Chillwave

Storia e carattere

La chillwave è un microgenere nato negli Stati Uniti alla fine degli anni 2000 e sviluppato quasi tutto online. Il nome lo inventa nel luglio 2009 Carles, autore del blog satirico Hipster Runoff, per prendere in giro un gruppo di artisti indie dal suono simile; lui stesso ha raccontato di aver provato nomi assurdi per vedere quale si sarebbe diffuso. Il suono è un pop rétro e annebbiato che richiama la fine degli anni '70 e i primi '80: synth vintage, riverbero abbondante, produzione lo-fi o psichedelica, voci morbide e tempi da lenti a moderati. I temi sono nostalgia e memoria, con testi di evasione su estate e spiaggia; una descrizione d'epoca evocava l'audio di fondo di una videocassetta trovata, della fine anni '80 o dei primi '90.

L'album Person Pitch di Panda Bear (2007) è considerato il punto di partenza; hanno contato anche il primo disco di Atlas Sound (2008), Boards of Canada, J Dilla e Fennesz, il lo-fi indie di Ariel Pink e James Ferraro, le sonorità sfocate dello shoegaze e la psichedelia nostalgica degli Animal Collective. Le figure principali sono Washed Out (Ernest Greene; Feel It All Around, 2009, campiona I Want You dell'italiano Gary Low, 1983, ed è diventata la sigla di Portlandia), Neon Indian (Psychic Chasms, 2009; Should Have Taken Acid With You) e Toro y Moi (Causers of This, 2010), insieme a Memory Tapes (Seek Magic) e Small Black. Toro y Moi ha citato tra le sue influenze All I Wanna Do dei Beach Boys (1970).

Il critico David Keenan conia nell'agosto 2009 «hypnagogic pop», e la chillwave viene inizialmente raggruppata sotto questo nome e sotto «glo-fi»: è considerata la versione più commerciale e con hook più orecchiabili. Il fenomeno raggiunge il picco a metà 2010; poi la sovrabbondanza di uscite, la facilità di produzione e l'uso del termine come insulto lo fanno svanire entro la metà del decennio. La vaporwave nasce come sua variante ironica, e l'eredità passa al bedroom pop e al lo-fi.

Scale e tonalità

Nei modi i numeri romani sono riferiti alla scala del modo.

Maggiore con 7ª e 9ª

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S). In Do: C D E F G A B.
• Nota caratteristica: 7ª maggiore e 9ª: dolcezza nostalgica e sognante.
• Accordi: Cmaj7 Dm7 Em7 Fmaj7 G7 Am7 Bø7; con none Cmaj9, Fmaj9.
• Uso: loop IVmaj7–Imaj7, iii7–vi7, pad tenuti.
• Errori: accordi troppo densi: nel riverbero e nella saturazione le note si fondono. Bastano 3–4 note.

Misolidio

• Formula: 1 2 3 4 5 6 b7 (T T S T T S T). In Re misolidio: D E F# G A B C.
• Nota caratteristica: b7 (C): leggerezza estiva anni '60 (Beach Boys).
• Accordi (scala del modo): I D – ii Em – iii° F#dim – IV G – v Am – vi Bm – VII C.
• Uso: loop I–VII–IV, riff di synth rilassati.

Dorico

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7. In La dorico: A B C D E F# G.
• Nota caratteristica: 6ª maggiore (F#): IV maggiore (D), minore «solare».
• Accordi (scala del modo): i Am7 – ii Bm7 – III Cmaj7 – IV D7 – v Em7 – VII Gmaj7.
• Uso: vamp i7–IV7 con basso funky (Toro y Moi).

Lidio

• Formula: 1 2 3 #4 5 6 7. In Fa lidio: F G A B C D E.
• Uso: I–II su pedale per un colore «sospeso» e onirico.

Pentatonica maggiore

• 1 2 3 5 6: melodie vocali semplici e ipnotiche, quasi cantilene.

Come scegliere

Armonia

Funzione

Armonia semplice e ciclica: loop di 2–4 accordi, molte note comuni tra gli accordi, cadenze assenti. L'effetto «nebbia» nasce dalla saturazione, dal riverbero e dal sidechain più che dalle progressioni.

Tecniche

• Loop campionati (anche da dischi anni '80, come in Feel It All Around) con accordi già pronti.
• Pad e accordi tenuti con sidechain marcato (pumping lento).
• Prestiti iv minore e bVII per nostalgia.
• Accordi sospesi (sus2, add9).

Ritmo armonico

Un accordo ogni 1–2 battute.

Voicing

Pad in posizione aperta nel registro medio, accordi di synth con chorus, basso con note lunghe.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

Drum machine anni '80 semplice, feel rilassato, swing 0–10% (più swing nei brani con radici hip hop, alla J Dilla). Cassa su 1, 3 e «3 e» o in quattro morbida, clap sul 2 e 4 con riverbero lungo, shaker in crome. Il sidechain lento e marcato dei pad sulla cassa crea un respiro ritmico («pumping») caratteristico. Tempi 80–115.

Batteria

Cassa

Step 1, 9, 11 o in quattro; suono 808 o drum machine economica, morbido, poco click, filtrato.

Rullante/clap

Clap sul 2 e 4 con riverbero lungo (plate o hall 2 s) e saturazione; a volte rullante campionato da dischi.

Hi-hat e percussioni

Hat sui levare, shaker in crome, tamburello sul 4; percussioni filtrate.

Interazione

Pad e voce «respirano» con la cassa grazie al sidechain; il basso è semplice.

Per sezione

Intro con pad e campione filtrato; strofa con drum machine; ritornello con più layer; breakdown con pad soli; outro che sfuma.

Fill e suoni

Pochi fill; transizioni con filtri e reverse. Drum machine anni '80, campioni di dischi, tutto passato da saturazione di cassetta e filtro passa-basso. Errori: batteria troppo pulita e moderna.

Basso

• Suono: synth bass morbido (Juno, SH-101) o basso elettrico filtrato e saturo.
• Note: tonica e ottava, note lunghe, a volte linee funky (Toro y Moi).
• Rapporto con la cassa: sidechain leggero o marcato.
• Esempi: Washed Out — Feel It All Around (basso morbido sotto il campione), Toro y Moi — Blessa.

Strumenti armonici

Pad di synth vintage (Juno, Polysix, string machine), campioni di dischi anni '70–'80 rallentati, chitarre pulite con chorus e riverbero, Rhodes e organi, arpeggi lenti. Voicing aperti con maj7 e add9.

Melodia e voci

• Melodia: semplice e ripetitiva, nel registro medio, quasi una cantilena; poche note.
• Voce: morbida, riverberata, spesso mixata dentro la musica (parole poco comprensibili), doppie e falsetti.
• Effetti: riverbero lungo, delay a 1/4, chorus, saturazione di nastro, filtro passa-basso, pitch leggermente instabile (wow).

Strumenti

Synth vintage, drum machine, campionatore, chitarra elettrica, basso, Rhodes, organo, voce trattata, effetti di nastro e cassetta.

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Jun-6 V — Pad e basso: Chorus I/II e pad morbidi: il suono base della chillwave.
• Solina V — String machine: Archi «velati» e nostalgici.
• Prophet-5 V — Pad e lead morbidi: Accordi caldi e lead dolci.
• Stage-73 V — Rhodes: Accordi di settima con tremolo.
• Mellotron V — Flauti e archi vintage: Colore instabile e nostalgico.
• Mini V — Basso: Sine o triangolo filtrato con un po' di glide.

Struttura del brano

Durata 3:00–4:30.

Mix e master

Obiettivo sonoro

Caldo, sfocato e «a cassetta»: alti attenuati (poco sopra i 10 kHz), saturazione ovunque, pumping del sidechain, voce dentro il mix. Riferimenti: Washed Out — Feel It All Around, Neon Indian — Deadbeat Summer, Toro y Moi — Blessa, Memory Tapes — Bicycle.

Cassa

HP 30 Hz, +2 dB a 70 Hz, LP 6–8 kHz; compressione morbida; saturazione; centro.

Clap/rullante

HP 150 Hz, plate 2 s con HP 300 Hz sul ritorno; saturazione.

Hi-hat e percussioni

HP 400 Hz, LP 9–10 kHz; pan 20–40%.

Basso

HP 30 Hz, LP 2–3 kHz; mono; sidechain 3–5 dB.

Pad, campioni, chitarre

HP 150–200 Hz; LP 9–11 kHz; chorus; hall 3 s; sidechain 4–8 dB con release lunga (pumping lento); saturazione di cassetta (RC-20, Wavesfactory Cassette).

Voce

HP 100 Hz; presenza moderata; LP 10–12 kHz; compressione 4–6 dB; plate o hall lungo (2–3 s) e delay 1/4; volume 2–3 dB sotto il pop.

FX

Wow e flutter, rumore di nastro a −30 dB, reverse.

Bus e gruppi

Bus totale con saturazione di nastro e glue 1–2 dB.

Sidechain

Cassa → pad, campioni, basso, riverberi.

Master

Catena EQ (LP morbido) → nastro → compressore 1 dB → limiter. Target −11/−9 LUFS, true peak ≤ −1 dBTP, PLR 10–12 dB.

Errori comuni

Troppo lo-fi (illeggibile); sidechain che diventa EDM; voce troppo davanti; alti digitali taglienti.

Brani di riferimento per il mix

Washed Out — Feel It All Around (2009); Neon Indian — Deadbeat Summer (2009); Toro y Moi — Blessa (2009); Memory Tapes — Bicycle (2009).

Ascolti di riferimento

• Panda Bear — Comfy in Nautica (2007)
• Washed Out — Feel It All Around (2009)
• Neon Indian — Deadbeat Summer (2009)
• Neon Indian — Should Have Taken Acid With You (2009)
• Toro y Moi — Blessa (2009)
• Memory Tapes — Bicycle (2009)
• Small Black — Despicable Dogs (2009)