Shoegaze

Histoire et caractère

Le shoegaze naît entre la fin des années 80 et le début des années 90, surtout parmi des groupes britanniques de Londres et de la Thames Valley : Ride, Slowdive, Swervedriver, Chapterhouse, Lush, Moose, liés aux labels Creation et 4AD. Le nom, inventé en 1991 et d'abord péjoratif, fait référence aux guitaristes qui fixaient leurs pédaliers pendant les concerts. Isn't Anything (1988) des My Bloody Valentine contribue à fonder le genre (même si MBV ne faisait pas partie de la « scène ») ; Nowhere (1990) de Ride est une œuvre définitive ; Loveless (novembre 1991) en marque l'apogée. Influences : Cocteau Twins, The Jesus and Mary Chain, pop psychédélique des années 60.

Caractéristiques : paysages sonores éthérés, voix enfouies dans le mix, guitares saturées, pliées ou flangées qui se fondent en un « lavage » (wash) de son, la glide guitar de Kevin Shields (utiliser le vibrato au levier tout en grattant les accords, souvent avec une réverbération inversée Yamaha SPX90 ou Alesis Midiverb II et des accordages non standard), usage intensif de réverbération, delay, chorus, tremolo et distorsion. Loveless a été enregistré entre 1989 et 1991 dans 19 studios avec divers ingénieurs (dont Alan Moulder), presque entièrement en mono, avec des batteries largement reconstruites à partir de samples des patterns de Colm Ó Cíosóig.

Éclipsé entre 1991 et 1994 par le grunge et la Britpop, il renaît avec la redécouverte en ligne des années 2000 et plusieurs vagues : nu gaze, blackgaze (Deafheaven, Alcest), grungegaze, et dans les années 2020 le « zoomergaze » avec des éléments électroniques (pitch shift, glitch) et une grande diffusion sur Spotify et TikTok (Slowdive dépasse des centaines de millions d'écoutes en 2023).

Gammes et tonalités

Majeur et lydien

• Majeur : 1 2 3 4 5 6 7. En mi : E F# G# A B C# D#.
• Lydien : 1 2 3 #4 5 6 7 (T T T S T T S). En mi : E F# G# A# B C# D#.
• Note caractéristique : dans le lydien, la #4 (A#), qui avec les accords I–II (E–F#) donne une suspension rêveuse.
• Accords du lydien en mi : I E, II F#, iii G#m, #iv° A#dim, V B, vi C#m, vii D#m.
• Usage : progressions lumineuses et suspendues, accords maj7 et add9 qui se « dissolvent » dans la réverbération.
• Exemple réel : Slowdive — Alison (accords majeurs avec extensions et cordes à vide, tonalité majeure lumineuse ; les transcriptions varient).
• Erreurs courantes : accords trop « propres » : dans le shoegaze, c'est l'ensemble du son qui compte.

Mixolydien

• Formule : 1 2 3 4 5 6 b7. En ré : D E F# G A B C.
• Note caractéristique : b7 → bVII ; avec la distorsion et les cordes à vide, crée un drone ouvert.
• Usage : drones et refrains I–bVII–IV (Ride).

Mineur naturel et dorien

• Éolien : 1 2 b3 4 5 b6 b7 (en si : B C# D E F# G A). Dorien : 1 2 b3 4 5 6 b7 (en si : B C# D E F# G# A).
• Usage : shoegaze mélancolique, blackgaze (éolien avec accords ouverts), mélodies vocales basses et chuchotées.

Pentatonique majeure (mélodies)

• Formule : 1 2 3 5 6. En ré : D E F# A B.
• Usage : mélodies vocales simples et chuchotées, qui doivent « flotter » au-dessus du mur de son sans frottements.

Accordages alternatifs et clusters

• Shields utilisait des accordages non standard (ouverts ou avec des cordes accordées à l'unisson) pour obtenir des clusters de secondes et des drones ; avec la glide guitar, les notes se plient et se superposent de façon microtonale.
• Usage pratique : accords avec deux notes à distance d'un ton (sus2, add9) joués sur cordes à vide, laissés résonner dans la réverbération.

Comment choisir

• Rêve lumineux : majeur/lydien. Drone rock : mixolydien. Mélancolie et blackgaze : éolien/dorien. La mélodie vocale va en pentatonique, parce que le mur de guitares « absorbe » n'importe quelle dissonance.

Harmonie

Fonction

Harmonie simple mais floue : 2–4 accords (souvent majeurs avec extensions), cadences plagales et modales, drones. La complexité naît de la somme des couches et du pitch bending de la glide guitar, pas des progressions.

Drones et pédales

• Cordes à vide qui résonnent sous des accords qui changent ; orgues ou synthés qui tiennent une note ; feedback comme pédale.

Accords étendus

• maj7, add9, sus2, 6/9 : avec la distorsion et la réverbération, ils se fondent en un cluster.

Rythme harmonique

• Lent : 1 accord toutes les 1–2 mesures, souvent 4 mesures dans les parties rêveuses.

Voicings

• Accords ouverts sur les cordes aiguës avec cordes à vide, barrés avec les cordes aiguës à vide, accords à deux notes (quintes, secondes) ; synthés et claviers avec pads sous les guitares.

Progressions typiques

Rythme et groove

4/4 avec batterie simple et régulière (beat rock, motorik, demi-tempo), souvent noyée par le mur de guitares ; tempos moyens. Les guitares jouent en croches avec un strumming continu qui, avec la réverbération et le delay, devient un flux constant sans attaques définies. Quelques morceaux en 3/4 ou 6/8 (valses rêveuses). À l'époque de Loveless, les batteries sont des boucles de samples ; dans le zoomergaze, batteries électroniques et breakbeats.

Batterie

Rôle

La batterie donne le pulse sous le mur de son : elle doit être constante et lisible, mais sans dominer. Elle est souvent plus basse dans le mix que dans le rock habituel.

Grosse caisse

• 1 et 3 (steps 1, 9) avec « 2& » ou « 3& » ; motorik dans les parties hypnotiques.
• Son rond et doux, avec peu de click.

Caisse claire

• 2 et 4, parfois très réverbérée ou compressée ; sur certains morceaux (MBV), samplée et bouclée.
• Demi-tempo (caisse claire sur le 3) dans les parties les plus lentes et « rêveuses ».

Cymbales

• Crash et ride lavés (washy) qui se fondent avec les guitares ; charleston mi-ouvert.

Interaction

• Basse et grosse caisse donnent la seule référence nette du registre grave ; la batterie est le « plancher » sous le mur.

Sections

• Intro avec feedback et guitares ; couplet avec beat régulier ; refrain avec plus de cymbales et plus de guitares (mais le beat change peu) ; outro avec du bruit.

Fills

• Peu nombreux, simples ; parfois de longs fills de toms « orchestraux » (Ride).

Sons

• Kit naturel avec room, ou samples en boucle ; dans le zoomergaze, boîtes à rythmes et breakbeats lo-fi.

Erreurs typiques

• Batterie trop forte et définie qui « casse » l'immersion ; batterie trop enfouie qui fait perdre le tempo.

Basse

Son

Basse au médiator, parfois saturée ou avec chorus ; son rond et plein.

Rôle

• Tonique simple en croches ou notes longues : avec des guitares aussi denses, la basse doit donner la racine harmonique claire.
• Lignes mélodiques dans les morceaux plus dream pop (Slowdive).

Rapport avec la grosse caisse

Aligné ; occupe 60–200 Hz de façon stable pour donner de la solidité au mur.

Exemples

• My Bloody Valentine — Only Shallow ; Slowdive — When the Sun Hits ; Ride — Vapour Trail.

Instruments harmoniques

Guitares (le cœur du genre)

• Fender Jazzmaster et Jaguar (avec leur système de vibrato), aussi Telecaster et semi-acoustiques ; levier de vibrato pour la glide guitar (Shields) ; accordages alternatifs.
• Pédales : fuzz et distorsion (Big Muff, Rat), réverbération inversée (Yamaha SPX90, Alesis Midiverb II), delay, chorus, flanger, tremolo, pitch shifter ; sur Loveless, Shields évitait chorus et flanger et travaillait presque en mono.
• Layering : de nombreuses couches (4–10+ pistes) de guitares avec des traitements différents : saturées au fuzz, claires avec longue réverbération, glide, feedbacks samplés (sur Loveless, beaucoup de sons sont des samples de feedback). Le panoramique varie : mono stratifié (MBV) ou stéréo large (Slowdive, Ride).

Claviers

• Pads de synthé, orgues, échantillonneurs, Mellotron ; instruments à cordes traités.

Voicings

• Accords ouverts, clusters de secondes, accords étendus, drones de cordes à vide.

Mélodie et voix

Voix

• Voix chuchotées, éthérées et enfouies dans le mix (Bilinda Butcher et Kevin Shields, Rachel Goswell et Neil Halstead, Mark Gardener et Andy Bell), souvent à deux voix (homme et femme) à l'unisson ou à l'octave.
• Mélodies simples et longues, textes peu intelligibles : la voix est un instrument de plus.
• Sur Loveless, les voix étaient souvent enregistrées tôt le matin, juste après le réveil, et Shields les superposait et les samplait en une seule voix fondue.

Chœurs

• Harmonies larges, unissons fondus, voix doublées.

Effets

• Longue réverbération (hall, plate, shimmer), delay, chorus, parfois réverbération inversée sur la voix.

Instruments

• Guitares électriques (Jazzmaster, Jaguar) avec de nombreux effets.
• Basse électrique.
• Batterie acoustique ou samplée.
• Voix (souvent deux, masculine et féminine).
• Synthé, échantillonneur, orgue ; occasionnellement cordes et vents traités.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Prophet-VS V — Pads évolutifs: Pads vectoriels qui bougent lentement sous le mur de guitares : joystick automatisé, attaque lente, longue réverbération.
• Jun-6 V — Pads avec chorus: Pads chauds dream pop : saw + sub, chorus I+II, filtre doux.
• Mellotron V — Flûtes et chœurs: Couleur psychédélique années 60 sous les guitares.
• Solina V — String machine: Couches de cordes floues avec phaser (à la Cocteau Twins).
• Augmented Voices — Chœurs éthérés: Textures vocales qui se fondent avec les voix chuchotées.

Structure du morceau

Forme (3:30–6:00)

Mixage et mastering

Objectif sonore

Un mur de son homogène et immersif, avec la voix dans les guitares, la batterie comme pulse et la basse qui donne la racine. Le volume perçu est élevé mais doux. Références : My Bloody Valentine — Loveless (1991), Slowdive — Souvlaki (1993), Ride — Nowhere (1990), Deafheaven — Sunbather (2013).

Grosse caisse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 60–80 Hz ; −4 dB à 350 Hz ; +2 dB à 2,5 kHz (assez d'attaque pour l'entendre sous le mur).
• Compression 4:1, 3 dB.

Caisse claire

• EQ : +2 dB à 200 Hz ; +2 dB à 5 kHz. Longue réverbération (hall 2–3 s) ou forte compression en parallèle.

Batterie (bus)

• Volume plus bas que dans le rock ; compression 3–4 dB ; LP 12 kHz pour éviter des cymbales piquantes au-dessus des guitares.

Basse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 80 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; LP 4–5 kHz (la basse ne doit pas rivaliser avec les guitares dans l'aigu).
• Compression 6 dB : elle doit être très stable.

Guitares

• Couches : (1) 2 saturées au fuzz L100/R100 comme base ; (2) 1–2 glide/feedback au centre ou L/R 50 avec réverbération inversée ; (3) claires avec longue réverbération L/R 70 ; (4) éventuels samples de feedback.
• EQ : HP 100–150 Hz sur toutes sauf une (qui apporte le corps) ; creux de 2–3 dB à 2–3 kHz sur certaines pistes pour laisser de la place à la voix ; LP 8–10 kHz pour la douceur.
• Effets : réverbération inversée (dans FL Studio : Fruity Reeverb 2 sur un clip inversé puis réinversé, ou plugin avec reverse), Valhalla Shimmer/VintageVerb avec decay 4–10 s, delays modulés ; tremolo et vibrato.
• Compression/limitation sur le bus guitares (3–5 dB) pour un mur uniforme.

Voix

• Chaîne : EQ (HP 150 Hz, −3 dB à 300 Hz, +2 dB à 3–5 kHz pour un minimum de présence) → compression 6–8 dB → de-esser → longue réverbération (hall 3 s, pré-delay 30 ms) + delay.
• Niveau : sous le mur de guitares (−3/−6 dB par rapport à la pop), mais avec la présence à 3–5 kHz pour ne pas disparaître.
• Doublures et unissons homme/femme au même volume.

Synthés

• Pads sous les guitares, HP 200 Hz, beaucoup de réverbération.

FX

• Longues réverbérations (hall, shimmer), réverbération inversée, delays modulés, chorus ; automations de feedback.

Bus et groupes

• Bus guitares et bus voix ensemble dans un bus « wall » avec compression 2–3 dB pour les fondre.

Sidechain

• Optionnel : EQ dynamique sur les guitares à 3 kHz depuis la voix (−2 dB).

Master

• Cible : −10/−8 LUFS intégrés ; true peak −1 dBTP. Attention à la corrélation de phase (réverbérations et chorus extrêmes) : contrôle le mono.

Erreurs courantes

• Voix trop en avant (cela devient de l'indie pop) ou complètement disparue ; trop de graves dans les guitares (boue) ; batterie qui se perd.

Morceaux de référence pour le mixage

• My Bloody Valentine — Only Shallow (1991) ; My Bloody Valentine — When You Sleep (1991) ; Ride — Vapour Trail (1990) ; Slowdive — Alison (1993) ; Lush — De-Luxe (1990) ; Deafheaven — Dream House (2013).

Écoutes de référence

• The Jesus and Mary Chain — Just Like Honey (1985)
• My Bloody Valentine — You Made Me Realise (1988)
• Ride — Vapour Trail (1990)
• Lush — De-Luxe (1990)
• My Bloody Valentine — Only Shallow (1991)
• My Bloody Valentine — When You Sleep (1991)
• Slowdive — Alison (1993)
• Slowdive — When the Sun Hits (1993)
• Deafheaven — Dream House (2013)