espacio estéreo, sin fundamental.

Melodía y voces

• Melodías raras; el "lead" es el bajo. Cuando aparecen: frases de 2–4 notas, glide, timbres de sirena o FM.
• Samples vocales: diálogos de películas de ciencia ficción y documentales (tratar con cuidado por los derechos), voces robóticas (vocoder), chops de sílabas.
• Voces cantadas raras; MC en los directos.
• Efectos: delay con feedback alto y filtros, reverbs "shimmer" o metálicas, granular.

Instrumentos

• Batería sintética y one-shots hiperprocesados; percusiones foley.
• Sintetizadores de bajo (wavetable, FM, virtual analog; Serum y Phase Plant son estándar en la escena moderna), sampler para el resampling.
• Pads, drones, stabs FM, cuerdas orquestales, coros graves, efectos cinematográficos.
• Samples vocales y diálogos, vocoder.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• DX7 V — Bajos FM metálicos: Algoritmo con modulador de razón 1:3 o 1:3,5 y feedback alto; envolvente del modulador rápida para el ataque: base para growls y "neuro stabs". Luego distorsión y paso bajo.
• Korg MS-20 V — Mid bass y bajos "talking": Paso alto + paso bajo resonantes en serie con drive; modula el cutoff con EG y LFO a 1/16: sonidos vocales y rasposos.
• Prophet-VS V — Texturas vectoriales: Joystick vectorial y ondas digitales: pads metálicos y evolutivos para intros y breakdowns.
• Modular V — Diseño sonoro y drones: Patch con osciladores FM cruzados, filtros y sample & hold: drones, sirenas y FX mecánicos.
• Mini V — Sub: Onda triangular o sinusoidal con filtro cerrado: sub limpio sobre el que construir.
• Synthi V — FX y ruidos: Pin matrix para modulaciones caóticas: efectos de ciencia ficción, risers y transiciones.
• Augmented Strings — Cuerdas cinematográficas: Intros y breakdowns "de película"; pads orquestales oscuros.

Estructura de la canción

• El público neuro espera un "bass switch" cada 8–16 compases: es el verdadero arreglo del género.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

• Máxima claridad e impacto: sub limpio y constante, mid bass agresivo pero sin resonancias molestas, caja enorme y seca, bombo instantáneo, agudos detallados pero no cortantes.
• Referencias: Noisia, Mefjus, Phace, Black Sun Empire.

Bombo

• EQ: paso alto 30 Hz, +2 dB a 55–65 Hz, −3/−4 dB a 300–500 Hz, +2/+3 dB a 4–6 kHz.
• Compresión FET rápida (4:1, attack 5 ms, release 50 ms, 3 dB) + clipper. Mono, sin reverb.

Caja

• EQ: paso alto 120 Hz, +3 dB a 200 Hz, −3 dB a 500–800 Hz, +3 dB a 3–5 kHz, shelf +2 dB a 10 kHz.
• Compresión en serie: VCA 4:1 (attack 10 ms) + clipper; paralela al 30%.
• Transient shaper +attack, −sustain para la sequedad.
• Espacio: room 0,3–0,5 s con gate o reverb recortada; mono.

Hi-hat y percusiones

• Paso alto 500 Hz–1 kHz, de-esser en los hi-hats metálicos, saturación ligera.
• Panorama amplio (40–80%), Haas ligero (10–20 ms) para ensanchar.

Bajo

• Sub: sinusoide mono, paso bajo 90–120 Hz, clipper o limitador dedicado; volumen constante.
• Mid bass: paso alto 100–150 Hz (48 dB/oct), multiband distortion, OTT 30–60%, EQ dinámico (Pro-Q 3 / Soothe 2) para controlar resonancias entre 300 Hz y 3 kHz, de-esser por encima de 5 kHz; compresión con attack medio para mantener el punch.
• Estéreo: mono por debajo de 200–300 Hz, anchura por encima con unison o chorus; controlar la correlación de fase (>0 en mono).
• Sidechain: bombo y caja → mid bass (3–8 dB, release 50–100 ms); bombo → sub (3–5 dB).
• Automatizaciones: filtros, formantes, drive, volumen de cada variación.

Pads, stabs, cuerdas

• Paso alto 250–400 Hz; sidechain desde la caja; reverbs largas solo en las intros; estéreo amplio.

Voz y diálogos

• Paso alto 150 Hz, presencia 2–4 kHz, compresión fuerte (6–8 dB), distorsión o vocoder; delay a 1/4 con feedback y filtro; reverbs largas solo como efecto.

Coros

• Raros; en las intros: paso alto 200 Hz, reverb hall larga, panorama amplio.

FX

• Risers, impactos, sweeps: paso alto 100–200 Hz, impactos con sub controlado; automatización de volumen para no superar el drop.

Buses y grupos

• Drum bus: glue 4:1, attack 10 ms, 2–3 dB, clipper. Bass bus: compresión lenta 2–3 dB + saturación. Music bus: sidechain global desde la caja.

Sidechain

• Fundamental: bombo → sub, bombo + caja → mid bass, caja → pads. Usar formas de volumen dibujadas (Volume Shaper, LFOTool) para precisión al milisegundo.

Master

• Cadena: EQ mínimo → glue → clipper (2–4 dB) → limitador transparente.
• Objetivos orientativos: −6/−4 LUFS integrados para el club, short-term en los drops −4/−3; true peak −0,3 dBTP. Para streaming un máster a −7/−8 conserva más impacto de la caja tras la normalización.

Errores comunes

• Mid bass con resonancias fijas entre 1 y 3 kHz (fatiga auditiva); sub que varía de volumen entre notas; estéreo por debajo de 200 Hz; caja aplastada por el limitador; demasiadas variaciones sin un "tema" de bajo reconocible.

Temas de referencia para la mezcla

• Noisia — Machine Gun (2010); Ed Rush & Optical — Pacman (1997) para la comparación histórica; Konflict — Messiah (1998).

Escucha de referencia

• Ed Rush & Optical — Funktion (1997)
• Ed Rush & Optical — Pacman (1997)
• Ed Rush & Optical — Wormhole (album, 1998)
• Konflict — Messiah (1998)
• Noisia — Machine Gun (2010)