Shoegaze

Historia y carácter

El shoegaze nace entre finales de los años 80 y principios de los 90, sobre todo entre bandas británicas de Londres y del valle del Támesis: Ride, Slowdive, Swervedriver, Chapterhouse, Lush, Moose, ligadas a los sellos Creation y 4AD. El nombre, acuñado en 1991 e inicialmente despectivo, se refiere a los guitarristas que miraban fijamente sus pedaleras durante los conciertos. Isn't Anything (1988) de My Bloody Valentine ayuda a fundar el género (aunque MBV no formaban parte de la "escena"); Nowhere (1990) de Ride es una obra definitiva; Loveless (noviembre de 1991) marca su cima. Influencias: Cocteau Twins, The Jesus and Mary Chain, pop psicodélico de los años 60.

Características: paisajes sonoros etéreos, voces enterradas en la mezcla, guitarras distorsionadas, dobladas o con flanger que se funden en un "lavado" (wash) de sonido, la glide guitar de Kevin Shields (usar la palanca de vibrato mientras se rasguean los acordes, a menudo con una reverb inversa Yamaha SPX90 o Alesis Midiverb II y afinaciones no estándar), uso intenso de reverb, delay, chorus, trémolo y distorsión. Loveless se grabó entre 1989 y 1991 en 19 estudios con varios ingenieros (entre ellos Alan Moulder), casi todo en mono, con las baterías reconstruidas en gran parte a partir de samples de los patrones de Colm Ó Cíosóig.

Eclipsado entre 1991 y 1994 por el grunge y el Britpop, renace con el redescubrimiento en línea de los años 2000 y varias olas: nu gaze, blackgaze (Deafheaven, Alcest), grungegaze, y en los años 2020 el "zoomergaze" con elementos electrónicos (pitch shift, glitch) y gran difusión en Spotify y TikTok (Slowdive supera cientos de millones de reproducciones en 2023).

Escalas y tonalidades

Mayor y lidio

• Mayor: 1 2 3 4 5 6 7. En mi: E F# G# A B C# D#.
• Lidio: 1 2 3 #4 5 6 7 (T T T S T T S). En mi: E F# G# A# B C# D#.
• Nota característica: en el lidio, la #4 (A#), que con los acordes I–II (E–F#) da una suspensión soñadora.
• Acordes del lidio en mi: I E, II F#, iii G#m, #iv° A#dim, V B, vi C#m, vii D#m.
• Uso: progresiones luminosas y suspendidas, acordes maj7 y add9 que se "disuelven" en la reverb.
• Ejemplo real: Slowdive — Alison (acordes mayores con extensiones y cuerdas al aire, tonalidad mayor luminosa; las transcripciones varían).
• Errores comunes: acordes demasiado "limpios": en el shoegaze cuenta el conjunto del sonido.

Mixolidio

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7. En re: D E F# G A B C.
• Nota característica: b7 → bVII; con la distorsión y las cuerdas al aire crea un drone abierto.
• Uso: drones y estribillos I–bVII–IV (Ride).

Menor natural y dórico

• Eolio: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (en si: B C# D E F# G A). Dórico: 1 2 b3 4 5 6 b7 (en si: B C# D E F# G# A).
• Uso: shoegaze melancólico, blackgaze (eolio con acordes abiertos), melodías vocales graves y susurradas.

Pentatónica mayor (melodías)

• Fórmula: 1 2 3 5 6. En re: D E F# A B.
• Uso: melodías vocales sencillas y susurradas, que deben "flotar" sobre el muro de sonido sin fricciones.

Afinaciones alternativas y clusters

• Shields usaba afinaciones no estándar (abiertas o con cuerdas afinadas al unísono) para obtener clusters de segundas y drones; con la glide guitar las notas se curvan y se superponen microtonalmente.
• Uso práctico: acordes con dos notas a distancia de un tono (sus2, add9) tocados sobre cuerdas al aire, dejados resonar en la reverb.

Cómo elegir

• Sueño luminoso: mayor/lidio. Drone rock: mixolidio. Melancolía y blackgaze: eolio/dórico. La melodía vocal va en pentatónica, porque el muro de guitarras "absorbe" cualquier disonancia.

Armonía

Función

Armonía sencilla pero desenfocada: 2–4 acordes (a menudo mayores con extensiones), cadencias plagales y modales, drones. La complejidad nace de la suma de capas y del pitch bending de la glide guitar, no de las progresiones.

Drones y pedales

• Cuerdas al aire que resuenan bajo acordes que cambian; órganos o sintetizadores que sostienen una nota; feedback como pedal.

Acordes extendidos

• maj7, add9, sus2, 6/9: con la distorsión y la reverb se funden en un cluster.

Ritmo armónico

• Lento: 1 acorde cada 1–2 compases, a menudo 4 compases en las partes soñadoras.

Voicings

• Acordes abiertos en las cuerdas agudas con cuerdas al aire, cejillas con las cuerdas agudas al aire, acordes de dos notas (quintas, segundas); sintetizadores y teclados con pads bajo las guitarras.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 con batería sencilla y regular (beat rock, motorik, mitad de tempo), a menudo sumergida por el muro de guitarras; tempos medios. Las guitarras tocan en corcheas con rasgueo continuo (strumming) que, con reverb y delay, se vuelve un flujo constante sin ataques definidos. Algunos temas en 3/4 o 6/8 (valses soñadores). En la fase de Loveless las baterías son loops de samples; en el zoomergaze, baterías electrónicas y breakbeats.

Batería

Papel

La batería da el pulso bajo el muro de sonido: debe ser constante y legible, pero sin dominar. A menudo está más baja en la mezcla que en el rock normal.

Bombo

• 1 y 3 (pasos 1, 9) con "2&" o "3&"; motorik en las partes hipnóticas.
• Sonido redondo y suave, con poco click.

Caja

• 2 y 4, a veces muy reverberada o comprimida; en algunos temas (MBV) sampleada y repetida en loop.
• Mitad de tempo (caja en el 3) en las partes más lentas y "soñadoras".

Platillos

• Crash y ride lavados (washy) que se funden con las guitarras; hi-hat semiabierto.

Interacción

• Bajo y bombo dan la única referencia nítida del registro grave; la batería es el "suelo" bajo el muro.

Secciones

• Intro con feedback y guitarras; estrofa con beat regular; estribillo con más platillos y más guitarras (pero el beat cambia poco); outro con ruido.

Fills

• Pocos, sencillos; a veces fills de toms largos y "orquestales" (Ride).

Sonidos

• Kit natural con room, o samples en loop; en el zoomergaze, caja de ritmos y breakbeats lo-fi.

Errores típicos

• Batería demasiado fuerte y definida que "rompe" la inmersión; batería demasiado enterrada que hace perder el tempo.

Bajo

Sonido

Bajo con púa, a veces distorsionado o con chorus; sonido redondo y pleno.

Papel

• Tónica sencilla en corcheas o notas largas: con las guitarras tan densas, el bajo debe dar la raíz armónica clara.
• Líneas melódicas en los temas más dream pop (Slowdive).

Relación con el bombo

Alineado; ocupa 60–200 Hz de forma estable para dar solidez al muro.

Ejemplos

• My Bloody Valentine — Only Shallow; Slowdive — When the Sun Hits; Ride — Vapour Trail.

Instrumentos armónicos

Guitarras (el corazón del género)

• Fender Jazzmaster y Jaguar (con su sistema de vibrato), también Telecaster y semiacústicas; palanca de vibrato para la glide guitar (Shields); afinaciones alternativas.
• Pedales: fuzz y distorsión (Big Muff, Rat), reverb inversa (Yamaha SPX90, Alesis Midiverb II), delay, chorus, flanger, trémolo, pitch shifter; en Loveless Shields evitaba el chorus y el flanger y trabajaba casi en mono.
• Layering: muchas capas (4–10+ pistas) de guitarras con tratamientos distintos: distorsionadas con fuzz, limpias con reverb larga, glide, feedback sampleado (en Loveless muchos sonidos son samples de feedback). El panning varía: mono estratificado (MBV) o estéreo amplio (Slowdive, Ride).

Teclados

• Pads de sintetizador, órganos, samplers, Mellotron; instrumentos de arco tratados.

Voicings

• Acordes abiertos, clusters de segundas, acordes extendidos, drones de cuerdas al aire.

Melodía y voces

Voz

• Voces susurradas, etéreas y enterradas en la mezcla (Bilinda Butcher y Kevin Shields, Rachel Goswell y Neil Halstead, Mark Gardener y Andy Bell), a menudo a dos voces (hombre y mujer) al unísono o a la octava.
• Melodías sencillas y largas, letras poco inteligibles: la voz es un instrumento más.
• En Loveless las voces se grababan a menudo a primera hora de la mañana, recién despiertos, y Shields las estratificaba y sampleaba en una única voz fundida.

Coros

• Armonías amplias, unísonos fundidos, voces dobladas.

Efectos

• Reverb larga (hall, plate, shimmer), delay, chorus, a veces reverb inversa sobre la voz.

Instrumentos

• Guitarras eléctricas (Jazzmaster, Jaguar) con muchos efectos.
• Bajo eléctrico.
• Batería acústica o sampleada.
• Voces (a menudo dos, masculina y femenina).
• Sintetizador, sampler, órgano; ocasionalmente cuerdas y vientos tratados.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Prophet-VS V — Pads evolutivos: Pads vectoriales que se mueven lentamente bajo el muro de guitarras: joystick automatizado, ataque lento, reverb larga.
• Jun-6 V — Pads con chorus: Pads cálidos dream pop: saw + sub, chorus I+II, filtro suave.
• Mellotron V — Flautas y coros: Color psicodélico de los años 60 bajo las guitarras.
• Solina V — String machine: Capas de cuerdas desenfocadas con phaser (al estilo Cocteau Twins).
• Augmented Voices — Coros etéreos: Texturas vocales que se funden con las voces susurradas.

Estructura de la canción

Forma (3:30–6:00)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Un muro de sonido homogéneo e inmersivo, con la voz dentro de las guitarras, la batería como pulso y el bajo dando raíz. El volumen percibido es alto pero suave. Referencias: My Bloody Valentine — Loveless (1991), Slowdive — Souvlaki (1993), Ride — Nowhere (1990), Deafheaven — Sunbather (2013).

Bombo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 60–80 Hz; −4 dB a 350 Hz; +2 dB a 2,5 kHz (suficiente ataque para oírlo bajo el muro).
• Compresión 4:1, 3 dB.

Caja

• EQ: +2 dB a 200 Hz; +2 dB a 5 kHz. Reverb larga (hall 2–3 s) o compresión fuerte en paralelo.

Batería (bus)

• Volumen más bajo que en el rock; compresión 3–4 dB; LP 12 kHz para que no haya platillos punzantes sobre las guitarras.

Bajo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 80 Hz; −2 dB a 300 Hz; LP 4–5 kHz (el bajo no debe competir con las guitarras en las frecuencias altas).
• Compresión 6 dB: debe ser muy estable.

Guitarras

• Capas: (1) 2 distorsionadas con fuzz L100/R100 como base; (2) 1–2 glide/feedback en el centro o L/R 50 con reverb inversa; (3) limpias con reverb larga L/R 70; (4) eventuales samples de feedback.
• EQ: HP 100–150 Hz en todas menos una (que aporta el cuerpo); dip de 2–3 dB a 2–3 kHz en algunas pistas para dejar espacio a la voz; LP 8–10 kHz para suavidad.
• Efectos: reverb inversa (en FL Studio: Fruity Reeverb 2 sobre un clip invertido y reinvertido, o un plugin con reverse), Valhalla Shimmer/VintageVerb con decay 4–10 s, delays modulados; trémolo y vibrato.
• Compresión/limitación en el bus de guitarras (3–5 dB) para un muro uniforme.

Voz

• Cadena: EQ (HP 150 Hz, −3 dB a 300 Hz, +2 dB a 3–5 kHz para un mínimo de presencia) → compresión 6–8 dB → de-esser → reverb larga (hall 3 s, pre-delay 30 ms) + delay.
• Nivel: por debajo del muro de guitarras (−3/−6 dB respecto al pop), pero con la presencia a 3–5 kHz para no desaparecer.
• Dobles y unísonos hombre/mujer al mismo volumen.

Sintetizadores

• Pads bajo las guitarras, HP 200 Hz, mucha reverb.

FX

• Reverbs largas (hall, shimmer), reverb inversa, delays modulados, chorus; automatizaciones de feedback.

Buses y grupos

• Bus de guitarras y bus de voces juntos en un bus "wall" con compresión 2–3 dB para fundirlos.

Sidechain

• Opcional: EQ dinámico sobre las guitarras a 3 kHz desde la voz (−2 dB).

Master

• Objetivo: −10/−8 LUFS integrados; true peak −1 dBTP. Atención a la correlación de fase (reverbs y chorus extremos): controla el mono.

Errores comunes

• Voz demasiado al frente (se convierte en indie pop) o completamente desaparecida; demasiados graves en las guitarras (barro); batería que se pierde.

Temas de referencia para la mezcla

• My Bloody Valentine — Only Shallow (1991); My Bloody Valentine — When You Sleep (1991); Ride — Vapour Trail (1990); Slowdive — Alison (1993); Lush — De-Luxe (1990); Deafheaven — Dream House (2013).

Escucha de referencia

• The Jesus and Mary Chain — Just Like Honey (1985)
• My Bloody Valentine — You Made Me Realise (1988)
• Ride — Vapour Trail (1990)
• Lush — De-Luxe (1990)
• My Bloody Valentine — Only Shallow (1991)
• My Bloody Valentine — When You Sleep (1991)
• Slowdive — Alison (1993)
• Slowdive — When the Sun Hits (1993)
• Deafheaven — Dream House (2013)