Grunge

Historia y carácter

El grunge, al principio llamado "Seattle Sound", nace a mediados de los años 80 en el estado de Washington, sobre todo en Seattle y Olympia, en torno al sello independiente Sub Pop (a cuyo cofundador Jonathan Poneman Kurt Cobain atribuía la acuñación del término). El productor Jack Endino define el sonido crudo y lo-fi grabando en estudios baratos los primeros discos de Soundgarden, Nirvana y otros. Influencias: los riffs lentos y pesados de los Melvins, el punk, Black Sabbath y bandas indie como Sonic Youth, Pixies y Dinosaur Jr.

Bandas centrales: Green River, Melvins, Mudhoney (el EP Superfuzz Bigmuff), Soundgarden, Nirvana (Bleach, grabado en 1989), Alice in Chains, Pearl Jam, Screaming Trees, Stone Temple Pilots (de San Diego). El género explota en 1991–92 con Nevermind (producido por Butch Vig, grabado en los Sound City Studios en mayo de 1991 y mezclado por Andy Wallace), Ten, Badmotorfinger y Dirt, y se convierte en la forma más popular de hard rock de los años 90.

Musicalmente: guitarras distorsionadas y afinadas más grave que tocan riffs en power chords, bajo pesado y presente, tempos más lentos que el punk con un feel "sludgy", armonías disonantes, la dinámica quiet-loud (estrofa limpia, estribillo distorsionado) tomada de los Pixies y convertida en convención con Nirvana, solos melódicos y bluseros más que virtuosistas, letras sobre alienación, inseguridad, adicciones y traumas. A mediados y finales de los años 90 muchas bandas se disuelven (Cobain muere en 1994); el grunge genera el post-grunge (Foo Fighters, Bush, Creed, Nickelback) e influye en todo el rock posterior.

Escalas y tonalidades

Pentatónica menor y blues

• Fórmula: 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7.
• Ejemplo en mi: E G A B D / E G A Bb B D; en re (drop D): D F G A C / D F G Ab A C.
• Nota característica: b3 y b5 en los riffs pesados.
• Acordes: D5 F5 G5 A5 C5 en drop D.
• Uso: riffs (Soundgarden, Alice in Chains), solos melódicos y breves (Cobain solía tocar la melodía de la voz distorsionada como solo).
• Ejemplo real: Nirvana — Smells Like Teen Spirit (solo que retoma la melodía de la estrofa); Soundgarden — Outshined.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T). En fa: F G Ab Bb C Db Eb.
• Acordes: i Fm, III Ab, iv Bbm, v Cm, VI Db, VII Eb.
• Uso: estrofas melancólicas, riffs en power chords sobre i–VI–III–VII.

Frigio (la segunda menor)

• Fórmula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (S T T T S T T). En mi: E F G A B C D; en re (drop D): D Eb F G A Bb C.
• Nota característica: la b2 (Eb en re): el semitono pesado sobre la tónica, aprovechado con el drop D (D5–Eb5).
• Acordes en re frigio: i Dm, bII Eb, bIII F, iv Gm, v° Adim, bVI Bb, bvii Cm.
• Uso: riffs "oscuros" de Soundgarden y Alice in Chains, puente hacia el doom y el metal alternativo.
• Ejemplo real: Alice in Chains — Them Bones (riff en mi con la segunda menor y cromatismos); Soundgarden — Rusty Cage (drop D y afinación muy grave en el riff final).

Dórico

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 6 b7. En mi: E F# G A B C# D.
• Uso: vamp i–IV en las estrofas (Pearl Jam), colores más "classic rock".
• Ejemplo real: Pearl Jam — Even Flow (riff en re con colores dóricos y mixolidios; las fuentes varían).

Cromatismo y "acordes equivocados"

• El grunge usa power chords que se mueven por cuarta o por semitono sin respetar una escala (Smells Like Teen Spirit: F–Bb–Ab–Db) y acordes con cuerdas al aire disonantes (Black Hole Sun tiene armonías cromáticas y modales que pasan por muchas tonalidades: estrofa en sol con acordes cromáticos). No es un error: es ambigüedad buscada.
• Error común: corregir las disonancias con acordes "correctos" que quitan el carácter.

Cómo elegir

• Riff pesado: pentatónica/blues en drop D. Riff siniestro: frigio con la b2. Estrofa melancólica: eolio. Estribillo que explota: power chords cromáticos (cuartas paralelas) bajo una melodía pentatónica.

Armonía

Función

Armonía ambigua y cromática: power chords que se mueven por cuartas paralelas o semitonos, modo a menudo indefinido entre mayor y menor, préstamos (bIII, bVI, bVII), disonancias con cuerdas al aire. Las cadencias funcionales son raras; cuentan la repetición y el contraste dinámico.

Quiet-loud sobre la misma secuencia

• Muchos temas tocan la misma secuencia en la estrofa (guitarra limpia con chorus o bajo solo) y en el estribillo (distorsión plena): la armonía no cambia, cambia la energía.

Afinaciones

• Drop D (D A D G B E): power chords con un solo dedo, riffs rápidos y ligados (King's X, Soundgarden, Melvins).
• Drop Db / mi bemol: Nirvana y Alice in Chains usaban afinaciones medio tono más grave (Eb Ab Db Gb Bb Eb) o drop Db.
• Afinaciones aún más graves y personalizadas (Soundgarden, Melvins).

Pedales y disonancias

• Cuerdas de re grave al aire como pedal bajo acordes que se mueven sobre las cuerdas 4-3; intervalos de segunda y tritono.

Voicings

• Power chords con la octava, acordes abiertos con cuerdas al aire en drop D, arpegios limpios con chorus, acordes mayores con la tercera en las partes limpias.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

4/4 con backbeat, tempos medios o lentos respecto al punk (feel "sludgy"), corcheas rectas pesadas, mitad de tempo en los estribillos o en las codas. Algunos temas en 3/4, 6/8 o con compases irregulares (Soundgarden, por ejemplo, escribe riffs en compases irregulares como Spoonman y Outshined: verifica el compás exacto en las transcripciones). El feel es humano, grabado en directo, con el baterista potente y "atrás" del pulso en las partes pesadas y adelantado en las partes punk.

Batería

Papel

Batería potente, grande y cruda: es el corazón del quiet-loud. Modelos: Dave Grohl (Nevermind: golpes fortísimos, fills épicos, caja enorme), Matt Cameron (Soundgarden: compases irregulares y groove), Sean Kinney (Alice in Chains, pesado y con "swing"), Dave Krusen y Jack Irons (Pearl Jam).

Bombo

• 1 y 3 (pasos 1 y 9) con anticipaciones en "2&" y "3&"; dobles en corcheas en los estribillos más punk.
• Sonido grueso, poco click, mucho cuerpo a 60–80 Hz.

Caja

• 2 y 4, rimshots fortísimos (velocity 120–127) en los estribillos; estrofas con golpes más controlados.
• Afinación medio-grave, con mucho ambiente.

Hi-hat, ride y platillos

• Estrofa: hi-hat cerrado o semicerrado; estribillo: crash-ride o hi-hat muy abierto, crash en cada compás en las explosiones.

Interacción con bajo y guitarras

• En las estrofas la batería deja espacio al bajo (a menudo único instrumento junto con la voz) y a la guitarra limpia; en el estribillo se une al muro de guitarras.
• Stops y reentradas con toda la banda.

Secciones

• Intro: riff (a menudo solo, con guitarra limpia o distorsionada), luego entra la batería con un fill potente (la intro de Smells Like Teen Spirit: guitarra limpia, luego batería con fill y banda completa).
• Estrofa quiet → pre con toms o caja en corcheas → estribillo loud → puente con mitad de tempo o sección ruidosa → estribillo final repetido.

Fills

• Fills de semicorcheas caja–tom–timbal con flam y crash final; fills "en cascada" de 1–2 compases antes del estribillo.

Sonidos

• Kit grande grabado en sala viva (Sound City), rooms muy presentes; en Nevermind Andy Wallace usó samples de bombo y caja para alimentar la reverb.

Errores típicos

• Estrofa y estribillo con la misma intensidad; batería con triggers al estilo metal; platillos poco presentes en los estribillos.

Bajo

Sonido

Bajo pesado y muy presente, a menudo con púa y distorsión o fuzz (Krist Novoselic, Ben Shepherd, Jeff Ament con Hamer de 12 cuerdas y fretless, Mike Inez).

Papel

• En las estrofas el bajo suele ser el instrumento principal junto con la voz (Lithium, In Bloom: bajo y batería, la guitarra entra después).
• En los estribillos, tónica en corcheas bajo las guitarras distorsionadas.

Notas

• Tónica y riff al unísono con la guitarra en drop D (D1 a unos 37 Hz); líneas melódicas en las estrofas.

Relación con el bombo

Bajo y bombo forman un bloque en el registro 40–120 Hz; el bajo distorsionado debe dejar el sub limpio (bass split).

Ejemplos

• Nirvana — Lithium; Pearl Jam — Jeremy (intro con bajo de 12 cuerdas); Alice in Chains — Would? (línea de bajo que abre el tema).

Instrumentos armónicos

Guitarras

• Fender Jaguar, Mustang y Stratocaster con humbucker en el puente (Cobain), Gibson Les Paul y SG, Guild (Kim Thayil).
• Amplis y previos: en Nevermind, previo Mesa/Boogie Studio con etapa de potencia Crown y pantallas Marshall, además de Vox AC30 y Fender Bassman; pedales Boss DS-1, Electro-Harmonix Big Muff (fuzz) y Small Clone (chorus "acuoso" de Come as You Are y de los pre-estribillos de Teen Spirit).
• Quiet: guitarra limpia con chorus o arpegio, en el centro o L30. Loud: muro de 2–4 rítmicas distorsionadas; Butch Vig convenció a Cobain de doblar las voces (y, según muchos testimonios, las partes de guitarra) "como hacía John Lennon".
• Feedback y ruido como parte del arreglo.

Teclados

• Raros; Mellotron y órgano en algunos temas (Soundgarden, Screaming Trees).

Voicings

• Power chords, acordes abiertos en drop D, acordes con cuerdas al aire disonantes, arpegios con chorus.

Melodía y voces

Voz

• Voces intensas y ásperas: Kurt Cobain (de susurrada a gritada, con ronquera), Chris Cornell (extensión de tenor forzado, más de cuatro octavas según muchas fuentes), Eddie Vedder (barítono pleno con vibrato), Layne Staley (voz nasal y potente).
• Melodías pentatónicas y modales, estrofas graves y "mascadas", estribillos gritados y repetidos.

Coros y armonías

• Armonías de Alice in Chains: Layne Staley y Jerry Cantrell en armonías de tercera y cuarta disonantes, casi "torcidas" (su sello).
• Dobles de la voz principal en los estribillos (Nevermind), gritos doblados.

Efectos

• Voz seca en las estrofas, dobles y algo de ambiente en los estribillos; saturación y compresión fuerte.

Instrumentos

• Guitarras eléctricas (Jaguar, Mustang, Les Paul, SG) con distorsión, fuzz, chorus; acústicas en las baladas y en los Unplugged.
• Bajo eléctrico (también de 12 cuerdas y fretless).
• Batería acústica grande.
• Voz y armonías.
• Ocasionalmente Mellotron, órgano, violonchelo (MTV Unplugged in New York).

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Mellotron V — Cuerdas y flautas: Colores oscuros y melancólicos en las baladas grunge (Soundgarden, Screaming Trees).
• B-3 V — Órgano: Órgano distorsionado de fondo en el grunge más classic rock (Pearl Jam, Temple of the Dog).
• Piano V — Piano: Baladas post-grunge y momentos acústicos.
• Augmented Strings — Violonchelo y cuerdas: Para arreglos al estilo Unplugged: violonchelo que dobla el bajo o la melodía.

Estructura de la canción

Forma (3:30–5:00)

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Estrofas secas e íntimas, estribillos enormes con guitarras gruesas, batería grande con sala, bajo pleno, voz dentro de la banda pero inteligible. Referencias: Nirvana — Nevermind (1991), Soundgarden — Superunknown (1994), Alice in Chains — Dirt (1992), Pearl Jam — Ten (1991).

Bombo

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60–70 Hz; −4 dB a 350 Hz; +2 dB a 3 kHz.
• Compresión 4:1, attack 15–25 ms, release 80 ms, 3–4 dB.

Caja

• EQ: +3 dB a 180–220 Hz; −3 dB a 500–700 Hz; +3 dB a 5 kHz.
• Compresión 1176 attack 5 ms, 5 dB; paralelo comprimido. Reverb: room 1–1,5 s o plate 1,5 s, alimentada también por un sample (técnica Wallace) para una reverb uniforme.

Room y overheads

• Rooms importantes y comprimidos en paralelo; overheads HP 150 Hz.
• Bus de batería: 4:1, 3–4 dB, saturación de cinta.

Bajo

• Bass split: pista limpia con LP a 150–200 Hz (sub estable) + pista distorsionada (fuzz/SansAmp) con HP a 200–300 Hz; compresión 1176 + opto.
• EQ: +2 dB a 70–80 Hz; −2 dB a 250 Hz; +3 dB a 800 Hz–1,2 kHz; HP 30 Hz (¡drop D!).

Guitarras

• Estrofa: limpia con chorus, mono o estéreo estrecho, HP 100 Hz, presencia 3 kHz, room ligera.
• Estribillo: 2–4 rítmicas distorsionadas L100/R100 (+L80/R80), posiblemente con amplis distintos (Mesa y Marshall, Big Muff y DS-1).
• EQ de las distorsionadas: HP 80 Hz; −3/−4 dB a 250–400 Hz; +2 dB a 1–1,5 kHz; −2 dB a 4–5 kHz si el fuzz "chisporrotea"; LP 10 kHz.
• Automatización: las distorsionadas entran plenas en el estribillo; baja la limpia.

Voz principal

• Cadena: EQ (HP 90 Hz, −3 dB a 300 Hz, +2/+3 dB a 3 kHz) → 1176 (6–10 dB: las voces grunge pasan de susurro a grito) → LA-2A 3 dB → de-esser → saturación.
• Estrofa seca; estribillo con doble voz L15/R15 o central (−3/−5 dB), plate 1,2 s bajo.
• Automatización detallada de volumen entre estrofa y estribillo.

Coros y armonías

• Armonías al estilo Alice in Chains: segunda voz en el centro o L20, casi a la misma intensidad, misma compresión que la principal.

FX

• Room, plate, ruidos y feedback panoramizados.

Buses y grupos

• Bus de guitarras con saturación y 1–2 dB de compresión; glue sobre la mezcla.

Sidechain

• EQ dinámico sobre las guitarras distorsionadas (−2 dB a 2–4 kHz) controlado por la voz.

Master

• Cadena: EQ → compresor de bus (1–2 dB) → limiter. Nevermind fue masterizado por Howie Weinberg; los másteres originales son mucho menos fuertes que el rock moderno.
• Objetivo: −10/−8 LUFS integrados, estrofas 4–6 dB por debajo de los estribillos en short-term; true peak −1 dBTP.

Errores comunes

• Guitarras distorsionadas con demasiado low-mid que tapan el bajo; quiet-loud aplastado por el limiter; voz demasiado limpia y "pop".

Temas de referencia para la mezcla

• Nirvana — Smells Like Teen Spirit (1991); Pearl Jam — Alive (1991); Alice in Chains — Would? (1992); Soundgarden — Black Hole Sun (1994); Stone Temple Pilots — Plush (1992); Mudhoney — Touch Me I'm Sick (1988).

Escucha de referencia

• Mudhoney — Touch Me I'm Sick (1988)
• Nirvana — Smells Like Teen Spirit (1991)
• Nirvana — Come as You Are (1991)
• Pearl Jam — Alive (1991)
• Soundgarden — Outshined (1991)
• Alice in Chains — Would? (1992)
• Stone Temple Pilots — Plush (1992)
• Soundgarden — Black Hole Sun (1994)
• Nirvana — Heart-Shaped Box (1993)