Reggae

Histoire et caractère

Le reggae naît à Kingston, Jamaïque, à la fin des années 60 de l'évolution du ska et du rocksteady, avec des influences de mento, de R&B, de jazz et de la percussion rasta nyabinghi. "Do the Reggay" des Toots and the Maytals (1968) est le premier morceau populaire à utiliser le mot. Le passage du rocksteady au reggae passe par l'orgue shuffle/bubble inventé par Jackie Mittoo et Winston Wright, des lignes de basse plus complexes et dominantes, une guitare rythmique plus mordante et percussive, des percussions à main africaines et une batterie plus précise ; les textes passent du romantisme à la conscience noire et à la politique sous l'influence du rastafarisme. En 1972, le film The Harder They Come (avec Jimmy Cliff) et les disques de Bob Marley & the Wailers (avec Peter Tosh et Bunny Wailer : Catch a Fire, 1973 ; Natty Dread, 1974 ; Exodus, 1977) portent le reggae dans le monde entier, aussi grâce à Island Records de Chris Blackwell.

Le roots reggae des années 70 (Burning Spear, Culture, The Abyssinians, Israel Vibration, Max Romeo, Junior Murvin, Gregory Isaacs, Dennis Brown) est lié au rastafarisme et à la conscience noire ; le lovers rock (sud de Londres, années 70–80, voix féminines comme Janet Kay) est plus doux et plus commercial. Producteurs : Lee 'Scratch' Perry (Black Ark), King Tubby, Coxsone Dodd (Studio One), Duke Reid (Treasure Isle), Leslie Kong, Joe Gibbs, Bunny Lee ; sections rythmiques légendaires comme Aston 'Family Man' Barrett et Carlton Barrett (Wailers) et Sly & Robbie (Sly Dunbar et Robbie Shakespeare). Héritiers : Steel Pulse, Aswad, UB40 (UK), Third World, Black Uhuru, puis Damian Marley, Chronixx, Protoje, Koffee et le reggae revival ; des scènes reggae très fortes en Afrique (Lucky Dube, Alpha Blondy), en Europe, au Brésil et en Amérique latine. L'UNESCO a inscrit le reggae de la Jamaïque au patrimoine immatériel en novembre 2018.

Le one drop, associé à Carlton Barrett, est la figure de batterie la plus typique du reggae : grosse caisse et rim ensemble sur le troisième temps (le « drop »), aucune grosse caisse sur le 1. Avec le skank sur le contretemps, la basse lourde et mélodique, l'orgue bubble et la section de cuivres (trompette, trombone, sax), il crée le groove caractéristique, détendu et « lourd sur le contretemps ».

Gammes et tonalités

Dorien

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7 — T ½ T T T ½ T (demi-tons 2 1 2 2 2 1 2)
• Exemple sur la (A) : A B C D E F# G
• Note caractéristique : la 6 majeure sur une base mineure : mineur « ouvert », moins triste, qui donne le IV majeur
• Triades diatoniques : Am (i) – Bm (ii) – C (III) – D (IV) – Em (v) – F#dim (vi°) – G (VII)
• Accords de quatre sons : Am7 (i7) – Bm7 (ii7) – Cmaj7 (IIImaj7) – D7 (IV7) – Em7 (v7) – F#m7b5 (viø7) – Gmaj7 (VIImaj7)
• Usage dans le genre : le mode le plus « roots » : vamp i–IV (Am–D) ou i7–IV7 ; la basse et les mélodies utilisent la 6 majeure (F#), ce qui rend le mineur ouvert et spirituel.
• Exemple réel : de nombreux classiques roots (Burning Spear, The Abyssinians) évoluent sur des vamps mineurs avec IV majeur ; Bob Marley — Exodus est un vamp mineur modal (vérifie la tonalité).
• Erreurs courantes : jouer la b6 dans la basse : cela change complètement la couleur.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7 — T ½ T T ½ T T (demi-tons 2 1 2 2 1 2 2)
• Exemple sur mi (E) : E F# G A B C D
• Note caractéristique : la b6 : mélancolie ; avec la b7 (pas de sensible), le mineur reste « circulaire »
• Triades diatoniques : Em (i) – F#dim (ii°) – G (III) – Am (iv) – Bm (v) – C (VI) – D (VII)
• Accords de quatre sons : Em7 (i7) – F#m7b5 (iiø7) – Gmaj7 (IIImaj7) – Am7 (iv7) – Bm7 (v7) – Cmaj7 (VImaj7) – D7 (VII7)
• Usage dans le genre : roots mineur et morceaux « tristes » : i–VII–VI–VII, i–iv ; harmonies de chœurs en tierces mineures.
• Exemple réel : Bob Marley & the Wailers — Natural Mystic, Concrete Jungle (atmosphères mineures ; vérifie les tonalités).
• Erreurs courantes : ajouter le V majeur par habitude : le reggae mineur utilise souvent le v mineur ou le VII.

Majeur (ionien)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7 — T T ½ T T T ½ (demi-tons 2 2 1 2 2 2 1)
• Exemple sur sol (G) : G A B C D E F#
• Note caractéristique : la 7 (sensible) et la 3 majeure : luminosité et forte résolution V–I
• Triades diatoniques : G (I) – Am (ii) – Bm (iii) – C (IV) – D (V) – Em (vi) – F#dim (vii°)
• Accords de quatre sons : Gmaj7 (Imaj7) – Am7 (ii7) – Bm7 (iii7) – Cmaj7 (IVmaj7) – D7 (V7) – Em7 (vi7) – F#m7b5 (viiø7)
• Usage dans le genre : reggae « solaire », lovers rock et morceaux pop : I–IV–V, I–vi–IV–V ; chœurs en tierces.
• Exemple réel : Bob Marley & the Wailers — Three Little Birds (1977) et One Love (en majeur, boucles I–IV–V ; vérifie les tonalités).
• Erreurs courantes : skank trop « plein » sur les temps forts.

Pentatonique mineure

• Formule : 1 b3 4 5 b7 — 1½T T T 1½T T (demi-tons 3 2 2 3 2)
• Exemple sur la (A) : A C D E G
• Note caractéristique : aucun demi-ton : b3 et b7 sans 2 ni b6, son ouvert, « sans fausse note », idéal pour les riffs et les hooks
• Usage dans le genre : le langage des lignes de basse et des mélodies vocales : 1 b3 4 5 b7 avec des silences et des notes longues.
• Exemple réel : les lignes d'Aston Barrett dans les morceaux des Wailers : phrases pentatoniques de 1–2 mesures avec des sauts d'octave.
• Erreurs courantes : remplir chaque double croche : la basse reggae respire.

Mixolydien

• Formule : 1 2 3 4 5 6 b7 — T T ½ T T ½ T (demi-tons 2 2 1 2 2 1 2)
• Exemple sur ré (D) : D E F# G A B C
• Note caractéristique : la b7 sur une base majeure : majeur « terrien », festif, sans sensible
• Triades diatoniques : D (I) – Em (ii) – F#dim (iii°) – G (IV) – Am (v) – Bm (vi) – C (VII)
• Accords de quatre sons : D7 (I7) – Em7 (ii7) – F#m7b5 (iiiø7) – Gmaj7 (IVmaj7) – Am7 (v7) – Bm7 (vi7) – Cmaj7 (VIImaj7)
• Usage dans le genre : morceaux sur I–bVII (D–C), fréquent dans le reggae plus proche du rock et de la pop.
• Exemple réel : de nombreux morceaux de reggae-pop et de reggae britannique (UB40, Steel Pulse) utilisent le bVII.
• Erreurs courantes : utiliser la sensible C#.

Comment choisir parmi les gammes du genre

• Roots spirituel → dorien.
• Roots mélancolique → éolien.
• Lovers rock et reggae pop → majeur.
• Basse et voix → pentatonique mineure (ou majeure dans les morceaux solaires).

Harmonie

Fonction harmonique

Cyclique et lente : vamps de 1–2 accords (i–IV, i–VII, I–IV) ou boucles de 4 (I–vi–IV–V, i–VII–VI–VII), 1 ou 2 mesures par accord. Aucune cadence forte ; la tension est rythmique et dynamique (dub).

Le contretemps

L'harmonie s'entend sur le contretemps : guitare et piano jouent des accords courts et staccato sur le 2 et le 4 (en comptant à mi-temps) ou sur le « & » de chaque temps ; l'orgue « bubble » joue des figures de doubles croches staccato.

Voicings

• Skank de guitare : triades serrées sur les cordes aiguës (registre G3–G5), médiator vers le bas, étouffé aussitôt.
• Piano : accords en registre médium sur le contretemps, parfois avec l'octave.
• Orgue : accords de 3–4 notes, bubble en alternant les mains.
• Cuivres : trompette, trombone et sax en tierces/sixtes ou à l'unisson.

Progressions typiques

Rythme et groove

Le one drop

Une mesure à 4/4 à ~70–76 BPM (souvent pensée à mi-temps) : grosse caisse et rim ensemble sur le 3 (pas 9 sur 16), pas de grosse caisse sur le 1 : le « vide » sur le 1 et le « drop » sur le 3 créent la suspension typique. Charleston en croches ou doubles croches avec swing 25–35 % et ouverture sur le contretemps du 4.

Le skank

Guitare et piano sur le contretemps : sur le 2 et le 4 (à mi-temps) ou sur le « & » de chaque noire ; l'orgue bubble remplit les doubles croches.

Variantes de batterie

• Rockers (Sly Dunbar, milieu des années 70) : grosse caisse sur chaque temps, rim sur le 3 ou sur 2 et 4, plus poussé.
• Steppers : grosse caisse à la noire « martelée » avec rim sur le 3, typique du dub et du UK roots.
• Nyabinghi : tambours rasta (funde, kete, bass) avec une pulsation « cœur ».

Microtiming

Tout est « détendu » et légèrement en arrière du temps ; la basse arrive souvent un poil après la grosse caisse.

Batterie

Grosse caisse

• Uniquement sur le 3 (pas 9) dans le one drop, avec le rim ; pas de grosse caisse sur le 1. Son profond et doux, accordé grave, avec peu de queue ; velocity 100.
• Dans les rockers : grosse caisse sur 1, 2, 3, 4 ; dans les steppers : noires avec rim sur le 3.

Rim / caisse claire

• Cross-stick (rim) sur le 3 avec la grosse caisse ; la vraie caisse claire se joue dans les fills et dans certaines variantes sur 2 et 4 (rockers).
• Son : rim sec et « boisé », souvent accordé haut (façon timbales dans les disques de Sly Dunbar).

Charleston

• Croches ou doubles croches avec swing 25–35 %, accents sur le contretemps, ouverture sur le contretemps du 4 (pas 15) ; figures « triplet » au charleston (Carlton Barrett).
• Velocity alternée (fort–faible).

Percussions

• Nyabinghi (funde, kete), shaker, cloches, timbales dans les fills ; dans le roots, parfois des congas.

Interaction avec la basse et la voix

• La batterie laisse de la place à la basse : grosse caisse et basse ne coïncident souvent pas (la basse joue sur le 1 là où la grosse caisse se tait).
• La voix s'appuie sur le contretemps et sur les vides.

Par section

• Intro : fill de toms ou batterie seule avec la basse.
• Couplet : one drop avec charleston léger.
• Refrain : charleston plus ouvert, cuivres, chœurs.
• Dub/break : retirer des instruments, écho sur le rim, réverbération sur la grosse caisse.

Fills et transitions

Fills de toms (souvent des triolets) sur la dernière mesure de la phrase, « flam » à la caisse claire, coup de cymbale avec écho.

Erreurs typiques

• Grosse caisse sur le 1 : ce n'est pas du one drop.
• Charleston droit sans swing.
• Rim trop fort ou trop réverbéré.
• Fills trop fréquents.

Basse

• Son : basse électrique grosse et sombre (aigus réduits, cordes plates ou palm mute, tonalité fermée), registre E1–E2 principalement ; très forte dans le mix.
• Rôle : c'est l'instrument principal : lignes mélodiques de 1–2 mesures qui deviennent l'identité du riddim ; utilisée aussi comme percussion.
• Rythme : elle attaque souvent sur le 1 (là où la grosse caisse se tait) ou sur le « et » du 1, avec des silences sur le 3 (là où il y a le drop) ; notes longues et notes staccato en alternance.
• Notes : pentatonique et dorien/éolien, sauts d'octave, tierces ; peu de notes et beaucoup d'espace.
• Exemple sur Am–D : A1 (1) – C2 (1a) – E2 (2&) silence | D2 (1) – F#1 (2) – A1 (2&) silence.

Instruments harmoniques

• Guitare skank : accords staccato sur le contretemps, son clair et brillant, souvent avec peu de reverb à ressorts ; une seconde guitare (picking étouffé) double la basse une octave au-dessus (héritage rocksteady de Lynn Taitt).
• Orgue bubble/shuffle : Hammond avec figures de doubles croches staccato en alternant les mains.
• Piano sur le contretemps.
• Cuivres (trompette, trombone, sax) : réponses et riffs.
• Mélodica (Augustus Pablo) dans le roots et le dub.

Mélodie et voix

Voix

• Chant en patois et anglais jamaïcain, registre médium, timbre chaud et un peu nasal, phrasé détendu en arrière du temps ; textes spirituels, sociaux, politiques, d'amour.
• Mélodies pentatoniques avec de longues notes, mélismes « soul ».

Chœurs

• Trio vocal en harmonie (I Threes avec Bob Marley : Rita Marley, Marcia Griffiths, Judy Mowatt), tierces et sixtes, réponses à la voix soliste.

Effets

Écho à bande (delay 1/4 ou 1/8 pointée avec feedback 30–40 %), spring reverb, plate.

Instruments

• Batterie (one drop, rockers, steppers), nyabinghi, percussions
• Basse électrique
• Guitare skank, guitare solo étouffée
• Orgue Hammond, piano, mélodica, clavinet
• Trompette, trombone, sax
• Voix soliste, trio vocal

Patterns de batterie

Synthés et sons

• B-3 V — Orgue bubble: Drawbars 888000000 ou 008800000 pour le bubble ; Leslie lent ; figures staccato.
• Piano V — Piano sur le contretemps: Piano droit brillant, peu de réverbération.
• Clavinet V — Clavinet skank: Clavinet court et percussif comme alternative au skank de guitare.
• Mini V — Synth bass / sub: Pour renforcer la basse avec un sub sinusoïdal dans le reggae moderne.
• Wurli V — Piano électrique: Accords doux dans le lovers rock.
• Mellotron V — Flûtes et cordes: Couleurs pour intros et morceaux plus « psychédéliques » (Black Ark).

Structure du morceau

Forme typique (≈ 3:00–4:30)

Arrangement

Peu de variations harmoniques ; l'arrangement travaille par soustraction (dub) et par l'entrée des cuivres et des chœurs. De nombreux singles avaient en face B la 'version' instrumentale.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Basse grande, chaude et dominante, batterie sèche et définie, skank clair, orgue doux, voix devant avec écho. Le son classique est chaud et analogique (bande, spring reverb, console de studio jamaïcain). Références : Bob Marley & the Wailers — Exodus (1977), Burning Spear — Marcus Garvey (1975), Steel Pulse — Handsworth Revolution (1978), Chronixx — Chronology (2017) pour le son moderne.

Grosse caisse

• EQ : HP 35 Hz, +2 dB à 60–80 Hz, −3 dB à 300–400 Hz, léger clic à 2 kHz ; compression légère (3:1, 2 dB). Mono.

Rim

• HP 300–400 Hz, +2/+3 dB à 1–2 kHz, contrôle à 4 kHz ; spring/plate court à 10 % ; écho à bande sur des coups choisis.

Charleston

• HP 400 Hz, −2 dB à 6–8 kHz s'il siffle ; panoramique +20/+30.

Toms et percussions

• Toms : HP 60 Hz, panoramique ±30 ; nyabinghi HP 50 Hz, panoramique ±40.

Basse

• EQ : HP 30 Hz, accent sur 50–90 Hz (+2/+3 dB), LP 1,5–3 kHz (son fermé), −2 dB à 200–250 Hz si elle est « boomy ».
• Compression opto 4:1 (4–6 dB), attack 20–30 ms, release 150 ms : la basse doit être uniforme et puissante ; légère saturation à lampes.
• Mono, plus forte que la grosse caisse (2–4 dB de différence perçue).

Skank (guitare/piano)

• HP 300 Hz, +2 dB à 2–3 kHz, compression rapide (6:1, attack 1 ms) pour le caractère « chicky » ; spring reverb court à 10 % ; panoramique ±30.

Orgue bubble

• HP 150 Hz, −2 dB à 500 Hz ; panoramique opposé au skank (±30–40) ; Leslie pour la largeur.

Cuivres

• HP 120 Hz, −2 dB à 400 Hz, présence 2–3 kHz ; plate 1,5 s à 15 % ; panoramique ±20–40.

Voix

• EQ : HP 90 Hz, −2 dB à 300 Hz, +2/+3 dB à 3 kHz ; compression FET 4:1 (4 dB) + opto 2 dB ; de-esser.
• Espace : écho à bande 1/4 ou 1/8 pointée (feedback 30–40 %, filtré HP 400 Hz / LP 4 kHz) à 10–15 %, spring ou plate 1–1,5 s.

Chœurs

HP 150 Hz, panoramique ±40–60, réverbération plus longue, −4 dB.

FX (dub)

Throw d'écho sur le rim et la voix, spring « secoué », filtres passe-haut automatisés sur le mix.

Bus et groupes

Bus de section rythmique (batterie + basse) avec un léger glue ; pas de pompage.

Sidechain

Rarement nécessaire : grosse caisse et basse jouent à des endroits différents ; éventuellement 1–2 dB.

Master

• Chaîne : EQ (éventuellement +1 dB à 60 Hz et −1 dB à 3 kHz pour la chaleur) → compression 2:1 (1–2 dB) → limiter −1 dBTP.
• Cible : −11/−9 LUFS intégrés (roots), −9/−8 pour le reggae moderne ; true peak ≤ −1 dBTP ; PLR 9–12 dB.

Erreurs courantes

• Basse avec trop d'aigus et peu de corps.
• Skank trop fort ou trop réverbéré.
• Batterie « rock » trop compressée.
• Voix sans écho ou avec de longues réverbérations modernes.

Morceaux de référence pour le mixage

• Bob Marley & the Wailers — Exodus (1977)
• Bob Marley & the Wailers — Is This Love (1978)
• Burning Spear — Marcus Garvey (1975)
• Steel Pulse — Handsworth Revolution (1978)
• Chronixx — Skankin' Sweet (2017)

Écoutes de référence

• Toots and the Maytals — Do the Reggay (1968)
• Bob Marley & the Wailers — Stir It Up (1973)
• Burning Spear — Marcus Garvey (1975)
• Junior Murvin — Police and Thieves (1976)
• Bob Marley & the Wailers — Exodus (1977)
• Bob Marley & the Wailers — Three Little Birds (1977)
• Steel Pulse — Handsworth Revolution (1978)
• Chronixx — Skankin' Sweet (2017)