Grunge

Histoire et caractère

Le grunge, d'abord appelé « Seattle Sound », naît au milieu des années 80 dans l'État de Washington, surtout à Seattle et Olympia, autour du label indépendant Sub Pop (dont Kurt Cobain attribuait l'invention du terme à son cofondateur Jonathan Poneman). Le producteur Jack Endino définit le son brut et lo-fi en enregistrant dans des studios bon marché les premiers disques de Soundgarden, Nirvana et d'autres. Influences : les riffs lents et lourds des Melvins, le punk, Black Sabbath et des groupes indie comme Sonic Youth, les Pixies et Dinosaur Jr.

Groupes centraux : Green River, Melvins, Mudhoney (l'EP Superfuzz Bigmuff), Soundgarden, Nirvana (Bleach enregistré en 1989), Alice in Chains, Pearl Jam, Screaming Trees, Stone Temple Pilots (de San Diego). Le genre explose en 1991–92 avec Nevermind (produit par Butch Vig, enregistré aux Sound City Studios en mai 1991 et mixé par Andy Wallace), Ten, Badmotorfinger et Dirt, et devient la forme de hard rock la plus populaire des années 90.

Musicalement : guitares saturées et accordées plus bas qui jouent des riffs en power chords, basse lourde et présente, tempos ralentis par rapport au punk avec un feeling « sludgy », harmonies dissonantes, la dynamique quiet-loud (couplet clair, refrain saturé) empruntée aux Pixies et devenue une convention avec Nirvana, solos mélodiques et blues plutôt que virtuoses, textes sur l'aliénation, l'insécurité, les addictions et les traumatismes. Au milieu et à la fin des années 90, de nombreux groupes se séparent (Cobain meurt en 1994) ; le grunge engendre le post-grunge (Foo Fighters, Bush, Creed, Nickelback) et influence tout le rock qui suivra.

Gammes et tonalités

Pentatonique mineure et blues

• Formule : 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7.
• Exemple en mi : E G A B D / E G A Bb B D ; en ré (drop D) : D F G A C / D F G Ab A C.
• Note caractéristique : b3 et b5 dans les riffs lourds.
• Accords : D5 F5 G5 A5 C5 en drop D.
• Usage : riffs (Soundgarden, Alice in Chains), solos mélodiques et courts (Cobain jouait souvent la mélodie de la voix, saturée, en guise de solo).
• Exemple réel : Nirvana — Smells Like Teen Spirit (solo qui reprend la mélodie du couplet) ; Soundgarden — Outshined.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T). En fa : F G Ab Bb C Db Eb.
• Accords : i Fm, III Ab, iv Bbm, v Cm, VI Db, VII Eb.
• Usage : couplets mélancoliques, riffs en power chords sur i–VI–III–VII.

Phrygien (la seconde mineure)

• Formule : 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (S T T T S T T). En mi : E F G A B C D ; en ré (drop D) : D Eb F G A Bb C.
• Note caractéristique : la b2 (Eb en ré) : le demi-ton lourd au-dessus de la tonique, exploité avec le drop D (D5–Eb5).
• Accords en ré phrygien : i Dm, bII Eb, bIII F, iv Gm, v° Adim, bVI Bb, bvii Cm.
• Usage : riffs « sombres » de Soundgarden et Alice in Chains, pont vers le doom et l'alternative metal.
• Exemple réel : Alice in Chains — Them Bones (riff en mi avec la seconde mineure et des chromatismes) ; Soundgarden — Rusty Cage (drop D et accordage très bas dans le riff final).

Dorien

• Formule : 1 2 b3 4 5 6 b7. En mi : E F# G A B C# D.
• Usage : vamps i–IV dans les couplets (Pearl Jam), couleurs plus « classic rock ».
• Exemple réel : Pearl Jam — Even Flow (riff en ré avec des couleurs doriennes et mixolydiennes ; les sources varient).

Chromatisme et « mauvais accords »

• Le grunge utilise des power chords qui se déplacent par quarte ou par demi-ton sans respecter une gamme (Smells Like Teen Spirit : F–Bb–Ab–Db) et des accords avec cordes à vide dissonantes (Black Hole Sun a des harmonies chromatiques et modales qui traversent de nombreuses tonalités : couplet en sol avec accords chromatiques). Ce n'est pas une erreur : c'est une ambiguïté voulue.
• Erreur courante : corriger les dissonances avec des accords « justes » qui enlèvent le caractère.

Comment choisir

• Riff lourd : pentatonique/blues en drop D. Riff sinistre : phrygien avec la b2. Couplet mélancolique : éolien. Refrain qui explose : power chords chromatiques (quartes parallèles) sous une mélodie pentatonique.

Harmonie

Fonction

Harmonie ambiguë et chromatique : power chords qui se déplacent par quartes parallèles ou demi-tons, mode souvent indéfini entre majeur et mineur, emprunts (bIII, bVI, bVII), dissonances avec cordes à vide. Les cadences fonctionnelles sont rares ; ce qui compte, ce sont la répétition et le contraste dynamique.

Quiet-loud sur la même grille

• De nombreux morceaux jouent la même grille au couplet (guitare claire avec chorus ou basse seule) et au refrain (saturation pleine) : l'harmonie ne change pas, c'est l'énergie qui change.

Accordages

• Drop D (D A D G B E) : power chords avec un seul doigt, riffs rapides et legato (King's X, Soundgarden, Melvins).
• Drop Db / mi bémol : Nirvana et Alice in Chains utilisaient des accordages un demi-ton plus bas (Eb Ab Db Gb Bb Eb) ou drop Db.
• Accordages plus bas et personnalisés (Soundgarden, Melvins).

Pédales et dissonances

• Cordes à vide de ré grave comme pédale sous des accords qui bougent sur les cordes 4-3 ; intervalles de seconde et de triton.

Voicings

• Power chords avec l'octave, accords ouverts avec cordes à vide en drop D, arpèges clairs avec chorus, accords majeurs avec la tierce dans les parties claires.

Progressions typiques

Rythme et groove

4/4 avec backbeat, tempos moyens ou lents par rapport au punk (feeling « sludgy »), croches droites lourdes, demi-tempo dans les refrains ou les codas. Quelques morceaux en 3/4, 6/8 ou avec des mesures impaires (Soundgarden, par exemple, écrit des riffs en mesures impaires comme Spoonman et Outshined : vérifie la mesure exacte sur les transcriptions). Le feeling est humain, enregistré en prise directe, avec un batteur puissant et « en arrière » du temps dans les parties lourdes, et en avant dans les parties punk.

Batterie

Rôle

Batterie puissante, grosse et brute : c'est le cœur du quiet-loud. Modèles : Dave Grohl (Nevermind : coups très forts, fills épiques, caisse claire énorme), Matt Cameron (Soundgarden : mesures impaires et groove), Sean Kinney (Alice in Chains, lourd et « swing »), Dave Krusen et Jack Irons (Pearl Jam).

Grosse caisse

• 1 et 3 (steps 1 et 9) avec des anticipations sur « 2& » et « 3& » ; doublements en croches dans les refrains plus punk.
• Son gros, peu de click, beaucoup de corps à 60–80 Hz.

Caisse claire

• 2 et 4, rimshots très forts (velocity 120–127) dans les refrains ; couplets avec des coups plus contrôlés.
• Accordage medium-grave, avec beaucoup d'ambiance.

Charleston, ride et cymbales

• Couplet : charleston fermé ou mi-fermé ; refrain : crash-ride ou charleston grand ouvert, crash à chaque mesure dans les explosions.

Interaction avec la basse et les guitares

• Dans les couplets, la batterie laisse de la place à la basse (souvent seul instrument avec la voix) et à la guitare claire ; au refrain, elle se joint au mur de guitares.
• Stops et reprises avec tout le groupe.

Sections

• Intro : riff (souvent seul avec guitare claire ou saturée), puis la batterie entre avec un fill puissant (l'intro de Smells Like Teen Spirit : guitare claire, puis batterie avec fill et groupe au complet).
• Couplet quiet → pré-refrain avec toms ou caisse claire en croches → refrain loud → pont avec demi-tempo ou section bruyante → refrain final répété.

Fills

• Fills de doubles croches caisse claire–tom–timbale basse avec flam et crash final ; fills « en cascade » d'une à deux mesures avant le refrain.

Sons

• Grand kit enregistré dans une salle vivante (Sound City), rooms très présentes ; sur Nevermind, Andy Wallace a utilisé des samples de grosse caisse et de caisse claire pour alimenter la réverbération.

Erreurs typiques

• Couplet et refrain avec la même intensité ; batterie triggerée façon metal ; cymbales peu présentes dans les refrains.

Basse

Son

Basse lourde et très présente, souvent au médiator avec distorsion ou fuzz (Krist Novoselic, Ben Shepherd, Jeff Ament avec une Hamer à 12 cordes et fretless, Mike Inez).

Rôle

• Dans les couplets, la basse est souvent l'instrument principal avec la voix (Lithium, In Bloom : basse et batterie, la guitare entre après).
• Dans les refrains, tonique en croches sous les guitares saturées.

Notes

• Tonique et riff à l'unisson avec la guitare en drop D (D1 à environ 37 Hz) ; lignes mélodiques dans les couplets.

Rapport avec la grosse caisse

Basse et grosse caisse forment un bloc dans le registre 40–120 Hz ; la basse saturée doit laisser le sub propre (bass split).

Exemples

• Nirvana — Lithium ; Pearl Jam — Jeremy (intro avec basse à 12 cordes) ; Alice in Chains — Would? (ligne de basse qui ouvre le morceau).

Instruments harmoniques

Guitares

• Fender Jaguar, Mustang et Stratocaster avec humbucker au chevalet (Cobain), Gibson Les Paul et SG, Guild (Kim Thayil).
• Amplis et préamplis : sur Nevermind, préampli Mesa/Boogie Studio avec étage de puissance Crown et baffles Marshall, ainsi que Vox AC30 et Fender Bassman ; pédales Boss DS-1, Electro-Harmonix Big Muff (fuzz) et Small Clone (chorus « aqueux » de Come as You Are et des pré-refrains de Teen Spirit).
• Quiet : guitare claire avec chorus ou arpège, au centre ou L30. Loud : mur de 2–4 rythmiques saturées ; Butch Vig convainquit Cobain de doubler les voix (et, selon de nombreux témoignages, les parties de guitare) « comme le faisait John Lennon ».
• Feedback et bruit comme partie de l'arrangement.

Claviers

• Rares ; Mellotron et orgue sur quelques morceaux (Soundgarden, Screaming Trees).

Voicings

• Power chords, accords ouverts en drop D, accords avec cordes à vide dissonantes, arpèges avec chorus.

Mélodie et voix

Voix

• Voix intenses et rugueuses : Kurt Cobain (du murmure au cri, avec de l'enrouement), Chris Cornell (tessiture de ténor poussé, plus de quatre octaves selon de nombreuses sources), Eddie Vedder (baryton plein avec vibrato), Layne Staley (voix nasale et puissante).
• Mélodies pentatoniques et modales, couplets bas et « marmonnés », refrains hurlés et répétés.

Chœurs et harmonies

• Harmonies d'Alice in Chains : Layne Staley et Jerry Cantrell en harmonies de tierce et de quarte dissonantes, presque « de travers » (leur marque de fabrique).
• Doublures de la voix principale dans les refrains (Nevermind), cris doublés.

Effets

• Voix sèche dans les couplets, doublures et un peu d'ambiance dans les refrains ; saturation et forte compression.

Instruments

• Guitares électriques (Jaguar, Mustang, Les Paul, SG) avec distorsion, fuzz, chorus ; acoustiques dans les ballades et les Unplugged.
• Basse électrique (aussi à 12 cordes et fretless).
• Grande batterie acoustique.
• Voix et harmonies.
• Occasionnellement Mellotron, orgue, violoncelle (MTV Unplugged in New York).

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Mellotron V — Cordes et flûtes: Couleurs sombres et mélancoliques dans les ballades grunge (Soundgarden, Screaming Trees).
• B-3 V — Orgue: Orgue saturé en arrière-plan dans le grunge plus classic rock (Pearl Jam, Temple of the Dog).
• Piano V — Piano: Ballades post-grunge et moments acoustiques.
• Augmented Strings — Violoncelle et cordes: Pour des arrangements de style Unplugged : violoncelle qui double la basse ou la mélodie.

Structure du morceau

Forme (3:30–5:00)

Mixage et mastering

Objectif sonore

Couplets secs et intimes, refrains énormes avec des guitares épaisses, grosse batterie avec room, basse pleine, voix dans le groupe mais intelligible. Références : Nirvana — Nevermind (1991), Soundgarden — Superunknown (1994), Alice in Chains — Dirt (1992), Pearl Jam — Ten (1991).

Grosse caisse

• EQ : HP 30 Hz ; +3 dB à 60–70 Hz ; −4 dB à 350 Hz ; +2 dB à 3 kHz.
• Compression 4:1, attack 15–25 ms, release 80 ms, 3–4 dB.

Caisse claire

• EQ : +3 dB à 180–220 Hz ; −3 dB à 500–700 Hz ; +3 dB à 5 kHz.
• Compression 1176 attack 5 ms, 5 dB ; parallèle compressé. Réverbération : room 1–1,5 s ou plate 1,5 s, alimentée aussi par un sample (technique Wallace) pour une réverbération uniforme.

Room et overheads

• Rooms importantes et compressées en parallèle ; overheads HP 150 Hz.
• Bus batterie : 4:1, 3–4 dB, saturation bande.

Basse

• Bass split : piste propre avec LP à 150–200 Hz (sub stable) + piste saturée (fuzz/SansAmp) avec HP à 200–300 Hz ; compression 1176 + opto.
• EQ : +2 dB à 70–80 Hz ; −2 dB à 250 Hz ; +3 dB à 800 Hz–1,2 kHz ; HP 30 Hz (drop D !).

Guitares

• Couplet : claire avec chorus, mono ou stéréo étroite, HP 100 Hz, présence 3 kHz, room légère.
• Refrain : 2–4 rythmiques saturées L100/R100 (+L80/R80), si possible avec des amplis différents (Mesa et Marshall, Big Muff et DS-1).
• EQ des saturées : HP 80 Hz ; −3/−4 dB à 250–400 Hz ; +2 dB à 1–1,5 kHz ; −2 dB à 4–5 kHz si le fuzz « grésille » ; LP 10 kHz.
• Automation : les saturées entrent à pleine puissance au refrain ; baisse la claire.

Voix principale

• Chaîne : EQ (HP 90 Hz, −3 dB à 300 Hz, +2/+3 dB à 3 kHz) → 1176 (6–10 dB : les voix grunge passent du murmure au cri) → LA-2A 3 dB → de-esser → saturation.
• Couplet sec ; refrain avec double voix L15/R15 ou centrale (−3/−5 dB), plate 1,2 s discrète.
• Automation détaillée du volume entre couplet et refrain.

Chœurs et harmonies

• Harmonies à la Alice in Chains : deuxième voix au centre ou L20, presque à la même intensité, compression identique à la principale.

FX

• Room, plate, bruits et feedback panoramiqués.

Bus et groupes

• Bus guitares avec saturation et 1–2 dB de compression ; glue sur le mix.

Sidechain

• EQ dynamique sur les guitares saturées (−2 dB à 2–4 kHz) commandé par la voix.

Master

• Chaîne : EQ → compresseur de bus (1–2 dB) → limiter. Nevermind a été masterisé par Howie Weinberg ; les masters originaux sont beaucoup moins forts que le rock moderne.
• Cible : −10/−8 LUFS intégrés, couplets 4–6 dB sous les refrains en short-term ; true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

• Guitares saturées avec trop de bas-médium qui couvrent la basse ; quiet-loud écrasé par le limiter ; voix trop propre et « pop ».

Morceaux de référence pour le mixage

• Nirvana — Smells Like Teen Spirit (1991) ; Pearl Jam — Alive (1991) ; Alice in Chains — Would? (1992) ; Soundgarden — Black Hole Sun (1994) ; Stone Temple Pilots — Plush (1992) ; Mudhoney — Touch Me I'm Sick (1988).

Écoutes de référence

• Mudhoney — Touch Me I'm Sick (1988)
• Nirvana — Smells Like Teen Spirit (1991)
• Nirvana — Come as You Are (1991)
• Pearl Jam — Alive (1991)
• Soundgarden — Outshined (1991)
• Alice in Chains — Would? (1992)
• Stone Temple Pilots — Plush (1992)
• Soundgarden — Black Hole Sun (1994)
• Nirvana — Heart-Shaped Box (1993)