Motown

Histoire et caractère

« Motown » désigne à la fois le label fondé par Berry Gordy à Detroit en 1959 (Tamla, puis Motown Record Corporation) et le son qui en est sorti dans les années 1960 : le « Sound of Young America », une soul pop construite pour plaire au public blanc et noir et pour bien sonner à la radio et dans les autoradios. Le studio se trouvait dans la maison de West Grand Boulevard (« Hitsville U.S.A. »), dans un studio en sous-sol surnommé « Snake Pit » ; le groupe de studio était les Funk Brothers (1959–1972) : batteurs Benny Benjamin, Richard « Pistol » Allen, Uriel Jones ; bassistes James Jamerson puis Bob Babbitt ; guitares Robert White, Eddie Willis, Joe Messina ; claviers Earl Van Dyke et Joe Hunter ; percussions Jack Ashford (tambourin, vibraphone) et Eddie « Bongo » Brown. Ils ont joué sur plus de 100 numéros un R&B et plus de 50 numéros un pop.

Le modèle de production était une « chaîne de montage » : auteurs et producteurs maison (Holland–Dozier–Holland, Smokey Robinson, Norman Whitfield, Ashford & Simpson), réunions de contrôle qualité, un département de développement d'artistes. Artistes : The Supremes, The Temptations, Four Tops, Marvin Gaye, Stevie Wonder, Martha and the Vandellas, Smokey Robinson & the Miracles, The Jackson 5, Gladys Knight & the Pips, The Marvelettes, Mary Wells.

À partir de la fin des années 1960, le son évolue : Norman Whitfield apporte la soul psychédélique (Temptations, « Cloud Nine », « Papa Was a Rollin' Stone »), Marvin Gaye et Stevie Wonder obtiennent le contrôle artistique (What's Going On, 1971 ; Talking Book et Innervisions, 1972–73). En 1972, le label déménage à Los Angeles et l'ère des Funk Brothers prend fin. Aujourd'hui, « son Motown » veut dire backbeat sur les quatre noires, tambourin, basse mélodique, chœurs et cordes : une référence constante de la retro pop (Amy Winehouse, Mark Ronson, Bruno Mars, Meghan Trainor).

Gammes et tonalités

Majeur (ionien)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S.
• Exemple sur do : C D E F G A B. Accords : C (I), Dm7 (ii7), Em7 (iii7), F (IV), G7 (V7), Am7 (vi7), Bø7 (viiø7).
• Note caractéristique : 3 et 7 majeures : clarté pop ; la 6 (A) donne la couleur « douce » dans les chœurs.
• Usage : presque toutes les mélodies Motown ; refrains construits sur des arpèges de la triade et des sauts de quarte/quinte faciles à chanter.
• Exemple réel : The Temptations — My Girl (do majeur, puis ré) ; Martha and the Vandellas — Dancing in the Street.

Pentatonique majeure

• Formule : 1 2 3 5 6 — T T 3S T 3S. Sur do : C D E G A.
• Note caractéristique : absence de 4 et de 7 → pas de demi-tons, mélodie « ouverte » et chantante.
• Usage : hooks vocaux, riffs de guitare et de vibraphone, réponses des chœurs.
• Exemple réel : The Supremes — Baby Love (hook sur la pentatonique majeure).

Pentatonique majeure avec b3 (blue note soul)

• Sur do : C D Eb E G A. Note caractéristique : Eb qui glisse sur E.
• Usage : fills de piano gospel (Earl Van Dyke), ad-lib de Marvin Gaye et Levi Stubbs.

Mineur naturel et dorien (Motown mineur et Whitfield)

• Éolien sur la : A B C D E F G (b6 caractéristique F). Dorien sur la : A B C D E F# G (6 majeure F#).
• Usage : les morceaux en mineur (Marvin Gaye / Gladys Knight — I Heard It Through the Grapevine ; Temptations — Ball of Confusion) utilisent le dorien dans les vamps et la pentatonique mineure dans les lignes de basse et de guitare.
• Erreurs courantes : penser la Motown seulement en majeur : Whitfield et Holland–Dozier–Holland utilisent souvent le mineur pour les couplets et le relatif majeur dans les refrains.

Mixolydien

• Sur sol : G A B C D E F. Note caractéristique : b7 (F). Usage : accord bVII dans les riffs (F en sol), lignes de basse de Jamerson qui utilisent la b7 comme note de passage.

Comment choisir

Mélodie du refrain : pentatonique majeure ; couplet : ionien ; lignes de basse : arpèges avec chromatismes ; morceaux mineurs : dorien/éolien avec pentatonique mineure ; ad-lib : pentatonique avec b3.

Harmonie

Fonction harmonique

Harmonie tonale pop, avec des fonctions claires et des progressions qui « poussent » vers le refrain. Holland–Dozier–Holland travaillent souvent sur des séquences d'accords répétées (2–4 accords) avec une mélodie qui monte par-dessus ; Smokey Robinson utilise davantage de ii–V et de dominantes secondaires.

Éléments typiques

• I–vi–IV–V et I–IV en alternance ; ii–V pour conclure.
• Dominantes secondaires (V/ii, V/vi : A7 → Dm, E7 → Am en do).
• Pédale de tonique sous des accords qui changent (I – IV/I – I).
• Modulation d'un demi-ton ou d'un ton pour le dernier refrain (My Girl monte de do à ré).
• Refrain qui démarre sur le IV ou sur le vi pour surprendre.
• Accords sus (V7sus4) avant le refrain.

Rythme harmonique

Un accord par mesure ou deux par mesure, souvent avec une anticipation syncopée (l'accord change sur le « & » du 4 de la mesure précédente : basse et guitare anticipent).

Voicings et orchestration

Piano avec des triades en croches sur les noires (doublé par le vibraphone), guitares avec des accords brefs sur le backbeat (souvent deux ou trois guitares à l'unisson), cordes en octaves aiguës, cuivres avec de courtes phrases en harmonie serrée.

Progressions typiques

Rythme et groove

Le backbeat Motown

La marque de fabrique : la caisse claire joue sur les quatre noires (ou sur 2 et 4 très fort), doublée par le tambourin et souvent par des handclaps ou des coups de guitare, créant un « four on the floor » à la caisse claire. Le tempo est medium-rapide (120–140), avec des croches droites et un léger swing dans les morceaux plus lents.

Basse mélodique

La basse de James Jamerson est le deuxième moteur : lignes syncopées avec anticipations, croches et doubles croches, notes chromatiques, une seule note à l'index (« The Hook »). Le groove naît du contraste entre la caisse claire régulière et la basse libre.

Accents

Tambourin sur les croches avec accent sur le backbeat, guitares sur 2 et 4, piano en noires ; grosse caisse légère sur 1 et 3.

Variantes

« Motown shuffle » avec triolets (Supremes), ballades en 12/8, morceaux plus funk à partir de la fin des années 1960.

Batterie

Principe

La batterie Motown doit être simple, régulière et audible à la radio : la caisse claire et le tambourin marquent toutes les noires ou le backbeat, la grosse caisse soutient, aucun fill superflu. Benny Benjamin était le modèle (groove fluide avec de petites anticipations), Pistol Allen et Uriel Jones tout aussi essentiels.

Grosse caisse

1 et 3 (pos. 1 et 9) avec quelques anticipations sur le « & » du 2 ou du 4 (pos. 7, 15) pour accompagner la basse. Son doux, peu d'attaque.

Caisse claire

• Sur toutes les noires (pos. 1, 5, 9, 13) avec accent sur 2 et 4 (velocity 2 et 4 = 120, 1 et 3 = 95–105), ou seulement sur 2 et 4.
• Souvent doublée par un deuxième batteur ou par des coups de bois/handclaps.

Charleston

Croches (pos. impaires) avec accents sur les noires ; parfois des noires ; ouverture rare.

Percussions

• Tambourin (Jack Ashford) : croches ou doubles croches avec accent sur le backbeat ; c'est une partie essentielle du son.
• Handclaps sur 2 et 4 ; vibraphone et bongos comme couleur.

Dynamique

Assez constante ; le crescendo est dans l'arrangement (entrée des cordes, des cuivres, des chœurs).

Interaction avec la basse et la voix

Batterie régulière pour laisser de la liberté à la basse ; les fills sont des « pickups » de caisse claire avant le refrain (2–4 doubles croches).

Sections

Couplet : caisse claire sur 2 et 4, tambourin léger ; refrain : caisse claire sur les quatre noires, tambourin fort, handclaps ; bridge : stop et break de batterie. Fade out sur le refrain.

Fills

Très brefs, presque toujours à la caisse claire (une ou deux doubles croches avant le un).

Sons

Caisse claire medium-aiguë avec chambre d'écho, grosse caisse avec couverture, cymbales sombres ; le tout souvent compressé et reverbéré dans le mix avec la chambre du grenier.

Erreurs typiques

Caisse claire sur les quatre noires sans différence de dynamique (ça devient une marche), tambourin décalé ou trop fort, grosse caisse moderne trop profonde, fills de toms.

Basse

Son

Fender Precision Bass avec cordes flatwound (jamais changées, selon la tradition), action haute, jouée avec un seul doigt (l'index, « The Hook ») par James Jamerson ; enregistrée directement dans la console. Son rond, court, avec une attaque douce.

Registre et grosse caisse

Entre E1 et C3 ; la basse joue le un avec la grosse caisse mais bouge ensuite beaucoup : croches et doubles croches syncopées, anticipations sur le « & » du 4, notes répétées.

Notes

Arpèges de la triade avec 6 et b7 de passage, chromatismes (approches par le demi-ton inférieur), notes répétées en doubles croches, ghost notes étouffées. Des lignes qui changent du couplet au refrain tout en restant dans le groove.

Exemples

Jamerson sur My Girl, Bernadette (Four Tops), What's Going On, Ain't No Mountain High Enough, Darling Dear ; Bob Babbitt sur Signed, Sealed, Delivered I'm Yours.

Instruments harmoniques

• Piano (Earl Van Dyke, Joe Hunter) : accords en noires ou en croches, fills gospel ; souvent doublé par le vibraphone ou le célesta.
• Guitares (Robert White, Eddie Willis, Joe Messina) : 2–3 guitares ; une sur le backbeat (accords brefs), une avec un riff mélodique (le riff de My Girl est de Robert White), une avec de petits fills.
• Vibraphone et marimba (Jack Ashford, Jack Brokensha) : doublures mélodiques, couleur « cristalline ».
• Orgue : pad, surtout dans les ballades.
• Cordes : à partir du milieu des années 1960 (Detroit Symphony Orchestra) : octaves aiguës, lignes en réponse.
• Cuivres : brèves phrases en harmonie, souvent baryton en dessous.

Mélodie et voix

Voix principale

Mélodies pop chantantes avec des hooks répétés ; voix solistes différentes par le timbre : Diana Ross (légère et claire), Levi Stubbs (puissant, baryton), David Ruffin et Eddie Kendricks (ténor et fausset), Marvin Gaye (doux et souple), Smokey Robinson (fausset). Étendue moyenne, mélodie du couplet plus grave et refrain plus aigu d'une quarte/quinte.

Chœurs

Les chœurs sont fondamentaux : harmonies à 3–4 voix (The Andantes ont chanté sur un très grand nombre de disques), « oohs » tenus, réponses à la voix principale, groupes vocaux avec chorégraphies (Temptations, Four Tops, Supremes).

Effets

Reverb de la chambre d'écho (très reconnaissable), voix souvent doublée dans les refrains, aucun effet moderne.

Instruments

• Batterie (parfois deux batteurs), tambourin, handclaps
• Basse électrique (Fender Precision, cordes flatwound)
• 2–3 guitares électriques
• Piano, orgue, célesta
• Vibraphone, marimba, bongos
• Cordes (violons, altos, violoncelles)
• Cuivres (trompette, sax ténor et baryton, trombone)
• Voix soliste, groupe vocal, chœurs

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Piano V — Piano Motown: Piano droit brillant avec un peu de compression ; accords en noires doublés par un vibraphone.
• B-3 V — Orgue: Drawbars 008800000 ou 888000000 pour des pads légers dans les ballades ; Leslie lent.
• Augmented Strings — Cordes: Octaves aiguës, legato, attaque medium ; hall ou plate long pour l'effet « chambre d'écho ».
• Solina V — Cordes de remplissage: Pad de cordes sous les refrains dans les relectures modernes.
• Wurli V — Wurlitzer: Couleur soul années 1960 comme alternative au piano.

Structure du morceau

Forme

• Intro 4–8 (riff de basse ou de guitare, caisse claire, tambourin).
• Couplet 1 (8–16) – Refrain (8) – Couplet 2 (8–16) – Refrain (8) – Bridge ou instrumental (8) – Refrain (souvent modulé) – Fade out.
• Souvent le refrain arrive tôt (dans les 30–40 secondes) ; beaucoup de morceaux commencent directement par le hook.
• Durée 2:30–3:00 (format radio du 45 tours).

Arrangement

• Intro : élément-signature (riff de basse de My Girl, hit de batterie).
• Couplet : batterie, basse, guitare, piano.
• Refrain : tambourin fort, handclaps, chœurs, cordes ou cuivres.
• Bridge : changement d'accords, cordes au premier plan, parfois break de batterie.
• Dernier refrain : modulation, ad-lib.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Le mix Motown était pensé pour la radio AM et les autoradios : médiums pleins, basse définie même sur de petits haut-parleurs, voix et tambourin toujours audibles, reverb de chambre très présente. Les copies originales sont souvent en mono ; le stéréo d'époque sépare les blocs (batterie d'un côté, voix au centre). Pour une production moderne dans le style Motown (Amy Winehouse, Mark Ronson, Bruno Mars), vise −11/−9 LUFS intégrés avec des médiums chauds et une basse plus étendue.

Grosse caisse

• EQ : HP 50 Hz ; 80–100 Hz +2 dB (grosse caisse « ronde », pas profonde) ; coupe à 400 Hz ; peu d'attaque (1,5–2,5 kHz +1 dB).
• Compression 3:1, 2–3 dB. Bande. Centre.

Caisse claire et tambourin

• Caisse claire : HP 120 Hz, 200–250 Hz +2 dB, 3–5 kHz +2 dB ; compression 4:1 attack 5 ms 4–6 dB. Reverb : chambre/plate 1,5–2 s, pre-delay 0–20 ms, retour HP 300 Hz LP 6 kHz, bien présente.
• Tambourin : HP 600 Hz, présence 6–8 kHz, compression 2–3 dB, même reverb que la caisse claire ; pan au centre ou 30 % (le vintage est souvent au centre avec la batterie).

Basse

• EQ : HP 40 Hz ; 100 Hz +2 dB ; 700 Hz–1 kHz +2 dB pour l'audibilité ; LP 5 kHz.
• Compression : opto 4–6 dB, release lent ; saturation à lampes. Centre, mono.

Guitares, piano, vibraphone, cordes, cuivres

• Guitares : HP 150 Hz, présence 2–3 kHz, compression 3 dB ; pan G/D si doublées (ou mono au centre pour le vintage).
• Piano et vibraphone : HP 100 Hz, doublés et mélangés en un seul son, plate 1,5 s.
• Cordes : HP 200 Hz, air 10–12 kHz, larges, reverb longue 2–2,5 s.
• Cuivres : HP 120 Hz, 1,5–3 kHz +2 dB, compression de bus 3 dB, plate.

Voix principale

• EQ : HP 90 Hz ; coupe 250 Hz ; présence 3–5 kHz +3 dB (son radiophonique) ; de-esser 6–8 kHz.
• Compression : 1176 (4:1, attack 3, release 7, 4–6 dB) + LA-2A (3 dB).
• Espace : chambre d'écho 1,5–2 s pre-delay 30 ms ; double voix dans les refrains (ADT ou vrai doublage) ; léger slap.

Chœurs

HP 150 Hz, compression 6 dB, EQ plus doux que la voix, pan larges (60–100 %) ou au centre en mono pour le vintage ; reverb plus longue.

FX

Une chambre d'écho commune (Valhalla Room « Chamber » ou UAD EMT/Capitol Chambers) pour voix, caisse claire, tambourin, cordes : c'est la « colle » du son.

Bus et groupes

Bus rythmique avec 2–3 dB de compression et bande ; bus voix avec 2 dB ; bus cordes.

Sidechain

Aucun.

Master

Chaîne : EQ en cloche pour mettre en valeur 1–3 kHz de 0,5–1 dB (voix et tambourin) et HP 30 Hz – compresseur 2:1 (2 dB) – bande – limiter. Vintage −13/−11 LUFS, moderne −10/−9, true peak −1 dBTP. Vérifie en mono : le mix doit fonctionner aussi comme ça.

Erreurs courantes

Graves trop profonds (on perd le caractère), tambourin couvert, reverb moderne brillante au lieu d'une chambre sombre, stéréo extrême, caisse claire sans différence entre 2/4 et 1/3.

Morceaux de référence pour le mix

The Temptations — My Girl ; Four Tops — Reach Out I'll Be There ; The Supremes — You Can't Hurry Love ; Marvin Gaye & Tammi Terrell — Ain't No Mountain High Enough ; Amy Winehouse — Tears Dry on Their Own (moderne dans le style).

Écoutes de référence

• The Marvelettes — Please Mr. Postman (1961)
• Martha and the Vandellas — Heat Wave (1963)
• The Temptations — My Girl (1964)
• The Supremes — Baby Love (1964)
• Four Tops — Reach Out I'll Be There (1966)
• The Supremes — You Can't Hurry Love (1966)
• Marvin Gaye & Tammi Terrell — Ain't No Mountain High Enough (1967)
• Marvin Gaye — I Heard It Through the Grapevine (1968)
• The Jackson 5 — I Want You Back (1969)
• Stevie Wonder — Signed, Sealed, Delivered I'm Yours (1970)
• The Temptations — Papa Was a Rollin' Stone (1972)