SMP

Storia e carattere

«SMP» (SM Music Performance) è il nome con cui fan e critica indicano lo stile «da palcoscenico» sviluppato da SM Entertainment, legato soprattutto al produttore e compositore Yoo Young-jin, in SM dal 1996 (dal primo album di H.O.T.) fino al 2023. Non è un genere codificato ufficialmente: in un'intervista del 2010 l'intervistatore lo descrive come uno stile che mette in evidenza la danza sul palco dall'inizio alla fine, e Yoo spiega di aver sempre voluto creare una «musica dance drammatica», paragonando il risultato a «cinque versioni remix messe in una sola canzone». Il suo metodo: scrivere prima il ritmo e poi ricavarne la melodia, costruire il brano come un percorso di tensione e rilascio invece che con un'intensità costante, impostare un flusso e poi romperlo con stop-break e rallentamenti, accentuare in modo chiaro i movimenti chiave della coreografia (cita il gesto delle mani di Sorry, Sorry) e pensare la canzone come uno spettacolo «da musical» che si guarda e si ascolta. Tra le ispirazioni cita le performance di Rhythm Nation di Janet Jackson.

Le tappe: H.O.T. — Warrior's Descendant (1996) e i primi brani con rap aggressivo, testi sociali e cambi di sezione; TVXQ (Rising Sun, Mirotic, 2008) con intro orchestrali, ritornelli epici e dance break; Super Junior (Sorry, Sorry, 2009) e SHINee (Ring Ding Dong, 2009; Sherlock, 2012, costruito unendo due brani); EXO (MAMA, 2012; Growl; Monster), NCT 127 (Cherry Bomb, Kick It: hip hop con riff di chitarra metal, beat industriali e chant), aespa (Black Mamba, Savage, Next Level, Girls), e in parte RIIZE e NCT DREAM. Next Level di aespa, scritto da Yoo con autori statunitensi come remake di un brano della colonna sonora di Hobbs & Shaw, è un esempio da manuale: rap groovy su un riff di basso, una sezione centrale che cambia in uno stile jazz più veloce e un bridge in new jack swing.

Estetica: drammaticità, concept narrativi (mondi, poteri, «lore»), testi e suoni aggressivi o futuristici, rap e canto potente, strutture «a medley» con sezioni molto diverse unite dal filo della coreografia, produzione densa e forte. Per molti ascoltatori è anche lo stile più divisivo (la critica di «noise music» rivolta a NCT e altri gruppi nasce in parte da qui).

Scale e tonalità

Minore naturale (eolio) — la base

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T). In Si minore: B C# D E F# G A.
• Nota caratteristica: b6 (G): epico, scuro.
• Accordi: i Bm – ii° C#dim – III D – iv Em – v F#m – VI G – VII A.
• Uso: riff di strofa, loop dei ritornelli, ostinati di archi.
• Esempio: aespa — Next Level (Si minore, 109 BPM).

Minore armonico — il dramma

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 7 (T S T T S 1½T S). In Fa# minore: F# G# A B C# D E#.
• Nota caratteristica: la sensibile E# e la seconda aumentata D–E#: tensione «da musical», orientaleggiante.
• Accordi chiave: V C# (C#7), vii° E#dim.
• Uso: riff di brass e di synth, linee di archi negli intro orchestrali, ultime battute dei pre-ritornelli.
• Esempio: NCT 127 — Kick It è in Fa# minore (167 BPM); molti brani TVXQ ed EXO usano la sensibile nei riff.
• Errori: sensibile anche nella melodia cantabile del ritornello: rischia di suonare «da operetta»; limitala ai riff.

Frigio e frigio dominante — l'aggressività

• Frigio: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 — in Mi: E F G A B C D. Nota: b2 (F).
• Frigio dominante: 1 b2 3 4 5 b6 b7 — in Mi: E F G# A B C D. Nota: b2 + 3ª maggiore: sapore mediorientale, «fatale».
• Accordi (scala del modo): frigio dominante: I E – II F – iii° G#dim – iv Am – v° Bdim – VI C – vii Dm.
• Uso: riff di basso e lead (E–F–E–G#), chant, intro.

Dorico — le sezioni groove e new jack swing

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7 (T S T T T S T). In Re dorico: D E F G A B C.
• Nota caratteristica: 6ª maggiore (B), IV maggiore (G7).
• Accordi (scala del modo): i Dm7 – ii Em7 – III Fmaj7 – IV G7 – v Am7 – VII Cmaj7.
• Uso: bridge in new jack swing, sezioni funk e jazz «switch» (Next Level, Sherlock).

Maggiore relativo — il bridge melodico

• In Re maggiore (relativo di Si minore): D E F# G A B C#. Il bridge spesso apre al relativo con maj7 per la high note.

Come scegliere

Nell'SMP ogni sezione può avere un modo diverso: pensa il brano come un medley e collega le sezioni con stop-break o con una nota comune.

Armonia

Il brano come medley

L'armonia segue la logica «cinque remix in una canzone»: ogni sezione ha il suo loop e il suo colore, e le sezioni sono giustapposte più che sviluppate. I passaggi avvengono con stop-break (silenzio, frase parlata, colpo d'insieme), con un cambio di tempo o con un riff ponte sulla stessa tonica.

Tecniche tipiche

• Riff ostinato come base della strofa (spesso basso + synth all'unisono), senza veri accordi.
• Pre-ritornello cadenzante: VI–VII–V maggiore o iv–V, con armonie vocali.
• Ritornello epico su i–VI–III–VII con brass e archi.
• Beat switch con cambio di modo (eolio → dorico) e di genere (hip hop → jazz/swing → new jack).
• Bridge in metà tempo con accordi di settima e main vocal in belting; poi stop e ritornello finale.
• Modulazioni rare nei brani più recenti, frequenti nelle title track TVXQ/Super Junior (ultimo ritornello +1 semitono).

Ritmo armonico

Strofa: 1 accordo (o riff) per 2–4 battute. Pre: 1 accordo per battuta. Ritornello: 1 per battuta. Switch e bridge: 1–2 per battuta con settime.

Voicing

Quinte vuote e ottave nei riff (durezza), accordi pieni di brass e archi nei ritornelli, settime aperte nei bridge.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Il ritmo è il punto di partenza della scrittura SMP. Groove di base hip hop/new jack con cassa sincopata, oppure trap o EDM a metà tempo; sopra, accenti d'insieme per la coreografia (tutta la band suona un colpo con crash e brass su 1, «2 e», 4 nelle battute chiave). I cambi di flusso sono continui: stop-break di una battuta, rallentamenti (beat che passa a metà tempo), accelerazioni (passaggio a un groove jazz o swing più veloce), sezioni senza batteria. Swing 0% nelle sezioni EDM/trap, 56–62% nelle sezioni new jack swing e jazz. Tutto è quantizzato per la sincronizzazione del gruppo.

Batteria

Ruolo

Batteria «coreografica»: ogni colpo importante corrisponde a un movimento. Il programmatore lavora con la coreografia in mente (accenti, stop, pose).

Cassa

Sincopata nelle strofe (step 1, 4, 7, 11 in sedicesimi); in quattro nelle sezioni dance; kick industriale distorto nei brani più duri (Kick It); doppi colpi sugli accenti d'insieme.

Rullante e clap

Sul 2 e 4 nel groove, sul 3 nelle sezioni a metà tempo; rullanti militari e marcia negli intro; fill di rullante in semicrome alla fine della seconda battuta (vedi r-kpop-smp); clap stratificati con stomp.

Hi-hat e percussioni

Hat in crome/semicrome, roll trap nelle strofe; percussioni metalliche, colpi di gong, orchestra hit, taiko nei dance break; fischi e sirene come segnali.

Interazione con basso e voce

Il basso suona riff che coincidono con la cassa (rhythm-first); il rap si appoggia sugli accenti; nei ritornelli la batteria si apre per i chant.

Per sezione

Fill e transizioni

Stop-break (silenzio di 1–2 tempi con frase parlata), orchestra hit, reverse, tape stop, rallentamento del beat, fill di tom e rullante in semicrome.

Suoni ed errori

Kick e rullanti molto processati, campioni orchestrali e industriali. Errori: transizioni senza evento chiaro; accenti d'insieme non allineati a tutti gli strumenti; troppi cambi senza un filo conduttore (hook o riff ricorrente).

Basso

• Suono: riff di basso synth o elettrico che è un hook (Next Level), 808 nelle sezioni trap, basso industriale distorto (Kick It), basso slap e funky nei beat switch new jack.
• Note: tonica, b2, sensibile; riff di 1–2 battute ripetuti; slide d'ottava a fine frase.
• Rapporto con la cassa: il riff è scritto insieme alla cassa (rhythm-first); sidechain solo nelle sezioni EDM.
• Esempi: aespa — Next Level (rap su un riff di basso energico), NCT 127 — Kick It (basso pulsante con chitarre metal), TVXQ — Mirotic.

Strumenti armonici

Archi orchestrali (ostinati, staccati, pad drammatici), brass (stab e linee), chitarre elettriche distorte o metal (Kick It), synth lead e sirene, piano nel bridge, cori e orchestra hit, organo nei concept più cupi. Voicing in quinte e ottave nei riff, accordi pieni nei ritornelli, settime nei bridge e nei beat switch.

Melodia e voci

• Voci: rap aggressivo e tecnico nelle strofe, canto potente nei ritornelli (SM forma i trainee con proiezione chiara e forte), high note della main vocal nel bridge, chant del gruppo all'unisono e in ottava, frasi parlate negli stop-break.
• Armonie: pre-ritornelli e ritornelli a 3–5 voci, cori in stile musical nei brani epici (TVXQ, EXO), call-and-response tra rapper e cantanti.
• Hook: spesso una parola o un nome ripetuto e legato a un gesto (Sorry, Sorry; Ring Ding Dong; Kick It), il titolo in inglese.
• Effetti: Auto-Tune come colore, pitch shift verso il basso nei chant, filtri telefono, ad-lib registrati anche dal produttore (Yoo ha registrato un ad-lib in Savage).

Strumenti

Voci (rap, canto potente, chant), drum machine e campioni (kick industriali, rullanti militari), basso synth ed elettrico, 808, archi e brass orchestrali, chitarre distorte, synth lead e sirene, piano, orchestra hit, FX.

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Korg MS-20 V — Lead e sirene: Lead taglienti e sweep per riff e transizioni.
• OP-Xa V — Brass sintetici: Stab di brass per accenti d'insieme.
• Mini V — Riff di basso: Riff synth bass con attacco netto: saw + square, envelope breve.
• Matrix-12 V — Lead e pad evolutivi: Sound design futuristico per i concept sci-fi (aespa, NCT).
• ARP 2600 V — FX e percussioni sintetiche: Colpi metallici, sweep, riser.
• Augmented Strings — Archi ibridi: Ostinati e intro orchestrali drammatici.
• Augmented Voices — Cori: Cori epici e chant sintetici.

Struttura del brano

Forma «a medley» (esempio indicativo, 3:15–3:45)

Principi

• Tensione e rilascio invece di intensità costante.
• Ogni cambio di sezione è un evento visivo.
• Un elemento ricorrente (riff, hook, parola) tiene insieme sezioni diversissime.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Mix «cinematografico» e denso: impatto ritmico enorme, transizioni nette, voci potenti e chiare, orchestra e synth larghi, contrasti forti tra sezioni anche nel mix (ogni sezione può avere un trattamento diverso). Riferimenti: TVXQ — Mirotic, EXO — Growl, NCT 127 — Kick It, aespa — Next Level, SHINee — Sherlock.

Cassa

HP 25 Hz, +3 dB a 50–60 Hz, −4 dB a 300–400 Hz, +3 dB a 3–5 kHz; distorsione per i kick industriali; clipper; centro.

Rullante, clap, rullanti militari

HP 150 Hz, corpo 200 Hz, crack 3–5 kHz; parallela pesante; rullanti militari larghi con room grande; stop-break con code di riverbero automatizzate.

Hi-hat e percussioni

HP 500 Hz; percussioni orchestrali e metalliche larghe; gong e orchestra hit con hall lungo.

Basso / riff

HP 30 Hz; sub 45–60 Hz; presenza 700 Hz–1,5 kHz (il riff deve sentirsi ovunque); saturazione; mono sotto 150 Hz; sidechain solo nelle sezioni EDM.

Archi, brass, chitarre, synth

HP 150–250 Hz; dip dinamico a 2–4 kHz dalle voci; archi larghi con hall 2–2,5 s; brass al centro con layer larghi; chitarre distorte doppie hard L/R; automazione di trattamento diversa per ogni sezione (es. switch jazz più asciutto e «vintage», ritornello più largo e brillante).

Voci

Catena per membro (correzione → EQ → 1176 → de-esser → LA-2A → saturazione), EQ di presenza distinta per membro; rap con compressione forte e dubs; chant su bus con 10 dB di compressione, saturazione e room; main vocal del bridge con plate più lungo e delay.

FX e transizioni

Stop-break: taglio netto con code di riverbero e delay lasciate suonare (automazione dei send); tape stop; reverse; riser e impact su bus dedicato.

Bus e gruppi

Drum bus con clipper e parallela; orchestra bus glue 1–2 dB; vocal bus 2–3 dB; music bus con ducking dalle voci.

Sidechain

Kick → 808 e bassi nelle sezioni EDM (4–6 dB); voci → music bus (dinamico 1–3 dB).

Master

Catena EQ → compressore 1–2 dB → clipper → limiter. Target −6/−5 LUFS integrati, true peak ≤ −1 dBTP, PLR 6–8 dB.

Errori comuni

Sezioni con livelli percepiti troppo diversi (lo switch «cade»); voci sepolte da orchestra e brass; transizioni senza code (suonano come errori di montaggio); riff di basso inudibile sul telefono.

Brani di riferimento per il mix

TVXQ — Mirotic (2008); Super Junior — Sorry, Sorry (2009); SHINee — Sherlock (Clue + Note) (2012); NCT 127 — Kick It (2020); aespa — Next Level (2021).

Ascolti di riferimento

• H.O.T. — Warrior's Descendant (1996)
• TVXQ — Rising Sun (2005)
• TVXQ — Mirotic (2008)
• Super Junior — Sorry, Sorry (2009)
• SHINee — Ring Ding Dong (2009)
• EXO — MAMA (2012)
• SHINee — Sherlock (Clue + Note) (2012)
• NCT 127 — Cherry Bomb (2017)
• NCT 127 — Kick It (2020)
• aespa — Black Mamba (2020)
• aespa — Next Level (2021)