Grunge

Storia e carattere

Il grunge, all'inizio chiamato "Seattle Sound", nasce a metà degli anni '80 nello stato di Washington, soprattutto a Seattle e Olympia, attorno all'etichetta indipendente Sub Pop (a cui Kurt Cobain attribuiva il conio del termine al cofondatore Jonathan Poneman). Il produttore Jack Endino definisce il suono grezzo e lo-fi registrando in studi economici i primi dischi di Soundgarden, Nirvana e altri. Influenze: i riff lenti e pesanti dei Melvins, il punk, i Black Sabbath e band indie come Sonic Youth, Pixies e Dinosaur Jr.

Band centrali: Green River, Melvins, Mudhoney (l'EP Superfuzz Bigmuff), Soundgarden, Nirvana (Bleach registrato nel 1989), Alice in Chains, Pearl Jam, Screaming Trees, Stone Temple Pilots (da San Diego). Il genere esplode nel 1991–92 con Nevermind (prodotto da Butch Vig, registrato ai Sound City Studios nel maggio 1991 e mixato da Andy Wallace), Ten, Badmotorfinger e Dirt, e diventa la forma più popolare di hard rock degli anni '90.

Musicalmente: chitarre distorte e ribassate che suonano riff in power chord, basso pesante e presente, tempi rallentati rispetto al punk con un feel "sludgy", armonie dissonanti, la dinamica quiet-loud (strofa pulita, ritornello distorto) presa dai Pixies e diventata convenzione con i Nirvana, assoli melodici e blues più che virtuosistici, testi su alienazione, insicurezza, dipendenze e traumi. A metà–fine anni '90 molte band si sciolgono (Cobain muore nel 1994); il grunge genera il post-grunge (Foo Fighters, Bush, Creed, Nickelback) e influenza tutto il rock successivo.

Scale e tonalità

Pentatonica minore e blues

• Formula: 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7.
• Esempio in Mi: E G A B D / E G A Bb B D; in Re (drop D): D F G A C / D F G Ab A C.
• Nota caratteristica: b3 e b5 nei riff pesanti.
• Accordi: D5 F5 G5 A5 C5 in drop D.
• Uso: riff (Soundgarden, Alice in Chains), assoli melodici e brevi (Cobain suonava spesso la melodia della voce distorta come assolo).
• Esempio reale: Nirvana — Smells Like Teen Spirit (assolo che riprende la melodia della strofa); Soundgarden — Outshined.

Minore naturale (eolio)

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 (T S T T S T T). In Fa: F G Ab Bb C Db Eb.
• Accordi: i Fm, III Ab, iv Bbm, v Cm, VI Db, VII Eb.
• Uso: strofe malinconiche, riff in power chord su i–VI–III–VII.

Frigio (la seconda minore)

• Formula: 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (S T T T S T T). In Mi: E F G A B C D; in Re (drop D): D Eb F G A Bb C.
• Nota caratteristica: la b2 (Eb in Re): il semitono pesante sopra la tonica, sfruttato con il drop D (D5–Eb5).
• Accordi in Re frigio: i Dm, bII Eb, bIII F, iv Gm, v° Adim, bVI Bb, bvii Cm.
• Uso: riff "cupi" di Soundgarden e Alice in Chains, ponte verso il doom e l'alternative metal.
• Esempio reale: Alice in Chains — Them Bones (riff in Mi con la seconda minore e cromatismi); Soundgarden — Rusty Cage (drop D e accordatura molto ribassata nel riff finale).

Dorico

• Formula: 1 2 b3 4 5 6 b7. In Mi: E F# G A B C# D.
• Uso: vamp i–IV nelle strofe (Pearl Jam), colori più "classic rock".
• Esempio reale: Pearl Jam — Even Flow (riff in Re con colori dorici e misolidi; le fonti variano).

Cromatismo e "accordi sbagliati"

• Il grunge usa power chord che si muovono di quarta o di semitono senza rispettare una scala (Smells Like Teen Spirit: F–Bb–Ab–Db) e accordi con corde vuote dissonanti (Black Hole Sun ha armonie cromatiche e modali che passano per molte tonalità: strofa in Sol con accordi cromatici). Non è errore: è ambiguità voluta.
• Errore comune: correggere le dissonanze con accordi "giusti" che tolgono il carattere.

Come scegliere

• Riff pesante: pentatonica/blues in drop D. Riff sinistro: frigio con la b2. Strofa malinconica: eolio. Ritornello che esplode: power chord cromatici (quarte parallele) sotto una melodia pentatonica.

Armonia

Funzione

Armonia ambigua e cromatica: power chord che si muovono per quarte parallele o semitoni, modo spesso indefinito fra maggiore e minore, prestiti (bIII, bVI, bVII), dissonanze con corde vuote. Le cadenze funzionali sono rare; contano la ripetizione e il contrasto dinamico.

Quiet-loud sullo stesso giro

• Molti brani suonano lo stesso giro in strofa (chitarra pulita con chorus o basso solo) e ritornello (distorsione piena): l'armonia non cambia, cambia l'energia.

Accordature

• Drop D (D A D G B E): power chord con un dito solo, riff veloci e legati (King's X, Soundgarden, Melvins).
• Drop Db / Mi bemolle: Nirvana e Alice in Chains usavano accordature mezzo tono sotto (Eb Ab Db Gb Bb Eb) o drop Db.
• Accordature più basse e personalizzate (Soundgarden, Melvins).

Pedali e dissonanze

• Corde vuote di Re basso come pedale sotto accordi che si muovono sulle corde 4-3; intervalli di seconda e tritono.

Voicing

• Power chord con l'ottava, accordi aperti con corde vuote in drop D, arpeggi puliti con chorus, accordi maggiori con la terza nelle parti pulite.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

4/4 con backbeat, tempi medi o lenti rispetto al punk (feel "sludgy"), crome dritte pesanti, metà tempo nei ritornelli o nelle code. Alcuni brani in 3/4, 6/8 o con battute dispari (Soundgarden, ad esempio, scrive riff in metri dispari come Spoonman e Outshined: verifica il metro esatto sulle trascrizioni). Il feel è umano, registrato in presa diretta, con il batterista potente e "dietro" il tempo nelle parti pesanti e in avanti nelle parti punk.

Batteria

Ruolo

Batteria potente, grande e grezza: è il cuore del quiet-loud. Modelli: Dave Grohl (Nevermind: colpi fortissimi, fill epici, rullante enorme), Matt Cameron (Soundgarden: tempi dispari e groove), Sean Kinney (Alice in Chains, pesante e "swing"), Dave Krusen e Jack Irons (Pearl Jam).

Cassa

• 1 e 3 (step 1 e 9) con anticipazioni "2&" e "3&"; raddoppi in crome nei ritornelli più punk.
• Suono grosso, poco click, molto corpo a 60–80 Hz.

Rullante

• 2 e 4, rimshot fortissimi (velocity 120–127) nei ritornelli; strofe con colpi più controllati.
• Accordatura medio-bassa, con molto ambiente.

Hi-hat, ride e piatti

• Strofa: hi-hat chiuso o semichiuso; ritornello: crash-ride o hi-hat apertissimo, crash ogni battuta nelle esplosioni.

Interazione con basso e chitarre

• Nelle strofe la batteria lascia spazio al basso (spesso unico strumento con la voce) e alla chitarra pulita; nel ritornello si unisce al muro di chitarre.
• Stop e ripartenze con tutta la band.

Sezioni

• Intro: riff (spesso da solo con chitarra pulita o distorta), poi entra la batteria con un fill potente (l'intro di Smells Like Teen Spirit: chitarra pulita, poi batteria con fill e band piena).
• Strofa quiet → pre con tom o rullante in crome → ritornello loud → bridge con metà tempo o sezione rumorosa → ritornello finale ripetuto.

Fill

• Fill di semicrome rullante–tom–timpano con flam e crash finali; fill "a cascata" di 1–2 battute prima del ritornello.

Suoni

• Kit grande registrato in stanza viva (Sound City), room molto presenti; su Nevermind Andy Wallace usò campioni di cassa e rullante per alimentare il riverbero.

Errori tipici

• Strofa e ritornello con la stessa intensità; batteria triggerata metal; piatti poco presenti nei ritornelli.

Basso

Suono

Basso pesante e molto presente, spesso con plettro e distorsione o fuzz (Krist Novoselic, Ben Shepherd, Jeff Ament con Hamer a 12 corde e fretless, Mike Inez).

Ruolo

• Nelle strofe il basso è spesso lo strumento principale con la voce (Lithium, In Bloom: basso e batteria, chitarra che entra dopo).
• Nei ritornelli tonica in crome sotto le chitarre distorte.

Note

• Tonica e riff all'unisono con la chitarra in drop D (D1 a circa 37 Hz); linee melodiche nelle strofe.

Rapporto con la cassa

Basso e cassa formano un blocco nel registro 40–120 Hz; il basso distorto deve lasciare il sub pulito (bass split).

Esempi

• Nirvana — Lithium; Pearl Jam — Jeremy (intro con basso a 12 corde); Alice in Chains — Would? (linea di basso che apre il brano).

Strumenti armonici

Chitarre

• Fender Jaguar, Mustang e Stratocaster con humbucker al ponte (Cobain), Gibson Les Paul e SG, Guild (Kim Thayil).
• Ampli e preamp: su Nevermind preamp Mesa/Boogie Studio con finale Crown e casse Marshall, oltre a Vox AC30 e Fender Bassman; pedali Boss DS-1, Electro-Harmonix Big Muff (fuzz) e Small Clone (chorus "acquoso" di Come as You Are e dei pre-ritornelli di Teen Spirit).
• Quiet: chitarra pulita con chorus o arpeggio, al centro o L30. Loud: muro di 2–4 ritmiche distorte; Butch Vig convinse Cobain a raddoppiare le voci (e, secondo molte testimonianze, le parti di chitarra) "come faceva John Lennon".
• Feedback e rumore come parte dell'arrangiamento.

Tastiere

• Rare; Mellotron e organo in qualche brano (Soundgarden, Screaming Trees).

Voicing

• Power chord, accordi aperti in drop D, accordi con corde vuote dissonanti, arpeggi a chorus.

Melodia e voci

Voce

• Voci intense e ruvide: Kurt Cobain (da sussurrata a urlata, con raucedine), Chris Cornell (estensione da tenore spinto, oltre quattro ottave secondo molte fonti), Eddie Vedder (baritono pieno con vibrato), Layne Staley (voce nasale e potente).
• Melodie pentatoniche e modali, strofe basse e "biascicate", ritornelli urlati e ripetuti.

Cori e armonie

• Armonie di Alice in Chains: Layne Staley e Jerry Cantrell in armonie di terza e quarta dissonanti, quasi "sghembe" (il loro marchio).
• Doppie della voce principale nei ritornelli (Nevermind), urla raddoppiate.

Effetti

• Voce asciutta nelle strofe, doppie e un po' di ambiente nei ritornelli; saturazione e compressione forte.

Strumenti

• Chitarre elettriche (Jaguar, Mustang, Les Paul, SG) con distorsione, fuzz, chorus; acustiche nelle ballate e negli Unplugged.
• Basso elettrico (anche a 12 corde e fretless).
• Batteria acustica grande.
• Voce e armonie.
• Occasionalmente Mellotron, organo, violoncello (MTV Unplugged in New York).

Pattern di batteria

Synth e suoni

• Mellotron V — Archi e flauti: Colori cupi e malinconici nelle ballate grunge (Soundgarden, Screaming Trees).
• B-3 V — Organo: Organo distorto di sottofondo nel grunge più classic rock (Pearl Jam, Temple of the Dog).
• Piano V — Pianoforte: Ballate post-grunge e momenti acustici.
• Augmented Strings — Violoncello e archi: Per arrangiamenti in stile Unplugged: violoncello che raddoppia il basso o la melodia.

Struttura del brano

Forma (3:30–5:00)

Mix e master

Obiettivo sonoro

Strofe asciutte e intime, ritornelli enormi con chitarre spesse, batteria grande con stanza, basso pieno, voce dentro la band ma intelligibile. Riferimenti: Nirvana — Nevermind (1991), Soundgarden — Superunknown (1994), Alice in Chains — Dirt (1992), Pearl Jam — Ten (1991).

Cassa

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60–70 Hz; −4 dB a 350 Hz; +2 dB a 3 kHz.
• Compressione 4:1, attack 15–25 ms, release 80 ms, 3–4 dB.

Rullante

• EQ: +3 dB a 180–220 Hz; −3 dB a 500–700 Hz; +3 dB a 5 kHz.
• Compressione 1176 attack 5 ms, 5 dB; parallelo compresso. Riverbero: room 1–1,5 s o plate 1,5 s, alimentato anche da un campione (tecnica Wallace) per un riverbero uniforme.

Room e overhead

• Room importanti e compresse in parallelo; overhead HP 150 Hz.
• Bus batteria: 4:1, 3–4 dB, saturazione nastro.

Basso

• Bass split: traccia pulita con LP a 150–200 Hz (sub stabile) + traccia distorta (fuzz/SansAmp) con HP a 200–300 Hz; compressione 1176 + opto.
• EQ: +2 dB a 70–80 Hz; −2 dB a 250 Hz; +3 dB a 800 Hz–1,2 kHz; HP 30 Hz (drop D!).

Chitarre

• Strofa: pulita con chorus, mono o stereo stretto, HP 100 Hz, presenza 3 kHz, room leggera.
• Ritornello: 2–4 ritmiche distorte L100/R100 (+L80/R80), possibilmente con ampli diversi (Mesa e Marshall, Big Muff e DS-1).
• EQ distorte: HP 80 Hz; −3/−4 dB a 250–400 Hz; +2 dB a 1–1,5 kHz; −2 dB a 4–5 kHz se il fuzz "frizza"; LP 10 kHz.
• Automazione: le distorte entrano piene al ritornello; abbassa la pulita.

Voce principale

• Catena: EQ (HP 90 Hz, −3 dB a 300 Hz, +2/+3 dB a 3 kHz) → 1176 (6–10 dB: le voci grunge passano da sussurro a urlo) → LA-2A 3 dB → de-esser → saturazione.
• Strofa asciutta; ritornello con doppia voce L15/R15 o centrale (−3/−5 dB), plate 1,2 s basso.
• Automazione dettagliata di volume fra strofa e ritornello.

Cori e armonie

• Armonie alla Alice in Chains: seconda voce al centro o L20, quasi alla stessa intensità, compressione uguale alla principale.

FX

• Room, plate, rumori e feedback panoramizzati.

Bus e gruppi

• Bus chitarre con saturazione e 1–2 dB di compressione; glue sul mix.

Sidechain

• EQ dinamico sulle chitarre distorte (−2 dB a 2–4 kHz) comandato dalla voce.

Master

• Catena: EQ → compressore bus (1–2 dB) → limiter. Nevermind fu masterizzato da Howie Weinberg; i master originali sono molto meno forti dei rock moderni.
• Target: −10/−8 LUFS integrati, strofe 4–6 dB sotto i ritornelli in short-term; true peak −1 dBTP.

Errori comuni

• Chitarre distorte con troppo low-mid che coprono il basso; quiet-loud schiacciato dal limiter; voce troppo pulita e "pop".

Brani di riferimento per il mix

• Nirvana — Smells Like Teen Spirit (1991); Pearl Jam — Alive (1991); Alice in Chains — Would? (1992); Soundgarden — Black Hole Sun (1994); Stone Temple Pilots — Plush (1992); Mudhoney — Touch Me I'm Sick (1988).

Ascolti di riferimento

• Mudhoney — Touch Me I'm Sick (1988)
• Nirvana — Smells Like Teen Spirit (1991)
• Nirvana — Come as You Are (1991)
• Pearl Jam — Alive (1991)
• Soundgarden — Outshined (1991)
• Alice in Chains — Would? (1992)
• Stone Temple Pilots — Plush (1992)
• Soundgarden — Black Hole Sun (1994)
• Nirvana — Heart-Shaped Box (1993)