Blues rock

Historia y carácter

El blues rock nace a principios de los años 60 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, cuando los músicos de rock retoman el blues eléctrico de Chicago (Muddy Waters, Willie Dixon, Howlin' Wolf, Jimmy Reed) y lo tocan más fuerte, más rápido y más agresivo. Precursores son los bluesmen Elmore James, Albert King y Freddie King; los sencillos Memphis y Wham! de Lonnie Mack (1963) se señalan a menudo como el comienzo del género.

En Gran Bretaña el blues rock es el laboratorio del que salen los Rolling Stones, Yardbirds, Animals, John Mayall & the Bluesbreakers (con Eric Clapton en 1966), Cream, el Fleetwood Mac de Peter Green, el Jeff Beck Group, Free y Led Zeppelin; en Estados Unidos, la Paul Butterfield Blues Band, Canned Heat, Johnny Winter, Allman Brothers Band, ZZ Top y Jimi Hendrix. A finales de los años 60 se desplaza hacia el hard rock y el heavy metal, y a comienzos de los 70 genera el southern rock.

En los años 80 Stevie Ray Vaughan y Robert Cray devuelven el blues tradicional al primer plano; siguen Gary Moore, Jeff Healey, Kenny Wayne Shepherd, y luego Joe Bonamassa, Gary Clark Jr., The Black Keys, The White Stripes, Rival Sons. El corazón: formas de 12 y 16 compases, escala de blues, guitarra eléctrica saturada con bendings y solos improvisados largos, groove shuffle o de corcheas rectas, amplificación fuerte.

Escalas y tonalidades

Pentatónica menor (sobre acordes de séptima dominante)

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 — semitonos 3-2-2-3-2.
• Ejemplo en la: A C D E G (tonalidades típicas: mi, la, sol, do, si bemol).
• Nota característica: la b3 sobre un acorde mayor/dominante (C sobre A7), que crea el roce del blues; se «dobla» hacia la 3 con un bending de un cuarto de tono.
• Acordes: en el blues la escala se toca sobre I7, IV7, V7 (A7, D7, E7) sin cambiarla.
• Uso: el 90 % de los solos y riffs; posición 1 (box) en el traste 5 para la, posición «Albert King» (box 2) y cuerdas al aire en mi.
• Ejemplo real: Cream — Crossroads (Clapton, la pentatónica); Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (mi).
• Errores comunes: tocar la escala sin pensar en los acordes. Sobre el D7 la nota clave es C (b7 de D, ya en la escala) y la F# (tercera de D, fuera de la escala, para tocar como nota de paso); sobre el E7 apunta a G# (tercera) y D (b7).

Escala de blues

• Fórmula: 1 b3 4 b5 5 b7 — semitonos 3-2-1-1-3-2.
• Ejemplo en mi: E G A Bb B D.
• Nota característica: b5 (Bb), la blue note de paso entre la 4 y la 5.
• Uso: riffs (Sunshine of Your Love en re: D D C D A Ab G D) y fraseos.
• Errores comunes: detenerse en la b5.

Pentatónica mayor y «mezcla» mayor/menor

• Fórmula: 1 2 3 5 6 (2-2-3-2-3). En la: A B C# E F#.
• Nota característica: la 6 (F#) y la 3 mayor (C#): sonido «dulce» al estilo de B.B. King, Freddie King, Duane Allman.
• Uso: el blues rock alterna pentatónica menor y mayor según el acorde: mayor sobre el I7, menor sobre el IV7 y el V7 (enfoque de B.B. King y SRV).
• Ejemplo real: The Allman Brothers Band — Jessica (la mayor); B.B. King (box «B.B.» alrededor del traste 10 en la).

Mixolidio (arpegios de dominante)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7. En la: A B C# D E F# G.
• Nota característica: b7 (G) y 3 (C#): las notas que definen A7.
• Acordes: I7 = A7 (A C# E G).
• Uso: improvisar «sobre los acordes»: sobre A7 mixolidio de la, sobre D7 mixolidio de re, sobre E7 mixolidio de mi. Es el enfoque más jazzístico (Robben Ford, Larry Carlton).
• Errores comunes: usar el mixolidio de la sobre toda la secuencia: sobre el D7 la C# (3 de A) choca con la C (b7 de D).

Dórico (blues menor)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. En la: A B C D E F# G.
• Uso: blues menor (Am7–Dm7–Em7) y temas modales (Santana — Black Magic Woman está en re menor con colores dóricos y eolios; The Thrill Is Gone de B.B. King en si menor usa el eolio con el VI G).
• Nota característica: 6 mayor (F#) sobre el i menor.

Cómo elegir

• Solo «duro»: pentatónica menor/blues. Solo dulce y melódico: pentatónica mayor sobre el I.
• Solo que sigue los acordes: un mixolidio distinto para cada dominante, o pentatónica menor + target notes (la tercera de cada acorde).
• Blues menor: pentatónica menor + 9 y 6 (dórico) sobre el i, eolio si hay VI mayor.

Armonía

La secuencia de 12 compases

• Forma básica en la: | A7 | A7 | A7 | A7 | D7 | D7 | A7 | A7 | E7 | D7 | A7 | E7 | (I7–IV7–I7–V7–IV7–I7–V7 turnaround).
• Quick change: IV7 en el compás 2 (| A7 | D7 | A7 | A7 | …).
• Turnaround: compases 11–12 con descensos cromáticos (A7–A7/G–D/F#–F7–E7 o líneas sobre la cuerda de sol).
• Todos los acordes son dominantes (de séptima): una «regla» que viola la tonalidad clásica y que crea el color del blues.

16 compases y formas modales

• Blues de 16 compases (8 compases sobre el I), temas modales sobre un acorde (Boom Boom, Spoonful de Howlin' Wolf sobre un solo acorde).

Blues menor

• | Am7 | Am7 | Am7 | Am7 | Dm7 | Dm7 | Am7 | Am7 | F7 | E7 | Am7 | E7 |; el VI7 (F7) antes del V7 es típico.

Riffs y power chords

• En el blues rock los acordes se sustituyen a menudo por el riff boogie (A5–A6–A5–A6: el «boogie shuffle» a dos cuerdas) o por power chords.

Voicings

• Acordes de 7.ª, 9.ª (A9 funk), 13.ª (A13 con la 6), acordes de 3 notas sobre las cuerdas centrales, dobles cuerdas de terceras y sextas (estilo Hendrix y SRV), slide en afinación abierta (Open E: E B E G# B E; Open G: D G D G B D).

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Dos feels fundamentales: el shuffle (cuadrícula de tresillos, «dum-da dum-da»: primer y tercer tresillo de cada tiempo) y las corcheas rectas del rock. El slow blues va en 12/8 (o 4/4 con tresillos) a 55–75 BPM. Muchos temas de blues rock transforman el shuffle en corcheas rectas y rápidas (Wikipedia señala que el blues rock usa a menudo corcheas rectas frente al tresillo del blues). El groove es laid-back: caja por detrás del tempo, guitarra rítmica que «tira». En las jams el tempo puede acelerar ligeramente.

Batería

Función

El baterista de blues rock mantiene el groove y acompaña el solo con dinámica: crece con el solista, baja en las estrofas vocales. Modelos: Chris Layton (SRV, Texas shuffle), Mitch Mitchell, Ginger Baker, Butch Trucks y Jaimoe (Allman Brothers, dos baterías), Patrick Carney (Black Keys, minimalista).

Bombo

• Shuffle: 1 y 3 (step 1 y 7 sobre cuadrícula de 12), a veces con el tercer tresillo del 2 y del 4 que anticipa.
• Corcheas rectas: 1 y 3 con «2&».
• Sonido redondo, poca cola.

Caja

• Backbeat en 2 y 4; en el Texas shuffle la caja toca también el tercer tresillo de cada tiempo (ghost), creando el shuffle a dos manos.
• Ghost notes frecuentes en los grooves más funky; rimshot en los estribillos.

Hi-hat y ride

• Shuffle en el ride o en el hi-hat semiabierto (primer y tercer tresillo); slow blues con todos los tresillos en el ride o hi-hat.
• Crash al inicio de la secuencia (cada 12 compases) y en los acentos de los stops.

Dinámica y microtiming

• Swing del tresillo «pesado» (tercer tresillo ligeramente retrasado); caja 10–20 ms por detrás.
• Dinámica amplia: estrofa en piano, solo que crece hasta el máximo.

Interacción

• Bajo y bombo en walking shuffle; la batería sigue los stop-time (toda la banda toca solo el 1 de cada compás mientras canta la voz: Hoochie Coochie Man).

Secciones

• Estrofa vocal: groove ligero. Vuelta instrumental/solo: ride y crash, más energía, eventualmente doble tempo. Última vuelta: stop y final con el clásico «final de blues» (redoble y acorde V7–I7 sostenido).

Fills

• Tresillos en la caja y los toms, fills breves al final de cada vuelta (compás 12).

Sonidos

• Kit vintage con parches cálidos, caja con bordonera suave, ride oscuro (20"–22").

Errores típicos

• Programar el shuffle en semicorcheas rectas con un swing equivocado (usa una cuadrícula de tresillos o swing 66 % en las corcheas).
• Batería demasiado fuerte y plana durante las estrofas cantadas.

Bajo

Sonido

Precision o Jazz Bass tocado con los dedos, amplificador de válvulas; sonido cálido y redondo.

Función y notas

• Walking shuffle: tónica–tercera–quinta–sexta–séptima–sexta–quinta–tercera (A–C#–E–F#–G–F#–E–C#) sobre los tresillos.
• Boogie: tónica y quinta en corcheas rectas; duplicación del riff en la octava inferior (Sunshine of Your Love).
• En el blues menor: tónica–b3–4–5.

Relación con el bombo

Bajo y bombo tocan juntos el 1 y el 3; el bajo llena los tresillos intermedios.

Ejemplos

• Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (Tommy Shannon); Cream — Sunshine of Your Love (Jack Bruce); The Allman Brothers Band — Whipping Post (Berry Oakley, riff en 11/8).

Instrumentos armónicos

Guitarras

• Stratocaster (SRV, Clapton desde los 70, Hendrix) o Les Paul (Clapton en el 66 con el «Beano» de los Bluesbreakers, Peter Green, Gary Moore) en amplificadores Marshall Bluesbreaker/JTM45, Fender Bassman/Super Reverb/Twin, Dumble (Robben Ford).
• Overdrive: Tube Screamer (SRV), treble booster (Clapton en los años 60), fuzz (Hendrix); cuerdas gruesas (SRV usaba un .013 para la primera) y afinación medio tono por debajo.
• Técnicas: bending de un tono y de un tono y medio, vibrato amplio, dobles cuerdas, slide (Duane Allman, Derek Trucks en afinación abierta), «rake» (rasgueo apagado antes de la nota).
• Layering: power trío (una guitarra en el centro o ligeramente descentrada, solos sobregrabados raramente) o dos guitarras en armonía (Allman Brothers: Duane Allman y Dickey Betts en armonías de tercera, panoramizados L/R).

Teclados

• Hammond B-3 (Gregg Allman, Steve Winwood), piano de blues (boogie con la izquierda en octavas), Wurlitzer, armónica.

Voicings

• Acordes de 7.ª y 9.ª en posición cerrada, «voicing de Hendrix» con el pulgar sobre la tónica y adornos de tercera y sexta (Little Wing).

Melodía y voces

Voz

• Voces plenas, roncas e intensas (Paul Rodgers, Janis Joplin, Gregg Allman, Joe Cocker, Robert Plant), fraseos de 4 compases con call and response: la voz canta 2 compases, la guitarra responde otros 2.
• Forma textual AAB típica del blues (verso, repetición, respuesta).
• Blue notes vocales (b3, b5, b7), melismas.

Coros

• Raros; coros gospel en los temas más soul (Joe Cocker, Tedeschi Trucks Band).

Efectos

• Plate o room, slapback; poca corrección: el blues vive de la entonación expresiva.

Instrumentos

• Guitarra eléctrica (Stratocaster, Les Paul, ES-335), slide.
• Bajo eléctrico.
• Batería acústica.
• Voz.
• Órgano Hammond con Leslie, piano, Wurlitzer.
• Armónica (amplificada con micrófono «bullet»), sección de vientos en los temas más soul.

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• B-3 V — Órgano Hammond: Acompañamiento de blues: drawbars 888000000 o 838000000, percusión ligera, Leslie lento que acelera en los solos, drive suave.
• Piano V — Piano de blues: Boogie-woogie y slow blues: piano vertical o de cola, mano izquierda en octavas y tresillos, trémolos en la derecha.
• Wurli V — Piano eléctrico: Blues soul y blues rock de los años 70 con drive del amplificador.
• Stage-73 V — Rhodes: Blues jazzístico y moderno (Robben Ford, John Mayer): trémolo ligero.
• Clavinet V — Clavinet: Blues funk (Stevie Wonder, Gary Clark Jr.): riffs en semicorcheas con wah.

Estructura de la canción

Forma (4:00–8:00)

El blues rock se construye por vueltas: cada vuelta de 12 compases es una unidad; la intensidad crece de vuelta en vuelta durante el solo.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Cálido, dinámico y «en directo»: la guitarra es la protagonista, pero la voz debe destacar en las estrofas; batería con ambiente, órgano que rellena. Referencias: Stevie Ray Vaughan — Texas Flood (1983), Cream — Disraeli Gears (1967), Gary Clark Jr. — Bright Lights (2012), The Black Keys — Brothers (2010).

Bombo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB en 70 Hz; −3 dB en 350 Hz; +1/+2 dB en 2–3 kHz.
• Compresión ligera 3:1, attack 20–30 ms, 2–3 dB.

Caja

• EQ: +2 dB en 200 Hz; −2 dB en 600 Hz; +2 dB en 4 kHz.
• Compresión 3–4 dB; plate 1,5–2 s o room natural. Ghost notes bien audibles (compresión para hacerlas emerger).

Overheads y room

• El kit vive en los overheads y en las rooms (grabación en directo en estudio); compresión ligera.
• Bus de batería: 2:1–3:1, 2 dB, saturación de cinta.

Bajo

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB en 80–100 Hz; −2 dB en 250 Hz; +2 dB en 700 Hz.
• Compresión opto (LA-2A) 3–5 dB; amplificador microfoneado.

Guitarra

• Rítmica y solista a menudo en la misma pista (power trío): en el centro o L20 con un ambiente estéreo; si hay dos guitarras, L70/R70.
• EQ: HP 80 Hz; cuerpo 200 Hz (contrólalo); +2 dB en 800 Hz–1,5 kHz (la «voz» del Tube Screamer está ahí); +1 dB en 3 kHz; LP 9–10 kHz.
• Micrófonos: SM57 + ribbon o condensador a distancia; amplificador en una sala viva.
• Compresión: ninguna o 1–2 dB; el dinamismo forma parte de la expresión.
• Espacio: reverb de muelle (del amplificador) o plate 1,5 s; delay slapback 100–130 ms en los solos.
• Automatización: +1/+2 dB al inicio de los solos, luego deja la dinámica natural.

Órgano y piano

• Hammond L50/R50 (Leslie estéreo), HP 60 Hz, −2 dB 250 Hz; piano L30/R30.

Voz

• Cadena: EQ (HP 80 Hz, −2 dB 300 Hz, +2 dB 3 kHz) → 1176 (4–6 dB) → LA-2A (2–3 dB) → de-esser.
• Espacio: plate 1,5–2 s, slapback 120 ms.
• Automatización de volúmenes frase por frase (las voces de blues tienen mucha dinámica).

Armónica

• Mono, HP 200 Hz, compresión 4 dB, saturación (amplificador o Decapitator), muelle.

FX

• Muelle (spring), plate, slapback; poco más.

Buses y grupos

• Saturación de cinta en todo; glue 2:1 ligero.

Sidechain

• No es necesario.

Master

• Objetivo: −12/−9 LUFS integrados; true peak −1 dBTP. Mantén la dinámica entre estrofa y solo.

Errores comunes

• Guitarra con demasiada ganancia y escavada; voz tapada por los solos (baja la guitarra cuando canta, automatizando).
• Shuffle mal cuantizado.

Temas de referencia para la mezcla

• Cream — Crossroads (live, 1968); The Allman Brothers Band — Statesboro Blues (live, 1971); Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (1983); Gary Moore — Still Got the Blues (1990); The Black Keys — Lonely Boy (2011); Gary Clark Jr. — Bright Lights (2012).

Escucha de referencia

• Lonnie Mack — Wham! (1963)
• John Mayall & the Bluesbreakers — All Your Love (1966)
• Cream — Sunshine of Your Love (1967)
• The Jimi Hendrix Experience — Red House (1967)
• The Allman Brothers Band — Whipping Post (1969)
• ZZ Top — La Grange (1973)
• Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (1983)
• The Black Keys — Lonely Boy (2011)
• Gary Clark Jr. — Bright Lights (2012)