Blues rock

Histoire et caractère

Le blues rock naît au début des années 1960 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, quand des musiciens rock reprennent le blues électrique de Chicago (Muddy Waters, Willie Dixon, Howlin' Wolf, Jimmy Reed) et le jouent plus fort, plus vite et plus agressif. Les précurseurs sont les bluesmen Elmore James, Albert King et Freddie King ; les singles Memphis et Wham! de Lonnie Mack (1963) sont souvent cités comme le début du genre.

En Grande-Bretagne, le blues rock est le laboratoire d'où sortent les Rolling Stones, les Yardbirds, les Animals, John Mayall & the Bluesbreakers (avec Eric Clapton en 1966), Cream, le Fleetwood Mac de Peter Green, le Jeff Beck Group, Free et Led Zeppelin ; aux États-Unis, la Paul Butterfield Blues Band, Canned Heat, Johnny Winter, l'Allman Brothers Band, ZZ Top et Jimi Hendrix. À la fin des années 1960, il glisse vers le hard rock et le heavy metal, et au début des années 1970 il engendre le southern rock.

Dans les années 1980, Stevie Ray Vaughan et Robert Cray remettent le blues traditionnel au premier plan ; suivent Gary Moore, Jeff Healey, Kenny Wayne Shepherd, puis Joe Bonamassa, Gary Clark Jr., The Black Keys, The White Stripes, Rival Sons. Le cœur : des formes de 12 et 16 mesures, la gamme blues, une guitare électrique saturée avec des bendings et de longs solos improvisés, un groove shuffle ou en croches droites, une amplification forte.

Gammes et tonalités

Pentatonique mineure (sur des accords de septième de dominante)

• Formule : 1 b3 4 5 b7 — demi-tons 3-2-2-3-2.
• Exemple en la : A C D E G (tonalités typiques : mi, la, sol, do, si bémol).
• Note caractéristique : la b3 sur un accord majeur/dominant (C sur A7), qui crée la friction blues ; on la « plie » vers la 3 avec un bending d'un quart de ton.
• Accords : dans le blues, la gamme se joue sur I7, IV7, V7 (A7, D7, E7) sans la changer.
• Usage : 90 % des solos et des riffs ; position 1 (box) à la case 5 pour la, position « Albert King » (box 2) et cordes à vide en mi.
• Exemple réel : Cream — Crossroads (Clapton, la pentatonique) ; Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (mi).
• Erreurs courantes : jouer la gamme sans penser aux accords. Sur D7, la note clé est C (b7 de D, déjà dans la gamme) et F# (tierce de D, hors gamme, à toucher comme note de passage) ; sur E7, vise G# (tierce) et D (b7).

Gamme blues

• Formule : 1 b3 4 b5 5 b7 — demi-tons 3-2-1-1-3-2.
• Exemple en mi : E G A Bb B D.
• Note caractéristique : b5 (Bb), la blue note de passage entre la 4 et la 5.
• Usage : riffs (Sunshine of Your Love en ré : D D C D A Ab G D) et phrasés.
• Erreurs courantes : s'arrêter sur la b5.

Pentatonique majeure et « mix » majeur/mineur

• Formule : 1 2 3 5 6 (2-2-3-2-3). En la : A B C# E F#.
• Note caractéristique : la 6 (F#) et la 3 majeure (C#) : son « doux » façon B.B. King, Freddie King, Duane Allman.
• Usage : le blues rock alterne pentatonique mineure et majeure selon l'accord : majeure sur le I7, mineure sur le IV7 et le V7 (approche de B.B. King et SRV).
• Exemple réel : The Allman Brothers Band — Jessica (la majeur) ; B.B. King (box « B.B. » autour de la case 10 en la).

Mixolydien (arpèges de dominante)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 b7. En la : A B C# D E F# G.
• Note caractéristique : b7 (G) et 3 (C#) : les notes qui définissent A7.
• Accords : I7 = A7 (A C# E G).
• Usage : improviser « sur les accords » : sur A7 mixolydien de la, sur D7 mixolydien de ré, sur E7 mixolydien de mi. C'est l'approche la plus jazz (Robben Ford, Larry Carlton).
• Erreurs courantes : utiliser le mixolydien de la sur toute la grille : sur D7, le C# (3 de A) grince contre le C (b7 de D).

Dorien (blues mineur)

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. En la : A B C D E F# G.
• Usage : blues mineur (Am7–Dm7–Em7) et morceaux modaux (Santana — Black Magic Woman est en ré mineur avec des couleurs doriennes et éoliennes ; The Thrill Is Gone de B.B. King en si mineur utilise l'éolien avec le VI G).
• Note caractéristique : 6 majeure (F#) sur le i mineur.

Comment choisir

• Solo « dur » : pentatonique mineure/blues. Solo doux et mélodique : pentatonique majeure sur le I.
• Solo qui suit les accords : un mixolydien différent pour chaque dominante, ou pentatonique mineure + notes cibles (la tierce de chaque accord).
• Blues mineur : pentatonique mineure + 9 et 6 (dorien) sur le i, éolien s'il y a le VI majeur.

Harmonie

La grille de 12 mesures

• Forme de base en la : | A7 | A7 | A7 | A7 | D7 | D7 | A7 | A7 | E7 | D7 | A7 | E7 | (turnaround I7–IV7–I7–V7–IV7–I7–V7).
• Quick change : IV7 à la mesure 2 (| A7 | D7 | A7 | A7 | …).
• Turnaround : mesures 11–12 avec descentes chromatiques (A7–A7/G–D/F#–F7–E7 ou lignes sur la corde de sol).
• Tous les accords sont des dominantes (de septième) : une « règle » qui viole la tonalité classique et qui crée la couleur blues.

16 mesures et formes modales

• Blues de 16 mesures (8 mesures sur le I), morceaux modaux sur un seul accord (Boom Boom, Spoonful de Howlin' Wolf sur un seul accord).

Blues mineur

• | Am7 | Am7 | Am7 | Am7 | Dm7 | Dm7 | Am7 | Am7 | F7 | E7 | Am7 | E7 | ; le VI7 (F7) avant le V7 est typique.

Riffs et power chords

• Dans le blues rock, les accords sont souvent remplacés par le riff boogie (A5–A6–A5–A6 : le « boogie shuffle » à deux cordes) ou par des power chords.

Voicings

• Accords de 7e, 9e (A9 funk), 13e (A13 avec la 6), accords à 3 notes sur les cordes centrales, doubles cordes en tierces et sixtes (style Hendrix et SRV), slide en accordage ouvert (Open E : E B E G# B E ; Open G : D G D G B D).

Progressions typiques

Rythme et groove

Deux feels fondamentaux : le shuffle (grille de triolets, « dum-da dum-da » : premier et troisième triolet de chaque temps) et les croches droites du rock. Le slow blues est en 12/8 (ou 4/4 avec triolets) à 55–75 BPM. Beaucoup de morceaux blues rock transforment le shuffle en croches droites et rapides (le blues rock utilise souvent des croches droites plutôt que le triolet du blues). Le groove est laid-back : caisse claire derrière le temps, guitare rythmique qui « tire ». Dans les jams, le tempo peut accélérer légèrement.

Batterie

Rôle

Le batteur de blues rock tient le groove et accompagne le solo avec de la dynamique : il monte avec le soliste, redescend dans les couplets chantés. Modèles : Chris Layton (SRV, Texas shuffle), Mitch Mitchell, Ginger Baker, Butch Trucks et Jaimoe (Allman Brothers, deux batteries), Patrick Carney (Black Keys, minimaliste).

Grosse caisse

• Shuffle : 1 et 3 (pas 1 et 7 sur une grille à 12), parfois avec le troisième triolet du 2 et du 4 qui anticipe.
• Croches droites : 1 et 3 avec « 2& ».
• Son rond, peu de résonance.

Caisse claire

• Backbeat sur 2 et 4 ; dans le Texas shuffle, la caisse claire joue aussi le troisième triolet de chaque temps (ghost), créant le shuffle à deux mains.
• Ghost notes fréquentes dans les grooves plus funky ; rimshot dans les refrains.

Charleston et ride

• Shuffle sur le ride ou le charleston mi-ouvert (premier et troisième triolet) ; slow blues avec tous les triolets sur le ride ou le charleston.
• Crash au début de la grille (toutes les 12 mesures) et sur les accents des stops.

Dynamique et microtiming

• Swing du triolet « lourd » (troisième triolet légèrement retardé) ; caisse claire 10–20 ms derrière.
• Grande dynamique : couplet piano, solo qui monte jusqu'au maximum.

Interaction

• Basse et grosse caisse en walking shuffle ; la batterie suit les stop-time (tout le groupe ne joue que le 1 de chaque mesure pendant que la voix chante : Hoochie Coochie Man).

Sections

• Couplet vocal : groove léger. Grille instrumentale/solo : ride et crash, plus d'énergie, éventuellement double tempo. Dernière grille : stop et fin avec la classique « fin blues » (roulement et accord V7–I7 tenu).

Fills

• Triolets sur la caisse claire et les toms, fills brefs à la fin de chaque grille (mesure 12).

Sons

• Kit vintage avec peaux chaudes, caisse claire à timbre souple, ride sombre (20"–22").

Erreurs typiques

• Programmer le shuffle en doubles croches droites avec un mauvais swing (utilise une grille de triolets ou un swing à 66 % sur les croches).
• Batterie trop forte et plate pendant les couplets chantés.

Basse

Son

Precision ou Jazz Bass aux doigts, ampli à lampes ; son chaud et rond.

Rôle et notes

• Walking shuffle : tonique–tierce–quinte–sixte–septième–sixte–quinte–tierce (A–C#–E–F#–G–F#–E–C#) sur les triolets.
• Boogie : tonique et quinte en croches droites ; doublage du riff à l'octave inférieure (Sunshine of Your Love).
• Dans le blues mineur : tonique–b3–4–5.

Rapport avec la grosse caisse

Basse et grosse caisse jouent ensemble le 1 et le 3 ; la basse remplit les triolets intermédiaires.

Exemples

• Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (Tommy Shannon) ; Cream — Sunshine of Your Love (Jack Bruce) ; The Allman Brothers Band — Whipping Post (Berry Oakley, riff en 11/8).

Instruments harmoniques

Guitares

• Stratocaster (SRV, Clapton à partir de 1970, Hendrix) ou Les Paul (Clapton en 1966 avec le « Beano » des Bluesbreakers, Peter Green, Gary Moore) dans un ampli Marshall Bluesbreaker/JTM45, Fender Bassman/Super Reverb/Twin, Dumble (Robben Ford).
• Overdrive : Tube Screamer (SRV), treble booster (Clapton années 1960), fuzz (Hendrix) ; cordes épaisses (SRV utilisait un .013 pour la chanterelle) et accordage un demi-ton plus bas.
• Techniques : bending d'un ton et d'un ton et demi, vibrato large, doubles cordes, slide (Duane Allman, Derek Trucks en accordage ouvert), « rake » (attaque étouffée avant la note).
• Layering : power trio (une guitare au centre ou légèrement décalée, solos rarement superposés) ou deux guitares en harmonie (Allman Brothers : Duane Allman et Dickey Betts en harmonies de tierces, panoramiqués L/R).

Claviers

• Hammond B-3 (Gregg Allman, Steve Winwood), piano blues (boogie avec la main gauche en octaves), Wurlitzer, harmonica.

Voicings

• Accords de 7e et 9e en position serrée, « Hendrix voicing » avec le pouce sur la tonique et ornements de tierce et de sixte (Little Wing).

Mélodie et voix

Voix

• Voix pleines, rauques et intenses (Paul Rodgers, Janis Joplin, Gregg Allman, Joe Cocker, Robert Plant), phrasés de 4 mesures avec call and response : la voix chante 2 mesures, la guitare répond pendant 2.
• Forme textuelle AAB typique du blues (vers, répétition, réponse).
• Blue notes vocales (b3, b5, b7), mélismes.

Chœurs

• Rares ; chœurs gospel dans les morceaux plus soul (Joe Cocker, Tedeschi Trucks Band).

Effets

• Plate ou room, slapback ; peu de correction : le blues vit d'une intonation expressive.

Instruments

• Guitare électrique (Stratocaster, Les Paul, ES-335), slide.
• Basse électrique.
• Batterie acoustique.
• Voix.
• Orgue Hammond avec Leslie, piano, Wurlitzer.
• Harmonica (amplifié avec micro « bullet »), section de cuivres dans les morceaux plus soul.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• B-3 V — Orgue Hammond: Accompagnement blues : drawbars 888000000 ou 838000000, percussion légère, Leslie lent qui accélère dans les solos, drive doux.
• Piano V — Piano blues: Boogie-woogie et slow blues : piano droit ou à queue, main gauche en octaves et triolets, trémolos à la main droite.
• Wurli V — Piano électrique: Blues soul et rock blues des années 1970 avec drive de l'ampli.
• Stage-73 V — Rhodes: Blues jazzy et moderne (Robben Ford, John Mayer) : léger trémolo.
• Clavinet V — Clavinet: Blues funk (Stevie Wonder, Gary Clark Jr.) : riffs en doubles croches avec wah.

Structure du morceau

Forme (4:00–8:00)

Le blues rock se construit par grilles : chaque grille de 12 mesures est une unité ; l'intensité monte de grille en grille pendant le solo.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Chaud, dynamique et « live » : la guitare est la protagoniste, mais la voix doit ressortir dans les couplets ; batterie avec de l'ambiance, orgue qui remplit. Références : Stevie Ray Vaughan — Texas Flood (1983), Cream — Disraeli Gears (1967), Gary Clark Jr. — Bright Lights (2012), The Black Keys — Brothers (2010).

Grosse caisse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 70 Hz ; −3 dB à 350 Hz ; +1/+2 dB à 2–3 kHz.
• Compression légère 3:1, attack 20–30 ms, 2–3 dB.

Caisse claire

• EQ : +2 dB à 200 Hz ; −2 dB à 600 Hz ; +2 dB à 4 kHz.
• Compression 3–4 dB ; plate 1,5–2 s ou room naturelle. Ghost notes bien audibles (compression pour les faire ressortir).

Overheads et room

• Le kit vit dans les overheads et les rooms (enregistrement live en studio) ; compression légère.
• Bus batterie : 2:1–3:1, 2 dB, saturation de bande.

Basse

• EQ : HP 35 Hz ; +2 dB à 80–100 Hz ; −2 dB à 250 Hz ; +2 dB à 700 Hz.
• Compression opto (LA-2A) 3–5 dB ; ampli microphoné.

Guitare

• Rythmique et soliste souvent sur la même piste (power trio) : au centre ou L20 avec une ambiance stéréo ; s'il y a deux guitares, L70/R70.
• EQ : HP 80 Hz ; corps 200 Hz (à contrôler) ; +2 dB à 800 Hz–1,5 kHz (la « voix » du Tube Screamer est là) ; +1 dB à 3 kHz ; LP 9–10 kHz.
• Micros : SM57 + ruban ou condensateur à distance ; ampli dans une pièce vivante.
• Compression : aucune ou 1–2 dB ; la dynamique fait partie de l'expression.
• Espace : réverbération à ressort (de l'ampli) ou plate 1,5 s ; delay slapback 100–130 ms dans les solos.
• Automation : +1/+2 dB au début des solos, puis laisse la dynamique naturelle.

Orgue et piano

• Hammond L50/R50 (Leslie stéréo), HP 60 Hz, −2 dB 250 Hz ; piano L30/R30.

Voix

• Chaîne : EQ (HP 80 Hz, −2 dB 300 Hz, +2 dB 3 kHz) → 1176 (4–6 dB) → LA-2A (2–3 dB) → de-esser.
• Espace : plate 1,5–2 s, slapback 120 ms.
• Automation des volumes phrase par phrase (les voix blues ont beaucoup de dynamique).

Harmonica

• Mono, HP 200 Hz, compression 4 dB, saturation (ampli ou Decapitator), ressort.

FX

• Ressort (spring), plate, slapback ; peu d'autre chose.

Bus et groupes

• Saturation de bande sur tout ; glue 2:1 léger.

Sidechain

• Non nécessaire.

Master

• Cible : −12/−9 LUFS intégrés ; true peak −1 dBTP. Conserve la dynamique entre couplet et solo.

Erreurs courantes

• Guitare avec trop de gain et creusée ; voix couverte par les solos (baisse la guitare quand elle chante, en automatisant).
• Shuffle mal quantifié.

Morceaux de référence pour le mixage

• Cream — Crossroads (live, 1968) ; The Allman Brothers Band — Statesboro Blues (live, 1971) ; Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (1983) ; Gary Moore — Still Got the Blues (1990) ; The Black Keys — Lonely Boy (2011) ; Gary Clark Jr. — Bright Lights (2012).

Écoutes de référence

• Lonnie Mack — Wham! (1963)
• John Mayall & the Bluesbreakers — All Your Love (1966)
• Cream — Sunshine of Your Love (1967)
• The Jimi Hendrix Experience — Red House (1967)
• The Allman Brothers Band — Whipping Post (1969)
• ZZ Top — La Grange (1973)
• Stevie Ray Vaughan — Pride and Joy (1983)
• The Black Keys — Lonely Boy (2011)
• Gary Clark Jr. — Bright Lights (2012)